جميع فصول : الفصل -الفصل 90

「ダミアン様、お待ちください！　許可なく会議室へ入ることはできません！」その朝、エイドリアン・コーポレーション本社。秘書が慌てて呼び止めたが、ダミアンは構わずガラス張りの大会議室の扉を押し開けた。彼の表情は険しく、息は乱れている。手には、強く握り締められて皺だらけになった分厚いファイルがあった。会議室の最上席に座っていたエイドリアンは、役員や部長たちに囲まれながらも、すぐに立ち上がる。「どういうつもりだ、ダミアン？」「正気を失ったのか？　こんな会議中に押しかけてきて。」ダミアンは真っ直ぐ彼を見据えた。「話がある、エイドリアン。」「カサンドラのことだ。」その名前が出た瞬間、部屋の空気は一気に張り詰めた。エイドリアンは苛立ったようにこめかみを押さえる。「今は彼女の話なんて聞きたくない。」「また根拠のない話なら――」「根拠ならある！」ダミアンはファイルを机の上へ叩きつけた。重い音がガラス張りの会議室に響き渡る。「開いて見ろ。」「ローズマリーと、お前に対してカサンドラがしてきたこと、そのすべての証拠だ。」誰もが息をのんだ。エイドリアンの隣に立つマーカスは、他の役員と不安げに視線を交わす。エイドリアンはしばらく黙っていたが、ゆっくりとファイルを手に取った。ダミアンは続ける。「メール。」「音声データ。」「銀行の送金記録。」「カサンドラはマスコミに金を払い、ローズマリーを中傷させた。」「不倫の噂も、彼女が人を使って流した。」「ローズマリーの人生を壊した汚い策略は、全部あいつの仕業だ。」エイドリアンはファイルを見つめたまま動かない。しかし開こうとはしなかった。「紙切れを持ってきただけで、俺が信じると思うのか？」その声は静かだったが、顎は固く結ばれていた。ダミアンはさらに一歩近づく。「お前は今でもローズマリーを愛している。」「だけど見えていない。」「カサンドラは、お前を操っている。」「本当にお前を愛していた女性から引き離すためにな。」「もういい！」エイドリアンは机を強く叩いた。「会社の会議に私情を持ち込むな！」「ローズマリーの名前を何にでも持ち出すのはうんざりだ！」ダミアンは少しもひるまなかった。「腹が立つのは。」「心のどこかで、お前自身が俺の言葉を本当だと分かっているからだ。」マーカスが間

デミアンはノートパソコンの画面を睨みつけ、奥歯を強く噛み締めた。一枚、また一枚と写真が表示される。そこには、夜の闇に包まれたバルコニーで、一人静かに涙を流すローズマリーの姿が映っていた。遠くから盗撮された鮮明な写真の数々に、デミアンの怒りは限界まで高まっていく。「くそっ……」彼は低く吐き捨てるように呟き、拳を強く握り締めた。手の甲の血管が白く浮き出るほどだった。その写真は、エイドリアン・コーポレーションの警備部門にいる彼の情報提供者から送られてきたものだった。添えられていたメッセージは短かったが、すべてを物語っていた。> 「これはエイドリアンの指示ではありません。命じたのはカサンドラです。」デミアンは鋭く息を吐いた。最初からそうではないかと疑っていた。カサンドラは、一度優位に立った程度で満足する女ではない。彼女が望んでいるのは、ローズマリーの名誉を傷つけることではなく、彼女の人生そのものを少しずつ徹底的に壊すことだった。彼はすぐに携帯電話を取り出し、エイドリアンへ電話をかけた。数回の呼び出し音の後、電話がつながる。「デミアン？　一体どうした？」戸惑いを隠せないエイドリアンの声が聞こえた。「全部わかっている、エイドリアン。」デミアンの声は刃のように冷たかった。「ローズマリーを脅迫していた黒幕はカサンドラだ。証拠もある。手遅れになる前に彼女を止めろ。」しばらく沈黙が流れた。ようやくエイドリアンが慎重に口を開く。「それはあまりにも重大な話だ。カサンドラが衝動的なところはあるとしても、まさか……」「まさか、だと？」デミアンは彼の言葉を遮った。「たった今、写真を受け取った。誰かがローズマリーのアパートの外から彼女を監視していたんだ！　そんな歪んだことをするのは、カサンドラ以外に誰がいる！」エイドリアンはすぐには答えなかった。やがて、その声は硬さを帯びた。「私が調べる。だが、無茶だけはするな。」「いや。」デミアンはきっぱりと言った。「もう黙って見ているつもりはない。」そう言い残すと、返事も待たずに通話を切った。―――その頃、ローズマリーは眠れないまま、自宅のリビングに座っていた。部屋の明かりはまだついたままで、テーブルの上の紅茶はとっくに冷め切っていた。腫れ上がった目。青白い顔。窓ガラスに映る自分の姿

