All Chapters of 社長との逢瀬、誰にも言えぬ: Chapter 21 - Chapter 30

「社長、正気ですか？」聖羅は思わず尋ねた。「なんで正気じゃないんだ？」祐樹は不思議そうに聖羅を見つめた。聖羅のそばにいるとじっとしていられない祐樹の手は、きれいに彼女の整っている後れ毛を反射的に直した。上司と部下にしては、あまりにも親密すぎる仕草だった。「自分の結婚が壊れることを望む人なんていませんよ」聖羅は俯きながら小さく答えた。その言葉は自然と口をついて出たものだったが、その裏にはあまりにも多くの想いが込められていた。聖羅は、自分の境遇を思った。実の両親が誰なのかさえ知らずに育った自分を。彼女が生まれたのは、ある大人が自分でも理解できないまま下した決断の結果だった。幸運にも心優しい人たちに引き取られ、育てられた。そこから聖羅は、ひとつのことを学んだ。もしいつか結婚するなら、幸せになりたい、と。自分と同じ問いを抱えながら育つ子供を、これ以上増やしたくない。大人の都合で置き去りにされる子供を、これ以上増やしたくなかった。別れなど望まない。結婚とは、一生に一度の誓いであってほしかった。「幸せじゃないなら」祐樹は落ち着いた口調で言った。「なんで無理に続ける必要がある？」聖羅は顔を上げた。そういえば、祐樹はかつて離婚を経験していたのだと思い出す。だからこそ、離婚をあくまで合理的な選択肢のひとつとして捉えているのかもしれない。「私たち、ただ道を間違えただけです」聖羅が答えた。「昔は、幸せだったんです」祐樹は小さく頷き、それから薄く微笑んだ。「じゃあ、君が独身に戻るのを気長に待つとするよ」聖羅は驚いた。「社長、私にそんなことを願うんですか？」「ふたりきりのときは、社長って呼ぶな」祐樹が言葉を遮った。「部下と話してるみたいだ」「じゃあ、私が離婚することを望んでるってこと？」聖羅はむくれた。その表情が、祐樹にはますます愛らしく映る。「ああ」聖羅は祐樹の腕をつねった。祐樹は小さく笑い、それから聖羅の手を捕まえ、優しく握った。「でも、本気だ」祐樹は続けた。声が少し低くなる。「もし耕平と離婚するなら、俺は君と結婚する」聖羅は答えなかった。ゆっくりと手を引くと、ヴィラの玄関の方へと歩いていく。外では、もう雨がやんでいた。木の葉はまだ濡れていて、雫がぽつりぽつりと地面に落ちていく。夕暮れも終わりかけていたが、空は晴れ渡

「返すって？お前がもう払ってくれたんじゃないのか？」耕平が尋ねた。聖羅は首を振った。「どこにそんなお金があるって言うの？」「お前の給料があるだろ！」「私の給料は、あなたの後払いの請求と、足りない生活費の穴埋めで、もうすっかり消えたわ」「ケチケチするのか？お前が働いてなかった間は、お前を養ってやってたのは俺だぞ！」耕平が怒鳴った。聖羅は首を振った。「ケチじゃないの。本当に、今はもうお金がないだけよ」「たった10万円くらい、わざわざ返すのか！」「借りは借りよ」「お前、本当に役立たずだな。立花さんに頼んで、返さなくて済むようにしてもらえないのか？」耕平が尋ねた。聖羅は肩をすくめた。「嫌よ」耕平は聖羅の答えに苛立ち、床を強く踏み鳴らしながら出て行った。会社に着くと、聖羅はロビーで美咲と鉢合わせた。「おはようございます、聖羅さん」美咲が柔らかい声で挨拶した。聖羅は微笑みながら頷いた。本当は、胸を掴まれるように痛んでいた。この女性こそ、耕平のスーツケースの中で見つけたあの下着の持ち主だ。得意げに見せびらかしていたあのスマホの代金も、聖羅が支払わされた。それなのに聖羅自身は、普通のスマホを使っているだけだった。「聖羅さん、社長のスケジュール、いつ空いているか分かりますか？」美咲が尋ねた。「何のために？」聖羅は眉をひそめた。ハイヒールの音が、床に響いて止まった。「食事にお誘いしたくて」美咲が答えた。「どんな用件で？個人的なもの？」美咲はすぐに首を振った。「いいえ、違います。うちの部署で年末の食事会を計画していて。社長と聖羅さんもお招きしたくて」「最近は出張が多く、予定も詰まっていますので、皆さんだけで進めていただいて構いません。ただ、日程と招待状は一応共有しておいてください。伝えておきますので」「ありがとうございます、聖羅さん」「うん」聖羅は目を閉じ、呼吸を整えてから、再び自分のデスクへと歩き出した。これが、美咲とまともに話した初めての機会だったかもしれない。聖羅は、この女性がとても物腰の柔らかい人だと気づいた。だからこそ、耕平は惹かれたのかもしれない。「集中しなさい」聖羅は自分に言い聞かせた。先ほど、聖羅は偶然、美咲のシャツの襟元に、薄れかけた赤い痕を見つけていた。きっ

