Todos os capítulos de 偽の妻は辞める。本物の令嬢は超大物に嫁ぐ: Capítulo 81 - Capítulo 90

明里は雅人の袖を引っぱり、そっと揺らして、声も甘くなった。「もう一回だけ、信じてほしいの。絶対、相手が満足する案を出してみせるから！」いつもなら、こんな可哀そうな顔を見れば、雅人はいい顔をしたかもしれない。でも今は、なんだかイライラするだけだった。彼はもともと、社員が公私を混同するのが嫌いなのだ。「もう君に自分を証明させてる時間はないんだ」雅人の声は低く冷ややかだった。「君のその企画書のせいで、マーケティング部の仕事がどれだけ止まってると思う？部署全体の効率が落ちてるんだ。これ以上ちゃんとした結果を出せなかったら、来週の取締役会で、君にこの部署は無理だって言い出す人が出てくるぞ。そうなったら、君を入れたのは間違いだったという結論になり、そして……唯を呼び戻そうって話になる」明里は悔しさで唇を噛み締め、目を潤ませたが、それ以上は何も言えなかった。彼女はよく分かっていた。自分の松尾グループでの立場は、けっして安定していない。唯と比べられたら、勝ち目なんてないのだ。今にも泣きそうな彼女を見て、雅人も言いすぎたと気づいた。彼はため息をつき、声をやわらげ、明里の肩をぽんと叩いてなぐさめた。「わかってる、君だって面白くないよな」彼は、また優しい調子に戻した。「ただ、今の俺は立て込むプロジェクトで精一杯なんだ。だから、いい子にして、これ以上ややこしくしないでくれ。な？」彼はなだめるように付け加えた。「それに、前に君のために作ってあげるって約束したジュエリー、もうすぐできあがるらしいぞ」やっぱりだ。ジュエリーと聞いた途端、明里の顔色はぐっと明るくなった。本当は、そのジュエリーがどんなデザインで、どれくらいの大きさのダイヤが入っているのか、聞きたくてたまらなかった。しかし、雅人に金にがめついと思われるのが怖くて、心のうきうきをぐっと抑えた。そして、なんでもないふりをして、そっとうなずいた。「わかった……会社の利益が一番だもんね」やっと折れてくれた彼女を見て、雅人はほっとした。明里はしぶしぶ、パソコンの奥の、見向きもしなかったファイルを探し出した。そして、唯が残した企画書を雅人に送った。雅人がファイルを開いて数行を目で追うと、すぐにいつもの、彼女ならではの論理的な手際が脳裏によみがえった。彼は、いくつかの大

唯は聞き終わると、しばらく黙り込んだ。そして、ゆっくりと薄い笑みを浮かべた。「そうなの？」……雅人は険しい顔で松尾邸に戻った。夕食のとき、彼は相変わらず明里を気遣う椿を見て、わざと低い声で釘を刺した。「あと2日で唯が帰ってくる。言葉には気をつけてくれ。これ以上、追い詰めるような真似はしないでほしい」隆平は顔も上げずに「ああ」とだけ返した。椿は上の空で返事をした。その目には、明らかに気のない様子がにじんでいた。代わって明里はすぐに箸を置き、優しく気立てのいい様子で言った。「雅人、安心して。私が唯さんの面倒をちゃんと見るから」彼女はしおらしく引き受けた。だが伏せたまぶたの奥には、一瞬、鋭い光がよぎっていた。夜も更けた頃、雅人は書斎でパソコンに向かい、明里が残した問題に頭を抱えていた。時計が10時を過ぎたころ、書斎の外から突然、明里の泣きそうな悲鳴が聞こえてきた。「陽太！陽太、どうしたの！誰か来て！」雅人は胸騒ぎを覚え、椅子を押しのけ、外へ飛び出した。彼が陽太の部屋に駆け込むと、子供の体がベッドの上で震え続けていた。両目は固く閉じられ、小さな手が自分の首をやみくもに触っていた。口からは苦しげなうわ言が漏れていた。「ついてこないで……あっちいって……こわいよ……」明里はベッドのそばに突っ伏し、うろたえて何もできずにいた。その目からは、とめどなく涙が流れ落ちた。「陽太、目を覚まして！ママを怖がらせないで！」隆平も騒ぎに気づき、すぐさま怒鳴った。「何をぼさっとしてる！すぐに病院へ電話しろ！」この混乱の中、椿だけは孫の苦しむ姿をじっと見つめていた。何かを思い出したように、突然、おびえた金切り声を上げた。「なんてこと！陽太くんがこんな……これは外で何か悪いものにでも取り憑かれたんじゃないの、穢れに？！」母の迷信染みた叫びが、騒ぎをより一層大きくした。「母さん！でたらめを言わないでくれ！」雅人は聞いて頭に血が上り、不機嫌に厳しくたしなめた。彼はもともと、そういう幽霊だの祟りだのを信じない性分だった。息もできないほど泣きじゃくる明里をなだめながら、彼は慌てて救急車を呼ぼうと、スマホを取り出した。救急車はすぐに駆けつけた。しかし、詳細な検査が終わると、医師は報告書を手に、困惑した表情で雅人に告げた。「