デミアンはローズマリーの腕をつかみ、崩れ落ちる家から彼女を必死に引き離した。「ローズ、立ち止まるな！　火の手がどんどん広がっている！」ローズマリーの震える声が激しい雨の中に響き渡った。息は荒く、冷たい雨に体は震えていた。彼女の瞳には、背後で燃え盛る炎よりも激しい恐怖が宿っていた。「急ぐんだ！」デミアンは叫んだ。「奴らがいつ戻ってきてもおかしくない！」ローズマリーは振り返った。数時間前までは安全な避難場所だと信じていた小さな家は、今や燃え盛る木材と黒煙だけを残していた。雨と涙が混じり合い、煤で汚れた頬を伝い落ちる。「こんなふうに逃げ続けられると思うの？」彼女はかすれた声で言った。「奴らは私が完全に壊れるまで絶対に止まらない。」デミアンの瞳が冷たく鋭く光る。「だったら、もう逃げない。」「今度は俺たちが立ち向かう番だ。」ローズマリーは驚いたように彼を見つめた。「立ち向かうって？」「カサンドラと戦争をするつもりなの？」「彼女には権力も、お金も、影響力もある！」「それに私たちは……」彼女は自分の姿を見下ろした。破れた服。震える手。疲れ切った顔。「……帰る家さえないのよ。」デミアンは一歩近づき、彼女の目をまっすぐ見つめた。「でも俺たちには真実がある、ローズ。」「それはどんな武器よりも強い力だ。」ローズマリーは首を横に振った。「真実？」「世の中は真実なんて気にしない、デミアン。」「人は自分の目で見たものしか信じないの。」デミアンの声はさらに冷たく静かになった。「だったら……」「俺たちが本当の姿を見せてやればいい。」―――数時間後。二人は街外れにある古びた自動車修理工場へたどり着いた。そこはデミアンの古い友人、レオが営む工場だった。レオはコンピューターの専門家であり、かつてエイドリアン・グループ警備部門のデジタル調査官でもあった。二人の姿を見たレオは目を見開いた。「デミアン？」「一体何があったんだ？」視線はローズマリーへ向く。青ざめた顔。雨に濡れた体。寒さに震える姿。「それに……彼女まで連れてきたのか？」デミアンはためらわなかった。「力を貸してくれ、レオ。」「カサンドラは一線を越えた。」「彼女が隠してきたすべてのデータを見つけたい。」レオは深いため息をついた。「どれだけ危険かわかって

