夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった のすべてのチャプター: チャプター 351 - チャプター 360

誠一に、そこまでの度胸はなかった。莉乃をなだめるように笑う。「どうして、そこまであの女と張り合うんだ？」莉乃は鼻を鳴らし、誠一を睨んだ。「私のどこが、あの女に負けてるの？」誠一も、さすがにそこで嘘をつく気はなかった。「顔なら向こうのほうがきれいだろ。それは認めるしかない」莉乃は悔しそうに顔をしかめた。「何よ、それ。あなたまであの女に興味があるの？」「美人なのは事実だ」誠一は莉乃の腰を引き寄せる。「でも俺が好きなのは、お前みたいに欲の深い女だよ」その一言で、莉乃の機嫌はたちまち直った。誠一の首へ腕を回し、そのまま唇を重ねる。何度か口づけを交わすうちに、二人の熱も次第に高まっていった。誠一は莉乃の腰を抱いたまま、ホテルの中へ入っていく。その頃、地下駐車場では――怜央が車を停めた直後、見覚えのある一台が目に入った。ナンバーまで、はっきり覚えている。幼い怜央と母を捨てた、あの男の車だった。胸の奥に沈めていた記憶が、一気によみがえる。ほかに男などいくらでもいる。それなのに、なぜ莉乃はよりによって誠一を選んだのか。いや――怜央はそこで考え直した。送られてきた写真の二人は、あまりにも親密だった。とても最近始まった関係には見えない。怜央が莉乃との関係を受け入れ、結婚式まで挙げたのは、つい最近のことだ。それまでは莉乃がどれだけ迫ってきても、恋人として認めたことはなかった。ならば二人は、それ以前から関係を持っていた可能性が高い。婚約の場に莉乃が現れなかったとき、怜央は彼女を深く傷つけてしまったのだと思い、罪悪感まで抱いた。あれほど自分を愛しているのだと、本気で信じていた。だが違った。莉乃は最初から、怜央など愛していなかったのかもしれない。ただ利用していただけだ。本当に心を許していたのは、自分を喜ばせる術を知っている年上の男だった。何も知らず、裏切られた挙げ句、笑いものにされていたのは怜央だけだった。怜央は、苦い記憶の象徴のようなその車を睨みつけた。かつて誠一は、この車に次々と違う女を乗せていた。そのせいで母は深く傷つき、怜央自身も長い間、愛情とは縁のない家庭で苦しんだ。車を降りると、瀬川とボディガードたちが近くで待っていた。

怜央は扉のそばに立ち、異様なほど静かな目で莉乃を見ていた。だがその瞳の奥では、外からは計り知れない感情が渦巻いている。憎しみ、軽蔑、嫌悪。そして、そのどれとも違う、莉乃が意味を考えたくない何か。莉乃はようやく我に返り、慌てて誠一から離れた。ベッドを下り、膨らんだ腹を両手でかばいながら、怜央のもとへ駆け寄る。いつからそこにいたのか、まったくわからない。ただ、今ここで怜央を完全に敵へ回すわけにはいかなかった。誠一は御堂家から見放され、今では何の力も持たない男にすぎない。一方の怜央は、再び御堂家の後継者として認められている。何とか誤魔化さなければならない。そうしなければ、本当に何をされるかわからなかった。莉乃は怜央のそばまで来ると、必死にすがった。「怜央くん、誤解しないで。私の意思じゃないの。この人に薬を飲まされて、無理やり……」涙を浮かべ、さらに訴える。「お願い、信じて。私だって被害者なのよ」莉乃が必死に言い訳を重ねている間に、誠一は急いで服を整えた。今の誠一にも、怜央と正面から争うつもりなどない。怜央は御堂家の後継者の座を取り戻し、グループ内でもその地位を確かなものにしている。それに比べ、誠一は放蕩と女遊びを繰り返し、資産を食いつぶした挙げ句、今では信託から入る金で暮らしているだけの男だと思われていた。まだ怜央と張り合えるだけの力はない。もっとも、こういう場面には慣れていた。これまでにも、既婚女性と関係を持って修羅場になったことは一度や二度ではない。こういうときは、まずその場を離れるに限る。怜央の脇を通り過ぎようとした、そのときだった。低い声が落ちる。「……最低だな」誠一は不愉快そうに顔を歪めた。怜央が幼い頃から、父親らしいことなど何一つしてこなかった。大人になってから同じ場に居合わせても、怜央は他人同然の態度を貫き、挨拶すらしない。その怜央が、初めてはっきりと誠一に言葉を向けた。だが「最低だ」という言葉は、誠一だけに向けられたものではなかった。こんな男の息子でありながら、自分もまた紗和を裏切り続けてきた。怜央自身にも向けた言葉だった。もちろん、莉乃にはそこまでわからない。すぐさま怜央に同調した。「そうよ、怜央くん。この人が悪

