Todos os capítulos de 偽の妻は辞める。本物の令嬢は超大物に嫁ぐ: Capítulo 71 - Capítulo 80

考えられる可能性は一つしかない。あの漢方の医師が突然姿を消し、すべての連絡を断ったことだ。つまり、明里から大金を受け取り、裏でうしろめたいことに手を染めていたのだ。そして、事が露見した今、真っ先に逃げ出したに違いない。明里は、最初から最後まで、ずっと嘘をついていた。「もういい」雅人が冷たく言った。三度目のかけ直しをしようとする無駄な動きを、彼は遮った。「やめろ」明里の指は、宙で固まった。雅人は封をした証拠品の袋を、さらにポケットの奥へ押し込んだ。「明里」彼は疲れたような目で彼女を見た。「今回のことが、本当に君がやったことでも、そうでなくても、俺が後始末をつける。君は俺の妻だし、陽太だっているんだからな。ただ……昔の君は、優しくて思いやりのある人だったよな」そう言うと、雅人はもう彼女を見ることなく、背を向けて寝室を出ていった。明里は一人、その場に固まったまま、雅人と唯の部屋を見回した。まるで虫を飲み込んでしまったような、不快な気分だった。気持ち悪くて、悔しくて、それでいて誰にも言えない。吐きそうなほどだった。一方その頃。雅人が去ってまもなく、唯のもとに禮からメッセージが届いた。【夜、一緒に食事でもどう？】唯はスマホを手に取り、瞳を揺らした。今のこんな姿では、当然、行けるわけがない。彼女はそのまま返した。【行けません、病院にいますから】メッセージを送ってすぐ、禮が心配そうに聞いてきた。【急にどうしたんだ、体調でも崩したのか？】唯はあまり説明したくなくて、曖昧に返した。【うん、ちょっと体の調子が悪いです】そう送り終えると、彼女はスマホをマナーモードにして、照史が暗号化メールで送ってきた会社のファイルを開いた。だが、自分の体力を見くびっていた。薄暗い病室の照明の下、びっしりと書かれた文字がたちまち霞んでいく。うとうとしかけたその時、病室のドアが軽くノックされた。「すみません」看護師が顔をのぞかせ、そっと言った。「外に、桐生さんという方がお見えです」桐生さん？唯は一気に目が覚めた。心の中に、強い驚きが走った。どうして彼が来るの？しかも……こんなに早く？メッセージを返してから今まで、まだ10分も経っていないはずだった。「お通しください」唯は胸のざわめきを抑

唯は、なんだか上手いこといったかもしれない、と思った。まさに理想的な政略結婚の相手だ。「どうしてですか？」唯は好奇心を抑えきれず、聞いてしまった。「子供って、すごく可愛いじゃないですか？なぜ好きじゃないんですか？」禮は、その質問に少し困っているようだった。眉間に少しシワを寄せ、クールな顔つきに、微かな悩みを見せた。「うるさすぎる」彼は短く言い切った。それからもう一言、付け足した。「それに……俺には、子供をちゃんと育てられるほどの根気があるとは思えない」その言い方は、あけすけなほど正直で、少しの取り繕いもなかった。唯はふと、禮についてのある噂を思い出した。この桐生グループのトップは、プライベートの付き合いがほとんどないことで有名だ。最大の趣味といえば、やたらと時間と頭を使うソロプレイのストラテジーゲームくらいらしい。彼は、まわりから見れば、たしかに少し変わり者で、自分本位だった。そう考えてみると、彼がこんなふうに思うのも、別に珍しくはなさそうだ。自分の理屈の世界にひたっている人なら、子供の泣き声や気まぐれを、たえがたい邪魔だと感じるのだろう。その瞬間、唯の胸にあった、少し説明したい気持ちも、すっかり消えてなくなった。彼女はもともと、禮がすごく気にするなら、これはただの作戦だと、それとなく伝える機会を探そうと思っていた。でも今となっては、その必要はまったくなかった。子供を産めないというレッテルが、かえって二人の協力関係にとって、完璧な潤滑剤になったのだ。どうせ二人が本当に結婚しても、互いに利用しあうパートナーにすぎない。子供で気持ちをつなぐような間柄には、なりようがなかった。彼は好きじゃない、自分は産めない。まさにお似合いだ。そう納得すると、唯の気持ちは、なぜかずいぶん軽くなった。禮は病室で、しばらく静かに座っていた。もう何も言わず、目を伏せて、彼女が少しずつ鉄分ドリンクを飲むのを見ていた。二人の間に、予想外なほど心地よい空気が流れていた。半分ほどの鉄分ドリンクを飲み終えると、唯は腕時計に目をやる。そろそろ雅人が戻ってくる頃合いだ。「もう遅いですから」彼女は小瓶を置いて、禮を見た。「そろそろ……雅人が戻ってくるかもしれません。先に帰ってもらえますか？こちらも、たいしたことはありません

