Lahat ng Kabanata ng 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Kabanata 31 - Kabanata 40

伊織は淡く笑った。「もちろんだよ」紗和はカップを握る手に力を込め、深く息を吸った。「会社を動かせるだけの権限が欲しいんです。つまり、先生にお願いして、株を取得できないか相談していただきたいんです。絶対的な経営権までは必要ありません。先生に次ぐ大株主になれれば、それで十分です」紗和は、御堂ホールディングスで不当な扱いを受けていたことを話していなかった。ゲーム会社が上場した際には、中間管理職や幹部にまで株式が分配された。それなのに、怜央と夫婦であるという理由だけで、紗和には一株も与えられなかった。しかも婚前契約を結んでいたため、御堂ホールディングスの資産も紗和とは一切関係がなかった。先ほど紗和が迷っていたのは、本当は自分で会社を立ち上げたいと思っていたからだ。高校生の頃からゲームソフトの研究を続けてきた。この分野を心から愛していた。自分が作ったゲームを、より多くのプレイヤーに好きになってもらうことが、紗和の夢だった。だが、御堂家に尽くした挙げ句、用が済めば切り捨てられる。そんな目に、二度と遭うつもりはなかった。とはいえ、自分で会社を立ち上げようにも、際立った学歴もなければ、自分の名前で残した実績もなかった。そんな紗和に投資しようと考える者など、いるはずがなかった。それに、これまで技術一筋でやってきたため、人脈も築いてこなかった。伊織の存在は、紗和に希望を与えた。フォトンテックはすでに十分な規模を持ち、名門大学を後ろ盾として、豊富な資源と人脈も蓄えている。紗和の夢を実現するには、これ以上ない基盤だった。紗和は黙って伊織の返事を待った。伊織は、自分に次ぐ大株主として、会社の経営権を持たせてくれるだろうか。「いいよ。うちはまだ上場していないから、株を現金化したい人がいないか聞いてみる。今、いくら用意できる？」「4億円です」紗和は少し言いづらそうに答えた。伊織も意外に思った。紗和が費やした8年間の対価が、たった4億円だったとは。あのとき伊織の忠告を聞き、若くして結婚せず仕事に打ち込んでいれば、今頃こんなところで足踏みしているはずはなかった。「足りない分は僕が貸すよ。君は今、5%持っている。それだけでも決して少なくない。さらに20%取得すれば、会社で二番目の大株主になれる」

美咲はもともと紗和のことが大嫌いだった。だからこそ、すぐに取り繕うのをやめ、莉乃の側につき、ことあるごとに紗和へ突っかかっては、わざと不快な思いをさせていた。美咲は少し気持ちを落ち着けると、態度を変えた。「でも、辞めたいって言ってたわよね？私が退職手続きを済ませたら、この異動には同意しないってこと？」紗和は感情を見せずに答えた。「そうよ」「分かった。今すぐ手続きしてくる」美咲は名門大学の出身で、家にも人脈があり、グループ内にも伝手があった。紗和の退職には本来、社長の承認が必要だった。だが美咲が確認したところ、異動についてはすでに怜央の承認が下りているため、紗和が異動を拒否する書類に署名すれば、社内システムから退職申請を進められるという。あとは人事部が承認するだけだった。紗和が異動拒否の書類に署名すると、美咲はその日のうちに人脈を使って退職手続きを完了させた。紗和は退職証明書を受け取り、正式に御堂ホールディングスを辞めた。退職手続きが終わると、紗和はすぐに伊織へ連絡し、フォトンテックへ入社する日を決めた。紗和が会社に着くと、伊織はすでに入口で待っていた。「おかえり」紗和は笑った。伊織は紗和を社内のチームに紹介した。だが社員たちは顔を見合わせ、紗和の学歴を軽んじるような反応を見せた。伊織はこれまで、自分のチームに入るための条件をかなり高く設定していた。伊織自身、国内有数の名門大学で博士号を取得している。それなのに今度は、決して華々しい学歴とは言えない紗和を、チームを率いる立場に据えたのだ。社員たちの反応を、伊織はすべて見ていた。だが焦る様子はなかった。いずれ紗和が自分の実力を証明すると分かっていたからだ。紗和も、社員たちに歓迎されていないことには気づいていた。特に女性アシスタントの高梨香織（たかなし かおり）は、いつも妙な目つきで紗和を見ていた。その目には、自分を差し置いて上の立場に就いた紗和への怒りがあふれていた。だが紗和は気に留めなかった。入社してからは、ほとんど一日中フォトンテックにこもって仕事をした。社内のプロジェクトを一から整理し直し、技術部門の組織体制も見直し、いくつもの技術的な課題を解決した。毎日、オフィスを最後に出るのは紗和だった。

