Lahat ng Kabanata ng 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Kabanata 21 - Kabanata 30

そうして彼女は慌てて後ろへ下がった。紗和が下がると、ボディガードの声が聞こえた。「九条社長のご指示です。こいつを二度と女に手を出せない体にしろ」男の顔は恐怖と苦痛で歪んだ。命乞いをする間もなく、下半身に凄まじい痛みが走り、悲鳴を上げたまま気を失った。その後、誰かが気絶した男を引きずっていき、床に広がった血だまりもきれいに片づけた。紗和はあのボディガードに尋ねた。「あの男、あんなに血を流して……それに、あんなことまでされて……死んだりしませんよね？」ボディガードは言った。「ご安心ください。私どもは心得ております。加減も間違えません。望月様はお休みください。怖がる必要はないと、九条社長からお伝えするよう申しつかっております」そう言うと、男はほかの者たちを連れて部屋を出ていった。紗和は力が抜け、そのままソファに座り込んだ。ふと、祖母が臨終の間際に言い残せなかった言葉を思い出す。彼女の生い立ちには、実は別の事情があると言っていた。けれど結局、祖母は彼女の本当の両親が誰なのかを言い切れなかった。彼女と、この九条という男には、いったいどんな関係があるのだろう。――どうにか一夜をやり過ごし、翌日は出勤日だった。紗和が会社へ行くと、莉乃とばったり鉢合わせた。莉乃は紗和を見た瞬間、目の奥に強い驚きを浮かべた。だがすぐに平静を取り戻した。まるで昨夜、怜央のスマホに出た莉乃に、紗和が警察へ通報してほしいと懇願したことなど、一度もなかったかのようだった。莉乃は白いベアトップのワンピースを着て、大ぶりのイヤリングをつけていた。いかにも上流階級の令嬢らしい装いだった。パーティーやレセプションなら、たしかに映えるだろう。けれどゲームエンジニアという立場には、ひどく場違いだった。そばにいたもう一人の女性エンジニア、小野寺美咲（おのでら みさき）は、莉乃が御堂社長の恋人だと知っていて、しきりに彼女へ取り入っていた。コーヒーを買ってきたり、有名パティスリーの焼き菓子を取り寄せたりしていた。コーヒーは近くの自家焙煎店のもの、焼き菓子も普段ならそう気軽には買えない高級店のものだった。普段、紗和が彼女と一緒に働いている時、美咲がここまで気前よく振る舞うところなど見たことがなかった。紗和を見るなり、美咲はす

「だったら、どうして私を手放してくれないの？」紗和は尋ねた。「会社は、私がいなくても回るでしょう。それなのに、どうして無理に私を引き止めようとするの？私がいちばん安上がりだから？いいえ、無料だからよ。あなたはこの何年もの間、私を手元に置いてきた。無償で家のことをする女として、無償で働く人間として、無償で自分の成果を差し出す道具として。残念だけど、もう終わりにするわ」紗和の声には、冷たさと痛みが滲んでいた。胸の奥に、鈍い痛みがじわじわと広がっていく。分かっていなかったわけではない。怜央はずっと、彼女を踏み台にして事業を築き上げてきた。彼女が彼を愛していたからこそ、喜んで陰の功労者になっていたのだ。けれど怜央は、その彼女の尊厳をここまで踏みにじった。彼女の献身をすべてなかったことにし、ただひたすら、悪意に満ちたあの愛人を持ち上げようとしている。彼女が欲しかった正当な評価は、一度も与えられなかった。その一方で怜央は、莉乃が帰国したその日に、誰の目にも分かるほど彼女を特別扱いし、恋人同然の立場まで与えた。紗和の言葉に、怜央は大きく息を詰まらせた。言葉が喉元で止まったようだった。眉間には深い皺が刻まれている。「紗和、悪かった」彼はようやく気づいたように言った。「お前の祖母の最期に会いに行かなかったことは、悪かった」紗和は、ひどく皮肉に思った。失ったものは、もう戻らない。もう、何もかも遅すぎる。彼女を最も苦しめたのは、怜央が自分をまったく愛していなかったと気づいたことだった。もし彼がどれほど莉乃を愛しているのか、この目で見ていなければ、真実を知らないままの彼女は、きっと怜央のために数えきれないほどの言い訳を考え、すべての出来事を納得しようとしていただろう。あの隠し子のことさえも。怜央は過ちを認めると、すぐに言った。「今、ヴァルサンダーは海外版をリリースしたばかりだ。あれにも、お前は相当力を入れていただろう。今お前が抜けて、海外版にまた問題が起きたらどうする？このゲームをお前以上に分かっている人間はいない。少なくともリリースから1年は見届けろ。その間に、莉乃が後任を務められるように育てればいい。それなら文句はないだろう」紗和は、もはや言葉もなかった。いったい自分のどこが、莉乃を支えるつ