「ローズ……本当に一人でこのことをやるつもりなのか？」夜の闇を切り裂くように走る車の中で、ダミアンは低く重い声で尋ねた。助手席に座るローズマリーは、街灯の淡い光に照らされながら、茶色い書類フォルダーを胸に強く抱きしめていた。レオの放棄された事務所で見つけたそのフォルダーには、カサンドラを倒すための最初の決定的な証拠が入っていた。「もう隠れてはいられないの、ダミアン。」「今動かなければ、人々は永遠に私が罪人だと信じ続けるわ。」ダミアンは深くため息をつき、彼女を見つめた。「また君が傷つくのを見たくない。」「カサンドラは普通の相手じゃない。」「金も、権力も、政界とのつながりまで持っている。」「君だって分かっているだろう。」ローズマリーは窓の外を見つめたまま、静かに答えた。「ええ。」「彼女はそれらすべてを持っているかもしれない。」「でも、良心だけは持っていない。」「そして私は……」「まだ真実を持っている。」車は古びた建物の前で止まった。そこはかつてカサンドラのデザインスタジオだった場所だ。外の照明はすべて消えていたが、二階の窓からはかすかな明かりが漏れていた。ダミアンは眉をひそめた。「本当に、まだここに何か残っていると確信しているのか？」ローズマリーはうなずいた。「レオが言っていたの。」「カサンドラ・グループのオリジナルサーバーのデータが地下保管室に残っているって。」「秘密プロジェクトは全部そこにある。」「私の映像を捏造した証拠も。」ダミアンは深く息を吸った。「……分かった。」「裏口から入ろう。」―――古びた扉がきしみながらゆっくりと開いた。埃と錆びた鉄の匂いが辺り一面に漂っていた。ローズマリーはスマートフォンのライトを点けた。淡い光が暗闇を切り裂き、錆びた金属棚や黄ばんだ書類の山を照らし出す。「急げ。」ダミアンが小声で言った。「俺は入口を見張っている。」ローズマリーは狭い廊下を進み、古いサーバールームへ向かった。震える手で電源ボタンを押す。数秒間の重い沈黙の後――モニターが点滅しながら起動した。「……まだ動く。」彼女は慎重にフォルダーを一つずつ開いていった。心臓の鼓動はどんどん速くなっていく。そしてついに――Project_AdriCorp_Confidential_Manipu

「あの記者どもを今すぐ全員、私のビルから追い出しなさい！」カサンドラの怒りに満ちた叫び声が、会社中に響き渡った。彼女の手は怒りで震え、テレビでは彼女のあらゆる嘘を暴く映像が何度も繰り返し放送されていた。投資家たちは次々と彼女から離れ始め、スポンサー企業からの電話はひっきりなしに鳴り続けていた。誰もが説明を求め、契約解除を警告していた。「カサンドラ代表……」秘書は青ざめた顔で震える声を上げた。「報道陣がロビーでお待ちです。」「全員追い返しなさい！」カサンドラは怒鳴りつけた。「私は誰とも話さない！」彼女は机の上の書類の束をつかみ、床へ思い切り投げつけた。怯えた秘書は慌てて執務室を飛び出していった。一人残されたカサンドラは、鏡に映る自分の姿を見つめた。いつも完璧だったその顔は、もうどこにもなかった。滲んだアイライン。乱れた髪。血走った瞳。「……全部、あの女のせいよ。」彼女は歯を食いしばりながらつぶやいた。「ローズマリー・クレア。」「あの女が私の人生を台無しにした。」しかし、その激しい怒りの奥底では、生まれて初めて「恐怖」が芽生え始めていた。そのとき、再び携帯電話が鳴った。発信者はエイドリアン・グループ取締役会だった。カサンドラは震える手で画面を見つめ、ようやく電話に出た。「……もしもし。」「カサンドラです。」受話器の向こうから、冷たく毅然とした声が響いた。「調査が終了するまで、あなたのすべての役職を停止することを決定しました。」「また、世論操作事件については関係当局へ正式に送致いたします。」「何ですって!?」カサンドラは鋭く叫んだ。「私がやったという証拠なんてないでしょう！」「映像も資金移動記録も確保しております。」「何をしたのかは、ご自身が一番よくご存じのはずです。」プツッ。通話は切れた。カサンドラはその場で凍りついた。荒く息をつきながら、携帯電話を壁へ思い切り投げつけた。ガシャーン！携帯電話は粉々に砕け散った。「みんな私を裏切った！」彼女の絶叫が執務室に響き渡った。―――一方その頃。街の反対側では、エイドリアンがマーカスと法務チームとともに会議室に座っていた。プロジェクターのスクリーンには、カサンドラの自白映像が何度も映し出されていた。エイドリアンはうつむいたまま