All Chapters of 흥정: 욕망의 대상: Chapter 21 - Chapter 30

Yvette의 시점“괜찮은 거니?” 엄마의 목소리가 기계의 삐 소리와 함께 울렸다.엄마에게 달려가 침대에서 그녀를 안정시키고 어깨를 문질러주었다. 그녀가 조금 진정하고 기계 소리가 정상으로 돌아갈 때까지 계속했다.“다 괜찮아요, 엄마.” 나는 속으로 속삭였다. “걱정할 거 하나도 없어요, 알았죠?”엄마는 미간을 찌푸렸다.“네 말을 못 믿겠구나, Yvette. 내가 약하고 몸이 안 좋긴 해도, 치매에 걸려서 네가 내 앞에서 거짓말을 해도 모를 거라고 생각하니?” 그녀가 꾸짖었다.진실을 말할 수 없었기에 나는 입을 다물고, 울지 않으려 애쓰며 우리 사이의 공간에 시선을 고정했다.“무슨 일이니, Yvette?”“그게… 음… 일… 일이에요.” 나는 한숨을 쉬며 손바닥을 비볐다. “너무 버거워질 때가 있거든요? 그리고 제 상사가 가끔 정말 형편없는 사람이 될 때가 있어요.”“네 상사?” 엄마는 몸을 일으켜 앉았다. “공식적으로 만나진 않았지만, 꽤 괜찮은 사람처럼 보이던데. 게다가 오늘 우리가 여기 있는 게 첫 번째 증거잖니.” 그녀가 미소 지었다.엄마가 Knox 얘기를 할 때마다 눈빛에 빛이 도는 걸 보니 마음이 아렸다. 그녀는 그의 도덕성을 그렇게 믿고 있었다. 만약 Knox가 전형적인 Luther처럼 행동한다면 엄마는 어떻게 될까? 이 모든 거짓말과 연극… 그때 나는 어떻게 해야 할까?“다른 교대 근무를 한다고 말씀드렸죠?”“바?”“맞아요. 바로 그거예요. 음, 그가 내가 가끔 늦게 출근하는 것에 지쳤고… 한 번에 여러 교대를 할 수 없다고 했어요. 더 효율적이고 효과적으로 일하려면 그만두는 게 낫다고 했어요.”“불쌍한 것.” 엄마가 팔을 벌렸다. “이리 오렴.”나는 그녀를 안고, 몇 번인지 모를 만큼 무너져 내렸다.“그럼 그만두렴. 게다가 새 상사가 너를 정말 잘 대해주는 것 같으니까. 직접 데려올 수도 있는데 병원까지 데려다주고, 이 수술비를 낼 만큼 충분히 주고… 무슨 말인지 알지?” 그녀가 장난스럽게 엄한 표정을 지었고, 나는

Yvette의 시점수혈 후에는 최대한 안전한 거리를 유지하려고 했지만, Knox는 정반대를 원하는 것 같았다. 오해하지는 마. 그가 내 존재를 인정하는 건 마지막으로 할 일처럼 보였다. 그래도 내가 있는 곳마다 그는 우연처럼 나타났다.엄마가 수술실로 옮겨지는 것을 지켜보았다. 이번에는 아무리 피하고 싶어도 그를 피할 수 없었다. 그에게 부탁할 게 있었기 때문에 불편하게 몸을 움직이며 한숨을 내쉬었다.“수술이 끝날 때까지 여기 있을 수 있을까요?”그가 마침내 휴대폰에서 시선을 떼기를 기다렸다. 그는 눈썹을 치켜세우며, 내가 한 말을 제대로 못 들었거나 못 들은 척하는 듯했다.“엄마요. 적어도 수술이 끝날 때까지 있고 싶어요.” 나는 목소리를 낮췄다.“알았어.” 그가 고개를 끄덕였다. “Mira에게 네가 먹을 걸 준비하라고 할게.”그가 내 옆을 지나칠 때 얼굴에 찌푸린 표정이 드리웠다. 그에게서 이런 수준의… 배려를 받는 데 익숙하지 않았다. 내가 그를 기쁘게 한 것도 없는데 이런 대우를 받으니 더욱 당황스러웠다. 접수실의 마지막 의자에 앉아, 아무것도 아닌 동시에 모든 것을 바라보았다.의사와 간호사들이 여러 방을 오가는 것을 지켜보았다. 앞자리에 앉은 남자에게 최악의 소식을 전하러 들어가는 한 의사를 보자 손바닥이 창백해졌다. 불행하게도 그는 아내와 아이를 잃었다. 그는 자신의 모습 따위는 신경도 쓰지 않았다. 그의 눈이 광기어지더니 고통에 찬 비명을 질렀다.등골이 서늘해지며, 엄마에게도 같은 소식을 듣는 장면이 머릿속에 그려졌다. 엄지손가락을 계속 서로 두드리며 그의 비명을 머릿속에서 지우려 애썼다. 가슴이 조여왔다.나는 문을 향해 달려 나와 복도로 걸었다. 그의 비명이 더 이상 들리지 않을 때까지. 숨을 고르려 애쓰며 의자를 붙잡고 버티는데, 강한 한 쌍의 팔이 내 어깨를 잡았

