Lahat ng Kabanata ng 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Kabanata 41 - Kabanata 50

だから怜央は、何度も紗和を踏みにじった。これまで一度も、その報いを受けたことがなかったからだ。だが、もう同じことを繰り返すつもりはなかった。隣にいた伊織が声をかけた。「そんなに心配しなくていい。あとで隆成には、僕からきちんと説明するよ」「いいの」紗和は首を振った。「ごめんなさい、伊織さん。私のせいで、プロジェクトを駄目にしてしまった」「伊織さん」と呼ばれ、伊織は一瞬、目を見開いた。だがすぐに紗和を慰めた。「気にしなくていい。機会はまだいくらでもある」そして続けた。「御堂くんがヴァルサンダーを花宮さんに譲り、こうして人脈まで作らせ、東栄グループのプロジェクトまで取ろうとしている。そこまでしている以上、花宮さんに対する気持ちは本気なんだろう。腕のいい離婚専門の弁護士を紹介しようか？」「大丈夫だよ、伊織さん。私たちは婚前契約を結んでいる。財産は何も受け取らずに離婚することになっているから、弁護士を立てて争う必要はないよ」紗和は少し間を置いた。「ただ、特許紛争に強い弁護士を探してもいい？もう二度と、あの人たちの好きにはさせないわ」伊織はうなずいた。「もちろんだよ」30分後、紗和と伊織はパーティー会場を後にした。紗和が今暮らしている小さな部屋へ戻ると、スマホが鳴った。怜央からだった。紗和は一瞬、手を止めた。先ほどのパーティーで、怜央は紗和の評判を地に落とした。彼の影響力を恐れ、業界内の企業は今後、紗和を避けるようになるかもしれない。怜央は莉乃のために前へ出て、彼女の面目を守り、機嫌まで取った。それなのに、今さら何の用があるというのか。しばらくして、紗和は落ち着いて電話に出た。「もしもし」怜央の声は冷たかった。「帰ってこい」紗和には、戻る必要があるとは思えなかった。「用があるなら、電話で言って」怜央は苛立ちを抑えるように言った。「もう何日家に帰ってないと思ってる。みっともない真似はやめて、さっさと戻れ」「あなたは？」紗和が尋ねると、怜央は一瞬黙った。紗和が、怜央と莉乃がこの数日モルディブにいたことを知らないと確信していたのだろう。「俺はずっと家にいた」紗和は内心で笑った。彩葉とのメッセージで莉乃の話を何度もしたせいか、スマホ

そんな怜央が、晴翔の身に何が起きたのかを気にかけるはずもなかった。タクシーで帰る途中、紗和は眠り込んでしまった。目的地に着いても目を覚まさず、運転手に何度も呼ばれて、ようやく気づいた。わずか30分ほど眠っただけで、紗和は再び起き上がり、会社へ向かった。今日も仕事が残っていた。会社に着き、オフィスへ入ると、香織が険しい顔で、もともと紗和が使っていた席に座っていた。紗和は思わず尋ねた。「高梨さん、何か用？」香織は怒りを通り越したように笑った。「よくもまあ、平気な顔で来られたわね」その言葉が、紗和の胸に鋭く突き刺さった。紗和は入社以来、仕事に打ち込み、難航していた複数のプロジェクトを短期間で仕上げ、会社に大きな利益をもたらしてきた。なぜ自分が、ここへ来ることを恥じなければならないのか。むしろ問題があるのは香織のほうだった。紗和が入社してからというもの、香織は手を替え品を替え嫌がらせをしてきた。わざと名前を間違えたり、細かなことで困らせたり、陰では紗和が伊織を誘惑しようとしていると噂を流したりしていた。だが紗和は、どれも些細なことだと考え、いちいち相手にしなかった。ただ、香織の嫉妬に満ちた態度は、アシスタントとしての資質を欠いていると思っていた。紗和は以前、香織が伊織に仕事以上の感情を抱いているのではないかと、それとなく伊織に伝えたことがある。しかし伊織から、香織は少数株主の娘で、縁故採用だから簡単には動かせないと聞かされた。そのため紗和は、何度も譲ってきた。だが、今の言葉だけは聞き流せなかった。「どうして私が来づらいと思わなきゃいけないの？私は技術部門の責任者で、報告する相手は白河社長だけよ。アシスタントのあなたに、私が会社へ来る資格があるかどうかを決める権限はないわ」その一言に、香織は言葉を詰まらせた。だが少し間を置くと、さらに声を張り上げた。「白河社長がせっかく拾ってくれたのに、あんたのせいで会社は大口案件を逃したのよ！業界の厄介者なんだから、もう会社に来ないで！」紗和の顔から血の気が引いた。東栄グループの件だとすぐに分かった。隆成と伊織は親しい。あのプロジェクトの企画書が伊織の手元に届いた時点で、提携に前向きだったのだろう。それなのに、紗和が関わっ

