Todos los capítulos de 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Capítulo 361 - Capítulo 370

紗和は抜き取った髪を、すぐに小さな保存袋へ入れた。ほかの者に任せるのは不安だった。だからこそ、自分で確かめに来たのだ。袋をバッグへしまい、帰ろうとしたときだった。晴翔がおそるおそる呼びかける。「ママ……」紗和が振り返ると、晴翔は抱いてほしそうに両手を伸ばしていた。ほんの少しくらいなら――紗和は子供を抱き上げた。そして、そばにいた佐伯へ尋ねる。「もう何か食べた？」佐伯は首を横に振った。「晴翔は、ここのクリームマッシュルームスープとミートソースパスタが好きなの。佐伯さんも何か頼んで、一緒に食べてあげて。会計は済ませておくから、私はこれで帰るね」抱き上げてもらった晴翔は、つい先ほどまで嬉しそうにしていた。だが紗和が帰ると聞いた途端、しょんぼりとうつむいた。「ママ、どうして帰っちゃうの？」紗和は理由を説明せず、晴翔を子供用の椅子へ下ろした。晴翔は離れたがらなかった。「ママ、来たばっかりでしょう？もう少しだけ、ぼくを抱っこして」明らかに甘えている。「今度、時間があるときにね」そう言われ、晴翔はひどく寂しそうな顔をした。紗和にも、母親として揺れるものはある。だが今はまだ、子供の願いをすべて受け入れることはできなかった。店を出たところで、怜央と鉢合わせた。紗和は気づかないふりをし、そのまま通り過ぎようとする。だが怜央が腕をつかんだ。紗和は反射的に身体を強張らせ、すぐに振りほどく。その仕草に、怜央の顔が傷ついたように歪んだ。もう一度手を伸ばし、今度は強引に紗和を引き寄せる。そのまま、逃がすまいとするように腕の中へ抱き込んだ。「紗和」押し殺した声が、かすかに震えている。「莉乃が俺を騙してたことは、もう全部知ってる。昔、俺を助けたのもあいつじゃなかった」怜央は息を呑み、続けた。「それに……俺が本当に愛してるのは、お前だ」紗和は力いっぱい胸を押した。「怜央、放して――」だがそのとき、怜央の視線が何かを捉えた。紗和の言葉を遮るように口元へ手を当て、そのまま商業施設の搬入口へ続く、人目につきにくい通路へ連れ込む。「静かに」低く告げ、外を示した。通路の隙間から見ると、征臣の車がちょうど前を通り過ぎていくところだった。征臣が普

それなのにここ数日、征臣はなぜか、紗和がまだ怜央を忘れられずにいると疑い続けていた。湖へ落ちた紗和を怜央が助けようとした、あの日からだろうか。征臣は本気で、紗和が今も怜央を愛していると思っているのか。そう考えると、紗和の中にも怒りが湧き上がった。紗和もとうとう腹が立ち、わざと征臣に逆らうように顎を上げた。「だったら、どうするの？」「俺の怒りは、お前に受け止められるようなものじゃない。だから煽るな」紗和はこれまでずっと我慢してきた。征臣に合わせ、機嫌を損ねないよう気を遣い続けた。だが紗和だって、生身の人間だ。どれほど穏やかな人間でも、我慢を重ねればいつか限界が来る。ここ数日で、とうとうそれを越えてしまった。何もしていないのに、なぜここまで疑われなければならないのか。紗和は全身で拒むように激しくもがいた。征臣は身体を押さえつけ、片手で両手首をまとめてつかむ。そのままシートへ押しつけるように、強く動きを封じた。抵抗されればされるほど、征臣の中では屈服させたいという衝動が強くなる。自分以外のことなど考えられないほど、深く溺れさせたくなった。紗和は涙を浮かべながら、かすかに笑った。「征臣、放して……」その表情にさらに煽られ、征臣は赤くなった目で再び唇を塞いだ。言葉も抵抗も、すべて飲み込ませるような激しい口づけだった。車が停まっているのは、市街地から遠く離れた郊外の分岐路だった。近くを通るのは、轟音を響かせながら走り去る大型トラックくらいしかない。果てしなく広がる夜空には星が瞬き、涼しい風が草木を揺らしていた。革張りのシートが倒され、紗和はその上へ横たえられる。揺れる星空を見上げた。滲んだ星明かりが涙に溶け、目尻から静かに流れ落ちていく。ぼんやりした視界の中で、夜空は絵具を重ねた油絵のように滲んでいた。どれほど時間が過ぎただろう。やがて星明かりさえ薄れ、厚い雲が夜空を覆った。深夜の冷たい露が窓を濡らす頃になって、ようやく征臣は動きを止めた。コンドームを外し、口を結んでティッシュに包み、車内のごみ袋へ捨てる。紗和の身体をきれいに整えると、そのまま腕の中へ抱き寄せ、唇を重ねた。かすれた声で尋ねる。「痛むか？」紗和は答えなかった。二人の体

