Lahat ng Kabanata ng 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Kabanata 51 - Kabanata 60

「紗和」怜央は、マンションの下にあるスーパーで彼女を見つけた。「俺が払う」紗和の表情がわずかに変わった。紗和の部屋がどのマンションにあるのか、怜央は以前から知っていた。ただ、これまではすべて紗和一人に任せきりで、怜央がここを訪れたことは一度もなかった。怜央は紗和のそばへ歩み寄ると、大きなショッピングカートを代わりに押した。このスーパーはマンションの敷地内にあり、しかも都心に位置しているため、値段はやや高めだった。それでも利用する住人は多く、品ぞろえも品質も申し分ない高級スーパーだった。怜央が払うと言うのなら、紗和も断る理由はなかった。怜央と一緒にスーパーで買い物をするのは、これが初めてだった。1か月前の紗和なら、きっと心から喜んでいただろう。けれど今は、何も感じなかった。怜央は会計を済ませ、紗和とともにスーパーを出た。人通りの少ない場所まで来ると、怜央は言葉を選ぶようにして、どこか言いづらそうに口を開いた。「少し話せないか？」「ヴァルサンダーのことなら、話すことはない」紗和は淡々と答えた。怜央は言葉を失った。怜央の知る紗和は、いつも従順で、悪く言えば何をされても黙って耐えるような女性だった。もともと穏やかな性格でもあった。だが今日の紗和は、怜央がこれまで一度も見たことのない顔を見せていた。もう聞き分けもよくなければ、従順でもない。そこにあったのは、怜央をたじろがせるほどの芯の強さだった。これまでの柔らかさの奥に隠れていた、鋭い強さが表に出ていた。以前とは違う。その変化を、怜央もはっきりと感じ取っていた。今の紗和は、何もかも黙って受け入れるような人間ではなくなっている。その変化に、怜央は言いようのない居心地の悪さを覚えた。紗和が何気なく口にした「話すことはない」という言葉が、ひどく不愉快だった。話すことがないはずなどない。紗和は、あれほど自分を愛していたはずなのに。怜央は眉を寄せた。まるで、紗和の気持ちが以前ほど自分に向いていないように思えた。紗和の顔には、これといった感情は浮かんでいない。普段と変わらないようにも見えた。だが、何年ものあいだ紗和から愛情を注がれ、慕われ、身の回りの世話までしてもらうことに慣れきっていた怜央には、そ

翌朝、怜央は早くから会社へ向かった。莉乃には、目もくれなかった。今は後継者の座を左右する大事な時期だ。莉乃にかまっている余裕などなかった。会社に着くと、予定どおり交渉が始まった。怜央は当然、紗和も来るものと思っていた。だが、相手側の顔ぶれを目にした瞬間、なぜか胸の一部がぽっかりと欠けたような、かすかな失望を覚えた。紗和は来ていなかった。この件のすべてを、雅人に一任していたのだ。そこからは、紗和の冷徹ともいえる交渉姿勢がうかがえた。もう怜央に情けをかけるつもりはないということだ。しかも、雅人が連れてきたのは、彼の法律事務所でも選りすぐりの弁護士ばかりだった。交渉はほどなく決着した。「ヴァルサンダー」の運営権は紗和に帰属する。ただし、怜央には1か月の引き継ぎ期間が与えられ、その期間内に「ヴァルサンダー」を0円で紗和へ譲渡することになった。交渉が終わると、その悪い知らせは次第に社内へ広まっていった。32階でも、紗和がゲームを取り戻すことになったと知れ渡り、あちこちで騒ぎになっていた。「もう終わりじゃん。小野寺が勝手に望月さんを追い出そうとしたせいで、よりによって会社の生命線を切っちゃったんだよ。どうするの？うちで唯一稼いでるゲームが『ヴァルサンダー』なのに。それがなくなったら、どうやって食っていくんだよ？」「もっと悲惨だよ。社内筋から聞いたけど、もう全部駄目らしい。社員の4分の3は切られるって。主要エンジニアはもう望月さんに連絡して、彼女のもとへ移る話を進めてるらしいよ」一方、紗和を責める声もあった。「望月さんって、意外と腹黒いよね。大人しそうな顔をしておいて、陰では会社の権利を横取りするなんて。御堂社長だって、十分よくしてたじゃない。ただサブ担当に回しただけでしょ？名家のお嬢様と組めるなんて、あんなにいい機会だったのに。恩を仇で返すなんて信じられない」だが、事情を冷静に見ている者もいた。「自分でチームを率いて作ったゲームを取り戻すだけでしょ。何が腹黒いの？自分たちにもっといいゲームを作る実力がないからって、妬んで悪く言うのは違うでしょ。そんな陰口を叩いてる暇があったら、さっさと履歴書を送って次の職場を探したほうがいいよ」海外事業部の責任者である黒川修司は、夜通し飛行機に乗って帰国し、怜央

