جميع فصول : الفصل -الفصل 40

 CHAPITRE 31Ariana Noah est de plus en plus dépendant de moi. C'est une victoire silencieuse, invisible, que personne ne remarque mais que je savoure chaque jour, chaque heure, chaque minute. Il ne prend plus aucune décision sans me consulter. Il ne va nulle part sans que je l'accompagne. Il ne parle à personne sans que je sois là, à côté de lui, pour filtrer, orienter, contrôler. Il est devenu mon ombre, ou plutôt je suis devenue la sienne, et cette confusion des rôles est exactement ce que je voulais depuis le premier jour où j'ai posé les yeux sur lui. Le gala de ce soir est une nouvelle étape dans ma stratégie. Une soirée de charité organisée par la fondation Dumas, dans le palace le plus prestigieux de la capitale. Tout le gratin sera là : hommes d'affaires, politiques, célébrit&eac

 CHAPITRE 33Noah Le gala est un succès. Les journalistes parlent de "renaissance", de "résurrection", de "retour triomphal". Les photos s'étalent dans les magazines, Noah Dumas au bras de sa fidèle conseillère, souriant, détendu, presque heureux. Les investisseurs sont rassurés, les collaborateurs sont motivés, mon père lui-même m'a adressé un compliment, le premier depuis des années. "Tu as bien fait, Noah. Continue ainsi." Sa voix était neutre, presque froide, mais venant de lui, c'était une déclaration d'amour. Mais ce n'est qu'une façade. Un masque de carnaval, un décor de théâtre, une illusion savamment orchestrée par Ariana. Je souris pour les photographes, je serre des mains, je prononce des discours, je lève mon verre aux succès de l'empire. Mais à l'int&ea

CHAPITRE 35Jade Lily vient au monde un matin de printemps, dans la clinique modeste du village voisin. L'aube est grise, timide, et la lumière qui filtre à travers les stores est pâle et tremblante comme une promesse qu'on n'ose pas faire. Je suis seule dans la salle de travail, allongée sur un lit étroit, les mains crispées sur les barrières métalliques, le corps secoué de contractions qui me broient les os et m'arrachent des cris que je ne retiens pas. La douleur est immense, absolue, elle monte et redescend par vagues successives, elle me submerge, elle m'emporte, elle me noie. Mais au creux de cette douleur, il y a une présence. Une vie minuscule qui lutte pour sortir de mon corps, qui s'accroche à l'existence avec une obstination qui me bouleverse. La sage-femme est une femme d'une cinquantaine d'années, ronde et douce, avec des mains calleuses et

CHAPITRE 37Ariana L'enfant a survécu. Elle est née ce matin, dans une clinique de campagne, un bâtiment bas aux murs décrépis, perdu au milieu des champs et des bois. L'assistant de Moreau m'a transmis l'information il y a une heure, par un appel crypté qui n'a duré que quelques secondes. Une voix neutre, professionnelle, impersonnelle. "La cible a accouché ce matin à six heures douze. Une fille. Prénom déclaré : Lily. Poids : trois kilos quatre. Bonne santé pour la mère et l'enfant. Aucune complication." J'ai écouté en silence, le combiné glacé entre mes doigts, le regard fixé sur le mur devant moi. Lily. Un prénom de fleur, un prénom de lumière, un prénom ridiculement poétique, un prénom choisi par une femme qui refuse de voir la réalité en face.

CHAPITRE 39Noah Les années passent, lentes et vides, comme un fleuve sans courant qui stagne dans une plaine désolée. L'empire prospère, les chiffres grimpent, les contrats se signent, les filiales se multiplient. Je devrais être fier, satisfait, comblé. Mais je ne ressens rien. Ni fierté, ni satisfaction, ni plénitude. Rien. Juste ce vide immense qui me dévore de l'intérieur, qui avale tout, qui transforme chaque journée en une interminable traversée du désert. Ariana est devenue ma seule boussole, mon seul repère dans cette existence sans saveur. Elle est là, tous les jours, à gérer ce que je ne gère plus, à décider ce que je ne décide plus, à vivre ce que je ne vis plus. Elle a pris le contrôle de l'empire avec une efficacité redoutable, et personne ne s'en plaint. Mo