Lahat ng Kabanata ng 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Kabanata 11 - Kabanata 20

紗和は社長室の前まで行き、ドアをノックした。中から、怜央の低い声が返ってくる。紗和が退職の話を切り出そうとした、その時だった。別の声が聞こえた。「御堂社長、こちらの資料はすべて、望月チーフエンジニアの不正を示しています。彼女は意図的にハッカーを雇い、当社のプロジェクトを攻撃させ、その裏で不正な利益を得ていたんです」紗和はその場で固まった。そこでようやく気づく。この品のない目つきをした中年男は、海外法人の管理職である黒川修司（くろかわ しゅうじ）だった。彼は今、紗和を告発しているのだ。怜央は大きなデスクの向こうに座り、その話を聞いていた。表情からは、怒っているのかどうか読み取れない。だが怜央には分かっていた。紗和がそんなことをするはずがない。自分の努力の結晶を、自ら攻撃するなどあり得ない。とはいえ、修司の口ぶりは妙に断定的だった。ただ、この男は別のゲーム会社から移ってきたばかりで、管理業務しか知らない。ヴァルサンダーと紗和の本当の関係を、何も知らなかった。当時、紗和は怜央の権威を守るため、ゲームの権利を無償で怜央に譲った。そのため世間では、ヴァルサンダーは怜央が大学時代に作り上げたものとして知られている。修司が、紗和がハッカーを雇って不正に利益を得たと訴えている以上、いちばん早いのは本人に確認することだった。怜央は深い黒い瞳を上げた。「望月チーフエンジニア、黒川部長の話は事実か？」紗和の腹の底から、怒りがこみ上げてきた。「事実ではありません。お聞きしますが、黒川部長のおっしゃる証拠とは何ですか？」そばにいた修司が、すぐに口を挟んだ。「望月チーフエンジニアが離れた途端、うちはハッカーに狙われた。一晩で数千万円規模の損失だ。そんな偶然があると思うのか？」「それを証拠と言うんですか？」紗和は冷ややかに言った。修司はさらに続ける。「ファイアウォールを突破されたこと自体、そもそも君の責任だ。君が素直に修復していれば、こちらも疑わなかった。だが君は何もしていないのに、ハッカーは勝手に引き上げた。君と連中の間に秘密の取り決めがないと、誰が信じる？」あまりの馬鹿馬鹿しさに、紗和は言葉を失いかけた。「この件については、すでに報告書を提出しています。ヴァルサンダーへの計

「いいなあ。これから御堂社長の彼女と一緒に働けるなんて、考えただけで運がいいよね」「本当。名家のお嬢様がうちでエンジニアをしてくれるなんて、家柄だけじゃなくて、ご本人にも実力があるってことでしょ」「早く御堂社長の彼女がどんな人か見てみたい。絶対、息をのむくらい綺麗なんだろうな。目の保養になるし、これから仕事にももっと身が入りそう」二人の同僚はそう話していたが、紗和が立ち上がったのを見ると、彼女も下の会議室へ向かうのだと思ったのか、慌てて口をつぐんだ。何しろ、紗和は自業自得でチーフエンジニアの座を外されたばかりだった。役職を解かれただけでなく、こんなに早く後任まで現れたのだ。だが意外にも、紗和はそれを聞いても顔色ひとつ変えなかった。彼女もオフィスを出て、彼らと一緒にエレベーターへ乗った。エレベーターを降り、数人が一階の大きな会議室へ向かおうとした時、莉乃が会社の幹部四人とともにこちらへ歩いてくるのが見えた。四人の幹部は莉乃を取り囲み、やけに丁重に、媚びるような笑顔で彼女の機嫌をうかがっている。莉乃が笑いながら言うのが聞こえた。「皆さんに会社を案内していただいて、本当にお手数をおかけしました」莉乃は全身に高級ブランドのジュエリーをまとい、立ち居振る舞いのひとつひとつに、名家の令嬢らしい気品がにじんでいた。言葉遣いは丁寧だったが、まるでもう自分がこの会社の社長夫人であるかのようだった。丁寧さの中に距離があり、数人の幹部をすでに自分の部下のように扱っている。幹部たちは愛想笑いを浮かべた。「花宮さんと御堂社長のご関係を思えば、私どもは当然のことをしているだけです。どうかお気遣いなく」「そうです、そうです」彼らがそう言っている間に、紗和がエレベーターから出ると、あの二人の同僚は莉乃をこっそり見ながら、慌てて二歩ほど後ろへ下がった。そして、ひそひそと囁く。「あの人が御堂社長の彼女でしょ？」「絶対そうよ。あんなに役員クラスの人たちに囲まれてるんだもの。全身高級ブランドだし、耳につけてるダイヤのピアス、ニュースで見たことある。二億円以上するやつよ。耳元にマンション一室分の値段をつけて歩いてるようなものじゃない。これが名家のお嬢様の余裕ってやつなのね」紗和はそれ以上、耳を傾けなかった。彼女が向か

