社長との逢瀬、誰にも言えぬ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

バンッ！「仕事、仕事って、毎日毎日そればっかりじゃないか！」栗原耕平（くりはら こうへい）は苛立ちを隠そうともせず、妻である栗原聖羅（くりはら せいら）を怒鳴りつけた。拳を乱暴に叩きつけると、食卓に並べられた皿や茶碗、コップまでもがガタガタと悲鳴のような音を立てる。妻が毎朝のように「働きたい」とせがんでくることに、耕平はとっくに我慢の限界を迎えていた。生活に困っているわけでもないのに。「でも……退屈なのよ、家にいるだけじゃ」聖羅はすがるように答える。彼女の口から出る理由は、いつだって同じだった。家にいることに飽きた。ただそれだけだ。「お前は働かなくていい！妻の役目は家を守ることだけだ！」耕平はますます声を荒らげた。「でも……」「行ってくる！」聖羅の言葉をすぐに遮ると、耕平はカバンを掴み、足早に家を出ていった。用意しておいた朝食には、結局ひと口も手を付けなかった。聖羅は、夫の車が走り去ったあとをぼんやりと見つめ、それから手つかずの食卓へと視線を移した。重いため息がこぼれ落ちる。胸の奥が、ちくりと痛んだ。働きたいなんて、言うべきではなかった――そう後悔してしまう自分がいる。2年前まで、彼女はある会社でマーケティングのスーパーバイザーとして働いていた。けれど結婚と同時に、夫の望みで仕事を辞めたのだ。最初のうちは、専業主婦としての生活も決して悪くないと思えていた。けれど時が経つにつれ、逃げ場のない退屈さが静かに心を蝕んでいった。そのうえ耕平は、彼女が自分らしく過ごす余地さえ与えてくれない。美容サロンに行くことも、一人でカフェに腰を下ろすことさえ許してはくれなかった。たまたま旧友たちと顔を合わせれば、誰もが誇らしげに自分のキャリアの話をする。それなのに、自分はどうだろう？聖羅は大学も出ていて、まだ20代半ばだった。卒業後は1年ほど働いたものの、そのまま結婚という鳥籠に閉じ込められてしまった。孤独は日を追うごとに深くなっていく。結婚して2年になろうとしているのに、子供にもまだ恵まれていない。もし子供さえいれば、この胸をふさぐ寂しさも少しは紛れるだろうに。「はぁ……もっと早く気づくべきだったわ。仕事を辞めるべきじゃなかった」ひとりごちると、聖羅は力なくソファに身を投げ出し、ぼんやりとテレビをつけた。そ

「本当か？」耕平が尋ねる。祐樹は、直接家に来ることを耕平に伝えていなかったのだ。「ええ、もう30分くらい前に」聖羅が答えた。耕平は慌てて中へ入る。祐樹はすでにリビングでくつろいで座っていた。「お待たせしてしまい、申し訳ございません」耕平が申し訳なさそうに言った。出迎えられなかったことが、ばつが悪いらしい。「気にしなくていいよ。連絡しなかった俺の方が悪い」祐樹は笑いながら答えた。「てっきり、夜にいらっしゃるものだとばかり」耕平が言いながら、祐樹の向かいに腰を下ろす。「たまたま近くにいてね。一度帰ってから出直すのも時間の無駄だと思って、そのまま寄らせてもらった」祐樹の視線は、時折ちらりと聖羅へ流れた。彼女はまだ、耕平のすぐそばに立っていた。聖羅は耕平に対し、どこか申し訳なさを感じていた。特に、さっきの祐樹の指先の感触が、まだ体のどこかに奇妙な余韻として残っている。短く、優しい手の触れ方だった。それなのに、消えてくれない感覚。「おい、料理の準備を進めてくれ」耕平が聖羅に言った。声を少し落として、上司の前で「良い夫」を演出しようとしているのが分かる。「はい、あなた」耕平は、妻と上司の間に何があったかなど微塵も疑っていなかった。聖羅が奥へ下がると、祐樹と耕平は真剣に話し込み始めた。会話は盛り上がっているらしく、時折、議論や笑い声が台所まで聞こえてきた。「集中しなきゃ」自分に言い聞かせるように呟きながら、聖羅は何度も手元を狂わせていた。「――離婚してるのよね、あの人」聖羅はふと呟いた。耕平から以前聞いたことがある。祐樹の元妻が浮気をして、それが原因で家を出て行ったと。祐樹は事を長引かせるつもりはなく、あっさり離婚に応じたのだという。二人に子供はいなかった。「だから何よ。変なこと考えないの」聖羅は自分自身に釘を刺すように続けた。料理の支度が整った後も、耕平と祐樹はまだ話し込んでいる。聖羅はその隙に、着替えを済ませることにした。膝丈の、赤いノースリーブのワンピース。体のラインにぴったり合っていた。薄めのメイクを施すと、聖羅の顔は美しく、はっとするほど艶やかに映った。鏡の前で何度も自分の姿を確かめる。少しでも隙のある格好をしていないか気がかりだった。「これは、耕平を喜ばせるため。恥をかかせたく

