Lahat ng Kabanata ng 親愛なる兄と婚約者へ、裏切り者は地獄へどうぞ: Kabanata 1 - Kabanata 10

ダンスコンクールを目前に控えた日、池上佳乃（いけがみ よしの）は路地裏へと引きずり込まれた。救出されたときには、全身が赤黒い血で染まっていた。下された診断は絶望的だった。両脚は無残にねじ曲がり、左耳の聴力を喪失。一生涯、導尿バッグが手放せない身体となり、二度とステージで踊ることはできない。彼女を誰よりも愛する兄、池上真弘（いけがみ まひろ）は激怒し、犯人たちに必ず代償を払わせると誓った。彼女を誰よりも甘やかしてきた婚約者、増井修一（ますい しゅういち）もまた心を痛め、世界最高の医療チームを手配してくれた。だが、入院から三日目。車椅子を自力で漕いでエレベーターホールへ差し掛かった佳乃は、思いがけず、非常階段の方から二人の話し声を聞いてしまう。「狂ってるのか。コンクールを欠場させるだけのはずだっただろう。佳乃は一生、管を繋がれて生きていくんだぞ」それは、愛する婚約者である修一の声だった。欠場させるだけ、という言葉の意味を理解する間もなく、非常口に近寄ると、今度は紫煙の匂いとともに兄である真弘の声が漂ってくる。「あのチンピラども、加減を知らなかったみたいだな。だが、結果オーライだ。これで今回の優勝は紗耶香のもので決まりだろう」「しかし……」「しかたないさ。佳乃は正真正銘のお嬢様として、なに不自由なく愛されて育った。俺が実の兄で、お前が婚約者だ。俺たちが庇護してやれば、半身不随になろうとそれなりの人生は送れる。だが、紗耶香は違う。あいつは養女として、いつもびくびくと顔色をうかがって生きてきた。そんなあいつが、どうしてもあのコンクールで優勝したいと願ったんだ。佳乃は優秀すぎた。目障りだったんだよ。追い詰められた紗耶香が頼れるのは俺しかいない。あいつの道を阻むものは、誰であろうと排除する。修一、俺たちは親友だろう。昔から女の情より男の絆を優先してきたはずだ。お前が佳乃を愛していて、もうすぐ結婚する予定なのは分かっている。だが、佳乃への情にかまけて紗耶香を見殺しにはしないと、そう約束したじゃないか」長い沈黙のあと、修一は妥協するように息を吐き出した。自分自身に言い聞かせるような響きが混じっている。「……分かった。佳乃は今、痛みで夜も眠れないそうだ。医者に一番いい鎮痛剤を使わせてやってくれ」二人が煙草を

池上家の屋敷に帰り着くと、玄関には紗耶香が立っていた。佳乃が一番気に入っていた水色のワンピースを身に纏い、かつて佳乃のトレードマークだったバレエ用のシニヨンヘアに結い上げている。「お姉ちゃん！」紗耶香は小走りで駆け寄ると、いかにも心配そうな顔を作ってみせた。「ごめんなさい、コンクールが忙しくて、今頃になってお見舞いに来るなんて」真弘と修一の目が、ぱっと輝きを帯びる。「コンクールの結果はどうだった？」紗耶香は弾むような足取りでリビングに向かうと、黄金色に輝くトロフィーを恭しく抱えて戻ってきた。「優勝したの！審査員の方からも、完璧な演技だったって褒められちゃった！」佳乃は、本来なら自分のものになるはずだったトロフィーを死んだような目で見つめた。不意に、左脚に幻肢痛が走る。スポットライトを浴び、今にも羽ばたこうとする白鳥のようにステージに立っていた、最後の舞台の記憶。それが今では、実の兄と婚約者のせいで、自力で立ち上がることさえ叶わぬ夢となってしまった。三人はトロフィーを囲んで笑い合っている。車椅子に座る生身の人間がすぐそばにいることなど、完全に忘却の彼方だ。佳乃は自らハンドリムを回し、エレベーターへと向かった。すると、紗耶香が慌てて追いかけてきて車椅子に手を伸ばす。「お姉ちゃん、手伝うよ……」エレベーターを降りて三階に着いた直後。紗耶香が唐突に佳乃の耳元へ顔を寄せた。「お姉ちゃん、ほんと気持ち悪い。尿バッグなんかぶら下げてさ。ねえ、この先修一さんに抱かれる時、おしっこの臭いがバレないか心配じゃない？」佳乃の顔から血の気が引く。何かを言い返そうとした口を開くより早く、紗耶香が突然「お姉ちゃん、やめて！」と金切り声を上げた。そのまま紗耶香の身体が後方へと大きく仰け反る。彼女は羽の折れた蝶のように、階段を転げ落ちていった。「紗耶香！」「どうしたんだ！」真弘と修一が血相を変えて駆けつけた時、紗耶香は床にうずくまって啜り泣いていた。「お兄ちゃん、修一さん、お姉ちゃんを責めないで……お姉ちゃん、悲しかっただけなの……どうして自分の脚は動かないのに、私は踊れるのかって……」「佳乃！お前、狂ったのか！」真弘が車椅子の肘掛けを乱暴に掴み上げる。金属パーツが悲鳴を上げるほどの力だ

