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CHAPITRE 43Ariana Sept ans de patience. Sept ans à me rendre indispensable, à tisser ma toile, à creuser ma place dans cet empire que je considère comme mien. Sept ans à attendre que Noah oublie, qu'il tourne la page, qu'il pose enfin les yeux sur moi. J'ai été patiente. J'ai été sage. J'ai été parfaite. La perfection faite femme, la douceur incarnée, le dévouement absolu. Voilà ce qu'ils voient tous. Voilà ce qu'il voit, lui. Mais ce soir, ma patience a touché ses limites. Ce dîner était une nouvelle tentative, une nouvelle main tendue, une nouvelle occasion de lui faire comprendre que je suis là, que je l'aime, que je l'attends. Et il m'a encore repoussée. Poliment, avec ménagement, avec respect. Mais il m'a repoussée. Comme il le fait depuis sept ans. Je suis

CHAPITRE 45Lily L'hôtel est immense. J'ai jamais rien vu d'aussi grand de toute ma vie. Les murs sont en marbre brillant comme des miroirs, avec des veines dorées qui courent partout comme des rivières magiques. Le plafond est si haut qu'on dirait le ciel, avec des peintures magnifiques et des lustres en cristal qui scintillent comme des milliers d'étoiles. Il y a des gens partout, des messieurs en costume noir qui marchent vite, des dames en robe longue qui glissent sans faire de bruit sur les tapis épais, des bagagistes qui poussent des chariots chargés de valises. Tout brille, tout est beau, tout sent le parfum et les fleurs fraîches. Maman est partie travailler dans une salle de réunion au bout du couloir. Elle m'a embrassée sur le front avant de partir, elle m'a dit d'être sage, de ne pas bouger, de l'attendre tranquillement dans le hall avec la baby-sitter. Elle

CHAPITRE 47JadeJe le vois avant qu'il ne me voie. C'est un réflexe, un instinct de survie que j'ai développé pendant sept ans d'exil, une antenne qui se dresse au moindre danger. Je traverse le hall, la main de Lily dans la mienne, quand mon regard accroche une silhouette près de la réception. Grande, sombre, élégante. Cette façon de se tenir, cette inclinaison de la tête, cette mâchoire que je reconnaîtrais entre mille. Noah. Il est là.Mon cœur explose dans ma poitrine. Pas de joie, pas de nostalgie. De la terreur pure, animale, viscérale. Sept ans que je fuis cet homme, sept ans que je me cache, sept ans que je construis une vie à l'abri de son regard, et voilà qu'il apparaît dans ce hall d'hôtel comme un fantôme sorti de mes cauchemars. Comment est-ce possible ? Pourquoi est-il ici, dans ce palace, à cette heure précise ? Est-ce un hasard, une coïncidence maudite, ou bien quelqu'un m'a-t-il trahie ?Je n'ai pas le temps de réfléchir. Je n'ai pas le temps d'analyser. Lily est ave