Lahat ng Kabanata ng 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Kabanata 91 - Kabanata 100

宗一郎は、政府の大物からも面会を求められるほどの大企業家であり、国の経済に多大な貢献をしてきた人物だった。そんな相手に向かって、莉乃が何度も「クソジジイ」などと罵ることなど、許されるはずがない。莉乃は完全に取り乱し、頬を押さえながら泣き叫んだ。「御堂家は寄ってたかって私をいじめるのね……私は御堂家の子どもを産んだのよ。それなのに、こんな扱いをするなんて！ひどすぎるわ！」醜く顔を歪めて泣く莉乃を、執事は冷ややかに嘲った。「御堂家の血を引く子どもだからといって、それだけですべてが許されるわけではありません。まして晴翔様を、ご自分が富や地位を得るための道具にするなど、決して許されることではありません。あなたのような方が財産を手にしたところで、食い潰すのが関の山でしょう。それに、ここは御堂家です。旦那様に向かってそのような口を利くことは許しません。もう一度同じような暴言を吐けば、ただでは済まないと思いなさい」執事の年老いた手には、太い血管が浮き出ていた。それでも、その手つきには容赦のない凄みがあった。莉乃は頬の痛みに唇を震わせ、それ以上逆らうことができなかった。これまでなら、どんなときでも彼女をかばっていた怜央も、今は黙ったままだった。このときになって、莉乃はようやく悟った。晴翔を連れて御堂家へ乗り込み、妻の座を要求するなど、どれほど愚かな真似だったのか。しかも、彼女のせいで傷ついたのは、自分だけではなかった。宗一郎は重々しく口を開いた。「明日、取締役会を招集し、処分を正式に発表する。怜央が持つ経営権の半分を取り上げ、残る半分についても、今後は取締役会の監督下に置く。子会社の譲渡、運転資金の流用、重要な人事など、今後お前が独断で決めることは一切認めん。何かを動かす際は、必ず事前にわしの承認を得ろ。御堂家が代々築き上げてきたものを、お前一人の身勝手で食い潰させるつもりはない」宗一郎の言葉は重かった。彼が話している間、誰一人として声を上げなかった。経営権の半分を取り上げ、残りも審査対象にする。それは怜央にとって、極めて重い処分だった。今後また莉乃のために勝手な会社譲渡を行い、企業を潰すようなことがあれば、御堂家は決して許さず、怜央自身を後継者の座から切り捨てる。そう警告しているのだ。だが

「おじいさま、私は心からあなたを尊敬しています。生涯をかけて御堂家の礎を築き上げた、偉大な実業家だと思っています。だからこそ、何を望むのかと聞いてくださった今、正直に申し上げます。私が望んでいるのは、怜央との離婚です」宗一郎が約束を重んじ、体面を何より大切にする人間だと、紗和は分かっていた。だからこそ、この機会を利用したのだ。宗一郎さえ認めれば、離婚の話は一気に片づく。紗和はさらに続けた。「離婚したあとも、御堂ホールディングスの株価を不安定にさせないため、私から外部へ公表することはありません。怜央が莉乃と結婚しても、干渉するつもりはありませんし、恨むこともありません」宗一郎は、痛ましそうな目で紗和を見た。紗和と怜央の結婚を認めたのは、ほかでもない宗一郎だった。紗和は聞き分けがよく、落ち着いていて、怜央の力にもなれる。自分の利益ばかりを求めず、浪費にも享楽にも溺れない、堅実な人間だった。優れた経営者に必要な資質を、紗和はいくつも持っていた。それに宗一郎は、怜央が株価を立て直せた本当の理由も、すでに調べていた。怜央からあれほどひどい扱いを受けても、紗和は彼を徹底的に追い詰めなかった。怜央が解任されるのを黙って見ていてもよかったのに、それでも助けに戻ってきた。それは紗和が根本的に、情にも義理にも厚い人間である証拠だった。紗和が関わった企業は、どこも大きく成長している。それだけでも、紗和は夫や家をよい方向へ導く、得難い女性なのだと宗一郎には思えた。宗一郎も、そうした巡り合わせを多少は信じていた。御堂家が紗和をつなぎ止められれば、今後さらに資産を増やすことなど難しくない。宗一郎は深く眉を寄せ、冷たい声で言った。「夫婦のことに、わしがあれこれ口を出すのも筋ではあるまい。離婚するかどうかは、怜央と話し合って決めなさい。怜央が同意するなら、わしも止めはせん。ただし、あの女に骨抜きにされたまま離婚を選ぶというのなら、怜央には明日、取締役を辞めてもらう。御堂家が代々築いてきた会社を、あの女のために食い潰させるつもりはない」宗一郎の口調は穏やかだった。だが、その言葉には容赦のない刃が潜んでいた。表向きは、紗和の離婚を反対していない。怜央が同意すれば、それでよいと言っている。しかし実際には、