「お前がどういう人間か、もう全部わかってる！生まれで人の価値が決まるわけじゃない。だが、お前はこれ以上ないほど卑しい！性根は腐りきって、俺の金に寄生し、俺の血を吸うことしか考えてこなかった！お前ほど汚らしくて、卑しくて、反吐が出る女を、俺はほかに知らない！」「違う……」莉乃の顔が大きく歪んだ。頭を抱え、両耳を塞いで何度も否定する。聞きたくない。これ以上、何も聞きたくなかった。怜央にすべてを暴かれる少し前まで、莉乃は自分が誰よりうまくやっていると思っていたのだ。征臣には屋敷を追い出された。それでも、葉山家の令嬢である美玲は自分を味方だと思っている。誠一も自分に夢中で、惜しみなく機嫌を取ってくれる。世間から見れば、自分は九条家の令嬢であり、御堂家の後継者と結婚式まで挙げた女だった。そのすべてを、怜央が今、一つずつ剥ぎ取っていく。隠し続けてきた過去まで突きつけられ、莉乃は耐えられなくなった。「もうやめて！お願いだから、やめて！」莉乃が取り乱せば取り乱すほど、怜央の目は冷えていった。「さっき自分で、うつも妄想も悪化したと言ったな。以前の受診歴も残ってる。今の状態も含めて、一度きちんと専門医に診てもらえ」莉乃は慌てた。床に膝をついたまま、怜央の足元までにじり寄る。「怜央くん、そんなことできないでしょう？私のために、あれだけ長い時間を使って、あれだけいろんなものをくれたじゃない。今さら私を捨てられるはずないわ！」怜央は足元ですがる莉乃を振り払った。もう顔を見ることさえ嫌だった。汚くて耐えられなかった。ほどなくして、民間の精神科病院から二人の職員がやって来た。一人は鎮静剤を用意し、もう一人は搬送中に暴れたり自傷したりするのを防ぐための拘束具を手にしている。それを見た瞬間、莉乃の顔から血の気が引いた。「怜央くんに、私を精神科へ入れる権利なんてない！行かない！私は病気じゃない！絶対に行かないから！」怜央の表情は少しも動かなかった。「以前の診断書も治療記録も残ってる。今のお前の状態も、十分すぎるほど異常だ。自分が病気だとわからないところまで悪化してるなら、なおさら入院して治療を受けろ」莉乃は激しく抵抗した。だが二人の職員に押さえられ、そのまま鎮静剤を打たれた。しば

