All Chapters of 親愛なる兄と婚約者へ、裏切り者は地獄へどうぞ: Chapter 21 - Chapter 23

翌日の早朝。驚愕のニュースが世間を席巻した。真弘が病院の屋上から不慮の転落事故を起こし、両脚を永久切断する重傷を負ったという。さらに人々を驚かせたのは、佳乃の死から一年が経過した今になって、真弘が突如として自らの罪を公の場で自白したことだった。他人の作り話を鵜呑みにし、傲慢な思い込みによって、実の妹を間接的に死へ追いやった。その事実を包み隠さず告白し、自分は相応の罰を受け入れると宣言した。真弘が警察に連行されるその日は、澄み切った快晴だった。かつて彼自身が、佳乃をあのクルーザーへと追いやったあの日と同じように。ただ一つ違うのは、今回去っていくのが真弘自身だということだ。病室で佳乃が放ったあの「白い光」。それは物理的な危害を加えるものではなかった。ただ、自らの罪から目を背け続けていた真弘の精神に直接作用し、その過ちを直視して受け入れさせるだけの代物だった。冷たい手錠が両手首に食い込んだ瞬間、真弘はハッと我に返った。目の前に立つ佳乃を見つめ、胸の奥に途方もない孤独感が押し寄せる。すぐ手の届く距離にいるはずなのに、二人の間には決して埋まることのない底なしの断崖絶壁が横たわっていた。どれほどもがいても、もう二度と対岸へは渡れない。すれ違いざま。静かに歩み去ろうとする佳乃に向かって、真弘が突然狂ったように飛びかかろうとした。両脇を固めていた二人の警察官が、慌てて彼の車椅子を強く押さえつける。「佳乃、佳乃っ！どうしてだ！」真弘は血を吐くような声で叫んだ。――俺たちは、一番絆の深い兄妹だったじゃないか。この世界でたった二人の、血の繋がった家族だったじゃないか！自分の過ちはもう骨の髄まで理解した。これからの人生をかけてすべてを償う。心から謝罪する。なのにどうして、ここまで徹底的に破滅させようとするんだ！佳乃は足を止め、静かに振り返った。「じゃあ、あなたは？」ひどく平坦な声だった。「どうして、一人の養女のために、血の繋がった実の妹を何度も何度も傷つけたの？」――どうして私の弁明に耳を貸してくれなかったの。どうして、私をあんな死の淵まで追い詰めたの。「あの子が可哀想だったから、なんて言い訳は聞きたくないわ。本当に可哀想だったのは、私の方よ」誰にも信じてもらえず、誰から

間もなくして、二人は再び結婚式のメインステージへと上がった。式はこれ以上ないほど順調に進行していく。やがて司会者が、修一に向かって厳かに問いかけた。目の前の女性を妻とし、富める時も貧しき時も、健やかなる時も病める時も、彼女を愛し敬い、決して見捨てないと誓うか、と。「誓います」修一は一瞬の躊躇もなく、はっきりとそう答えた。盛大な拍手が鳴り止むと、司会者は佳乃に向かって同じ問いを投げかけた。佳乃は司会者には目もくれず、目の前の修一に向かってとびきり甘い微笑みを向けた。それは心の底から出たような無垢な笑顔だったが、修一の胸の奥で突如として猛烈な不安の警鐘が鳴り響いた。彼女の口から紡がれる答えに、自分は到底耐えられないのではないか。そんな底知れぬ恐怖が全身を駆け巡る。ほんの一瞬、佳乃に口を開いてほしくない、その答えを聞きたくないとすら思った。しかし、修一が制止の声を上げるよりも早く、佳乃ははっきりと自らの答えを口にした。「誓いません」一文字一文字、佳乃は恐ろしいほど明確に発音した。修一の耳にも、列席するゲストたちの耳にも、その声はっきりと届いていた。一瞬の不気味な静寂ののち、会場は爆発したような大混乱に包まれた。修一は全身を硬直させ、血の気を失った顔で佳乃を見つめる。信じられないものでも見るかのように、震える唇を開いた。「佳乃、今、なんて……？」「あなたとは結婚しないわ。昔も、今も、そしてこの先の未来でも、絶対にあなたとは結婚しない。だって私、あなたのことが憎くてたまらないもの！」佳乃は修一の手を乱暴に振りほどき、一歩後ろへ退いた。そのたった一歩の拒絶が、鋭い刃となって修一の心臓を無残にえぐり出す。立っていることすら困難なほどの激痛が走った。次の瞬間、固く閉ざされていた会場の大きな扉が勢いよく開け放たれた。カメラのフラッシュを瞬かせながら、大勢の記者たちが狂気を帯びた群れのように雪崩れ込んでくる。彼らは修一の口元に無数のマイクを突きつけ、怒涛の勢いで質問を浴びせかけた。その内容は例外なく、かつて修一が紗耶香のために佳乃へ行った非道な仕打ちについてだった。佳乃の婚約者でありながら、なぜ別の女をあそこまで甲斐甲斐しく世話していたのか。心変わりして紗耶香を愛していたので