Yvette의 시점오늘은 정말 상쾌한 기분으로 눈을 떴다. 창밖을 바라보며 햇살이 얼굴을 뚫고 들어오게 한참을 가만히 있다가 다리를 내려놓고 먼저 기지개를 켰다.잠자리에 들기 전에 있었던 일들을 머릿속으로 되짚어보고, 하루 동안 있었던 일들을 기억 테스트하듯 되새겨보았다. 엄마가 안전하다는 사실이 떠오르자 얼굴이 붉어졌다… 그리고 Knox가 언급한 그 보상들? 그 두 가지가 오늘 하루를 시작하는 데 붙잡고 있는 것이었다.아침 루틴을 끝내고, Mira가 한 번 말했던 대로 도서관에 제한이 없다는 걸 떠올리며 그곳을 탐험해볼 생각이었다. 정원에 머물기로 하면 대비해 선크림도 바르고 있는데 Mira가 들어왔다.“안녕하세요, Yvette.” 그녀는 막 막대 사탕을 받은 아이처럼 손을 흔들었다. “그 선드레스, 정말 잘 어울려요.”나는 웃으며 눈썹을 치켜세웠다.“오늘 밝은 쪽 침대에서 일어난 것 같네요?” 내가 놀렸다.그녀가 웃으며 내 침대 옆 작은 테이블에 음식 쟁반을 내려놓았다.“오늘까지 그런 표현이 있는 줄 몰랐어요.” 그녀는 쟁반을 내려놓고 미소 지으며 대답했다. “그리고 어제는 말 못 했는데, 엄마 수술 축하해요. 기존 합병증을 잘 이겨내셨고, 수술 후 새로운 합병증은 없다고 들었어요.”이 순간 그녀를 믿을 수 있다는 걸 알았다. 그녀는 주변의 차가움과 이상한 대우를 처음으로 깨뜨린 사람이었고, 이제 내가 승리를 함께 축하하는 첫 번째 사람이었다.나는 말없이 다가가 팔을 벌렸다. 그녀가 웃으며 나를 안아주었다.“친절해줘서 고마워요, Mira.” 나는 진심을 담아 속으로 속삭였다.“제가 할 수 있는 최소한의 일이에요.” 그녀가 내 등을 두 번 토닥이고 떨어졌다. “이제 아침 먹어요… 맛이 어떤지 알려주세요.”“알았어요…” 나는