怜央はそう言って、二階へ上がった。もともと寝室に入るつもりはなかった。だが、紗和が少し意地になっているように思えた。このまま拗ね続けても、誰のためにもならない。ドアを開け、彼は中へ入った。紗和は、たくさんのものを捨てているところだった。しかも怜央が入ってきても、何の反応も示さない。その時になって、怜央はようやく感じ取った。紗和が、自分に対して少し冷たくなっている。以前なら、彼を見た瞬間、紗和の目には少なくとも怜央しか映っていなかった。彼がどれほど冷たい顔をしていても、紗和は自分から話しかけ、彼の一挙手一投足に気を配っていた。流産する前の紗和など、彼に向ける感情はもっと熱烈だった。毎日、花がほころぶように嬉しそうに笑っていた。その笑顔の端々にまで、彼への優しさと愛情がにじんでいた。その頃、怜央が仕事を理由にほとんど彼女と会わなくても、紗和からのメッセージは一通も欠かさず届いた。食事はしたのか。胃の調子はどうか。仕事で疲れていないか。毎日、何通も送ってきた。たとえ怜央が返事をしなくても、それは変わらなかった。紗和はまるで、自分自身にそういうプログラムを組み込んでいるかのようだった。毎日、疲れを知らずに怜央を愛し、決まった時間になると止まることなく動き続ける。流産後、紗和は確かに少し変わった。それでも、彼には変わらず尽くしていた。特定の話題に触れた時だけ、狂ったように感情を吐き出すことはあった。だがそれ以外の時、彼女は夫である怜央に対して何の落ち度もなかった。彼が連れてきた晴翔のことも、心を尽くして世話していた。怜央は覚えている。一度、晴翔が熱を出したことがあった。紗和はひどく慌て、夜中に晴翔を抱きかかえて、市内でいちばん評判のいい小児科へ連れて行った。そのまま徹夜で子どもに付き添い、熱が下がってから、ようやく目を閉じたのだ。紗和は、妻としては合格だった。母としても、合格だった。だが今、その「合格」は静かに崩れ始めていた。怜央は彼女の背後へ歩み寄り、そっと抱きしめた。しかしその瞬間、紗和は吐き気を催すほどの嫌悪を覚え、すぐに彼の腕の中から抜け出した。それでも怜央は、彼女をつかんだ。「どうしてウェディングドレスを捨てた？」紗