「社長にお任せします」聖羅がそう答えた。祐樹は笑いながら、再び椅子に腰を下ろした。まもなく彼はスマホを取り出し、人事部に連絡を入れ始めた。聖羅を秘書として採用するための辞令を作成させるためだった。「明日から、出社してもらうよ」祐樹はそう言うと、必要書類を人事部に提出するよう聖羅に指示した。「ありがとうございます」聖羅は挨拶をして部屋を出ようとしたが、ドアへ向かう足を止めさせるように、祐樹が再び口を開いた。「今夜、食事に付き合ってくれ」「え？」聖羅は思わず立ち止まり、戸惑いを露わにした。明日から出社と言われたばかりなのに、今夜は食事の同席を求められるとは。「あの、明日からとおっしゃったのでは……」「ああ、忘れてた。友人から夕食に招かれていてね。君の歓迎会代わりだと思ってくれ」祐樹はすかさず言葉を挟んだ。聖羅は黙り込んだが、すでに働くことを承諾してしまった以上、断るわけにもいかず、小さく頷くしかなかった。祐樹は聖羅が部屋を出ていく後ろ姿を、満足げな笑みを浮かべながら見送った。夜になり、聖羅は膝丈のピンクのワンピースに着替えた。とても美しく見えた。「耕平が、また気を変えて反対しませんように」聖羅は鏡の前で身なりを整えながら呟いた。今夜、祐樹と外出することについては、すでに夫には伝えてあった。ちょうど耕平もまだ帰っておらず、残業で遅くなると連絡が来ていた。まもなく、祐樹が迎えに来た。車へと歩いてくる聖羅の姿を、彼は瞬きも忘れて見つめていた。「完璧だな」祐樹が小さく呟いた。夕食の場は、5つ星ホテルのレストランだった。そこにはすでに、一人の男が待っていた。「よう、祐樹。恋人を連れてきたのか」その男――和田大輔（わだ だいすけ）が、からかうように笑った。「彼女は俺の秘書だ」祐樹は聖羅を紹介した。「相変わらずだな。気軽な商談だと言いながら、ちゃっかり秘書を連れてくる。まあ、綺麗な人だからいいけどな」大輔はそう言いながら、聖羅に向かってウィンクしてみせた。聖羅は俯いた。この夕食が、単なる食事ではなく、祐樹と大輔の商談も兼ねていたのだと、ようやく理解した。「その方が話が早いだろ」祐樹が答えた。食事の間、大輔は何度も聖羅に流し目を送ってきた。そして極めつけに、聖羅が食事に気を取られている隙に、