唯の目元が、ぴくりと動いた。たぶん、禮が誰かをよこしたんだろうと思った。彼の行動の早さは、いつも自分の予想を超えてくる。どう切り出して、この話を自然に晴香につなげようか。そう考えていたのに、隣の雅人のほうが先に、警戒しはじめた。「待て」雅人は立ち上がり、中年女性とベッドの間に割り込むと、鋭い視線を向けた。「妻の友達というのは、具体的に誰のことですか？」彼は険しい顔つきで、一家の主として立ちはだかる。「悪いが、口に入れるものですから、ちゃんと説明してもらわないと、これを受け取らせるわけにはいきません」雅人の中では、唯の世界はいつだって自分を中心に回っていた。付き合いのある人なんて、ほんの少しだった。いつのまに、食事にまで気を配ってくれる、そんな親切な友達ができたんだ？彼は、わけもなく不安になった。「誤解なさらないでください。杉本さんからのご依頼なんです。私、あの方のお宅の近くにあるレストランの者でして……彼の問いかけにも、その女性は少しも慌てなかった。相変わらず品よく、落ち着いた笑みを浮かべる。唯様がうちの料理をとてもお気に召していたらしくてですね。それで昨日、杉本さんからお電話をいただきまして、何日分か栄養たっぷりの食事をご用意するようにと頼まれたんです」彼女の説明は淀みなく、少なくとも晴香が手配したという点に関しては、昨日の件と矛盾がなかった。信じてもらおうと、彼女は自分から付け足した。「うちは保健所にもちゃんと届け出ていますし、書類もすべて揃っています。ご心配なら、いつでも確かめていただいて構いませんよ」唯は表に出さず、心の中でほっとした。同時に、禮の抜かりのなさに、あらためて感心した。彼は人を用意しただけじゃない。問い詰められたときの言い訳まで、こんなにきちんと準備していた。「雅人」彼女は少し呆れたような口調で、適切なタイミングを見計らって口を挟んだ。「何してるの、早く受け取ってよ。この方にお礼を言って」雅人は言葉に詰まった。相手の話も筋が通っている。仕方なく、胸のもやもやを抑え、ぎこちなくお重を受け取って、礼を言った。中年の女性はお重をベッドサイドテーブルに置き、優しく唯に尋ねた。「唯様、お昼もきちんとお届けしますね。何か特に食べたいものはありますか？苦手なものはございますか？」