Yvette의 시점 로브와 팬티를 주워 그의 방을 나왔다. 몸은 여전히 나른했지만, 그가 깨어나서 알몸으로 옆에 누워 있는 나를 보는 눈빛을 마주하고 싶지 않았다. 문에 기대어 주저앉았다. 보호 없이 했다는 게 여전히 이상했다… 당황하거나 겁먹지 않기로 하고, 피로를 이용해 빨리 잠들기로 했다. 눈을 비비며 침대 너머에 뭔가 있다는 걸 깨달았다. 눈을 뜨기도 전에 문이 딸깍 닫히는 소리가 났다. 누군가 방금 나간 게 분명했다. 침대 옆 작은 테이블에 봉투가 놓여 있었다. 생각할 것도 없이 Knox에게서 온 거라고 판단했다. 아마 두 번째 선물을 준비하라는 내용일 거다. 젠장! 첫 번째 것도 아직 정신 못 차렸는데. 다시 침대에 몸을 던졌지만, 무의식적으로 시선이 봉투로 갔다. 봉투 아래쪽 주소가 엄마가 입원한 병원 주소였다. 뭔가 잘못됐다는 느낌에 벌떡 일어나 봉투를 찢었다. 의사는 엄마가 위험에서 벗어났다고 했고, Knox가 그녀의 치료를 맡았는데, 왜 내가… 진료 예약 안내문을 받는 거지? A4 용지를 훑었지만 ‘추적 관찰’ 외에 명확한 설명은 없었다. 이건 확실히 이상했다. 엄마 외에 내가 병원에 갈 이유가 없었기 때문이다. 테이블에 붙은 두 칸 서랍으로 달려갔지만, 전화기가 없다는 걸 깨달았다. 물어볼 수 있는 사람들을 떠올리다 Knox만이 유일한 사람이라는 결론에 도달했다. 문을 나서려다 이제 막 일어났고, 양치도 안 했고 샤워도 안 했다는 걸 깨달았다. 하지만 그가 떠나기 전에 만나고 싶었다. 특히 예약 시간이 오전 11시 30분이었기 때문에. 그 생각으로 입만 헹구고, 구겨진 편지를 손에 쥔 채 그의 방으로 뛰어 들어갔다. “실례지만?” 내가 균형을 잡

Yvette의 시점그가 더 이상 말을 꺼내기도 전에 나는 서류를 가슴에 꼭 끌어안은 채 그의 방을 뛰쳐나왔다. 내 방에 도착하자 문에 기대어 몸을 웅크렸다. 모든 것이 완전히 얼어붙은 듯한 그 순간, 가슴의 둔한 아픔과 싸웠다. 이게 내 현실이라는 걸 믿고 싶지 않았다.도대체 나는 무엇에 휘말린 걸까?Knox는 왜 그냥… Knox일 수 없는 걸까?! 나에게 자신이 더 나쁜 존재임을 증명하려고 일부러 그러는 걸까?‘...이제 물러설 수 없어.’그의 말이 머릿속에 메아리쳤다. 물론… 어떻게 물러설 수 있겠는가. 왜냐하면…서류철을 뒤적이며 새로 본 제목들을 떠올렸다. 혹시 물러선다면 내가 감당해야 할 것이 정확히 무엇인지 나와 있을지도 모른다.훌쩍이며 뺨을 닦는 동시에 젖은 손가락으로 필사적으로 페이지를 넘겼다.‘~독점 조항.본 거래 기간 동안 수혜자 [Yvette Morgan]는 어떠한 남성과도 추가적인 연애 관계를 맺는 것이 엄격히 금지된다. 또한 그러한 관계로 이어질 수 있는 모든 행위를 삼가야 하며, 이를 위반할 경우 의도적인 계약 위반으로 간주한다.’조항 아래 두 번째 규칙에는 엄마와의 추가 연락에 관한 Knox의 말이 모두 적혀 있었고, 그 아래에는 각 규칙 위반에 대한 처벌이 명시되어 있었다.‘독점 조항의 모든 규칙 및 명시된 금지 조건 위반 시, 거래는 즉시 무효화되며 수혜자 [Yvette Morgan]는 수술비, 간병비, 용돈 등 지출된 금액의 두 배를 72시간 이내에 보상해야 한다.이를 이행하지 않을 경우 제3자 [Brenda Morgan]을 요구가 충족될 때까지 구금한다.그 후 수혜자는 이전 서류에 서명된 대로 보증인 역할을 할 제3자를 제시해야 한다.’서류철을 닫았다. 심장이 쿵쾅거리고 머리가