「狂ってるのか！」修一の声は小刻みに震えていた。「佳乃はただでさえ脚を失ったも同然なんだぞ。あんなに綺麗好きだったあいつに、脚の切断まで強いる気か？殺す気かよ！」「お前が佳乃を愛しているのは分かっている！だがな、修一。五年前の大火事を忘れたとは言わせないぞ。あの時、火の海から俺たちを救い出してくれたのは誰だ？紗耶香が命懸けで助けてくれなかったら、俺もお前もとっくに死んでいたんだ！」瓦礫の隙間、完全な暗闇の中で佳乃は目を見開いた。五年前の大火事。あの時、命を投げ打って二人を外へ引きずり出したのは自分だ！なのに彼らは、それを紗耶香だと勘違いしているというの？だから……それが、あの二人が異常なまでに紗耶香を溺愛する理由だった。言い争いの末、やがて二人の意見が一致する声が響いた。「……まずは紗耶香を頼む！」佳乃は暗闇の中で目を見開いたまま、遠ざかっていくレスキュー隊のライトの光を見つめていた。紗耶香を抱きかかえて逃げる二人の背中はひどく急いでいて、背後の廃墟を一瞥する時間すら惜しいようだった。再び巨大な余震が襲い来る。崩落する天井が視界を埋め尽くし、彼女の最後の意識もまた、そこで完全に途絶えた。激痛とともに意識が浮上する。目を開けると、天井の蛍光灯の白い光が目に刺さって思わず涙が滲んだ。無意識に自らの脚へ手を伸ばす――よかった。まだ、ある。「あと30分遅れていたら、両脚とも残せませんでしたよ」ガーゼを取り替えながら、看護師が言った。「池上さん、本当に運が良かったですね」真っ白な天井を見つめながら、佳乃の口角が歪む。泣くよりもずっと惨めな笑みだった。運が良い？いっそあの地震で死んでしまえればよかったのに。バンッ、と乱暴な音を立てて病室のドアが開いた。真弘と修一が埃まみれの姿で飛び込んでくる。その顔には、いかにもとってつけたような焦燥が張り付いていた。「佳乃！」真弘が縋るように佳乃の手を握りしめる。「あの時はあまりにもパニックで、お前の姿を見失ってしまって……」修一はベッドの脇に片膝をつき、石膏で固められた彼女の脚を恐る恐る撫でた。「本当にすまない。次は絶対に、一秒たりとも君から目を離さないから」佳乃はゆっくりと、真弘から手を引き抜いた。