「母さん！」雅人はさっと駆け寄り、手にしていた容器をダイニングテーブルに強く置いた。「うちの使用人に唯のために作らせた料理に、どうしてトウキが入ってるのか？唯は大量出血したばかりだ。血のめぐりをよくするものは絶対だめだって、お医者さんも言ってたのに！」椿は驚いて顔を上げたが、息子の鬼のような形相を見て、さっきまでののんびりした表情が一瞬で消え去った。彼女は当たり前のようにその容器をちらりと見て、眉をひそめた。「そんなに大げさに騒がなくても。私も飲むのよ。トウキは血のめぐりをよくして女の体にいいの。少し入れただけよ。唯が飲んだって、ちょうどいいじゃない」「いいわけないだろう？いま唯がこれを飲んだら、出血がひどくなるだけだ」雅人は不機嫌そうに声を大きくした。「母さん、唯はこれを飲める体じゃない。ちょっとネットで調べればわかることだろう！」「なんだって？」雅人に面と向かって口答えされて、椿の顔つきがすっかり険しくなって、そのまま怒りだした。「私が唯の世話をちゃんとしてないって言いたいの？流産したわけじゃなし、出血したからって、私たちがそこまで気を遣う筋合いある？そんなに口にするのが嫌なら、飲むなよって話よね。嫌なら自分で外から出前でも頼めばいいじゃない」雅人は改めて痛感した。この家が、唯に対してどれほど深く根ざした侮蔑を抱いているかを。彼はとうとう怒りを抑えきれなかった。「一昨年、母さんが手術を受けたとき、何日も会社を休んで病院に付きっきりで世話をしたのは誰か？あのとき母さんの食事は全部、唯が使用人のそばで見ながら作らせたものだ！今度は彼女が病気なのに、どうしてこんな適当な扱いをするのか？」息子の雅人にここまで厳しく責められて、椿はもう面目が立たなくなった。彼女はいきなりテーブルをたたいて、勢いよく立ち上がった。「雅人！私に向かって、なんて態度をとるの？私が病気のとき、唯が世話をするのは、松尾家の嫁として当然の務めでしょう？それに今回は、死ぬような大病でもない。適当にヘルパーを頼めば済む話じゃない。そのために、あなたが一晩中家に帰らないなんて、大げさすぎるわ。明里が昨日の夜、あなたのせいでどんなに悲しんで泣いたか、分かってるの？」明里は、椿が小さいころから引き取り、育ててきた子だ。そのあと……自分に息子の陽太

またこれだ。問題が起きると、いつも他人のせいにする。雅人は疲れた顔で眉間を揉んだ。今は誰が悪いかを問い詰める余裕もない。今一番大事なのは、他のプロジェクトを安定させること。特に、これから吉野グループに出す企画だ。彼は苛立ちをこらえて、明里をそばに呼んだ。真っ赤に添削された企画書をパソコン画面に映し、彼女の仕事を整理しようとした。「ここを見て。このマーケティング戦略は、まったく地に足がついてない。吉野グループは絶対に通さないよ。それにここ、予算がめちゃくちゃにオーバーしてる」一つ一つ説明し、あまりに幼稚なプランを自分の手で修正してやった。でもすぐに、雅人は気づいた。直すだけでは、まったく意味がないと。企画の根本が間違っていたからだ。明里には、マーケティングの実務経験がまったくない。だからアイデアはどれも思いつきばかりで、全体が中身のない飾りことばだらけだった。いわゆる市場の分析も、まるで10年前の教科書の丸写しみたいだった。ただの机上の空論だ。ふと、過去のことを思い出す。唯が企画を作れば、3日もあれば彼ですら隙を見つけられない完璧なものが出てきたものだ。でも今は、明里の穴だらけのものを前に、午前中いっぱい使っても、基本の枠すら組めていない。「だめだ」雅人はとうとう我慢の限界だった。マウスをドンと置いて言い放った。「この企画書は使えない。全部やり直しだ」明里は、何日もかけた成果を丸ごと否定された。とたんに目が赤くなり、顔じゅうが不満でいっぱいになった。「どうして使えないの？」彼女は納得いかない様子で、小さく言い返した。「私のアイデア、すごくいいと思うんだけど……ドラマの撮影のとき、ビジネスものの脚本ってこう書かれてたよ。放送されたら、たくさんの人が気に入ってくれて、主役はビジネスの才能があるって褒められてたもん」雅人は顔を上げると、信じられないものを見る目で彼女をじっと見つめた。彼はずっと、明里はただ経験が足りないだけだと思っていた。この瞬間、彼はぞっとしながら気づいた。彼女は経験が足りないのではない。厳しく残酷なビジネスの世界を、自分が演じてきたドラマの舞台と思い込んでいるのだ。脚本の中の、ドラマを盛り上げるためだけに作られた、めちゃくちゃなアイデア。それで現実の世界を思いどおりに動かせると、本気