جميع فصول : الفصل -الفصل 7

Elia seharusnya sedang berdiri di depan altar, atau bahkan sudah menjadi istri orang di malam pertamanya.Tapi kenyataannya, ia justru berdiri membeku di balik pintu kayu ruang kerja ini, menahan napas dalam kegelapan bersama ayah muridnya.Langkah kaki mungil yang tadi berlarian di koridor luar akhirnya berangsur senyap, disusul suara pintu kamar di ujung lorong yang mengatup pelan, menandakan anak kecil itu sudah menyerah pada kantuknya. Elia mengembuskan napas lega. Udara malam yang dingin masuk ke paru-parunya, sedikit menenangkan degup jantungnya yang terlalu cepat. Ia hendak bergeser melangkah mundur, tapi ujung gaunnya menabrak pinggiran meja kayu tebal, memicu bunyi kecil yang terdengar terlalu keras di tengah kesunyian."Sshh, Diam," tegur sebuah suara rendah.Elia membeku seketika. Detak jantungnya yang mulai tenang, kini kembali neggedor-gedor rusuknya seperti ingin keluar.Kenneth Ronan Ashwick, ayah muridnya kini mengikis habis jarak di antara mereka, tidak menyentuh, ta

Keesokan harinya, Elia membuka pintu ruang belajar dengan satu tekad. Jalankan tugas dengan baik, jangan melakukan kesalahan seperti semalam, jangan beri Kenneth alasan untuk menemukan apapun. Tapi semua persiapan mentalnya runtuh begitu ia melangkah masuk.Karena Kenneth sudah ada di dalam.Pria itu duduk di sudut ruangan di belakang meja kecil yang biasanya kosong. Setumpuk dokumen tersusun rapi di hadapannya. Kemeja putihnya digulung hingga siku, pemandangan yang terlalu kasual untuk seorang Earl, dan terlalu mengganggu untuk seorang guru yang sedang berusaha tidak memperhatikan.Violet sudah duduk di kursinya. Kaki mungilnya menggantung, tangannya memegang pensil yang belum menghasilkan coretan apa pun.Elia berhenti di ambang pintu terlalu lama.Kenneth mengangkat matanya dari dokumen. “Duduk.”Elia menelan ludah. “Saya datang untuk mengajar Lady Violet.”“Aku tahu.” Ia membalik halaman dokumennya. “Perapian di ruang kerjaku sedang dibersihkan. Aku akan di sini untuk sementara.”

Elia masih berdiri di ujung lorong, punggung membelakangi Kenneth, ketika napasnya perlahan kembali normal. Violet di sampingnya masih memegang roknya dengan kue di tangan lainnya. Tapi Elia tidak berani bergerak. Tidak berani menoleh.Dia hampir melihatku. Kalau Lord Ashwick tidak menghalangi …Elia menelan ludah, tetapi tenggorokannya masih terasa terlalu kering. Ia masih bisa membayangkan wajah pria itu dari balik celah pintu, senyum tipis yang tidak pernah benar-benar menyentuh matanya.Suara langkah kaki Blackthorne yang semakin menjauh seharusnya membuatnya lega. Namun setiap bunyi sepatu yang menghantam lantai justru membuat bahunya semakin tegang, seolah pria itu bisa tiba-tiba berbalik dan kembali.Baru setelah suara pintu depan tertutup, Elia menyadari bahwa ia sejak tadi menahan napas.Ia mencoba menarik napas perlahan. Sekali. Dua kali. Tetap saja, dadanya terasa sesak.“Guru Hart …”Suara kecil di sampingnya membuat Elia tersentak. Violet menatapnya dengan mata biru yang

Ketika Elia membuka pintu ruang belajar, Violet sudah duduk di karpet bersama Molly dengan dua boneka kain tergeletak di antara mereka. Tapi begitu melihat Elia, Violet langsung menoleh.“Guru Hart.”Molly bangkit dan memberi senyum kecil. “Saya tinggal dulu, Nona. Lady Violet sudah menunggu dari tadi.”Pintu tertutup. Elia berjalan mendekat. Sebelum ia sempat duduk, Violet sudah bertanya.“Ayah tidak marah kan?”Elia duduk di sebelah Violet. “Tidak. Ayahmu tidak memarahiku.”Violet menatapnya. “Ayah terlihat marah tadi.”“Dia hanya memastikan aku baik-baik saja.”Violet menatapnya sebentar. “Ayah sudah janji,” katanya pelan. “Ayah selalu menepati janji.”Tentu saja, pikir Elia. Pria yang tadi berdiri di antara dirinya dan Blackthorne tanpa bertanya bukan tipe pria yang membuat janji tanpa berniat menepatinya. “Itu sebabnya Ayahmu tidak memarahiku.” Elia tersenyum kecil. “Kau yang melindungiku.”Sudut bibir Violet naik. “Bagus. Ayah menakutkan kalau marah.”Lalu ia mengangkat buku di