もともと目を引く容姿だったこともあり、紗和は大勢の招待客から視線を集めていた。紗和は事前にインターネットで東栄グループの責任者である相馬隆成（そうま たかしげ）の顔を調べていたため、このパーティーの主催者が隆成だとすぐに分かった。隆成は30代で、すでに事業で成功を収めていた。背が高く、華やかさと威厳を兼ね備えている。伊織とは以前から親しく、二人の姿を見ると、笑顔で迎えに来た。隆成が伊織と紗和に声をかけようとした、そのときだった。ホールの入口に、新たな招待客が現れた。相手の顔を確認した隆成は、思わず足を止めた。一瞬、自分の目を疑ったほどだった。会場にいたほかの招待客たちも同じだった。入ってきた人物を見るなり、皆が驚きの声を上げた。紗和と伊織は入口に背を向けていたため、何が起きたのか分からなかった。周囲の招待客が驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべているのを見て、紗和も不思議に思った。隆成は二人に申し訳なさそうな視線を向けると、そのまま脇を通り過ぎ、入口へ向かった。「御堂社長――」その呼びかけを耳にした瞬間、紗和の胸が大きく脈打った。誰が来たのか、すぐに察した。振り返った紗和の笑みが、わずかに止まる。そこにいたのは、予想どおり怜央だった。しかも、隣には莉乃もいた。怜央は、黒一色のダブルブレストスーツを身にまとっていた。ピークドラペルのジャケットの下には、同色のベストを合わせている。使用人が丁寧にアイロンをかけたスーツには、しわ一つなかった。以前の紗和は、怜央がスーツを着た姿が好きだった。もともと背が高く、肩幅が広く、腰は細い。長い脚も相まって、スーツを着ると、その恵まれた体格がいっそう際立った。紗和が男性に抱いていた理想を、すべて満たしているように思えた。だからこそ、紗和はさまざまなデザインのスーツを怜央のために仕立てた。高額なオーダーメイドも惜しまず、ボタン一つにまでこだわって選んだ。怜央の服はすべて紗和が用意していた。今日着ている一着も、以前、紗和が組み合わせを考えておいたものだった。だが、自分が心を込めて選んだ服を着て、怜央が別の女性とパーティーに出席することになるとは、思ってもみなかった。そして莉乃が着ていたのは、紗和が昨日ブティックで目に

