جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Drei Tage späterDas Cross-Penthouse war in der Morgendämmerung eine stille Glasfestung. Weiches graues Licht ergoss sich über den polierten Marmor; die Stadt unten gähnte noch verschlafen.Damian war bereits für die Arbeit gekleidet – dunkler Anzug, silberne Manschettenknöpfe, jede Linie an ihm präzise. Er stand an der Espressomaschine, las Marktberichte auf seinem Tablet, das leise Summen der Maschine das einzige Geräusch.Aria kam barfuß herein, in einen lockeren Seidenmantel in Mitternachtsblau gehüllt. Kein Make-up, die Haare zu einem lässigen Knoten gebunden – sie sah aus, als wäre sie gerade einem Traum entstiegen und hätte beschlossen, den Morgen zu beherrschen.„Guten Morgen, Ehemann“, sagte sie, ihre Stimme warm genug, um fast spöttisch zu klingen.Damian blickte nicht auf. „Morgen.“ Eine knappe Silbe. Der Mann konnte Dampf gefrieren lassen.Sie schlenderte zum Kühlschrank, goss sich Orangensaft ein und bewegte sich mit der selbstverständlichen Sicherheit von jemandem, der

Der Konferenzraum im Cross Tower war eine Kathedrale aus Glas und Schatten, als Damian sein Telefon auf den polierten Tisch legte und ein weiteres Mal auf den Bildschirm starrte.Foto um Foto. Aria mit Sky Adams, die Köpfe in gemeinsamem Lachen geneigt. Arias Hand auf seinem Arm, das sanfte Licht fing die grüne Seide ihres Kleides ein. Die sozialen Medien waren außer Rand und Band – Hashtags wucherten wie Unkraut.Damians Kiefer verhärtete sich.Ein leises Klopfen. Evelyn Grant trat ein, Tablet in der Hand. Wie immer effizient, das dunkle Haar zu einem ordentlichen Dutt geschlungen, die Augen scharf genug, um Ausreden zu durchschneiden.„Sie haben die Fotos gesehen“, sagte sie. Keine Frage.„Ja.“ Seine Stimme war reiner Frost.„Die Presse kreist. Unterhaltungsmedien wollen eine Stellungnahme. Auch Finanzjournalisten schnüffeln herum – Sky Adams ist Großaktionär in drei unserer Partnerfirmen.“Damian hob den Kopf. „Ich bin mir dessen bewusst.“Evelyn legte das Tablet ab. „Soll ich ei

Die Lobby des Spas duftete nach Eukalyptus und stiller Luxus. Sanfte Musik, heller Marmor, Angestellte, die wie ruhiges Wasser dahinglitten. Aria betrat den Raum in weiten cremefarbenen Hosen und einer Seidenbluse, die Sonnenbrille noch auf der Nase. Sie stellte sich bereits die beheizte Massageliege vor, als ein allzu vertrautes Lachen die friedliche Atmosphäre durchschnitt.Selene.Die prominente Freundin von Damian Cross stand am Empfang, ein Sonnenstrahl aus sorgfältig inszeniertem Glamour – platinblondes Haar locker über den Schultern, ein Designer-Sportoutfit, das sich wie eine Werbebotschaft an ihren Körper schmiegte. Sie drehte sich um und fing Arias Spiegelbild in der verspiegelten Wand auf.Aria hielt ihren Schritt gleichmäßig, als hätte sie nichts bemerkt. Sie reichte dem Empfangsmitarbeiter mit einem kleinen Lächeln ihr Telefon. „Aria Cross. Termin um zwölf.“„Mrs. Cross“, sagte die Empfangsmitarbeiterin strahlend. „Ihr Raum ist bereit.“Selenes Kopf fuhr komplett herum. „

Vivienne knallte die Tür so heftig hinter sich zu, dass die gerahmten Fotos klapperten. Die polierte Stille der Carter-Villa schluckte den Lärm, konnte den Sturm in ihrer Brust jedoch nicht beruhigen.„Sie glaubt, sie kann einfach hereinspazieren und mir mein Projekt stehlen“, murmelte Vivienne und kickte ihre Stilettos von den Füßen. „Aria… was für ein Witz.“Sie riss eine Schublade am massiven Eichenschreibtisch ihres Vaters auf und holte die dicke Projektmappe heraus. Die Seiten raschelten, als sie sie durchblätterte, ihr Blick flog über Budgets und Zeitpläne. Jede Zeile stand für Monate der Recherche und geflüsterter Treffen mit Investoren. Investoren, die ihren Namen – nicht Arias – auf dem Titel erwarteten.„Sie hat keinen einzigen Tag an diesem Projekt gearbeitet“, zischte Vivienne. „Und sie will die Hauptrolle? Über meine Leiche –“Ein leises Klopfen unterbrach ihren Wutausbruch. Ihr Assistent, ein nervöser junger Mann namens Kelvin, steckte den Kopf herein. „Miss Carter, die

Aria war kaum zu Hause angekommen, als ihr Telefon summte. Sie musste nicht einmal auf den Bildschirm schauen – sie wusste es bereits.Vivienne.Sie grinste, nahm einen trägen Schluck von ihrem Eiskaffee und wischte zum Annehmen. „Guten Morgen, meine liebste Schwester“, sagte sie, die Stimme triefend vor falscher Süße.„Du hältst dich wohl für besonders schlau, oder?“, zischte Viviennes Stimme durch den Hörer, scharf genug, um Glas zu schneiden. „Du bist hinter meinem Rücken vorgegangen, Aria! Du hattest kein Recht, dich mit Mr. Reed zu treffen!“Aria wickelte eine Haarsträhne um ihren Finger. „Oh, ich hatte jedes Recht, Viv. Das nennt man proaktiv sein. Etwas, das du nur tust, wenn Daddy zuschaut.“„Wag es nicht, so mit mir zu sprechen! Das war *mein* Projekt! *Meine* Idee! Du bist einfach hereinspaziert und –“„– hast es vor dem Scheitern bewahrt?“, fiel Aria ihr glatt ins Wort. „Denn Mr. Reed war von halbgaren Träumen und überteuerten Konzepten nicht beeindruckt. Ich habe ihm etw