All Chapters of 35回も元カノを優先した彼氏、もう捨てる: Chapter 1 - Chapter 9

クリスマスの日、私・江藤栞（えとう しおり）はしゃぶしゃぶ専門店の前で6時間並んでいた。彼氏の長谷川一彦（はせがわ かずひこ）から電話がかかってきた。「遥が激辛料理を食べたいって言ってる。今すぐ来てくれ」浅野遥（あさの はるか）は私の大親友で、一彦の元カノだ。一彦が遥のせいで予定を台無しにしたのは、これで35回目だ。この店は一彦がずっと食べたがっていたしゃぶしゃぶ専門店で、いつも行列が長すぎて諦めていた。どうしても一緒に食べたかったから、わざわざ休みを取って6時間も並んだのに。10分おきに、今の呼び出し番号を一彦に送っていた。そして、つい5分前、最後の呼び出し状況を報告したばかりだ。整理券番号は301番。今、295番まで呼ばれている。私は整理券を強く握りしめた。「一彦、休みを取って6時間並んだのよ。あと6人なのに……」一彦は面倒そうに話を遮った。「わかってる。でも遥が激辛料理を食べたいって言ってるんだ。この店にはまた来ればいいだろう」電話越しに、沈黙が流れた。耳元で一彦の急かす声が聞こえた。「俺たちはその店の数軒先にいるんだ。さっさと来いよ」これまで34回も妥協してきた私だったが、突然すべてがどうでもよくなった。「嫌よ。私はしゃぶしゃぶが食べたいの」電話を切った私は、社長にメッセージを送った。【社長。S国への異動の件、お受けします】「301番のお客様、いらっしゃいますか？」整理券を渡し、店員の案内に従って席に着いた。「だしはいかがなさいますか？赤チゲ味噌だしと、豆乳だしがございます」「豆乳だしで」遥は激辛好きだが、私は辛いものが全く食べられない。三人で食事をするときは、いつも遥の好みに合わせるしかなかった。うつむいて上着を片付け、だしが来るのを待った。「栞」誰かに呼ばれた気がして、顔を上げた。そして、遥が手を振りながら歩いてくるのが見えた。後ろから一彦が、遥のバッグとコートを持って付いてきた。私の前に立ち止まった一彦は、整った眉を寄せて少し不機嫌そうな顔をした。「栞、今回だけは言っておくけど」「え？」「向こうでもう注文は済ませたんだ。遥がお前に会いたいって言って聞かなくてさ。次からこんな勝手なことをするなよ」私が一彦の彼女なのに、彼が私に見

「ようやくわかったか？」一彦は、まるで「だから言ったのに」と言いたげな様子で、私を見て冷ややかに言った。「時には諦めるのも、賢い選択ってものだよ」私はただ納得して頷いた。「ええ。そうね、引き際かもしれない」彼は私の態度に満足したのか、珍しく褒めてくれた。「最初からずっとそうやって素直だったら、よかったのにな」支払いを済ませて、店を出た。街灯の下、雪がひらひらと舞い落ちてくる。私と遥が並んで立つと、一彦は彼女の前に回って風よけになった。鋭い冬の風が、まるで刃物のように頬を切り裂く。寒さで体がガタガタと震えた。一彦は遥のコートのボタンを丁寧に留めると、こちらを振り返った。自分のマフラーを外して私に巻くと、彼は言った。「もう遅いし、遥が一人で夜道を歩くのは危ないから、送っていくよ。栞は帰ったらさっさと休んで。俺を待たなくていい」遥の家とは反対方向だが、距離はそこまで変わらない。私は立ち止まり、彼を呼んだ。「一彦……」彼は遥の手を取り、階段を下りていった。私の声は、容赦なく吹き荒れる風に飲み込まれた。路面は凍りつき、非常に滑りやすくなっている。1キロほどの距離では、配車アプリのタクシーも捕まらない。あれこれと考えた末、歩いて帰ることにした。1キロくらい、なんとかなるはずだ。だが、吹雪と猛烈な向かい風、さらに氷のような路面の状況では、それはとてつもない苦行だった。雪で髪は濡れ、風に晒された顔はヒリヒリと痛む。滑っては転び、起き上がってはまた滑り、の繰り返しだ。手も体も打ち所が悪く、痛みが広がっていく。ボロボロになりながら、ようやくマンションの敷地内に入った。ゲートをくぐった途端、足が滑ってまた派手に転んだ。息を整えて、なんとか立ち上がろうとした時、スマホが鳴った。画面を見ると、一彦からだ。「栞か？道がひどくてさ。遥が転びそうになるたびに、支えてなきゃいけなくて大変なんだ」胸がツンとして、涙がこみ上げてきた。「遥が帰らないって決めたから、ホテルに泊まることにした。女の子一人で泊まるのは心配だろ？そういうことだから、先に寝てて」「一彦、髪を乾かすから、手伝って」電話の向こうから、遥の声が聞こえた。「一彦」私は声を絞り出すのがやっとだった。店先では

