夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった のすべてのチャプター: チャプター 321 - チャプター 330

「いったい……何をするつもり？」「焦らないで。この香りをゆっくり楽しんで。あなたのために用意したプレゼントよ。男なしではいられないから、いつまでも怜央くんにつきまとうんでしょう？今夜は、この街でも指折りの遊び人たちを呼んであげたの。思う存分楽しめばいいわ。今夜が終わったら、また母性に目覚めて、街じゅうの男の子どもを産みたくなるかもしれないわね」「莉乃……あなたは、どこまで卑劣で下品なの！」「恥知らずなのは、あなたでしょう！鏡を見たことがないの？貧民街育ちのごみ同然の女が、私の夫を誘惑して、怜央くんにつきまとっている。恥知らずで、ふしだらなのはあなたよ。今日は望みどおり、徹底的に堕としてあげる」「私はもうあの人と離婚したの……あなたもすぐ彼と結婚するんでしょう。それなのに、どうしてまだ私を放っておけないの？」「そんな男を惑わせるような顔で、いつまでも怜央くんを誘惑するからよ。あの人が二度とあなたに触れたいと思わないようにしてやる！」「あなたは晴翔をそそのかして、私の脚が動かなくなるほどの怪我を負わせた。やっと治ったばかりなのに、それでもまだ足りないの？どうしてまた、こんなひどいことができるの？」「ええ、晴翔をそそのかしたのは私よ。それが何？怜央くんがあなたの言うことを信じるとでも思ってるの？あの人が信じるのは私だけよ。もう一つ教えてあげる。私の脚はね、ホームレスに襲われて金品を奪われたうえ、引きずり回されて怪我をしたの。でも、あなたに仕返しされたって言ったら、怜央くんは何の疑いもなく信じたわ。どう？身に覚えのない罪を着せられて、さぞ悔しかったでしょうね。でも、今夜はそんなものじゃ済まないわよ。好き放題されて、徹底的に踏みにじられるの。そうなったらもう、誰もあなたをまともな目では見なくなるわ」……録音は、あの日の真相をありありと暴き出した。莉乃は婚約披露の場に紗和を招くふりをして、薬で意識を奪った。さらに催淫作用のある香りを嗅がせ、複数の男に辱めさせようとしたのだ。莉乃は全身を震わせた。「嘘よ……こんなの嘘。合成された音声よ！」征臣は冷然と言い放った。「本物かどうかは、警察に鑑定してもらえばわかる」莉乃は、録音が本当に残っていたばかりか、征臣が公の場で流すとは夢にも思っていなかった。慌てて征臣の

怜央の声には、心からの悔恨がにじんでいた。一見すると淡々と事実を語っているだけのように聞こえる。だが実際には、莉乃に対する何より痛烈な告発だった。莉乃は妊娠を理由に、紗和と怜央の離婚が成立する前から婚約を迫った。それなのに、まだ夫婦だった二人が顔を合わせることさえ、紗和が怜央につきまとっている証拠のように言い立てていたのだ。これではもう、莉乃に言い逃れの余地はない。会場にいた誰もが、彼女がどんな人間なのかを察していた。薫子は眉間に深いしわを刻み、怜央を鋭く睨みつけた。その目は、獲物を狙う蛇のように冷たかった。ここまで言うことが変わる男を、薫子は見たことがない。以前、誰を愛しているのかと尋ねたとき、怜央は確かに莉乃だと答えた。だからこそ薫子も、莉乃を利用して御堂家との縁談を進めることを決めたのだ。ところが、それ以降の怜央はまるで手綱の切れた馬のように誰にも止められなくなり、今では大勢の前で元妻をかばっている。紗和も、怜央が自分のために口を開くとは思っていなかった。話しているあいだ、怜央の声はわずかに震えていた。何度もためらうように紗和へ目を向けていたが、紗和は一度も見返さなかった。ただ征臣の胸元に、どこか意地を張るようにぴたりと身を寄せている。この件を紗和自身の口から説明するのは、難しかった。征臣を刺激したくない以上、自分から怜央との過去を持ち出したくはない。だが、何を説明するにしても、怜央との関係を避けて通ることはできなかった。それに、紗和がどれだけ言葉を尽くすよりも、怜央本人が口にしたほうが、はるかに説得力がある。「もういい」征臣が不快そうに口を開いた。低い声には、誰にも逆らわせない圧があった。「莉乃はもう子供じゃない。自分のしたことには、自分で責任を取らせます。被害を受けた紗和を差し置いて、俺が勝手に許すことはできません」だが薫子は引き下がらなかった。「征臣、家族でしょう。いつまでもこんなふうに争っていてどうするの。莉乃はあなたと一緒に育った子なのよ。どうすれば、この件を水に流してくれるの？」薫子がここまで折れたのは、征臣の人脈と実力を目の当たりにし、これ以上完全に敵対するのは得策ではないと判断したからだ。御堂家の人間も、この会場にはいる。何として