「二人で話してみれば、すぐに答えは出ると思うよ」隆成はすっかり興味を引かれ、まず紗和にいくつか要点を突いた質問をした。その受け答えから、Loverが確かに紗和の開発したものだと分かると、今度は自分のプロジェクト構想について話し始めた。二人の話は進むほどに熱を帯び、どちらも止まらなくなっていった。伊織は傍らでグラスを傾けながら、黙って二人を見ていた。最初から最後まで、一度も口を挟まなかった。隆成が紗和を高く評価していることは明らかだった。これならプロジェクトの話も順調に進む。場合によっては、この場で紗和に任せると決めるかもしれない。そのとき、伊織がふと顔を上げると、怜央と莉乃がこちらへ歩いてくるのが見えた。莉乃の高価なドレスは確かに美しかったが、身につけている宝石はあまりにも派手で、かえって本人の印象を薄くしていた。伊織は彼女を教え始めた頃から、あまり好感を持っていなかった。とはいえ、露骨に嫌悪を示すわけにもいかない。授業で顔を合わせるのも週に数回程度だったため、深く関わることもなかった。学生たちの間で、莉乃が「紗和の二番煎じ」と呼ばれていることは聞いていたが、それでも伊織には紗和のほうがはるかに好ましく見えた。莉乃は笑顔で伊織の前まで来た。「白河先生」だが伊織は莉乃には答えず、怜央へ笑みを向けた。「二人は、いつから付き合ってるんだ？」その言葉には、三つの意味が込められていた。一つ目は、会場で飛び交っている噂をすでに耳にしているということ。怜央と莉乃が堂々と連れ立って現れたことで、誰もが二人は恋人同士だと思っている。だから教師である伊織も、同じように受け取ったという意味だった。二つ目は、紗和と怜央の婚姻関係を知る立場として、莉乃が二人の結婚に割り込んだことも把握しているということ。そして三つ目は、二人がいつから関係を持っていたのか、あるいは最初から一度も別れていなかったのかと問いただしていることだった。怜央はそこでようやく相手が伊織だと気づき、莉乃に腕を組ませていた手をすぐにほどいた。だが、それ以上に怜央を驚かせたのは、伊織の隣にいた女性が振り返った瞬間だった。そこにいたのは紗和だった。怜央は、その女性が紗和だとは夢にも思っていなかった。言葉もなく、ただ彼女

伊織は、筋の通らないことをする人間が何より嫌いだった。両親からも、学問より先に人として正しくあることを学べと教えられてきた。どれほど知識を身につけても、人としての良識がなければ何の意味もなかった。隆成は怜央としばらく言葉を交わすうちに、友人の伊織がこの二人の教え子とあまり関わりたがっていないことに気づいた。「すみません、御堂社長。先ほどまで望月さんと仕事の話をしていたので、ここで失礼します」紗和もちょうど、隆成との話を続けたいと思っていた。だが怜央が口を挟んだ。「今日こちらへ伺ったのは、相馬社長に俺の後輩を紹介したかったからでもあります。莉乃は海外の大学院を卒業しており、現在は御堂ゲームスのチーフエンジニアとして、ヴァルサンダーの国内版と海外版の技術部門を担当しています。新しいプロジェクトの提携先として、ぜひ検討していただければと思いまして」怜央から直々に紹介されれば、隆成も無下にはできない。しかもヴァルサンダーの責任者だと聞き、すぐに興味を示した。「ヴァルサンダーは海外展開を始めてから、現地のプレイヤーにもかなり支持されているそうですね。私も遊んでいますが、本当によくできたゲームです。さすが御堂社長ですね」隆成はすぐに思い出したように続けた。「映像の質感も、ステージの構成も見事でした。開発者の高い美的センスと技術力がよく表れています。花宮さんがあのゲームのチーフエンジニアを務めているのなら、東栄グループの新規プロジェクトでも、有力な提携候補として検討する価値はありそうです」伊織はわずかに眉を寄せ、紗和を見た。紗和の指は強く握りしめられていた。これまで怜央にどれほど傷つけられても、紗和は耐えてきた。莉乃に夫婦の間へ入り込まれても、怜央に冷たくされても、すべて受け入れてきた。だが今度は、莉乃が自分の仕事まで奪おうとしている。黙って譲るつもりなどなかった。紗和は口元に笑みを浮かべた。「いいですね。花宮さんがヴァルサンダーのエンジニアなら、せっかくですし、一緒にお話ししませんか？」隆成も同じことを考えていた。まずは莉乃の実力を確かめようと、いくつか質問を投げかけた。すると、莉乃の笑みがふいに固まった。怜央をからかうように見つめながら言った。「怜央くん、相馬社長は御堂ゲームスをそ