All Chapters of 待ってる。: Chapter 11 - Chapter 20

教室の扉を閉めると、 ようやく息がつけた。 いつもの教室。 夕日が差し込む静かな空間。 さっきまでの恐怖が嘘みたいに、 静かな時間が流れている。 椅子へ座った瞬間、 また涙が止まらなくなった。 湊くんは何も言わない。 ただ、 震える手をそっと包むように握ってくれた。 握るというより、 「ここにいる」と伝えるように。 時間だけが静かに流れる。 泣き声も少しずつ小さくなり、 呼吸が落ち着き始めた頃。 湊くんは繋いだ手を見つめたまま、 ぽつりと呟く。 「……連絡してって言ったじゃん」 責めるような言い方ではなかった。 愛おしそうで。 心配そうで。 本当に、 安心したような声だった。 その目を見た瞬間、 また涙が込み上げてくる。 慌てて俯いた。 「……近くにいなかったし」 掠れた声でそう答える。 「探すって」 間髪入れず返ってきた。 「いや、無理でしょ」 「無理じゃない」 迷いのない返事だった。 湊くんはまだ、 手を離さない。 大きな手でも、 力強い手でもない。 それでも不思議なくらい、 安心できる。 ___

次の日。 部活を終え、 楽器ケースを肩にかけて部室を出た。 昨日のことが頭をよぎる。 今日は何事もないといいな。 そんなことを考えながら廊下へ出ると、 「……おつかれ」 聞き慣れた声がした。 顔を上げると、 壁にもたれかかるように立っている湊くんと目が合う。 「えっ、なんでいるの！？」 思わず声が大きくなる。 湊くんは少しだけ視線を逸らした。 「……いや、なんとなく」 その返事に、 私は思わず笑ってしまう。 「なんとなくでここまで来ないでしょ。教室反対側じゃん」 図星だったのか、 湊くんは小さく肩をすくめる。 「……そうかも」 珍しく素直な返事。 昨日のことがあったから。 元彼がまた現れないか、 心配で来た。 そう言わなくても、 彼の表情を見れば分かった。 その不器用な優しさが、 少しだけ嬉しい。 「じゃあ行こっか」 歩き出そうとすると、 湊くんは楽器ケースへ視線を向けた。 「それ、いつも重そう」 「今日は譜面いっぱい入ってるから重いよ〜」 「……持つ？」 あまりにも自然に言われて、 思わず足を止める。 「え？」 湊くんも、 言ってから少しだけ気まずそうに目を逸らした。 「……嫌なら別に」 「嫌じゃないけど！」 慌ててケースを差し出す。 湊くんは静かに受け取り、 何事もなかったように肩へ掛けた。 その姿が妙に自然で。 一緒に歩き出した瞬間、 少しだけ照れてしまう。 まるで。 普通の高校生カップルみたい。 そんなことを思ってしまった自分が、 なんだか恥ずかしかった。 放課後の廊下は人も少なく、 遠くから吹奏楽部の練習の音だけが聞こえてくる。 しばらく無言で歩いていると、 湊くんがぽつりと口を開いた。 「……今日、いた？」 前を向いたままの声。 心配しているのが、 隠せていない。 「今日は見てないよ」 「そっか」 その一言だけで、 少し安心したのが伝わる。 隣を歩く湊くんを見上げた。 少し前まで。 この人は、 誰とも距離を縮めようとしない人だった。 でも今は。 こうして部室まで迎えに来て。 荷物ま

「柚」 呼ぶ声は、 さっきまでとは打って変わって優しい。 うまく呼吸ができないまま、 湊くんの制服をぎゅっと掴んだ。 離したら、 またあの人が来てしまう気がした。 放課後。 二人で過ごしてきたこの教室。 静かで、 安心できて。 誰にも気を遣わずにいられる、 たったひとつの居場所。 その場所に、 あの人が踏み込んできた。 それだけで、 全部壊されるような気がしていた。 ___ 自分の制服を掴む細い指を見る。 震えている。 こんなに震えるほど、 怖かったんだ。 それでも今、 柚は自分を頼ろうとしてくれている。 その事実が、 胸を締めつけた。 ゆっくりと彼女の手を包み込む。 「……もう大丈夫」 ___ 静かな声だった。 安心させるように、 親指で何度も手の甲を撫でてくれる。 呼吸が少しずつ落ち着いていく。

『たすけて、家の前にいる』 心臓が止まりそうになった。 家の前。 誰なのかなんて、 考えるまでもない。 あの元彼だ。 勢いよく立ち上がる。 「先生！」 教室中の視線が集まる。 「あ、体調悪いんで……早退します！」 返事を待つこともなく、 教室を飛び出した。 柚を助ける。 今は、 それしか頭になかった。 階段を駆け下りる音が、 校舎中に響く。 周りの視線なんて、 気にしていられなかった。 スマホを握りしめたまま、 校門を飛び出す。 急いで返信を打つ。 『すぐ行く』 それだけ送って、 ポケットへしまう。 ただ頭の中には、 柚から届いた短いメッセージだけが何度も繰り返されていた。 ——たすけて、家の前にいる。 あの子が、 “助けて”なんて言葉を送ってきた。 きっと、 よっぽど怖かったんだ。 そこまで追い詰められて、

突然、湊くんに抱きしめられた。 突然のことに少し驚いたが、 抵抗することなく、 制服をぎゅっと掴んだ。 「……なんで鍵閉めてないの」 責めるような口調なのに、 その声はどこか震えていた。 ぽん、と軽く頭を小突かれる。 それは叱るためじゃない。 無事だったことを確かめるような、 そんな不器用な仕草だった。 湊くんは少しだけ抱きしめる力を強め、ぽつりと呟く。 「……俺、……ほんとに大事だから」 何が大事なのか。 その続きを、 彼はまだ口にできなかった。 それでも。 その一言だけで十分だった。 何も聞かず、 ただ湊くんの制服をぎゅっと握りしめる。 ___ 言葉にならない想いが、 静かに伝わっていく気がした。 その手は、 まだ少し震えていた。 その震えを感じるたびに、 俺は柚をさらに強く抱きしめる。