市場ではすでに怜央が経営者として定着しており、今ここで切り捨てるわけにはいかなかった。御堂ホールディングスの将来を考え、宗一郎は怜央を守ることにした。ただし同時に、同じような事態が二度と起きないよう、徹底して封じなければならない。利益の面から見ても、この結婚は維持する必要があった。離婚が公になれば、株価の急落は避けられない。宗一郎は体面を脇へ置き、紗和にもう一度だけ機会を与えてほしいと頼んでいた。紗和はうなずいた。「ありがとうございます、おじいさま。ただ、もしこの1か月の間に怜央が態度を改めるどころか、何度も決定的な過ちを繰り返した場合、おじいさまはどのように私の味方をしてくださるのでしょうか」その問いは、あえて皆の前で投げたものだった。口調こそ控えめだったが、意思は揺るがなかった。宗一郎の頬がわずかに引きつり、しばらく考え込んだ。怜央が紗和を愛していなかったとしても、権力と金は手放せない人間だということを、宗一郎はよく分かっていた。すでに今の地位と暮らしに慣れきっている。自ら前途を潰すほど愚かではないはずだ。莉乃を遠ざけるという怜央の意思も固く見えた。そのうえ、涙を流しながら紗和にすがっている。ようやく自分の過ちに気づき、誰が自分の事業を支えてくれるのか理解したのだろう。たとえ芝居だったとしても、1か月程度なら演じきれないはずはない。宗一郎は何度も考えた末、ようやく答えた。「それでもなお、あいつが救いようのない人間なら、自ら破滅を選ぶ者をわしにも止められん。そのときは離婚を認めよう」そう言って、怜央を鋭く睨んだ。紗和がもう一度機会を与えてくれると分かり、怜央の顔にはわずかな喜びが浮かんだ。「ありがとう、紗和。ありがとうございます、おじいさま」そう言い終えると、怜央は痛みに耐えきれず意識を失った。背中には血が固まり、服が傷口に貼りついていた。執事は使用人たちに命じ、怜央を病院へ運ばせた。夜になり、皆が夕食を終えても、怜央はまだ入院していた。千鶴子はわざわざ立派な弁当箱を用意した。肉料理も野菜料理も十分に詰め、別にスープまで煮込んでいた。それを紗和に病院まで届けるよう命じた。紗和が千鶴子を見ると、彼女は言い聞かせるように話し始めた。「婚外子のことも片づい