彼女はふと、この数年、怜央がよく仕事を理由に海外出張へ行っていたことを思い出した。彼女はただのエンジニアだったが、それでも知っていた。彼が行っていた国には、仕事上の取引などなかった。ただ、そこには女子校がいくつかあった。そして莉乃は、この数年、海外で学んでいたと言っていた。彼が何をしに行っていたのか、紗和はようやく分かった。怜央は眉をひそめた。紗和の答えは彼の予想外だった。思わず尋ねる。「なら、お前は何が欲しいんだ？自分をそこまで特別だと思うな。俺が好意で旅行に連れて行くと言っているんだ。以前は行きたいと何度も言っていただろう。30ページ以上の計画書まで作っていたじゃないか。それを今さらいらないと言うのか？俺だって連れて行くのは面倒なんだ。後悔するなよ」紗和の表情は落ち着いていた。「後悔しないわ。私が欲しいものは、家の書斎机の上に置いてある。怜央、あなたは一度でいいから見てくれる？」彼女のことになると、怜央はいつも見て見ぬふりをし、聞こえないふりをする。紗和に言われて、怜央はようやく思い出した。苦労して記憶を辿ると、それは確か一通の書類だった。おそらく彼女が欲しがっているジュエリーやバッグ、あるいは高級車の類だろう。怜央にはその手口に覚えがあった。なにしろ、莉乃はいつもそうしていたからだ。彼は言った。「分かった。あとで見ておく。今は少し用がある。お前は先に席へ戻れ。異動の件は考えておけ。また次に話そう」怜央には確かに用ができていた。重要な顧客がすでにドアの外に来ていたのだ。紗和はそれを聞くと、オフィスを出ていった。彼女には分かっていた。怜央が莉乃と一緒にいる以上、離婚協議書を見れば、きっとすぐに署名して同意する。なぜなら今の紗和は、怜央にとって実際にはもう何の役にも立たないからだ。彼は彼女の特許を手に入れ、彼女が設計したゲームで会社を上場させ、さらに彼女との結婚を利用して後継者の座を手に入れた。紗和がずっと従順だったのは、この薄い均衡を破れば、怜央が莉乃のために彼女を潰しにかかるかもしれないと分かっていたからだった。離婚さえできれば、彼女はやり直せる。互いに別々の道を歩み、余計なしがらみを増やす必要もない。紗和がオフィスへ戻ると、美咲が彼女の許可も得ず、彼女の