椿からだった。「雅人、すぐに家に帰ってきて！」電話の向こうの声は、異常なほど深刻だった。雅人は胸がざわついた。また何かあったのかと思い、あわてて車を走らせて松尾邸へ戻った。でも大急ぎで玄関に飛び込むと、陽太は使用人と一緒に、庭の芝生でボール遊びをしていた。彼はほっとした。でも、すぐに眉をひそめた。椿はリビングのソファに座っていた。彼が入ってくるのを見ると、すぐに緊張した顔で立ち上がった。彼を隅に引っぱっていき、声をひそめて、意味ありげに切り出した。「唯、もうすぐ退院なの？」雅人の返事を待たずに、椿は不安そうに話し続けた。「私の言うことを聞いて。しばらく帰らせないほうがいいわ！いっそ外にマンションでも借りて、体をちゃんと治してからにしなさい！」雅人は、まったくばかげていると思った。「母さん、何を言ってるんだ？唯の入院が、なぜ今回のことに関係あるんだよ？」「関係あるわよ、大ありよ！」椿は声を荒らげて言った。明里はそれを見て、椿に水を一杯手渡した。それから雅人のほうを向いて、そっと説明した。「雅人、落ち着いて。実はね、お母さんが今日、陽太を連れて瑠璃寺のお坊さんに霊視してもらったんだよ。そのお坊さん、陽太を見るなり、最近この家で血をたくさん見るようなことがなかったかって聞いてきたの」彼女は一旦言葉を止め、雅人の顔色をうかがいながら続けた。「最初は誰も唯さんのことは思い当たらなくて、入院のことは言わなかったんだよ。でもお坊さんは首を横に振って、違う、絶対にある、穢れがとても強い、帰ってよく調べなさいって」明里は目を伏せ、声をさらに小さくした。「それで……お母さんが唯さんのことを話した。お坊さんが霊視すると、唯さんは生まれつき陰の気が強くて、もともとよくないものを引き寄せやすいって。今回また思いがけない大出血をして、穢れがまとわりついて、家全体の運気にぶつかってしまったって。それで陽太は悪いものに憑かれて、うわ言を言うようになったし、お母さんも同じ理由で、わけもなく転んでしまったんだそうだよ」明里のこの話は、いかにも筋が通っているように聞こえた。椿はすぐに話を引き取った。顔には恐怖の色がいっそう濃くなっていた。「雅人、お坊さんが言うには、この穢れが本当にひどくて、まったく清められてないって！これは私と陽太くんだけ

