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CHAPITRE 2 : La conversation voléeElaraL'inconnu s'arrête à quelques pas du comptoir.Il est plus grand que je ne l'imaginais. Les ombres ne rendaient pas justice à sa carrure. Il doit dépasser d'une tête la plupart des hommes que j'ai croisés dans les galas, et il ne porte pas de costume sur mesure ni de montre hors de prix. Son jean est usé aux genoux, sa chemise noire ouverte au col, ses cheveux sombres tombent en mèches indisciplinées sur son front. Tout chez lui respire une virilité brute, sans artifice, sans masque.Et ses yeux. Ses yeux sont d'un gris orageux, presque métallique, avec des éclats plus sombres qui accrochent la lumière. Ils me fixent avec une intensité qui me donne le vertige, comme s'il voyait bien au-delà de mon visage, bien au-delà de ma robe de soirée froissée et de mes doigts qui tremblent encore autour de mon verre vide.— Ce n'est pas votre place, dit-il.Sa voix est grave, rocailleuse, avec une pointe d'amusement qui me hérisse. Je sens mes joues s'empo

Chapitre 4 : L'inconnu aux yeux d'orageElaraLa porte du Nocturne s'ouvre devant moi et j'ai l'impression de basculer dans un autre monde. L'air est épais, chargé d'odeurs que je ne connais pas. Du whisky, de la cire, un parfum musqué qui s'accroche à la gorge. Rien à voir avec les salons aseptisés des Ashford où tout sent le lys et l'hypocrisie.Mes jambes tremblent. Ma robe de cocktail, celle que je portais pour la répétition du mariage, me colle à la peau comme un déguisement dont je ne sais plus comment me défaire. Je ne devrais pas être ici. Je devrais être dans ma chambre, à fixer le plafond en essayant de comprendre comment ma vie a pu se briser en une seule conversation volée.— Une oie blanche. Le mariage est une formalité.Les mots de Julian tournent en boucle dans ma tête. Ils me brûlent. Ils m'humilient. Et c'est cette humiliation qui m'a poussée ici, dans ce bar dont je ne soupçonnais même pas l'existence il y a une heure.Je reste plantée sur le seuil, incapable d'avanc

Chapitre 6 : L'aube des adieuxElaraLa première lueur de l'aube s'infiltre par les rideaux que nous n'avons pas pris la peine de fermer. Une caresse grise, timide, qui dessine des ombres sur les murs de la chambre. Je ne dors pas. Je n'ai pas dormi de la nuit.Allongée sur le côté, je regarde Soren.Il dort profondément, le visage à demi enfoui dans l'oreiller, les traits détendus par un repos qui semble lui avoir été longtemps refusé. Dans le sommeil, il paraît plus jeune. Moins dur. Les tempêtes grises de ses yeux sont cachées derrière ses paupières closes, et pour la première fois depuis que je l'ai rencontré, je peux le détailler sans être transpercée par ce regard qui lit tout, qui voit tout, qui me met à nu sans même le vouloir.Ses cheveux noirs sont en désordre, étalés sur le blanc immaculé de la taie d'oreiller. Sa respiration est lente, régulière, apaisante. Une barbe naissante ombre sa mâchoire carrée. Ses lèvres sont légèrement entrouvertes. La main qui m'a tenue toute la

Chapitre 8 : Le testament de l'ombreElaraLa journée s'est écoulée comme un fleuve lent et boueux. La couturière, le traiteur, les fleuristes, les appels aux invités, les mille et une décisions insignifiantes qui composent la préparation d'un mariage. J'ai souri, opiné, choisi des centres de table et des rubans de chaise avec le sérieux d'une comédienne qui joue le rôle de sa vie. Victoria ne m'a pas lâchée d'une semelle, supervisant chaque détail, corrigeant chacun de mes choix avec cette autorité doucereuse qui donne envie de hurler.Julian, lui, a disparu après le petit-déjeuner. Une réunion urgente, a-t-il prétexté. Je sais ce que ça veut dire. Je sais qui il retrouve. Une partie de moi voudrait en souffrir, mais c'est comme si on avait cautérisé la plaie. La douleur est partie avec la nuit, avec les baisers de Soren, avec les larmes que j'ai versées dans mon oreiller. Il ne reste plus qu'une cicatrice propre et une résolution glacée.Maintenant, la nuit est tombée sur le manoir.

Chapitre 10 : La fuite silencieuseElaraLa gare est déserte à cette heure de la nuit.Quelques voyageurs somnolent sur les bancs, des silhouettes frileuses emmitouflées dans des manteaux usés. Les néons blafards jettent une lumière crue sur les quais, creusant des ombres sous les pommettes et les yeux. Personne ne fait attention à moi. Je ne suis qu'une passante parmi d'autres, une femme seule avec un sac à dos, qui attend le dernier train pour une destination dont personne n'a entendu parler.J'ai acheté mon billet en liquide. Pas de carte de crédit, pas de trace bancaire. Je ne sais pas encore si Victoria me fera suivre, mais je prends les précautions que je peux. Dans le hall, j'ai repéré les caméras de surveillance, j'ai baissé la tête, j'ai relevé le col de mon manteau. Des gestes de fugitive que j'apprends déjà par instinct.Le train entre en gare dans un crissement métallique. Je monte, je trouve une place isolée près de la fenêtre, je pose mon sac sur mes genoux comme un bouc