紗和は、本当のところ晴翔を幼稚園へ送っていく気はなかった。明日は自分にも予定があり、会社へ行かなければならなかったからだ。海外の技術チームはすでに軌道に乗っていた。試験運用を重ねた結果、問題はないと確信している。一方、国内チームには、まだ紗和が直接指導しなければならないことが残っていた。それでも、離婚の件をそろそろ片づけなければならないと思った。これ以上、先延ばしにはしたくない。そこで、晴翔を送るついでに怜央と離婚協議書を取り交わし、書類を受け取るつもりで引き受けた。あとは弁護士に任せ、手続きを進めてもらえばいい。晴翔を幼稚園へ送るため、紗和は朝早く起きた。簡単に食事を済ませると、車でマンションを出た。見慣れた住宅街へ入った瞬間、紗和はふと現実感を失った。ここで5年間暮らしていた。離れてからまだ2か月しか経っていないのに、まるで何十年ものあいだ戻っていなかったように感じられた。実際には、庭の草木ひとつ変わっていない。それでも紗和にとって、この場所はすでにどこかよそよそしいものになり始めていた。紗和の姿を見つけると、佐伯は顔を輝かせ、急いで迎えに出てきた。「奥様、お帰りになったんですね！」その呼び方に、紗和は一瞬足を止めた。佐伯が、離婚せず怜央と元の関係に戻ってほしいと願っていることは分かっていた。佐伯は御堂家に仕える家政婦なのだから、そう思うのも無理はない。もっとも、それはあくまで願いにすぎない。紗和がもう戻るつもりはないことも、佐伯には分かっているはずだった。「晴翔は？」もう出る時間が近い。晴翔は朝食を取っている頃だろう。紗和は中へ入るつもりはなかった。三人が家族のように仲よく朝食を囲んでいるところへ入り込み、自分だけ場違いになるのは避けたかった。そこで佐伯に、晴翔がいつ出てこられそうか見てきてほしいと頼んだ。「奥様は、もう朝食を召し上がりましたか？お好きなパンと卵焼きがありますよ。よろしければ――」紗和は淡く笑い、首を横に振った。「大丈夫。もう食べてきたから」そして最後に、呼び方を訂正した。「これからは、もう奥様と呼ばなくていいわ」「あ……はい」佐伯はそう答え、家の中へ戻っていった。しばらくすると、再び出てきた。「旦那様が、