あまりにも奔放で混沌としていながら、その家なりの秩序だけは保たれている。そんな家庭だった。20人を超える愛人たちは玲司の母親に厳しく管理され、認知された子供をどの国へ留学させるかまで、彼女が決めていた。そんな環境で育った玲司は、父親の女性関係についてはとっくに割り切っている。それで心を痛めたこともなければ、怜央のように、顔を合わせても他人のふりをするほど父親との関係を断ってもいなかった。だが、莉乃が紗和の子供をすり替え、その子を利用して実の母親を傷つけ続けたと聞けば、さすがに怒りを抑えられなかった。「あの女、どこまで腐ってるんだ」玲司は顔をしかめた。「それにお前もお前だ。人を見る目がなさすぎる。見抜けないなら、せめて勝手に決めつけるなよ。花宮莉乃が偽物だって聞いても、正直そこまで驚かなかった。前から何となくおかしいとは思ってたんだ」玲司は続けた。「子供の頃の九条家の令嬢を知ってるからな。誰にでも可愛がられる、本当に天使みたいな子だった。あんな性格に育つとは、どうしても思えなかった。ただ、九条家の人間がそろって本物として扱ってる以上、俺が口を挟む話じゃないと思って黙ってただけだ」その言葉を聞いているうちに、怜央は耐えきれなくなった。声を押し殺そうとしても、嗚咽が漏れる。「俺は……本当に後悔してる。紗和に、あんなことをするべきじゃなかった。何も見えてなかった。俺こそ最低だ」大の男が、堪えきれずに泣いていた。玲司はもう責めなかった。「わかった。もう十分わかったよ。髪まで白くなってるじゃないか」ティッシュを何枚か抜き取り、怜央へ押しつける。「もう泣くな。泣いたって何も戻らない」少し間を置いて尋ねた。「それで、花宮はどうした？」怜央は低い声で答えた。「母が入ってる精神科病院に莉乃を放り込んだ。莉乃が誠一と寝たことも、母には伝えてある。母は双極性障害で、興奮すると手がつけられなくなることもある……」怜央は清美が入院している病院へ連絡し、莉乃をそこへ送り込んだ。清美が心を病んだ大きな原因は、誠一の度重なる裏切りだった。そのため清美は、誠一と関係を持つ女を激しく憎んでいる。怜央は莉乃を、あえてその清美と同じ病院へ入れたのだ。病院の一部の職員には怜央から金が渡っている。清美

紗和の顔色が変わったことに気づき、彩葉が隣から画面を覗き込んだ。初めは、紗和が幸せに暮らしていると知った怜央が、未練がましいメッセージでも送ってきたのかと思った。だが内容を読んだ瞬間、彩葉の表情も変わった。「これ……怜央が仕組んだ罠じゃないの？晴翔が本当にあなたの子供なの？あのとき病院は、亡くなった赤ちゃんをきちんと処置したっていう書類まで出してたでしょう？」紗和の胸に、あの日の記憶が一気によみがえった。流産したあと、病院から子供は亡くなったと告げられた。どうしても顔を見たいと訴えたが、怜央からは、大量出血した紗和の処置をしている間に、病院へ任せたと聞かされた。あまりの苦痛に、その頃の記憶はところどころ抜け落ちている。莉乃への憎しみで頭がいっぱいになり、子供の死について最後まで自分で確かめようとはしなかった。もし莉乃がそこにつけ込んだのだとしたら――あり得ない話ではなかった。あの女なら、それくらいのことは平然とやる。当時、莉乃は怜央から多額の金を受け取っていた。今になって振り返れば、思い当たることはいくつもある。その金で病院の看護師を買収し、別の赤ちゃんと入れ替えたのだろうか。頭がひどく痛んだ。これ以上考え続ければ、何も整理できなくなりそうだった。「佐伯さんとは長い付き合いよ。簡単に嘘をつく人じゃない。たとえ怜央に頼まれたとしても、こんなことで私を騙すとは思えない」彩葉も衝撃を隠せなかった。「もし本当に、晴翔があなたの子だったら……どうするの？」紗和には答えられない。「彩葉……今、頭の中がぐちゃぐちゃなの。少しだけ、寄りかかってもいい？」彩葉は何も言わずにうなずき、自分から紗和の手を握った。少しでも支えになろうとするように、温かな手で包み込む。もし、これまでのことが何もなかったなら――晴翔の仕掛けた罠で大怪我を負い、一時は車椅子での生活さえ覚悟するほど追い詰められていなければ。晴翔に対する気持ちも、ここまで複雑にはならなかったかもしれない。紗和は長い時間をかけ、ようやく少しだけ気持ちを落ち着かせた。「まずは、鑑定に使えるものを手に入れる」彩葉もうなずいた。「そうね。メッセージだけじゃ、本当かどうかわからない。花宮と怜央が手を組んで、あなたと九条さん