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第29話
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社長との逢瀬、誰にも言えぬ 第30話
「いや、俺も金なんかないよ」「まあ、耕平ったら！」綾子が大声を上げた。「共働きでしょう？たかが30万円くらいも出せないの？」耕平は言葉に詰まった。「共働きで金がないなんて、おかしいじゃない！それなら、どちらか一人だけ働けばいいじゃない！」綾子にとって「働く」とは、一体どういうものなのだろう。どうやら、彼女が要求すればいつでも金が出てくるものだと思っているらしい。「あなたはもうマネージャーでしょう？」綾子はさらに畳み掛ける。「聖羅だって給料が高いって言ってたじゃない。子供もいないのに、何に使ってるのよ。親にケチると金運が逃げるわよ」よくもまあ、堂々とそんなことを言えたものだ。「……分かったよ、何とかする」結局、耕平は折れた。「そうよ。親の祝福と祈りがあってこそ、お金にも恵まれるのよ」耕平は諦めたように頷いた。今月に入ってからだけでも、母親に一体いくら渡したというのか。……その頃。聖羅はすでに会社へ着いていた。社内は早朝の静寂に包まれており、他の社員はまだ誰も来ていない。いるのは警備員と清掃スタッフだけだった。「お、おはようございます、聖羅さん」警備員は、こんな時間に現れた聖羅を見て驚いた様子だった。「おはようございます」特に慌てていたのは、清掃スタッフの中年女性だった。まだ聖羅の執務スペースと祐樹の部屋の掃除が終わっていなかったからだ。「聖羅さん、すみません。まだ聖羅さんのところも、社長の執務室も掃除できてなくて……でも、社長はもう来てるんです」聖羅はふっと笑みをこぼした。「大丈夫ですよ。今朝は清掃に入らなくて結構です。夕方にお願いできますか？」「え？本当にいいんですか？」「はい。今日は仕事が多いので」聖羅は穏やかな声で答えた。「社長が帰られてから掃除してください」「ありがとうございます、聖羅さん」「いえ」スタッフが心底ほっとしたように息をつく。無理もない。祐樹は、自分が部屋にいる間に周りをうろちょろと掃除されるのをひどく嫌う。機嫌を損ねれば、社内の誰かが怒鳴られる羽目になることさえあった。以前の秘書なら、こんな失敗をすれば清掃スタッフをひどく叱りつけていただろう。たとえ祐樹が早く来すぎたせいであっても、悪いのは清掃側だという理屈で。だが、聖羅は違った。決して声を荒
社長との逢瀬、誰にも言えぬ 第29話
「……どうした？泣いているのか？」祐樹が心配そうに尋ねた。「……もう切ります」「迎えに行く！」聖羅の肩が跳ねた。祐樹が本気で家まで来かねないことが分かっていたからだ。「大丈夫です。明日の朝、会社で会いましょう」電話の向こうで、祐樹が重いため息をついた。「本当にいいのか？」「はい。眠いので、もう休みます」「分かった。明日は早めに会社で待ってる」「はい」聖羅は通話を切ると、スマホの電源を落とした。それから毛布を頭の先まで引き寄せ、声を殺して泣いた。ふと、祐樹の言葉が耳の奥でよみがえる。「耕平と離婚するなら、俺は君と結婚する」聖羅は慌てて首を振った。男は口説くときだけ甘いことを言うものだと知っていた。かつて耕平もそうだった。結婚する前の彼の言葉は、あんなにも優しく、たくさんの約束に満ちていた。けれど結局は裏切られ、耕平はすっかり別人のようになってしまったではないか。「明日の朝、お袋が金を取りに来る。ついでにお袋の朝飯も用意しておけよ」耕平が浴室から出てきて言った。聖羅から返事がないことに苛立ち、耕平は妻の毛布を引っ張った。「おい聖羅！聞いてるのか？」聖羅は寝たふりをした。これ以上言い争いを続けたくなかった。ただ言葉を交わすだけでも、まだ胸が痛んだ。「まったく、この寝ぼすけが！勝手に寝てろ！」聖羅は、耕平が隣に横たわる気配を感じた。抱擁も、おやすみのキスも、労いの言葉もない。新婚の頃とは、何もかも違っていた。耕平は必要なときだけ聖羅の身体を求める。今では、仕方なく触れているだけのようだった。……翌朝、聖羅は早くから出かける支度を整えていた。「朝飯はどうした？」まだ何も置かれていない食卓を見て、耕平が尋ねた。「外で食べて。今日は料理する気分じゃないの」聖羅はすでに仕事用のバッグを持ち、あとは配車したタクシーが来るのを待つだけだった。「は？昨夜、俺が何て言ったか聞いてなかったのか？」「何て言ったの？」聖羅はおうむ返しに尋ねた。「お前が作らなきゃ、お袋に何を食わせる気だ！もうすぐ来るんだぞ！」耕平は聖羅の問いを無視して怒鳴った。「お義母さんが来るの？何のために？」聖羅は知らないふりをして尋ねた。「お前、本当にイライラさせるな、聖羅！働いてても働いてなくても、
