بقيت ثمانٍ وثمانون ليلة....عقد مع مجهول의 모든 챕터: 챕터 171 - 챕터 180

كان ناثان يتجول في صالونه الفسيح، بينما يستقر كأس من الويسكي بين أصابعه. على الطاولة الصغيرة، كانت الزجاجة نصف فارغة، لكن ذلك لم يمنحه الهدوء الذي يبحث عنه. لم يكن يرى اللوحات الفنية المعلقة على الجدران، ولا أضواء المدينة التي تتلألأ خلف النوافذ الزجاجية. كان يرى الممر. الممر الذي فقد فيه قدرته على السيطرة على نفسه. كان يتذكر ملمس فستان لوسين تحت أصابعه، ودفء جسدها حين اقترب منها، واللحظة التي التقت فيها شفتاهما. ثم يتذكر ما حدث بعدها... كيف أبعدته. وكيف نظرت إليه، وكأنها لم تعد تعرف الرجل الذي يقف أمامها. أغمض عينيه بقوة. «تبًّا...» خرجت الكلمة من بين أسنانه بصوت أجش. رفع الكأس إلى شفتيه، لكنه لم يشرب. ظل يحدق في السائل الكهرماني للحظات، ثم استدار فجأة وألقى الكأس في المدفأة الباردة. تحطم الزجاج بصوت حاد. تناثرت شظاياه فوق الحجارة السوداء. لكن ذلك لم يخفف شيئًا من اضطرابه. كان جسده يتذكر تفاصيل تلك القبلة بدقة مزعجة؛ قربها، ورائحة عطرها، وارتباكها الذي لم يستطع نسيانه. والأسوأ من كل ذلك... أنه لم يستطع إقناع نفسه بأنه نادم عليها تمامًا. لقد ك

ظلت لوسين تحدق في نقطة ثابتة على الجدار خلفه، محاوِلةً إقناع نفسها بأن هذه مجرد مقابلة عمل عادية. لكنها كانت تعرف أن الأمر ليس كذلك. بعد لحظات، وضع ناثان قلمه جانبًا. رفع رأسه أخيرًا، وثبّت عينيه عليها. كانت نظرته غامضة، يصعب عليها فهم ما يخفيه خلفها. ثم قال: «أغلقي الباب.» ترددت لوسين لثانية واحدة. نهضت، وأغلقت الباب، ثم عادت إلى مكانها. شعرت بأن الغرفة أصبحت أضيق، وأن الصمت الذي يملؤها يضغط على صدرها. أما ناثان، فظل يراقبها حتى جلست. ثم قال: «بخصوص ما حدث الليلة الماضية...» قاطعته لوسين بسرعة، بصوت بدا أبرد مما توقعت: «المستندات الخاصة باجتماع المساهمين جاهزة، سيدي.» توقف ناثان. تابعت وهي تفتح الملف الذي بين يديها، وكأنها تستعرض تقريرًا أمامه: «تمت مراجعة أرقام الربع الأخير، وأظهرت النتائج ارتفاعًا بنسبة اثنين في المئة، بفضل التدفقات الأولية للشراكة مع مجموعة هاربر.» رفعت عينيها إليه للحظة. «إذا كنت تحتاج إلى أي تفاصيل إضافية، يمكنني إعدادها لك.» حدق ناثان فيها بصمت. ثم ضيّق عينيه قليلًا. «هل انتهيتِ؟» أغلقت لوسين الملف. «نعم، سيدي.»