怜央は、そもそも一度も見ていなかった。紗和の愛など、彼にとっては目を通す価値すらないものだったのだ。紗和は、それらをすべて捨てるしかなかった。もう重荷でしかない。残しておけば、いずれ誰かに嘲られ、笑いものにされる道具になるだけだ。夜10時。紗和はようやく片づけを終えた。シャワーを浴び、スキンケアを済ませ、眠ろうとしていた時だった。怜央が、お腹を押さえた晴翔を連れて突然入ってきた。「紗和、晴翔がずっと腹が痛いと言っている。小児科へ連れて行ったが、異常はなかった。どうすればいいか見てやってくれ」かつて怜央が紗和を連れて晴翔を迎えに行った時、彼は養子縁組の書類に署名しただけだった。それ以外のことは、すべて仕事を理由にして、子どもに触れようともしなかった。紗和は、怜央が本当は子どもを好きではないのだと気づいていた。もともと冷たい人なのだ。予防接種も、健診も、食事も、トイレも、幼稚園のことも。そのすべてを、紗和が一人で担ってきた。紗和は顔を上げて言った。「その子のことは、莉乃に見てもらえばいいでしょう」晴翔が怜央と莉乃の隠し子だと知らなかったなら、紗和は迷わず、もっと良い病院へ連れて行っただろう。けれど今はもう、この子には実の母親がいると分かっている。紗和が余計な心配をする必要など、どこにもなかった。また誰かに隙をつかれ、自分を陥れる口実にされるかもしれない。紗和はヴァルサンダーの件を思い出した。明らかに彼女に非はなく、最も効率的な方法でヴァルサンダーを守っただけだった。それなのに、悪意ある者は「金を払わずに解決した」という一点につけ込み、逆に彼女を陥れた。怜央は眉をひそめた。「莉乃が子どもの世話なんてできるわけないだろう。彼女はずっと海外に留学していて、まだ少女みたいなところがある。子どもと遊ぶくらいならいいが、世話を任せるのは無理だ」その時、晴翔がすかさず、柔らかく甘えた声でねだった。「ママ、晴翔のこと見て。おなか痛いの。お願い、ママ」紗和の心は、たしかに揺らいだ。だがこの数日、自分を傷つけた出来事の一つ一つを思い出し、彼女は踏みとどまった。「あなたは私に、莉乃の子どもの見方を学べと言ったわね。なら、彼女に見てもらえばいい。私はそれを見て学ぶから」「どう

結婚して5年、彼女が最後に手にしたものは、たったこれだけだった。怜央は毎月、生活費を渡してくれていた。けれど紗和は、怜央と晴翔を愛していたから、怜央には体に合わせたスーツを仕立て、晴翔にも子ども服をオーダーした。二人に似合いそうな靴やネクタイを見つけるたび、つい買わずにはいられなかった。自分自身については、仕事の都合もあり、日常的な出費はそれほど多くなかった。彼女の目にも心にも、夫と子どもしかいなかった。何もかも二人にいちばん良いものを選び、怜央のカフリンクスでさえ、彼女が心を込めて選んでいた。だから怜央から渡される生活費の大半は、彼と子どものために使われていた。時には自分の給料を足すことさえあった。彼女はゲーム会社のチーフエンジニアではあったが、年収はせいぜい2000万円ほどだった。その状況では、生活費用のカードに、もうお金が残っていなくてもおかしくなかった。ただ、今月分の生活費が入金されたばかりだったため、残高は1000万円ほどあった。その程度の金額など、怜央は目にも留めないだろう。数億円のダイヤのイヤリングでさえ、怜央は莉乃にあっさり贈った。それは、紗和が長い間欲しいと願っていたものだったにもかかわらず。けれど莉乃にとっては、怜央が機嫌を取るために気まぐれに贈った、ただのプレゼントのひとつにすぎない。莉乃が持つ数多くの高級ジュエリーの中の、ただの一つでしかなかった。だが紗和にとって、この1000万円は決して小さな金額ではない。それに、もともと彼女のものだった。紗和は意地を張らず、そのお金を自分の口座に移したあと、カードをそのまま捨てた。そしてスーツケースを引き、振り返ることなく出ていった。彼女は中央総合病院からそう遠くない場所に、マンションの一室を持っていた。広くはない。百平方メートルほどの部屋だった。4年前、病気の祖母の世話をするために買った部屋だった。選んだマンションは高齢者が暮らすのに向いていた。祖母が退院したらそこに住ませ、自分も通って世話をしやすいようにと考えていた。まさか祖母は、入院したきり二度と出てこられないとは思わなかった。部屋はずっと誰も住んでいなかった。今になって、ようやく役に立つことになった。部屋は以前から定期的に清掃を頼んでいたため、そこ