紗和は、征臣に対する態度まで変わっていた。これまでは彼を恐れ、警戒し、どこか距離を取ろうとしていた。だが今、その眼差しにはまったく違う感情が宿っている。紗和の目から、涙が一気にあふれ出した。「思い出したの、征臣。全部、思い出したわ」「何を思い出した？」「今まで忘れてたことを全部。しかも、驚くくらいはっきりと」征臣は息を呑み、慎重に少しだけ身体を離した。紗和の顔をじっと見つめる。「俺のことも……思い出したのか？」紗和は力強くうなずいた。「ええ」両親を失ったあの事故は、紗和から幼い頃の記憶まで奪っていた。征臣にまだ彼女を守り抜くだけの力がなかった、あの頃。記憶を失ったことは、ある意味では紗和を守っていたのかもしれない。そうでなければ、あまりにも辛い過去に、何度も苦しめられていただろう。もともと紗和は、この世で誰よりも幸せな子供だった。大勢から愛され、ほんの少し一緒に過ごしただけでも、誰もが自然と彼女を好きになった。だが、そのすべてを一度に失った。両親の事故について、征臣は事情を知る立場にいた。それでも、今まで真相を話すことはできなかった。紗和も、今はそれ以上問い詰めなかった。幼い頃のように、征臣の胸へ顔を埋める。だが不意に、表情が止まった。自分はいったい、何者なのだろう。頭の中が急に混乱し始めた。目の前にいる征臣は、両親を除けば、幼い頃の自分が最も好きで、最も信頼していた人だった。それなのに――暗く苦しい別の記憶まで、次々と押し寄せてくる。大学で怜央と出会った。背が高く、頼もしく見えた怜央なら、自分を守ってくれる。支えになってくれる。当時の紗和は、無意識のうちにそう思ったのだろう。その事実は、征臣だけでなく、今の紗和自身にも受け入れがたいものだった。さらに多くの記憶が、幼い頃の記憶と激しくぶつかり合う。紗和は顔を上げた。「征臣、頭がすごく痛い。車まで抱いていって、家に連れて帰ってくれる？」大きな瞳には、まだ涙がたまっている。甘く柔らかな声を聞き、征臣は一瞬動きを止めた。何も言わずに紗和を抱き上げ、そのまま車の座席へそっと下ろす。帰り道、紗和はずっと眠っていた。邸宅へ着くと、征臣は再び紗和を抱き上げ、主寝室のベ