怜央が莉乃を特別に思っているのは事実だった。それでも、紗和を失いたいわけではなかった。紗和は申し分のない女だった。妻としての基準があるのなら、最高の妻だと言っても過言ではないと、怜央自身も認めていた。それに、紗和が自分を深く愛していることも知っていた。そもそも紗和を選んだのも、そこを見込んだからだった。自分を心から愛している紗和なら、進んで尽くし、仕事を支え、家庭を切り盛りしてくれる。その代わり、怜央も紗和が望んでいたものを与えた。名家の妻という立場を与え、平凡だった彼女を誰もが羨む場所まで引き上げてやったのだ。両親のような結婚を見て育った怜央は、名家の妻になる以上、夫の周囲にいる女性たちを受け入れるものだと、紗和も分かっていると思っていた。紗和にまで愛情を注ぐ必要はない。そもそも怜央自身、愛が何なのかさえ分かっていなかった。「紗和、まさか結婚には愛が必要だなんて、本気で思っていたのか？」怜央は鼻で笑った。「分かっているものだと思っていた。俺と結婚する前に、俺と莉乃の関係を誰からも聞かなかったのか？」たしかに、紗和はあまりにも世間知らずだった。怜央がプロポーズしてくれたのは、自分の想いに応えてくれたからだと思っていた。紗和にとって、家庭とは愛によって築かれるものだった。だが実際には、怜央が周到に仕掛けた罠に落ちただけだった。自分を差し出し、怜央を支える糧となって、彼が莉乃を守り愛する力を与えていただけだった。紗和は静かに言った。「あなたと結婚するなって、何人もの人に止められたわ。人に言われただけでは分からなかったけれど、自分で痛い目を見て、ようやく分かった。怜央、今の私は、ただあなたと離婚したい。そう思い始めてから、もうずいぶん経つの。罪もないあの子のことを思い出すたび、夜ごと離婚したいと思ってきた。私だって、自分の子どもが欲しい。でも、どうしてずっと避妊薬を飲んでいたか分かる？あの子が愛のない家庭に生まれてくると思うと、そんな場所へ連れてくることができなかったからよ」怜央はわずかに目を見開いた。自分の家庭にも愛などなかった。では、なぜ母親は自分を産んだのだろう。「とにかく、離婚するつもりはない」怜央はそう決めた。自分が紗和をそれほど好きだとは思っていなかった

それを聞いた莉乃は、はっと息をのんだ。自分がこれほど特別扱いされている理由が、あの出来事にあると、どうして紗和が知っているのだろう。莉乃の顔色が変わった。「あなたには関係ないでしょう」そう言い捨てると、ドアを乱暴に閉めて車を降りていった。その反応を、紗和は不審に思った。やはり、何か事情があるらしい。もっとも、怜央も承知のうえで莉乃に尽くしているのだから、たしかに紗和には関係のないことだった。晴翔の入園手続きを終え、幼稚園を出て車に乗ったところで、伊織から電話がかかってきた。「紗和、もう戻ってきたんだろう？今日は何時頃着く？」「あと10分くらい」紗和がフォトンテックに着くと、伊織はすでに本社ビルの前で待っていた。紗和の姿を見つけると、嬉しそうに両腕を広げ、そっと抱きしめた。「お帰り」誰も自分を信じてくれなかったとき、ただ一人、迷わず味方でいてくれた伊織に、紗和は心から感謝していた。会社へ入り、ひととおり仕事を片づけると、伊織から社長室へ来るよう呼ばれた。紗和は社長室のドアを開けた。紗和が香織を解雇し、さらに「ヴァルサンダー」を会社へ持ち込んで以来、フォトンテックでは上から下まで、彼女の実力を疑う者はいなくなっていた。新しく入った男性秘書も、紗和に伝言を伝える際は丁寧で敬意に満ちた態度を取り、すぐにコーヒーを淹れて二人の前へ運んできた。伊織は嬉しそうに言った。「これを見てくれ」紗和が視線を向けると、それは紗和の基本設計をもとに、伊織が完成させた新製品だった。紗和がフォトンテックへ来たばかりの頃、伊織に提案したものだ。当時、伊織も手元のプロジェクトが終わり次第、開発に取りかかると言っていた。まさか、これほど早く形にしているとは思わなかった。正式名称は、「ビッグデータの自動収集・解析に基づく高精度予測AIプラットフォーム」もちろん、実際に製品化する際に、この長い名称をそのまま使うわけではない。このAIは、利用者に関するさまざまな情報を自動で収集して解析し、今後起こり得る良い出来事や悪い出来事を予測するものだった。昇進、恋愛、収入の増加など、20種類以上の好ましい変化を予測できる。その一方で、失恋や別れ、給与の減少、投資信託の下落といった、利用者に起こり得る不利