All Chapters of 흥정: 욕망의 대상: Chapter 31 - Chapter 40

Yvette의 시점다음 날 아침, 나는 이상할 정도로 더 강하고 활기차게 눈을 떴다. 침대 옆에 있는 시계를 손으로 더듬어 보니, Knox가 떠나기 전까지 아직 나 자신만의 시간이 충분히 남아 있었다. 그 시간 동안 Knox를 마주할 계획을 세우고, 그에게 먼저 다가갈 수 있을 만큼 자신감을 가질 수 있을 거라고 확신했다.나는 베개 밑으로 손을 뻗어 서류철을 꺼냈다. 머릿속이 훨씬 맑아져 있었고, 어젯밤에 놓쳤을지도 모를 어떤 것도 이제는 놓치지 않을 자신이 있었다.모든 것이 준비되어 있었다.각 조항. 위반 시 따르는 벌칙까지… 모든 것이 그가 계획한 그대로였다. 나로서는 빠져나올 수 없도록 철저하게. 하지만 이제 이 서류 속에 숨겨진 의미를 보게 되자, 도저히 그냥 넘어갈 수가 없었다.독점 조항은 아마도 내가 갑자기 사라지지 않도록 하기 위한 것이었을 것이다. 특히 그가 이미 계약의 자기 몫을 이행했는데 내가 아직 하지 않은 상황에서 말이다. 다시 말해, 내가 정말로 머무를 생각이라면, 그에게 그렇게 독점적으로 소유당할 이유가 없었다.나는 또다시 그의 ‘Knoxy다운’ 규칙 속에서 뭔가를 알아냈고, 그 발견에 따라 움직일 작정이었다.나는 재빨리 몸을 정리하고 침대를 정돈하며 아침 식사가 나올 때까지 기다렸다. 정리를 끝내자 거울 앞에 서서 머리를 빗으며, 병원에 갈 방법을 머릿속으로 궁리했다.Knox를 속일 만큼 좋은 계획이 떠오르지 않자, 일단 서류철을 그에게 먼저 건네주기로 했다. 적어도 그 후에는 그가 의심하지 않을 테니까.머리를 집게핀으로 고정하고 나서, 문을 두드리는 소리가 들렸다. 시간이 이른 걸 보니 Mira일 거라고 생각하고, 망설임 없이 문을 열었다.“좋은 아침이야, Yvette.” 그녀가 조심스럽게 인사했다.나는 진심으로 미소를 지으며 문을 더 활짝 열어 그녀를 맞았다.“너…—”그녀가 말을 끝내기도 전에 나는 그녀를 끌어안았다. 그녀가 내 품에 몸을 맡기는 순간, 안도감이 밀려왔다.“어제 정말 고마웠어,” 내가 속

Yvette의 시점그날 나머지 시간은 차갑게 느껴졌다. 이틀 전처럼. 먹지도 잠들지도 못했다… 그저 벽을 똑바로 바라보며 내가 얼마나 절망적인 상황에 처했는지 철저히 깨닫는 것밖에 할 수 없었다.놀랍게도 Knox는 아직 집에 돌아오지 않았다. 그건 Dave가 earlier에 했던 말을 확인시켜주는 것이기도 했다. 그가 엄마를 두 번째 장소로 옮기고 있다는 것, 모두 나 때문이었다. 아니면 이미 집에 와 있지만, 내가 현실감각이 너무 없어서 알아차리지 못한 것일 수도 있었다.지금은 어두컴컴했고, 내 뺨 위로 눈물이 다 마를 만큼 충분한 시간이 지났다. 더 이상 아무것도 매력적으로 느껴지지 않았고, 처음으로 이 불행을 살아남는 방법을 가장 잔인한 방식으로 깨달았다.그냥 순종하면 된다. 지시받은 대로 하고, 내 그림자보다 빨리 달리지 않도록 노력하면 된다.패배의 동의어라고 한다면, 틀리지 않을 것이다.“Yvette?” 뒤에서 그녀의 목소리가 들렸다. 벌써 백 번도 넘게 들은 것 같았다. “요즘 제대로 먹지도 않았잖아. 의사가 엄격하게 경고했어. 문에 등을 기대고 창문을 바라보는 그 자세에서 거의 움직이지도 않았고.” 그녀가 투덜거렸다. “적어도 복도를 왔다 갔다 걸으면서 뭐라도 좀 먹어. 건강하고 강해지면 나머지는 분명히 알아낼 수 있을 거야.”“물…” 나는 밤하늘에서 시선을 거의 떼지 않은 채 속으로 중얼거렸다.그녀는 금세 내 옆에 쪼그려 앉아 물 잔을 건넸다. 젠장, 물 잔 하나조차 혼자 들고 마실 수 없을 정도였다.삶.물을 다 비우자 새로운 생기가 목구멍을 타고 흘러들어오는 느낌이었다. 숨쉬기가 조금 편해졌고, 이상하게도 며칠 만에 가장 나아진 기분이 들었다. 나는 눈을 감고 그 느낌을 붙잡으려 했다. 얼마나 오래 갈지는 알 수 없었지만.“야,” 그녀가 내 무릎