「怜央との間にできた子供は、5年前、流産したときに死んでなかったの」記憶を取り戻す前の紗和なら、怖くて話せなかったかもしれない。だが今の紗和は、もう征臣を恐れていなかった。本来、二人は誰よりも近しい存在だった。だからこそ、隠し事などせず、何でも話せるはずだと思った。征臣は目を見開く。「どういうことだ？」「今日、あなたのボディガードを撒いて出かけたのは、怜央に会うためじゃない。あなたはそうだって決めつけてたけど、違うの。家政婦の佐伯さんから連絡をもらったの。5年前に養子として迎えた晴翔が、実は私が産んだ子供だったって。莉乃が別の赤ちゃんとすり替えて、私たちを離婚させるために利用してたのよ」入り組んだ話だったが、征臣はすぐに理解した。「それは……本当なのか？」紗和は、毛根のついた髪が数本入った保存袋を取り出した。「今日は佐伯さんに晴翔を連れてきてもらったの。自分で髪を採って、親子鑑定をしようと思って。店を出たところで、怜央と偶然会ったの。佐伯さんには、私が来ることを怜央へ知らせないよう頼んでたから、どうしてあそこに現れたのかはわからない。それで……あなたが誤解するようなことになったの」征臣は保存袋と、紗和の顔を交互に見た。やがて視線を落とし、低い声で尋ねる。「鑑定で本当の子供だとわかったら、御堂怜央のもとへ戻るつもりなのか？母親としての責任を果たすために？」「違うわ」紗和ははっきり否定した。「そんなことは考えてない。記憶を取り戻す前でも、それだけは同じよ。晴翔は私が育てた子供だし、実の子同然に愛してた。でも離婚を決めたとき、親権も監護も怜央に任せるって決めた。ただ、確かめたいの。失ったと思ってた子が生きてるってわかったら、それだけでも、ずっと残っていた傷が少し癒える気がするから」征臣はまだ納得しきれない様子だった。「確かめたあと、どうする？」子供は物ではない。今さらお腹の中へ戻せるわけでもなく、すでにこれだけ大きくなっている。紗和は少し考えてから答えた。「私の中では、子供と結婚はもう別の問題なの。あの子がいるからって、私たちの結婚が変わることはない。怜央と結婚したところから、私は道を間違えてた。私は、選ぶ相手を間違えたの。征臣。あの子のこと、私はどうしたらいいと思う？

彩葉は、紗和の様子が以前と少し違うことに気づいた。顔立ちは何も変わっていない。それなのに一瞬、別人のように見えた。肩の力が抜け、心からくつろいでいるからだ。前にここへ来たときも、紗和はこの邸宅の主として彩葉を迎えていた。だが、自分にはこの場所が似合わないという思いがどこか態度に滲み、何か失敗しないかと落ち着かない様子だった。晴翔のことを征臣に知られたらどうしようと、ひどく怯えてもいた。身の丈を超えた相手との結婚には、それなりの苦労があるのだろう。彩葉はそう思っていた。だが今の紗和は、征臣の前でも少しも緊張していない。ごく自然に振る舞っていた。紗和はパソコンの画面を指した。「彩葉、私と征臣の希望はメールで送ってあるわ」彩葉は仕事用のパソコンを開き、届いていたメールを確認した。「この件は私が受ける。ただ、今の時点では怜央側から親権や監護について何か申し立ててきてるわけじゃないから、しばらく様子を見る方法もあるわ。晴翔がきちんと育てられているか確認して、問題があれば、その時点で家庭裁判所に面会交流や監護について調停を申し立てることもできる。その場合は、離婚時に決めた内容も改めて整理することになる」紗和は首を横に振り、きっぱりと言った。「彩葉、こっちから怜央の弁護士に連絡して、二つはっきり伝えてほしいの。一つは、月に2回、晴翔と会う時間を設けること。1回につき、最低でも2時間は確保すること。それから、私と征臣が結婚後に築く財産については、晴翔に相続させない形にしたい。養育費について希望があるなら、向こうから金額を提示してもらって。月に2回、晴翔と二人だけで会えれば、表情や様子、栄養状態を見て、虐待されていないか確認できる。それに財産をきちんと切り分けておけば、将来あの子が誰かに利用されて、私たちを攻撃するための道具にされるのも防げるでしょう」彩葉はうなずいた。「わかった。あなたの希望に沿う形で、こっちのチームと内容をきちんと整理して、法的に成立する合意書へ作り直す。そのうえで、相手の弁護士と正式に協議するわ」必要な手続きだった。紗和もうなずいた。彩葉はふと、不思議そうに言った。「でも意外ね。怜央が晴翔を使って、あなたを困らせようとしてないなんて。今まで一度も、自分からこの話を