怜央からの電話だった。紗和は電話に出た。「ネットの件、見たか？」怜央が尋ねた。その声は冷たく、押し殺した苛立ちが滲んでいた。紗和には、彼が何を言いたいのか分からなかった。まだ口を開く前に、怜央が続ける。「書かれているようなことじゃない。説明できる」紗和の胸が沈んだ。今さら説明しようとするなんて、あまりにも遅すぎる。紗和は苦く笑った。「何を説明するの？」「俺と莉乃は、お前が思っているような関係じゃない」怜央は不意にそう言った。「そう」紗和は少しも迷わず、穏やかにそう答えた。「信じるわ」怜央は、紗和が従順な女だということをずっと知っていた。それなのに今回は、なぜか胸の奥にぽっかり穴が開いたような感覚があった。彼は想像していた。紗和が初めて晴翔の身元を知った時のように、取り乱して泣き叫ぶ姿を。あるいは、彼が彼女の唯一の肉親の最期に立ち会わなかった時のように、責める言葉をぶつけてくる姿を。けれど今回、紗和は何の反応も示さなかった。どれほど気のいい女でも、夫が別の女とバーで熱烈に口づけているのを、平然と許せるはずがない。それなのに紗和は、泣きもしなければ騒ぎもしない。怜央の胸に、得体の知れない違和感が広がっていく。彼女のあまりにも軽い「信じる」という言葉は、彼を安心させるどころか、何かがおかしいと思わせた。彼は眉をひそめた。頭の中に、あり得ないはずの言葉が浮かぶ。関心がない。紗和は、怜央と莉乃が口づけたかどうかに、もう関心がない。だが紗和は、あれほど彼を愛していたのだ。そんなことがあるはずがない。怜央はふいに、何かが自分の手の中から遠ざかっていくように感じた。ほとんど無意識に、それを引き止めようとするように、彼は説明を始めた。「紗和、俺と莉乃の関係は、恋愛なんて言葉では片づけられない。莉乃は、俺の命の恩人なんだ」怜央が妻にこの話をするのは、初めてだった。「命の恩があるんだ、紗和。分かるか。俺は一生、莉乃に感謝し続ける。だから莉乃が何を間違えても、俺は許す」紗和はわずかに息をのんだ。そしてふと、自分の中に最後まで残っていた執着が、煙のように消えていくのを感じた。怜央はこの先一生、莉乃のためにひれ伏すのだろう。かつて紗和が雲の

紗和はすぐに返信した。【うん、行こう】彩葉は彼女の幼なじみで、紗和の祖母のことも、ずっと自分の祖母のように思っていた。葬儀の時に地方出張で戻れなかったことを、彼女はずっと気に病んでいた。あちらの裁判が急を要していたため、どうしても戻れなかったのだ。紗和が応じると、二人は時間を決めて出発した。紗和の祖母は、南ヶ丘霊園に眠っていた。二人は午後、霊園の入口に到着した。彩葉の手には、淡いピンク色の小さな花束があった。祖母が生前いちばん好きだったコスモスだった。彼女はそれを、そっと祖母の墓前に供えた。その時、二人はふと何かに気づいた。どうやら、ついさっき誰かが墓参りに来ていたらしい。時間にして、せいぜい30分も違わない。供えられた線香の灰が、まだほのかに温かかったのだ。完全には冷めきっていない。紗和ははっとして、すぐに踵を返し、外へ追いかけた。彼女は彩葉に、祖母が亡くなる直前に言い残そうとした言葉を話していなかった。祖母は、彼女の出生にはただならぬ事情があると言っていた。そして今、祖母が亡くなったあとにここへ来るような人物が、莉乃と甘く寄り添っている怜央であるはずがない。祖母には、紗和という孫娘以外、身寄りはいなかった。ならば可能性は一つだけ。彼女の実の両親側の人間だ。紗和が霊園の入口まで追いかけると、気品ある後ろ姿が見えた。その男はすらりと背が高く、黒いロングコートをまとっていた。強い風の中、裾が絶えずはためいている。紗和が声をかけようとしたその瞬間、男は黒いスポーツカーへ乗り込み、そのまま走り去ってしまった。紗和はどうしようもない無力感に襲われた。その時になって、彩葉がようやく彼女のそばへ追いついた。そしてその車を一目で見抜き、驚いたような顔をした。「あなたが追っていたあの男……」紗和は言った。「怜央じゃない」彩葉は言った。「あれ、そこらのスーパーカーとは格が違うわ。怜央でも、たぶんあそこまでの車は持っていないはず。あなたは、あの人がおばあ様に線香を供えてくれたと思ってるの？」紗和は言葉が出なかった。数日前、彼女が家を出たあと、夜中に変質者が部屋へ押し入り、襲われかけたことを思い出す。その時、彼女を守る者たちが現れ、あの男を容赦なく叩きのめした。彼らは、