隆平は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「聞くなよ！今日は目立ちたくなくて、明里の中古の車で釣りに行ったんだ。帰り道、ちゃんと運転してたのに、急にハンドルが効かなくなってな。どう回しても反応しなくて、そのままガードレールに突っ込んだんだ！まるで何か穢れたものに取り憑かれたみたいだったよ！」それを聞いた椿は、昼間、瑠璃寺でお坊さんに会った時の話を大げさに交えながら、夫に聞かせた。この件が本当に自分の身にまで及んだと知って、隆平の顔はたちまち引きつった。彼は無事なほうの手で雅人を指さし、有無を言わせぬ口調で命じた。「今すぐ唯に話をつけてこい。外でしっかり療養してから戻るように言うんだ！これ以上、家で何かあっちゃ困る！」こうして雅人は、家族全員にせかされ、ぶつけどころのない苛立ちを抱えたまま、唯のいる病室にやって来た。唯はちょうど昼食を食べ終え、ベッドにもたれて本を読んでいた。浮かない顔で入ってくる彼を見て、何気なく尋ねた。「どうしたの、何かあった？」雅人はベッドのそばの椅子に腰かけ、しばらく言葉を選んでから、申し訳なさそうに切り出した。「唯、実は最近……家に、ちょっと穢れみたいなものがあるらしくて、父も母も心配していて、君の体の回復に障ってはいけないから、すっかり良くなってから戻ってほしいって言うんだ」唯がその場で怒り出すのを防ごうと、彼はすかさず自分から埋め合わせの案を出した。「もちろん、住む場所で困らせたりはしない。俺がいくつか不動産を持ってるから、どこでも好きなところを使ってくれ。家具も家電もそろってる。それか……前に君に名義を移すって約束したあのマンション、すぐに手続きしてもいい。そこにそのまま住んでくれても構わないよ」彼はそっと唯の表情をうかがい、当然来るであろう問い詰めと怒りを覚悟した。しかし、雅人は知る由もなかった。唯の表情は穏やかでも、心の中では一つの思いが渦巻いていたことを。なんてラッキーな話だろう。唯は視線を落とし、そのとんでもない提案を真剣に考えるふりをした。唯の沈黙に、雅人は居心地悪く固まっていた。ところが数秒後、唯は顔を上げた。そこには怒りどころか、驚くほど落ち着いた、ものわかりのいい表情があった。彼女は軽くため息をつき、包み込むように言った。「わかったわ。年配の人はこういう

唯は呆然と禮を見た。禮はもう振り返り、彼女の傍らに立っていた。30分後、マイバッハは瑠璃寺の前に停まった。唯と禮は、ボディーガードに囲まれて車を降りた。庫裏の門をくぐると、広間は明るく照らされていた。灰色の作務衣を着た太った男が、仏像に向かってあぐらをかいて座っていた。目を閉じて数珠をつまぐり、何かを唱えていた。彼の前の香炉からは青い煙が立ちのぼり、いかにも徳の高い高僧のようだった。人が来た気配に、お坊さんはゆっくりと目を開けた。目の前に立つ品のいい二人を見て、その目の奥に一瞬、鋭い光が走った。ここへたどり着ける者は、金持ちか身分の高い者に決まっている。彼はそれをよく知っていた。だが彼は、わざと重々しく、そっけない口調で言った。「お二方、どうかお引き取りを。今日は精進潔斎の日ゆえ、客は一切受けておりません」それを聞いて、唯はにっこりと笑った。「そうですか？」彼女はゆっくりと前に進み出て、広間の中を見回した。「お坊さんのお噂はかねがね伺っています。今日は霊視をお願いしようと思って来たのですが。まさかこんなに気高いお方だったとは。どうやら来る時期が悪かったようですね」お坊さんの目元がぴくりと動いた。彼は唯と禮を一瞥した。並び立つ二人は端正な顔立ちの美男美女で、自然と息の合った、圧倒的な威圧感を放っていた。きっとただ者ではない若い夫婦だろう。うまく取り入れば、得することばかりであるに違いない、と彼はそう思った。「お二方とも、福に恵まれていらっしゃいます」お坊さんは軽く咳払いをして、適当なことを言い始めた。「ですが、あいにく本日はこれ以上、外部の方の御祈祷やご相談を受ける日取りではございません。お仕事に関するお尋ねでしたら、日を改めてご予約の上、出直してくださればと存じます」まずは二人を追い返して、それからどうするか考えるつもりだった。禮は薄い笑みを浮かべた。声からは何の感情も読み取れなかったが、なぜか冷たい響きがあった。「よく当たりますね」お坊さんは内心喜んだ。まぐれで当たったと思ったのだ。しかし、禮はそこで話の向きを変えた。「では、自分のことを……霊視したことはありますか？」お坊さんの顔から笑みが消えた。突然、不安が込み上げてきた。「何を……」思わず彼はそう口にした。言い終わらないう