社長との逢瀬、誰にも言えぬ 第28話
「社長？」聖羅と耕平は、祐樹の登場に思わず息を呑んだ。「ああ」祐樹はそう答えると、そのまま自分の執務室へ戻っていった。一方の耕平は、苛立ちを抱えたまま聖羅を残してその場を去っていった。妻が自分の母親にたかが2万円の小遣いすら渡そうとしないことに腹を立てていたのだ。しかも、前の10万円だって聖羅の金ではなかったのに。カチャッ。聖羅は祐樹の部屋に入り、湯を沸かしながら黙って待っていた。祐樹はノートパソコンの画面を見つめながら、時折ちらちらと聖羅へ視線を送っていた。「コーヒーをお持ちしました、社長」聖羅は小さく告げ、すぐに部屋を出ようとした。「座りなさい」祐樹が命じた。聖羅は素直に従った。頭がひどく痛んでいた。彼に逆らう気力など、今の聖羅には残っていなかった。「どうしたんですか？何か問題でも？」聖羅が尋ねた。祐樹は引き出しを開け、何か小さくて薄いものを取り出すと、それを聖羅へと差し出した。「これを持っていけ。必要なことに使え」祐樹が言った。それは一枚のクレジットカードだった。聖羅はため息をつき、首を振った。「結構です。まだお金は足りていますから」「持っておけ。いつ、いくら使うかは君次第だ」祐樹が答えた。「……さっきの話、聞いていたんですね。実はお金がないと言ったのは嘘です。ただ、耕平の母にお金を渡したくなかっただけで」聖羅がついに言った。「また無心されたのか？この間の10万円の件から、そう日も経っていないだろうに」「本当にそうなんです。今度は、年末年始にホテルへ泊まるためだそうです。私自身はどこへも行く予定なんてないのに、自分たちの旅行代を私に払わせようとするなんて」聖羅は苦い笑みを浮かべながら答えた。「誰が、君はどこにも行かないって言った？」祐樹が言い返した。聖羅は怪訝な顔で祐樹を見つめた。「どういう意味ですか？」「忘れたのか？あと3日で、俺たちは出張に出発するんだぞ」「まさか、年末年始も帰ってこないおつもりですか？」「ああ。出張の予定を延ばせばいいだけだ。簡単なことだ」聖羅は反論できなかった。この強引な上司は、もうそのつもりなのだろう。実際、今の自分には冷え切った結婚生活から逃れるための休暇と気分転換がどうしても必要だった。会社から帰宅すると、耕平が腕を組んで待ち構えていた。口
社長との逢瀬、誰にも言えぬ 第27話
「でも美咲、あんたも大胆すぎるよ」「別にいいでしょ、証拠が欲しかったんだから。それに、今じゃ前よりたくさんお金をくれるようになったの。奥さん、彼が昇進して給料が上がったことにも気づいてないんじゃない？本当に馬鹿よね」3人はどっと笑った。「よく言うでしょ。女は働かず夫に養われてるだけだと、馬鹿になるって」「そのうち捨てられるって、覚悟しといたほうがいいわね」聖羅と光は、思わず顔を見合わせた。この会社で誰でも知っている。美咲の「特別な相手」が誰かということを。他でもない、聖羅の夫、耕平だった。光はただ首を振った。一方の聖羅は、もう自分を抑えられなくなっていた。心が本当に痛かった。なんと、耕平は自分のことを美咲にそんなふうに話していたのか。「んんっ」聖羅は小さく咳払いをした。3人は反射的に振り返り、聖羅の姿を見て気まずそうな表情を浮かべた。会社中の誰もが知っている。聖羅は祐樹の秘書だ。そしてこの会社では昔から、社長の秘書という立場は、社内で2番目に偉い人だと見なされていた。彼女たちはまさか、聖羅がこのコーヒーショップにいるとは思っていなかっただろう。祐樹はここに来たことがなかったし、しかも普段、祐樹の秘書は他の社員とあまり関わらず、まして屋上で光とつるむようなこともなかったからだ。祐樹は、聖羅が友人を作ったり、他の社員と良好な関係を築くことを制限していなかった。むしろそれは好都合だった。下の階でどんな噂話が飛び交っているか、それとなく知ることができるからだ。普通なら、社長の秘書というのは、着飾って上司を誘惑し、上司と寝ようとするものだ。だが今回は逆だった。むしろ社長の方が、秘書に執着している。「聖羅さん？」「そんなに大きな声で話してたら、こっちまで気になっちゃうから」聖羅は柔らかい笑みを浮かべながら答えた。彼女の得意な微笑みだった。「あ、はい、すみません。つい盛り上がってしまって」ちょうど聖羅と光の食事は終わっていた。ふたりはすぐに、気まずそうにしている3人をその場に残して立ち去った。「誰の話してたか、分かった？」エレベーターの中で、光が尋ねた。「美咲さんの上司でしょ？」「そう、その通り。もう公然の秘密なのに、あの子、全然罪悪感なさそうだよね」「恋ってそんなものよ」「彼女、彼自身に惚れてる