Yvette의 시점그날 밤 이후로 편안하게 잠들 수가 없었다. 문이 삐거덕 열릴 때마다 Knox가 나에게 무슨 말을 하고 무슨 짓을 할지 몸을 긴장시켰다. 그러나 Knox는 이번 아침을 제외하고는 한 번도 노크를 하거나 나를 부르지 않았다.“그가 나를 왜 보자고 하는지 알아? 혹시,” 나는 헝클어진 번에서 빠져나온 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 눈을 깜빡였다. “수영장 때문이야?”“솔직히 무슨 일인지는 나도 몰라, Yvette. 다만 그가 전혀 화가 난 것 같지는 않았어.”나는 무의식적으로 드레스를 더 세게 움켜쥐었고, Mira가 지적할 때까지 그 사실을 몰랐다.“그는 어디 있어?”“서재에. 아침 식사를 같이 시작하기를 기다리고 있어—”나는 재채기를 했다.“미안,” 내가 사과했다.“너무 긴장한 게 티 나,” 그녀가 담담하게 지적했다.“Knox가 아침을 같이 시작하자고 기다리고 있는데 내가 어떻게 느껴야 하겠어? 나보고 같이 먹자는 거야?”“엄밀히 말하면—”“날 내쫓고 엄마한테 편지 쓰는 것도 막은 후에 미안하다는 뜻인가?”“아마—”“내가 지금 그를 견딜 수 없다는 사실을 그가 신경이나 쓰나?”나는 날카롭게 숨을 들이마시며 침대로 손을 뻗어 앉아서라도 마음을 가라앉히려 했다.“그래, 네가 생각하는 그대로일 수도 있어. 하지만 여기 계속 있으면 확신할 방법은 없지. 게다가… 내가 말했잖아, 그가 화난 것 같지 않았다고.”나는 한숨을 쉬었다.“계속 늦추면 그가 진짜 화낼지도 몰라.”나는 침대에서 일어나 Mira와 함께 그의 서재로 걸어갔다. 사과를 기대해서가 아니라, 그에게 사과 따위는 절대 받지 못할 거라는 걸 알았고, 그의 규