「もういいの」紗耶香が唐突に声を上げた。修一の腕の中で涙を拭い、顔を上げる。その声にはまだ微かなしゃくり上げが混じっていた。「二人ともすぐに駆けつけてくれたし、私、怪我一つしていないから」彼女はおずおずと車椅子の佳乃に視線を向け、怯えた小動物のように再び修一の胸元へ身をすくませた。「でも、今日は本当に怖かった。お姉ちゃんがこんなことをしでかした以上、少しはお仕置きが必要だと思うの。じゃないと、また同じことをされたらどうしようって……」真弘は眉を深くひそめた。修一の指先は、無意識のうちに佳乃の車椅子の肘掛けをこすっている。「聞いたんだけど……」紗耶香の声は次第に小さくなりつつも、一文字一文字がはっきりと空間に響いた。「お姉ちゃん、海洋恐怖症だったよね。ちょうど家にクルーザーがあるじゃない。あれに乗せて、海の上を三日間くらい漂わせるのはどうかな」「それは……」修一が思わず佳乃に目を向ける。「いくらなんでも、それはやり過ぎ……」真弘が言い終わるよりも早く、紗耶香の瞳から再び大粒の涙が溢れ出した。「やっぱり！」彼女は泣きじゃくりながら二、三歩後ずさる。「お兄ちゃんたちの心の中では、いつだって一番お姉ちゃんが大切なんだわ！」そのまま背を向けて走り出そうとする。「私のお節介だったね！」「紗耶香！」真弘が慌てて彼女の腕を掴み、躊躇いながら修一を見た。「まあ……たった三日だけだしな。大丈夫だよな？」修一は佳乃の血の気を失った顔を見つめ、最終的にゆっくりと頷いた。*クルーザーの甲板。海風が潮の香りを運んでくる。真弘は自らの手で佳乃の車椅子を船室にしっかりと固定し、細やかにブランケットをかけてやった。「三日経ったら迎えに来る」彼はしゃがみ込み、佳乃と視線を合わせようとする。だが、彼女の瞳は遥か彼方の水平線から微動だにしない。修一が片膝をつき、佳乃の氷のように冷え切った手を握った。「佳乃、いい子にしているんだぞ……たった三日だ。そうしたら必ず俺が迎えに来る。それに、船室に入って海さえ見なければ、そこまで怖くはないはずだ。この程度の罰で済んだんだから、まだ軽い方だよ」「迎えには来られないわ」佳乃が不意に口を開いた。今日の天気を語るような、恐ろしいほど平

当初、その擁護の投稿はアンチファンたちからの猛烈なバッシングを浴びていた。しかし、かつて佳乃に救われた人々が次々と声を上げ、投稿を拡散し始めたことで風向きが変わる。次第に誹謗中傷の声は勢いを失い、世間は少しずつ彼女の本来の優しさを思い出しつつあった。そんな矢先だった。別のファンから、一本の動画がネット上に投下された。動画には、長文のキャプションが添えられていた。【私は池上佳乃さんのファンになって五年の者です。あの事件の直前、佳乃さんを励まそうと会いに行った先で、とんでもない秘密を知ってしまいました。最初は動画を直接彼女に渡そうとしたのですが、機会がなく……その後、お兄さんや婚約者の方に渡そうとしたところ、動画に映っている女から脅迫を受けました。命の危険を感じた私は、家族と共に海外へと生活の拠点を移し、今日ようやく公表する決意を固めました。行動を起こすのが遅すぎたことは重々承知しています。本当にごめんなさい】動画の画面は真っ暗だった。だが、おぞましいほどに悪意に満ちた女の声がはっきりと録音されている。「まずは前金で300万。適当にゴロツキを集めて、あの女を徹底的にめちゃくちゃにして。事が済んだら、残りの100万を払うわ」続いて、見知らぬ男の怪訝そうな声が響く。「けどよ、あの嬢ちゃんは別に悪いことしてねえだろ。なんでそこまでして人生ぶっ壊すんだ？」女は鼻で笑った。「私がトップに立つための邪魔なのよ。だから、死んでもらうの」直後、画面が激しく揺れた。映像の最後に一瞬だけカメラが捉えた女の顔――それは、新たにダンス界の頂点に立った女神、紗耶香その人だった。その瞬間、SNSは大炎上し、トレンドは彼女の話題一色に染まった。かつて世間を騒がせたスキャンダルを真に受け、佳乃を恥知らずな女だと罵った人々は、ここに至ってようやく真実を悟った。佳乃は複数の男と遊んでいたわけではない。すべては紗耶香が仕組んだ残虐な罠だったのだ、と。この衝撃的な暴露は、ネット界隈に特大の爆弾を投下したに等しかった。ネットユーザーたちは血眼になり、紗耶香が佳乃を虐げてきた証拠を掘り起こし始める。やがて、親戚が池上家で使用人として働いているという人物から、決定的な内部告発が書き込まれた。【うちの親戚は池上家で五年