聖羅の体がぞくりと震えた。祐樹の吐息を、すぐ近くに感じる。それでも、聖羅は身を引かなかった。ププーッ！巡回中の警備員たちのバイクのクラクションが、ふたりを驚かせた。祐樹はとっさに体を離した。聖羅もそれに続いた。「失礼します、社長」聖羅はそう言うと、急いで車を降りた。振り返ることなく、聖羅はそのまま家の中へと入っていった。一方、祐樹は聖羅の消えた先を見つめながら微笑んでいた。「魅力的な女だ」祐樹が小さく呟いた。その視線は、固く閉ざされた扉から離れなかった。もしかしたら聖羅がまた出てくるかもしれない――そんな期待を抱きながら。だが、何分経っても聖羅が姿を見せることはなかった。パチッ。不意に、玄関先の明かりが消された。祐樹は思わず笑った。「……本当に、調子を狂わされるな。なんでこんなに、彼女のことばかり考えてしまうんだろう」一方、聖羅はカーテンの隙間から外を覗いていた。祐樹の車が遠ざかっていくのを見て、胸を撫で下ろす。「やっと行ってくれた」……翌日。聖羅が正式に祐樹の秘書として働き始める初日だった。「あなた……」配車サービスの車を降りたところで、ちょうど出社してきた耕平の姿が目に入った。声をかけようとしたが、耕平が美咲と一緒にいるのを見て、思わず言葉を飲み込んだ。耕平は気づかないふりをした。実際、この会社で耕平の妻が誰であるかを知っているのは、祐樹だけだった。2年前に何度か他の社員と顔を合わせたことはあったが、社員同士でもなければ、覚えている者などいないだろう。美咲のことを聖羅が知っているのは、単に耕平がよく彼女の話をしていたからだ。一方の美咲は、聖羅が耕平の妻だとは知らない。「だから、会社では他人の振りをしろなんて言ったのね」聖羅は自分に問いかけるように呟いた。聖羅は自分の席へと向かった。昨日、人事部からすでに業務内容や責任範囲について説明を受けている。デスクは社長室の前にある、奥まった一角にあった。そこに、聖羅一人だけの専用デスクが用意されていた。「おはようございます、社長」祐樹が部屋に入ってきたところで、聖羅は挨拶をした。「おはよう。今日の予定は？」祐樹が尋ねた。聖羅は祐樹の後をついて、部屋の中へと入っていく。「今日は8時から、幹部陣とのミーティングです。それ

「疲れたわ、あなた」聖羅が小さく呟いた。「それが働くってことだろう。ずっと働きたいってねだってたくせに、たった一日でもう音を上げるのか？」耕平が苛立たしげに言った。「でも――」「早く支度しろ！立花さんを怒らせるなよ！」耕平にとって大事なのは、自分の出世であり、祐樹の機嫌を損ねないことだけだった。妻の気持ちなど、二の次でしかない。祐樹の意図に気づいていないのか。それとも、すべては出世のためなのか。「どうしても行けそうになかったら、私から立花さんに連絡するわ」聖羅が答えた。「聖羅！」耕平が声を荒らげ、聖羅の手からスマホを奪い取った。聖羅は困惑した。耕平はどうしてしまったのだろう。そこまで祐樹を恐れているのか。「働き始めてまだ初日だろう。社長に逆らえば、お前の評価に響くんだぞ。それに、立花さんはただ夕食に付き合ってほしいだけだ。お前もさっき腹が減ったって言ってただろう。自炊するより、外で一緒に食べてきたほうがいいじゃないか」聖羅は重いため息をつくと、諦めて浴室へと向かった。一方の耕平は、スマホでのやり取りに夢中で、一人にやにやと笑みを浮かべていた。聖羅はTシャツにロングスカートを合わせ、上からカーディガンを羽織った。夜も更けていたので、暖かい格好にすることにした。自宅の前に車が停まる音がした。祐樹に違いない。助手席に座ると、聖羅は黙り込んだ。祐樹は瞬きもせず聖羅を見つめていた。化粧気のない簡素な装いだというのに、彼女はとても美しく見えた。薄く口紅を引いただけの顔でも、その美しさは十分だった。「何が食べたい？」祐樹が尋ねた。「何のお約束でしたっけ？」聖羅が逆に尋ねた。「約束？」「クライアントとの食事じゃなかったんですか？」祐樹は首を振った。「一人で広い部屋にいるのが退屈でね。外で一人で食べるのも味気ないから、君に付き合ってほしかった」「もう……」聖羅は呆れたように呟いた。「なんだ？嫌なのか？」「それなら、うちで食べればよかったじゃないですか、社長。今日は本当に疲れてて」聖羅は力なく答えながら、両手で顔を覆った。「もう料理はした？」祐樹が尋ねた。「今からなら作れます」「じゃあ、うちで作ってもらおうかな。俺も手伝うから」「え？」聖羅の返事を待たずに、祐樹は車の方向を変えると、その