社長との逢瀬、誰にも言えぬ 第26話
「何もかも俺が払うなら、お前が働いてる意味がないだろ」耕平が尋ねた。「でも、この車はあなたのものでしょ？」聖羅はなおも抗議しようとした。聖羅が働き始めてから、耕平は自分の給料が聖羅より少ないという理由だけで、すべての支払いを彼女に押し付けようとしていた。「お前もたまには使うだろ。何でそんなにケチなんだよ？」「ケチじゃないの。ただ、こんな調子じゃ、いつになったら貯金できるのって話よ」「余ったら貯金すればいいだろ」聖羅は重いため息をつき、寝室へと向かった。議論しても無駄だ。すでにすべて決まってしまっている。車はもう家の前に停まっているのだから。昔から見栄っ張りな男だった。この家をローンで買ったときもそうだ。最初、聖羅はここに住みたくないと言った。あまりにも高すぎるからだ。聖羅はただ、質素な家でよかった。だが耕平は激怒した。稼いでいるのは自分なのだから、聖羅に口出しする権利はないと言って。家は自分の顔だと、耕平は言っていた。この家に住んでいれば、周りから金持ちだと思われる、と。「あなた、ご飯を食べましょう」聖羅は寝室から出てくると、薄手の白いワンピースに着替えていた。ブラジャーはつけていなかった。胸のラインが服にくっきりと浮かび上がっている。だが耕平はちらりと目をやっただけで、すぐにまたスマホに視線を戻した。「もう料理はしたのか？」耕平が素っ気なく尋ねた。「帰りが遅くなったから、おかずは会社の前の食堂で買ってきたわ。ご飯はまだある」聖羅が答えた。まだ心にわだかまりは残っていたが、それでも会社での出来事を蒸し返されるのではという不安もあった。「ふうん。何を買ったんだ？」耕平の声には、先ほどまでの刺々しさが消え、少し柔らかくなっていた。それでも手はスマホの画面を忙しく操っている。「焼いた鶏肉と魚。サンバルと生野菜もついてるわ」耕平はソファから立ち上がり、ダイニングテーブルへと向かった。それから、まるで画面を見られるのを警戒するかのように、スマホをポケットへとしまい込んだ。ふたりは黙々と食事をした。だが聖羅にとっては、それだけでも十分だった。「ねえ……」食事を終えたところで、聖羅が声をかけた。「ん？」「午前中のことだけど、あれは……」耕平は聖羅をしばらく見つめてから笑った。「何のことだ？
社長との逢瀬、誰にも言えぬ 第25話
「耕平くん、どうぞ入って」祐樹が落ち着いた様子で言った。耕平は頷いたが、拳を強く握りしめていた。しかも、聖羅が祐樹の部屋を出ていくとき、あまりにも平然としていたのを見て、なおさら苛立ちが募った。耕平は、目の前の光景に怒りを覚えていた。「耕平くんも、部屋に入る前はノックする習慣をつけたほうがいいぞ。聖羅は君の奥さんだとしても、ここでは俺が一番上だから」祐樹は自分の椅子に腰を下ろしながら言った。それは皮肉であり、同時に牽制でもあった。「ノックはしました、社長」耕平が答えた。もしかしたら、祐樹と聖羅には聞こえていなかったのかもしれない。「……聖羅に何をしていたんですか」耕平が息を荒くしながら尋ねた。明らかに感情的になっていた。だが本当は、聖羅を最も傷つけているのは、他ならぬ自分自身だった。「別に」「見ましたよ、社長」「目の下に何かついてたから、取ってやっただけだ」祐樹は微笑みながら答えた。耕平は今にも殴りかかりそうになったが、相手が自分の上司であることを思い出し、こらえるしかなかった。けれど、ここは会社だ。騒ぎを起こせば、聖羅が自分の妻だということが皆に知られてしまう。美咲にも。そして自分は職を失うことになる。「社長は、俺の妻が好きなんですか？」耕平がさらに尋ねた。祐樹は頷いた。「ああ」耕平の拳が、さらに強く握りしめられる。指の関節が白くなるほどだった。目の前で、堂々と自分の妻への好意を認められるとは、想像すらしていなかった。「社長も、聖羅が俺の妻だとご存知のはずです！」「ああ、知ってる。だが他の社員は知らない。それを隠していたのは、耕平くん自身じゃないか。美咲に知られるのが怖くて」祐樹が尋ねた。耕平は動揺した。祐樹が聖羅を好きなことに怒りを覚えたかったのに、逆に自分の秘密を暴かれてしまった。「そんなことはありません」「君が妻に与えられないものを、俺が与える。それだけのことだ」祐樹が続けた。耕平は黙り込んだ。「聖羅は、君の昇進の後、ホテルで君と美咲が一緒にいるのを、自分の目で見てるんだ」耕平は激しく動揺した。まさか聖羅が最初からすべて知っていたとは思ってもみなかった。かつて聖羅が問いただしてきたときも、すでに知った上で尋ねていたのだ。「彼女は、君たちがかつて愛し合っていたことを
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