雅人は口元に笑みを浮かべた。「こちらへ来る前に考えていたとおりです」紗和はわずかに目を伏せた。「やはり、取り戻すのは難しいということですか？」「見込みがないなら、私はここまで来ません。むしろ、確実に取り戻せます」雅人の言葉に、紗和と伊織はそろって驚いた。「話はとても簡単です。特許があなたのものだと証明するために、いくつもの証拠を並べる必要も、特許権をめぐる訴訟を起こす必要もありません。すべて私に任せていただければ、すぐに特許をあなたの手元へ戻します」そこで雅人は、少し間を置いた。「ただ、私も無償で動くつもりはありません。弁護士であると同時に、商家の生まれでもありますから。あなたには最大限の利益をもたらしたい。その代わり、相応の報酬はいただきます。それでもよろしいですか？」「最大限の利益とは、どういう意味ですか？」雅人は答えた。「特許を取り戻すだけではありません。月に数十億もの売上を生み出しているゲームそのものを、すべて取り戻します。御社の規模も確認しました。ヴァルサンダーを運営するだけの体制は十分に整っています。ただし、弁護士報酬として、毎年の配当の15%をいただきます。これは一度きりではなく、毎年です」紗和と伊織は、またしても驚いた。紗和はもちろん、ヴァルサンダーを取り戻したかった。あれは自分が作った中で、最も満足している作品だった。10年にわたる努力のすべてが込められている。だが今、ヴァルサンダーは莫大な利益を生み出している。怜央が、簡単に手放すとは思えなかった。以前、紗和がわずかな株式を求めたときでさえ、怜央は拒んだ。そんな彼が、ヴァルサンダーのすべてを返すだろうか。紗和は少し考えてから尋ねた。「城戸先生、そこまでなさるということは、御堂ホールディングスと正面から争うことになります。その結果を引き受ける覚悟はおありですか？」「もちろんです。安心してお任せください」その答えを聞き、紗和は決意した。「分かりました。城戸先生に正式に依頼します。ヴァルサンダーを取り戻せるなら、必要なことにはすべて協力します。報酬についても、提示された条件を受け入れます」雅人は手を差し出した。「では、契約成立ですね」紗和もそっとその手を握った。紗和には、この契約が莫大な利益を