Yvette의 시점방에 돌아오자 많은 것이 바뀌어 있었다. 먼저, 여러 번의 쇼핑에서 내가 직접 고르지 않은 드레스가 침대 위에 놓여 있었다. 옷장은 캐주얼하고 단순한 스타일에서 더 전문적이고 우아한 것으로 바뀌어 있었다. 물론 그 단순한 드레스들도 비싼 것들이었지만.문이 삐거덕 열리며 Mira가 몇 명의 하녀들을 데리고 들어왔다.“잠시만,” 그녀가 그들에게 지시한 뒤 화장대로 다가왔다.정확히 화장대라고 하긴 뭐했지만…하녀들이 끌고 들어온 것은 새 화장대였다. 베이지와 골드 디자인으로 방 인테리어와 잘 어울렸다. 그녀는 하녀들의 도움을 받아 오래된 것을 치우고 새것으로 교체했다.오래된 것을 치우는 동안 그녀는 화장대에 앉았다. 서랍 하나가 화장품으로 구분되어 있었고… 나는 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해조차 못 했고, 그녀도 설명할 생각이 없어 보였다.“Knox가 이 방을 쓸 누군가를 기다리고 있는 거야?”“아니.”“그럼 정확히 무슨 일이야? 왜 내 물건들을 건드리는 거지?” 나는 목소리를 낮췄다. 여기 있는 것 중 정말 내 것이 하나도 없다는 사실이 떠올랐기 때문이었다.“Knox 씨의 지시예요.”나는 눈을 굴리며 침대에 올라갔다. 그가 결정하고 내가 따른다는 말로 누구와도 논쟁하고 싶지 않았다. 그러나 이불을 끌어당기기도 전에 그것이 내 몸에서 떨어졌다.“배워야 할 게 많아서 그래. Dave 덕분에 가장 중요한 부분은 이미 끝났어. 이제 남은 건—”문을 두드리는 소리가 났다. 그녀는 실례한다며 문을 열러 갔다. 호기심 때문에 나도 문에서 시선을 떼지 못했다.Dave를 보는 순간 시선을 돌렸지만 이미 늦었다. 그는 나를 이미 보았고, 내가 안 본 척하는 건 어색하기만 했다.“너 오기 직전에

Yvette의 시점이번엔 그의 방에서 비틀거리며 나왔다. 내가 뭘 잘못했기에 그가 그런 목소리로 말했는지 혼란스러워서가 아니라, 그에 익숙해지려는 진심 어린 시도였다. Mira는 이미 내 방에서 기다리고 있었다. 그녀는 내가 목욕한 후 입을 검은 새틴 로브와 헐거운 잠옷을 골라주었다. 그러면서 그녀는 내가 이틀 뒤에도 대답할 준비가 될지 의심스러운 질문을 했다.“어땠어?”나는 침대에 앉아, Knox와 함께한 식탁에 있던 사람들 덕분에 존재했던 좋은 부분을 떠올렸다. Dave가 준 파일이 도움이 됐고, 내 좋은 기억력도 유용했다.그 모든 걸 떠올리며 나는 자랑스럽게 미소 지으며 그녀에게 좋았다고 말했다.“그냥 ‘좋았다’고? 우리가 준비한 것 중에 도움이 된 게 있긴 했어, 아니면…”“믿어, 도움이 됐어. 이름도 다 외웠고, 대화 내내 각자가 어떤 사람인지 알 수 있었어. 아주 깊게는 아니지만, 내일이나 언제든 그들과 대화할 때 어색하지 않을 정도는.”그녀의 자랑스러운 미소가 혼란으로 변하는 걸 지켜보았지만, 그녀는 침을 삼키고 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 나는 그녀의 시선이 내 손가락, 반지가 끼워진 곳으로 향하는 걸 따라갔다. 나는 눈을 굴렸다. 그녀에게 세부 사항을 설명할 준비도 안 됐고, Knox가 알면 어떻게 반응할지도 알 수 없었다.“지금 샤워할게. 오늘 도와줘서 고마워. 그리고 말 안 했는데—너 정말 재능 많아, Mira. 진짜 엄청나게. 요리사이기도 하고.” 나는 일어나 거울을 보았다. 메이크업… 헤어스타일… “기회가 있을 때마다 각 재능을 시도해봐, 알았지?”“알았어,” 그녀가 활짝 웃었다. “네가 마음에 들어서 다행이야. 시도하게 해줘서 고마워.”“천만에.”그녀가 다시 내 왼손 손가락을 내려다보다가 실례한다며 나갔다.그녀가 떠나는 걸