في المطعم كان المطعم أنيقًا دون تكلف، بألوانه الهادئة وإضاءته الدافئة. اختار جيمن طاولة في زاوية بعيدة نسبيًا عن الأنظار، ثم سحب الكرسي للوسين لتجلس. لكنها ما إن استقرت في مكانها حتى التفتت إليه بجدية. «لم يكن عليك قول ذلك.» رفع جيمن عينيه عن قائمة الطعام، متظاهرًا بالبراءة. «قول ماذا؟» ضيقت لوسين عينيها. «أنت تعرف جيدًا ما أقصده. ماذا قلت لناثان في الممر؟ لقد تغير وجهه تمامًا بعد كلامك.» خفض جيمن القائمة ببطء. ثم نظر إليها، وقد تراجعت التسلية في عينيه لتحل محلها جدية واضحة. «ذكّرته بحقيقة بسيطة.» توقف لحظة، ثم تابع: «الرجل الذي يتحدث عن الشرف والالتزام لا ينبغي له أن يطمع فيما ليس من حقه. عليه أن يرضى باختياراته، بدلًا من محاولة الحصول على كل شيء في الوقت نفسه.» شعرت لوسين بوخزة في صدرها. *ما ليس من حقه...* كانت الكلمات قاسية، حتى حين سمعتها منه بهذه الصراحة. خفضت عينيها إلى القائمة أمامها. «كان كلامك قاسيًا يا جيمن.» ثم رفعت نظرها إليه. «ومنافقًا أيضًا. أأنت أيضًا تلعب لعبة، تقول إنك لا تريد التدخل، لكنك تزيد الأمور تعقيدًا. أنت تشعل غيرته، ثم تتركني أنا في المنت

على الطاولة الأخرى، وصل طبق السلطة الذي طلبته لوسين. انتظر جيمن حتى ابتعد النادل، ثم مال نحوها متفحصًا طبقها. — أهذه كل وجبتك؟ — نعم، هذا يكفيني. هز رأسه بعدم اقتناع. — لا أظن ذلك. أنت بحاجة إلى شيء يمنحك بعض الطاقة. لن تعيشي على أوراق الخس وحدها. وقبل أن تتمكن من الاعتراض، قطع قطعة صغيرة من اللحم في طبقه، ثم رفعها بشوكته نحوها. — تفضلي، تذوقي هذا. إنه لذيذ. تجمدت لوسين في مكانها، وحدقت في الشوكة التي يمدها إليها. — جيمن، لا داعي لذلك، همست بارتباك. — إنها مجرد لقمة يا لوسين. لن يحدث شيء. هزت رأسها، وتراجعت قليلًا إلى الخلف، لكن جيمن اكتفى بهز كتفيه، ثم أعاد الشوكة إلى فمه وأكل اللقمة بنفسه، وكأن الأمر لا يستحق كل هذا التردد. حاولت لوسين العودة إلى طعامها، متمنية أن تنتهي هذه الأمسية دون مزيد من المواقف المحرجة. لكن جيمن لم يكن قد انتهى بعد. رفع يده ونادى النادل. — قليل من الفلفل المطحون حديثًا للسيدة، من فضلك. ثم انتظر حتى ابتعد النادل، قبل أن يميل نحوها مجددًا. — هناك شيء هنا، قال وهو يشير إلى زاوية فمها. رفعت لوسين يدها تلقائيًا لتتحقق، لكنه سبقها، ومد إبهامه ليمس

كان المساء قد أرخى ظلاله على مكاتب مجموعة أندرسون، ولم يبقَ في الطابق سوى ضوء خافت يتسلل من المصابيح الموزعة على امتداد الممرات. جلس جيمن خلف مكتبه، مسندًا ظهره إلى المقعد، بينما استقرت عيناه على شاشة الحاسوب دون أن تستوعبا شيئًا مما تعرضه. كانت أمامه ملفات تنتظر المراجعة، ورسائل لم يردّ عليها، وأعمال كان ينبغي أن ينهيها قبل مغادرته، لكنه لم يكن قادرًا على التركيز في أيٍّ منها. فمنذ ساعات، لم يعد ذهنه ينشغل بشيء سوى اسم واحد. «السيد العقد». كلمتان لا تبدوان مثيرتين للريبة في ظاهرهما، ومع ذلك ظلّتا تترددان في رأسه بإلحاح، كأنهما تحملان إجابة لسؤال لم يستطع حتى تحديده بدقة. لم يكن الاسم في حد ذاته ما أقلقه، بل رد فعل لوسين حين سمعته. استعاد مشهد المطعم، مسترجعًا التفاصيل التي لم تمنحه أهميتها الكافية في اللحظة نفسها. كان يتحدث معها بصورة عادية حين ظهر الرساله .الاسم في الحديث. لم يتوقع أن يثير سؤال بسيط كل ذلك الاضطراب فيها. رأى عينيها تتسعان للحظة، ثم شحب وجهها على نحو لافت، وكأنها تلقت خبرًا سيئًا لم تكن مستعدة لسماعه. لم يكن شحوبًا عابرًا فحسب؛ لقد بدا كأن شيئًا انت