All Chapters of 待ってる。: Chapter 21 - Chapter 30

何日経っても、その状況は変わらなかった。 休み時間になるたびに、 クラスの女子が俺の席に集まってくる。 「湊くん、この問題教えて！」 「ねぇ、この前さ——」 適当に相槌を打って、 必要最低限だけ返す。 愛想笑いで話を聞くが、 心はまるでそこになかった。 （早く終わんないかな） そんなことばかり考えてしまう。 視線の先には、 少し離れた席で友達と話す柚。 本当は。 休み時間だって、 他愛もない話をしたい。 放課後まで待たなくても、 「おはよう」とか、 「眠そうだな」とか。 そんな小さな会話をしていたい。 なのに。 人に囲まれているだけで、 その時間は簡単に奪われてしまう。 何度も柚へ視線を向ける。

「好きだなぁ...」 ぽつりと、 声が漏れていた。 自分でも気づかないくらい自然に。 柚は変わらず楽しそうに話している。 ……聞こえてない。 もう遅いと分かっていながら、口元を押さえた。 心臓がうるさい。 でも、 聞こえていなかったと分かった瞬間、 不思議と肩の力が抜ける。 ……まぁ、いいか。 目の前で笑う柚を見ているだけで、 さっきまでの焦りなんてどうでもよくなった。 今は。 この笑顔が見られるだけで、 十分だから。 ◇ その日の夜。 ベッドに寝転がりながら、 スマホを眺める。 もっと柚と仲良くなりたい。 悩みに悩んだ末、 開いたトーク画面は考太朗だった。 『どうやったら人との距離って縮められんの』 送信。 数秒もしないうちに返信が返ってくる。

文化祭当日。 事前に休憩時間を合わせていたおかげで、 待ち合わせは迷わなかった。 人で賑わう中庭。 約束の場所で待っていると、 「おまたせ！」 聞き慣れた声と一緒に、 柚が駆け寄ってくる。 思わず息が止まった。 ……髪型が違う。 いつもは下ろしている髪が、 今日は少しだけまとめられていて。 ハーフアップ...っていうんだっけ。 その小さな違いだけで、 いつもより何倍も可愛く見えてしまう。 （……やば） 心臓が一気にうるさくなる。 見惚れていたことを悟られないように、 慌てて目を逸らした。 「……行くか」 それだけ言うのが精一杯だった。 柚はそんな俺の様子にも気づかず、 嬉しそうに校内を見回している。 「あっ、見て！」 屋台を指さして、 子どもみたいに笑う。 その笑顔を見た瞬間。

帰り道。 柚がふと店へ駆け寄る。 戻ってきた手には、 線香花火が握られていた。 「今からこれやらない？」 嬉しそうに笑う。 断れるはずもなく、頷いた。 人通りの少ない公園へ向かう。 しゃがみ込んで静かに火をつける。 小さな光が、ゆらゆらと揺れる。 派手な打ち上げ花火とは違う。 静かで。 儚くて。 どこか放課後の教室に似ていた。 何も話さなくても。 隣にいるだけで落ち着く。 やっぱり。 こういう時間が一番好きだった。 最後の線香花火が落ちる。 ｢そろそろ帰ろうか｣ いつも通りそう言って別れるはずだった。 なのに。 胸の奥に引っかかっていた言葉が、 気づけば口から零れていた。 「……来年」 柚が振り向く。 「まだ、一緒にいる

学校が始まると、あっという間にテスト期間が近づいてきた。 放課後の教室。 机に突っ伏して「終わった……」と項垂れる彼女を見るのも、最近では見慣れた光景になっている。 正直、最初はもっと大人びた人だと思っていた。 適度な距離感を保っていて、落ち着いていて、何でも卒なくこなすような人。 でも、違った。 分からない問題があるとすぐに顔に出るし、 褒められると子どもみたいに嬉しそうに笑う。 たぶん、お兄さんがいるからだろう。 ふとした瞬間に見える”妹らしさ”が、なんだか可愛くて仕方がなかった。 「ねぇ、ここ教えて！」 ノートを抱えて俺の席までやってくる。 「ん？ どれどれ」 そんなやり取りも、もう日常になっていた。 放課後は二人で教室に残って勉強する。 お互い問題を解いて、分からないところだけ聞き合う。 静かな教室に、シャーペンの音だけが響く時間。 俺はこの時間が好きだった。 ただ隣にいられるだけで十分だと思えた。 ある日。 問題集を解き終えて、ふと隣を見る。 「