「何もかも俺が払うなら、お前が働いてる意味がないだろ」耕平が尋ねた。「でも、この車はあなたのものでしょ？」聖羅はなおも抗議しようとした。聖羅が働き始めてから、耕平は自分の給料が聖羅より少ないという理由だけで、すべての支払いを彼女に押し付けようとしていた。「お前もたまには使うだろ。何でそんなにケチなんだよ？」「ケチじゃないの。ただ、こんな調子じゃ、いつになったら貯金できるのって話よ」「余ったら貯金すればいいだろ」聖羅は重いため息をつき、寝室へと向かった。議論しても無駄だ。すでにすべて決まってしまっている。車はもう家の前に停まっているのだから。昔から見栄っ張りな男だった。この家をローンで買ったときもそうだ。最初、聖羅はここに住みたくないと言った。あまりにも高すぎるからだ。聖羅はただ、質素な家でよかった。だが耕平は激怒した。稼いでいるのは自分なのだから、聖羅に口出しする権利はないと言って。家は自分の顔だと、耕平は言っていた。この家に住んでいれば、周りから金持ちだと思われる、と。「あなた、ご飯を食べましょう」聖羅は寝室から出てくると、薄手の白いワンピースに着替えていた。ブラジャーはつけていなかった。胸のラインが服にくっきりと浮かび上がっている。だが耕平はちらりと目をやっただけで、すぐにまたスマホに視線を戻した。「もう料理はしたのか？」耕平が素っ気なく尋ねた。「帰りが遅くなったから、おかずは会社の前の食堂で買ってきたわ。ご飯はまだある」聖羅が答えた。まだ心にわだかまりは残っていたが、それでも会社での出来事を蒸し返されるのではという不安もあった。「ふうん。何を買ったんだ？」耕平の声には、先ほどまでの刺々しさが消え、少し柔らかくなっていた。それでも手はスマホの画面を忙しく操っている。「焼いた鶏肉と魚。サンバルと生野菜もついてるわ」耕平はソファから立ち上がり、ダイニングテーブルへと向かった。それから、まるで画面を見られるのを警戒するかのように、スマホをポケットへとしまい込んだ。ふたりは黙々と食事をした。だが聖羅にとっては、それだけでも十分だった。「ねえ……」食事を終えたところで、聖羅が声をかけた。「ん？」「午前中のことだけど、あれは……」耕平は聖羅をしばらく見つめてから笑った。「何のことだ？