紗和はスマホを手に取り、電話に出た。すると、受話口の向こうから、絡み合うような艶めかしい声が聞こえてきた。紗和は未成年の少女ではない。結婚して何年も経つのだから、それが何の音なのかくらい、すぐに分かった。莉乃はわざと怜央のスマホを使い、今この瞬間を聞かせているのだ。紗和に、はっきり聞かせるために。紗和は当然、相手は怜央なのだと思った。怜央と莉乃が深い関係にあることは、もう十分すぎるほど理解している。だが、頭では分かっているのと、実際に耳で聞かされるのとでは違った。その屈辱は、比べものにならないほど重かった。たとえもう怜央を愛していなくても、耐えられるものではなかった。莉乃の目的が、自分を傷つけることだけなのも分かっている。わざわざこの電話をかけてきたのも、そのためだ。ここで傷つけば、莉乃の思うつぼだ。そう分かっているのに、紗和の目からは涙が次々とこぼれ落ちた。堰を切ったように、止まらなかった。――2時間前。怜央は処置室から出てきたばかりだった。背中から腰にかけて白い包帯が巻かれている。最も長い傷は19針も縫っており、今回の怪我は決して軽くなかった。CT検査も受けたが、幸い骨や内臓には異常がなく、すべて外傷で済んでいた。執事も、多少は手加減していたのかもしれない。怜央がそう考えていたとき、病室の扉が開き、絵里香が入ってきた。「怜央、莉乃に対して、少しひどすぎると思わない？あの子だって被害者なのよ」絵里香は長年、こうした言葉を怜央に吹き込み続けてきた。怜央の母方で、同世代の親族として唯一近しい存在だったため、怜央もほかの兄弟姉妹より絵里香を大切にしていた。絵里香の言い分では、莉乃は怜央の妻になるつもりで、長年彼と付き合ってきた。それなのに、怜央が結婚した相手は莉乃ではなかった。大切な恋を奪われた莉乃こそ、この関係の被害者だというのだ。その一言で、莉乃が自ら御堂家の本邸へ乗り込み、騒ぎを起こした事実は消え去り、残るのは莉乃への同情だけになる。「莉乃は子どもまで奪われて、もう母親として会うこともできないのよ。それに皆の前で頬まで叩かれた。あなたもあの子の性格は知っているでしょう。プライドが高いんだから、あんな仕打ちに耐えられるはずがないわ」怜央も、莉乃

怜央が目を覚ますと、開いた傷口に激痛が走り、慌てて身体を起こした。すると、裸の莉乃が、同じく何も身につけていない自分の上に横たわっていた。頭はひどく重く、背中も激しく痛む。怜央はすぐにホテルを飛び出し、救急車を呼んで病院へ向かった。そして、開いた傷口を改めて縫合してもらった。処置を受けている間に、怜央は莉乃が自分に何をしたのか理解した。またしても莉乃に騙され、思いどおりにされたことを後悔した。今回ばかりは、莉乃も完全に一線を越えていた。怜央が最も嫌悪する手段を使ったのだ。その顔に、激しい怒りが浮かんだ。怜央はただ、莉乃に自殺してほしくなかっただけだった。それに、確実に国外へ送り出すつもりでもいた。まさか莉乃が、また自分を陥れるとは思ってもいなかった。怜央は銀行の担当者へ連絡し、莉乃が持っているカードをすべて停止させた。以前振り込んだ金も回収するよう求めたが、銀行からは、莉乃の口座には一円も残っていないと伝えられた。傷口の縫合が終わると、怜央は病室の看護師に、誰か見舞いに来なかったか尋ねた。千鶴子の側から問い合わせがあっただけだと聞き、ほっと息をつく。紗和は来ていなかったのだろう。怜央はそう思った。その後、本邸へ戻ると、庭へ入った途端、晴翔が駆け寄ってきた。大きな目で怜央を見つめ、尋ねる。「パパ、もうパパって呼んじゃいけないって言われた。本当なの？」怜央は息を吐いた。心の中では、莉乃を恨んでいた。子どもを産んでおきながら育てようともせず、自分が妻の座を奪うための道具にした。その結果、最も大きな犠牲を払うことになったのは、まだ幼い晴翔だった。怜央は答えず、晴翔の頭を撫でると、足早に中へ入った。屋敷へ入るなり、執事に尋ねる。「妻はどこだ？」「旦那様、奥様とご一緒にお食事中です」しばらくして、怜央もテーブルへ向かい、席についた。怪我のため酒は飲めず、茶を酒の代わりにして年長者たちへ挨拶をした。その後は壇上に立ち、親族や御堂家と親しい客たちへ、改めて支援への感謝を述べた。最後には珍しく、紗和にも感謝の言葉を口にした。これまで紗和は、自分のためにすべてを尽くし、見返りなど一切求めなかった。紗和の自分に対する気持ちは、痛いほどよく分かっている。