All Chapters of 待ってる。: Chapter 1 - Chapter 7

「……え？」 思ってもみなかった言葉だった。 私が固まっていると。 湊くんが吹き出す。 「なに」 「いや」 肩を揺らしながら笑う。 「なんか、小動物みたいだなぁって」 「えぇ？」 思わず頬を膨らませる。 その反応を見て、湊くんはまた笑った。 教室に笑い声が響く。 こんな風に笑う人だったんだ。 最初に見た時は。 誰も近づけない人だと思っていたのに。 窓の外は、もう薄暗くなっていた。 グラウンドのライトだけがぼんやり光っている。 教室の中には、夕方と夜の境目みたいな静けさが落ちていた。 湊くんは椅子を後ろ向きにして座り、頬杖をつく。 「小動物って褒めてる？」 「一応」 「雑だなぁ」 「でも」 湊くんは少しだけ笑う。 「警戒してるくせに近寄ってくる感じ」 「……それ私？」 「うん」 また笑う。 湊くんがこんな風に笑うようになったの。 いつからだろう。 最初は。 会話を続けるだけでも難しかったのに。 今では。 「今日寒くない？」 とか。 「そのジュースまた飲んでんの」 とか。 そんな、どうでもいい話ばかりしている。 私は机に頬を乗せたまま、湊くんを見つめる。 たぶんこの人。 ちゃんと笑うんだ。 ちゃんと冗談も言うし。 ちゃんと優しい。 ただ。 それをずっと隠していただけで。 「……なに」 視線に気づいた湊くんが言う。 「いや」 私は少し笑う。 「湊くんって、思ったより普通の高校生なんだなって」 「失礼すぎるだろ」 「もっと壁って感じだった」 「なにそれ」 呆れたように笑って。 また窓の外を見る。 その横顔を見ながら。 ふと思った。 ——この時間、好きだな。 誰にも急かされない。 恋愛みたいな駆け引きもない。 無理に距離を縮めなくても。 隣にいられる。 それが心地よかった。 だからこそ。 少しだけ怖い。 もし。 これが”好き”に変わったら。 この静かな放課後は。 終わってしまう気がした。

その日の放課後。 吹奏楽部が終わっても、私は教室へ向かわなかった。 楽器を片付けながら、窓の外を見る。 夕焼けが校舎を赤く染めている。 ――今頃、いるのかな。 いつもの窓際で。 一人。 そう思った瞬間、自分でその考えを振り払うようにケースの蓋を閉じた。 もう気にしない。 そう決めたはずなのに。 帰り道。 無意識に校舎の窓を探している自分がいた。 それから数日。 放課後、教室へ行くことはなくなった。 彼と話すことも、ほとんどない。 きっと。 あの時間は湊くんにとって、一人になれる大切な時間だったんだ。 私は。 それを邪魔していたんだ。 そう思うと、申し訳なかった。 数日後。 また忘れ物をしたことに気づく。 「……今日はついてないな」 小さく呟いて、重たい足取りで教室へ向かった。 扉の前で立ち止まる。 深呼吸を一つ。 ゆっくり扉を開ける。 そこには。 やっぱり湊くんがいた。 一瞬だけ驚いたように目を見開く。 でも、それもほんの一瞬。 すぐにいつもの表情へ戻り、静かに窓の外へ視線を向けた。 私も何事もなかったように自分の席へ向かう。 教室は静かだった。 黒板に残ったチョークの文字。 半分だけ閉まったカーテン。 夕日に長く伸びる机の影。 何も変わっていない。 変わったのは。 二人の間の空気だけだった。 鞄を開いてプリントを探す。 その間も。 背中の向こうに、彼の気配を感じていた。 ……気まずい。 前なら。 どうでもいい話を一つくらいしていたのに。 何を話せばいいのか分からない。 沈黙に耐えきれなくなって、自分から口を開く。 「……まだ帰ってなかったんだ」 言った瞬間。 変なこと聞いたかもしれない、と思う。 湊くんは少しだけ間を空けて。 「まぁ」 とだけ返した。 それで終わり。 やっぱり。 もう前みたいには戻れない。 そう思ってプリントを鞄へしまった、その時だった。 「……最近、来なかったじゃん」 ぽつり。 独り言みたいな声が落ちる。 おもわず手が止まった。 ゆっくり振り返る。 湊くんは窓の外を見たままだった。 「……迷惑

部活終わり。 忘れ物を思い出して、教室へ戻った。 夕方の校舎は静かだった。 吹奏楽部の音だけが遠くから聞こえてきて、廊下に差し込む西日が床を長く照らしている。 教室の扉を開ける。 そこには、湊くんがいた。 窓際の席。 頬杖をつきながら、ぼんやり外を眺めている。 扉の音に気づくと、湊くんはゆっくり振り向いた。 「おつかれ」 それだけ言って、また窓の外へ視線を戻す。 「……まだ帰らないの？」 と聞くと、 「うん」 短い返事。 それ以上は続かなかった。 「そっか」 それだけ返して、自分の忘れ物を手に取る。 用事は終わった。 そのまま教室を出て、静かに扉を閉める。 カチャン。 小さな音が廊下に響いた。 話すのも、こうやって忘れ物を取りに来たときだけ。 湊くんは誰にでもあんな感じだ。 静かで。 必要以上に近づかなくて。 でも、冷たいわけでもない。 だからこそ。 何を考えているのか分からなかった。 私はトートバッグを肩に掛け直し、部室へ急ぐ。 別の日、窓の外は少しずつ薄暗くなっていた。 吹奏楽部の音も止んで、校舎は昼間よりずっと広く感じる。 教室前の廊下で、足が止まる。 「……まだいるのかな」 自分でも意味の分からない独り言。 気になったって。 覗く理由なんてないのに。 小さく息を吐いて、もう一度だけ振り返った。 教室の後ろ扉。 その小窓から、湊くんの姿が見える。 さっきと何も変わらない。 頬杖をついて。 ただ窓の外を眺めている。 ……なんか。 一人なんだな。 その背中を見た瞬間、胸の奥が少しだけ痛んだ。 でも同時に思う。 ――これ以上踏み込んじゃだめな気がする。 誰かの寂しさって。 勝手に触れていいものじゃないから。 私は踵を返す。 そのまま帰ろうとして―― 「あ」 バッグの中を探っていた手が止まった。 「……最悪」 ノートがない。 教室に置いたままだった。 小さく肩を落として、もう一度扉を開ける。 ガラッ。 その音に、湊くんが振り向いた。 「……どしたの」 「ノート忘れた」 「あー」 また静かな空気が流れる。 自分の席へ向かいながら、なんとなく口を開いた。 「湊くんってさ」 「ん？」 「いつも何見てるの？」 湊くんは少しだけ目を細める。