「社長？」聖羅と耕平は、祐樹の登場に思わず息を呑んだ。「ああ」祐樹はそう答えると、そのまま自分の執務室へ戻っていった。一方の耕平は、苛立ちを抱えたまま聖羅を残してその場を去っていった。妻が自分の母親にたかが2万円の小遣いすら渡そうとしないことに腹を立てていたのだ。しかも、前の10万円だって聖羅の金ではなかったのに。カチャッ。聖羅は祐樹の部屋に入り、湯を沸かしながら黙って待っていた。祐樹はノートパソコンの画面を見つめながら、時折ちらちらと聖羅へ視線を送っていた。「コーヒーをお持ちしました、社長」聖羅は小さく告げ、すぐに部屋を出ようとした。「座りなさい」祐樹が命じた。聖羅は素直に従った。頭がひどく痛んでいた。彼に逆らう気力など、今の聖羅には残っていなかった。「どうしたんですか？何か問題でも？」聖羅が尋ねた。祐樹は引き出しを開け、何か小さくて薄いものを取り出すと、それを聖羅へと差し出した。「これを持っていけ。必要なことに使え」祐樹が言った。それは一枚のクレジットカードだった。聖羅はため息をつき、首を振った。「結構です。まだお金は足りていますから」「持っておけ。いつ、いくら使うかは君次第だ」祐樹が答えた。「……さっきの話、聞いていたんですね。実はお金がないと言ったのは嘘です。ただ、耕平の母にお金を渡したくなかっただけで」聖羅がついに言った。「また無心されたのか？この間の10万円の件から、そう日も経っていないだろうに」「本当にそうなんです。今度は、年末年始にホテルへ泊まるためだそうです。私自身はどこへも行く予定なんてないのに、自分たちの旅行代を私に払わせようとするなんて」聖羅は苦い笑みを浮かべながら答えた。「誰が、君はどこにも行かないって言った？」祐樹が言い返した。聖羅は怪訝な顔で祐樹を見つめた。「どういう意味ですか？」「忘れたのか？あと3日で、俺たちは出張に出発するんだぞ」「まさか、年末年始も帰ってこないおつもりですか？」「ああ。出張の予定を延ばせばいいだけだ。簡単なことだ」聖羅は反論できなかった。この強引な上司は、もうそのつもりなのだろう。実際、今の自分には冷え切った結婚生活から逃れるための休暇と気分転換がどうしても必要だった。会社から帰宅すると、耕平が腕を組んで待ち構えていた。口

「いや、俺も金なんかないよ」「まあ、耕平ったら！」綾子が大声を上げた。「共働きでしょう？たかが30万円くらいも出せないの？」耕平は言葉に詰まった。「共働きで金がないなんて、おかしいじゃない！それなら、どちらか一人だけ働けばいいじゃない！」綾子にとって「働く」とは、一体どういうものなのだろう。どうやら、彼女が要求すればいつでも金が出てくるものだと思っているらしい。「あなたはもうマネージャーでしょう？」綾子はさらに畳み掛ける。「聖羅だって給料が高いって言ってたじゃない。子供もいないのに、何に使ってるのよ。親にケチると金運が逃げるわよ」よくもまあ、堂々とそんなことを言えたものだ。「……分かったよ、何とかする」結局、耕平は折れた。「そうよ。親の祝福と祈りがあってこそ、お金にも恵まれるのよ」耕平は諦めたように頷いた。今月に入ってからだけでも、母親に一体いくら渡したというのか。……その頃。聖羅はすでに会社へ着いていた。社内は早朝の静寂に包まれており、他の社員はまだ誰も来ていない。いるのは警備員と清掃スタッフだけだった。「お、おはようございます、聖羅さん」警備員は、こんな時間に現れた聖羅を見て驚いた様子だった。「おはようございます」特に慌てていたのは、清掃スタッフの中年女性だった。まだ聖羅の執務スペースと祐樹の部屋の掃除が終わっていなかったからだ。「聖羅さん、すみません。まだ聖羅さんのところも、社長の執務室も掃除できてなくて……でも、社長はもう来てるんです」聖羅はふっと笑みをこぼした。「大丈夫ですよ。今朝は清掃に入らなくて結構です。夕方にお願いできますか？」「え？本当にいいんですか？」「はい。今日は仕事が多いので」聖羅は穏やかな声で答えた。「社長が帰られてから掃除してください」「ありがとうございます、聖羅さん」「いえ」スタッフが心底ほっとしたように息をつく。無理もない。祐樹は、自分が部屋にいる間に周りをうろちょろと掃除されるのをひどく嫌う。機嫌を損ねれば、社内の誰かが怒鳴られる羽目になることさえあった。以前の秘書なら、こんな失敗をすれば清掃スタッフをひどく叱りつけていただろう。たとえ祐樹が早く来すぎたせいであっても、悪いのは清掃側だという理屈で。だが、聖羅は違った。決して声を荒