結局、男は欲に流される生き物だ。以前の怜央は、理由など関係なく莉乃を甘やかし、彼女が望むものなら何でも与えた。莉乃は怜央の逆鱗に触れるような過ちも犯したが、まったく恐れていなかった。あの件にさえ影響しなければ、それでよかったのだ。それに莉乃は、紗和のように所帯じみて、男に一途に尽くす女など、男から最も軽く扱われるものだと思っていた。この数日、何度も怜央を試した結果にも満足していた。どんな場面でも、怜央は紗和ではなく、無条件で莉乃を選んだ。いつも莉乃の側に立ってくれた。それなのに今、怜央は莉乃の前で、紗和との婚姻関係を認めた。どうして紗和にそこまで配慮するのか。怜央は一瞬、言葉に詰まった。莉乃が眉をひそめているのを見ると、いつものように宥めた。「莉乃、ヤキモチするな。俺とあいつは夫婦というだけだ。愛なんてない」怜央は、莉乃を悲しませたくなかった。自分が紗和に与えられるのは、妻という立場だけだと、よく分かっていた。莉乃はその言葉を聞くと、口元に笑みを浮かべた。やはり怜央は自分を愛している。「なら、特許を完全に諦めるよう迫って。紗和さんなら、怜央くんのためなら何だって受け入れるでしょう？」怜央はうなずき、スマホを取り出して紗和へ電話をかけた。紗和が自分のためなら、どんなことでもすると思っていた。昨日も晴翔が腹痛を訴えて泣き続け、怜央がうんざりしていたところ、莉乃も聞こえないふりをしていたため、紗和へ電話をかけた。すると紗和はすぐにやって来た。今回も、結局は応じるはずだった。だが電話がつながると、怜央の耳に入ったのは、明るく落ち着いた、よく通る男の声だった。そのとき紗和はちょうど雅人と話をしており、怜央からの着信だと分かると、雅人が代わりに交渉すると合図したのだ。「御堂さん、初めまして。望月さんの代理人を務めております、城戸雅人と申します。ご用件は、私にお話しください」はっきりとした力強い声で、譲らない姿勢がにじんでいた。怜央は喉元まで出かかっていた怒りを、無理やり飲み込んだ。紗和になら、どれほど傷つくことを言っても構わないと思っていた。紗和は自分の妻であり、好きなように責められる相手だったからだ。だが相手は弁護士だ。しかも通話を録音している可能性もある。

雅人はコーヒーを一口飲むと、何気ない口調で尋ねた。「どうして彼のことまで心配するんです？お二人は離婚する予定なのでしょう？もう彼を愛していないのでは？名家の間では、結婚も離婚もそれほど珍しいことではありません。あなたなら、再婚相手を見つけるのも難しくないでしょう」紗和はわずかに気まずさを覚えた。ほんのわずかに不安を見せただけなのに、正確に見抜かれたことに驚いた。雅人は淡々と続けた。「安心してください。訴訟にまで発展することはありません。彼が私について少し調べれば、こちらのやり方も分かるはずです」電話を終えると、怜央はすぐに会社へ向かった。莉乃も後をついていった。自分のすべてが懸かっていたからだ。莉乃の名義になっている唯一の資産は、ヴァルサンダーだった。失うわけにはいかない。怜央からヴァルサンダーを与えられたとき、莉乃は有頂天になった。それだけに、電話越しに紗和の弁護士がヴァルサンダーの運営権まで求めていると知り、怒りで顔を歪めた。怜央には、ヴァルサンダーを失っても御堂ホールディングスが残る。だが莉乃は、あれを失えば何も残らない。グループ本社の最上階に着くと、蓮が資料を持ってきた。「御堂社長、ご指示のあった城戸雅人についての資料です」御堂ホールディングスに正面から逆らう者がいるとは思わず、怜央は当初、怖いもの知らずの若手弁護士だと考えていた。だが資料を開くと、想像とはまるで違っていた。城戸雅人。国内でも指折りの弁護士だった。自分の法律事務所を開く前から海外で活動し、すでに輝かしい実績を積んでいる。数多くの大型案件を担当し、扱った金額が100億ドル規模に達する事件もあった。国際金融取引、株式をめぐる支配権争い、遺産分割などを得意としている。海外でそこまで活躍できたことからも、強固な後ろ盾があるのは明らかだった。帰国後は東都に城戸法律事務所を設立し、業界でも屈指の勝訴率を誇る事務所へ成長させていた。城戸家そのものも、東都を代表する四大名家の一つだった。あれほどの家に生まれた人間には、表にも裏にも強い人脈がある。怜央は読み進めるほど、頭が痛くなった。特に最近、雅人が勝訴したいくつかの事例を見ると、電話口での礼儀正しい印象とはまるで違っていた。ひとたび法廷に立て