夕食の時間、一彦がデリバリーを頼んだ。テーブルに乗りきらないほどの料理が並べられた。遥が目を輝かせた。「一彦、さすがね。どれも私の大好物ばかりだよ」私はテーブルの上の料理を何度も見渡した。結局、白いご飯を少々口に運ぶだけにした。どの料理も、見るからに強烈な辛さを予感させた。しばらくすると、一彦がコップに水を汲んで渡してきた。「栞、辛い物も食べられるように慣れておきなよ。そうじゃないと一緒に食事をするとき面倒だからさ」ご飯を運ぼうとしていた箸が止まり、胸のあたりがひどく苦しくなった。まただ。彼は遥の好物を全て把握しているのに、私が辛い物を食べられないことは、これっぽっちも頭になかった。それどころか、私のことを面倒だとさえ思っている。なんて馬鹿らしい。私はコップを遠ざけて言った。「明日が過ぎれば、もう面倒をかけることもないから」一彦は不思議そうな顔で眉をひそめた。「ただ数日出張するだけだろう？帰ってこれないような言い方をするなよ」彼は料理を遥の皿に分けてやった。そして私を見た。「いつ戻るんだ？」「はくしゅん！」遥が唐辛子の香りでむせ、くしゃみを連発した。一彦は慌てて立ち上がり、遥の背中をさすりながら、水を取りに走った。数分後、ようやく遥は落ち着きを取り戻した。私は箸を置き、席を立った。「ごちそうさま。先に寝るから、二人はゆっくり食べて」「ゲストルームを使ってくれ」私の足が止まった。「え？」一彦は顔を上げて言った。「冷え込んでるし、もう遅い。遥はこのまま泊まるんだ」張り詰めた空気が流れる。遥はわざとらしく言った。「私ならゲストルームで十分よ」しかし一彦は譲らなかった。「お前のことは分かってるさ。環境が変わると眠れないだろう？明後日、十数時間の長距離移動を控えているんだ。出発前にしっかり休んでおかないと」ゲストルームには簡易ベッドが一つあるだけだった。前に珍しくて一晩そこで寝てみたことがある。起きた時は腰も背中も痛くて、徹夜するより疲れたほどだった。十数時間の移動がある遥は、休んでおく必要がある。同じく十数時間の移動がある私は、休まなくてもいいということなのだろうか。簡易ベッドは硬くて狭く、横になっても寝付くことができなかった。朝の5時近くにな

ダイニングテーブルには昨日のデリバリーの容器が残っており、一彦は片付けを始めた。残ったものをまとめようとして、ふと動きを止めた。彼の視線が、テーブルにある一杯の水に釘付けになった。それは、栞が辛さを紛らわせるために飲んでいたものだ。彼は、その水が温度を除けば、栞に手渡したときと変わっていないことに気づいた。油汚れ一つついていない。栞は一口も料理に手をつけなかったのだ、と悟る。その一杯の水が、胸にチクリと刺さった。なぜ、辛くない料理も注文しておくという気遣いができなかったのか？テーブルを片づけると、一彦はキッチンに向かった。食材を一つずつ取り出してみる。どれもこれも、遥が好むものばかりだ。栞は何が好きだっただろう？彼女は辛いものは食べない。それ以外に何かあるか？好物といえば何だったか？一彦は必死にこれまでの記憶を探った。「あっさりとした優しい味付けの料理」という言葉が脳裏をかすめた。栞が以前、今度一緒にあっさりとした優しい味付けの料理を食べに行こうと言っていた気がする。よし、彼女が戻ったら、その約束をかなえてやろう。1時間ほどかけて調理を終え、一彦はテーブルに料理を並べた。「は……」口から出そうになった言葉は、遥、ごはんできたよ。何年も呼び慣れてきたはずの親しい呼び方が、突然、口にしづらくなった。かつて栞が、彼が親しげに名前で呼ぶことを巡ってやきもちを焼き、すねた姿が頭をよぎったのだ。「ごはんだよ」一彦はあえて名前を呼ぶのをやめた。かといって、今さら他人行儀な呼び方をするのも不自然な気がした。どのみち家の中には二人しかいないのだから、名前を呼ばなくても、これは遥への呼びかけにしかならない。遥が食事を始めるのを眺めながら、一彦は以前のように彼女のお皿に取り分けてやることもせず、自分の分も箸をつけなかった。栞の出張は珍しくなかった。数日から、2週間、あるいは1ヶ月のこともある。だが、一彦がこれほど心の拠り所を失ったような気持ちになったのは、今回が初めてだった。何かが崩れ始め、自分の制御を超えていっているようで、これまでのような確信が持てないのだ。それでも、どうしてもその何かを繋ぎとめておきたかった。食後、リビングのソファで動画を見ている遥に、

一彦はうなだれ、声を詰まらせながら言った。「俺が悪かった。本当に謝るから、戻ってきてくれ。これからは必ず変わるから」彼がまた私の手に触れようとしたので、冷たく避けた。「一彦、どんな間違いでもやり直せるわけじゃないの。私たちはもう、完全に終わったんだよ」「いや、終わりじゃない」一彦は急に声を張り上げ、声をわずかに震わせた。「栞、俺が悪かった。変わるって誓うよ。わざわざS国までお前を追いかけてきたんだ。もう一度チャンスをくれないか？」私はきっぱりと拒絶した。「無理よ」一彦は私を見つめ、やがて目を赤くした。「栞、俺が悪かった。本当に取り返しのつかないことをした。今すぐ許してくれなんて言わない。でも、俺はあきらめないぞ。必ず、変わった姿を見せてみせる」……夜、忙しい一日を終えた私は、コーヒーを淹れて一息ついた。スマホが鳴り、画面を見ると遥からの着信だった。しばらく迷ったが、結局出ることにした。「栞、私たち大親友でしょ？お願い、一彦を私に譲ってくれない？」遥は、私たちを大親友だと言った。それなのに、私たちの関係を利用して、彼氏を譲れと迫ってきた。以前の私なら、深く傷つき、思い悩んでいたかもしれない。けれど今の私は、不思議なくらい落ち着いていた。「遥、私と一彦は別れたの。もう何の関係もないわ。あんたたち二人のことなんてどうでもいい。私に言われても無駄よ。それに、もう私たち大親友なんかじゃないわ。最初から知り合いじゃなかったことにしよう」そう言って電話を切り、着信拒否をして、連絡先を完全に削除した。翌日、一彦から動画が送られてきた。彼は専門の家事代行業者を呼び、クローゼットに残っていた遥の荷物をすべて片付けていた。動画の中で、遥は泣きながらすがりついている。「栞はもうあなたなんて愛してないよ！どうして私の愛を受け入れてくれないの？前はあんなに私を愛してたじゃない！」一彦は冷淡に答えた。「俺はお前を愛していると勘違いしていたんだ。だが、栞が去った瞬間、それが愛ではないと気づいた。それはただ手に入らなかったものへの執着心に過ぎない。俺が本当に失いたくないのは、栞なんだ」一彦は確信に満ちた目で言った。「栞がまた俺を許してくれるかどうかなんて関係ない。俺たちの間にもう、二度とやり直す道