怜央は、その後ろ姿を見つめていた。唇がかすかに動き、紗和の名を形作る。何かをつかもうとするように手を伸ばしたが、その先にはもう何もなかった。紗和は最初から最後まで、一度も怜央を見なかった。まるで、初めから知らない人間であるかのように。怜央が話しているあいだも、何度となく視線を送った。それでも紗和は、ただの一度も目を向けなかった。怜央は驚き、同時にどうしようもない無力感に襲われた。紗和が、どうして突然……いくら考えても、答えは出なかった。そのとき、明るい声が飛んできた。「おい、ずいぶん女運がいいんだな」玲司のほうから、怜央に声をかけてきた。「九条さんの女は、御堂社長の元妻なんだろう？そのうえ、今度は九条さんの妹と一緒になったって？九条家の女を二人も選ぶなんて、よほど縁があるらしい」怜央は胸の奥に込み上げた苦いものをのみ込んだ。玲司は心底楽しそうに笑っている。笑顔で話しかけてきた相手を殴りつけるわけにもいかない。しかも玲司は、地位も財力も影響力も持つ男だ。表情をこわばらせながらも、怜央は礼を失わないよう答えた。「俺だって、こんなことを望んでいたわけじゃない……あの頃は、どうかしていた」玲司は声を上げて笑った。怜央が、妊娠している今の相手には目もくれず、紗和の後ろ姿ばかり未練がましく追っていたことにも、とっくに気づいているのだろう。今の言葉が誰のことを指しているのかも、玲司にはわかっているはずだ。それでも玲司は、慰めるような口調で言った。「別れたものは仕方ない。もう考えるな」怜央は、それでも諦めきれなかった。「離婚届は、まだ受理されていない」玲司の笑みが止まった。このまま怜央を放っておくのはまずいと感じたらしい。「受理されたかどうかなんて関係ない。今のあの人は、もう九条さんの女だ。さっき見ただろう？九条さんは身内にだって容赦しない。九条さんの女を取り戻そうなんて考えたら、本当に殺されかねないぞ。行こう。外で少し遊ばないか」怜央は重い息を吐き、胸の奥に渦巻く感情を押し殺しながら、黙ってうなずいた。征臣の苛烈さは、その場にいた誰の想像をも超えていた。怜央から見れば、莉乃は腹に子を宿した征臣の妹だ。それでも征臣は、大勢の前で容赦なく頬を打ち、床に倒れるほど

腰に巻かれたタオルは、かろうじて留まっているだけに見えた。拭ききれていない水滴が、肌の上をゆっくり伝っている。普段の征臣は、いつだって隙なく身なりを整えている。それなのに今日は、身体の水気すらろくに拭き取らず、髪も半乾きのままだ。内心では、それほど待ちきれなかったのだろう。紗和は、細い肩ひものナイトドレスをまとっていた。征臣の姿を認めると、その裾にそっと手をかける。滑らかな生地が肌をすべり、するりと足元へ落ちた。征臣が息を止めた。これほどはっきりと、紗和のすべてを目にしたことはない。世界で最も美しく、何より大切なものが、今、目の前にある。以前も一度、理性を失いかけたことはあった。だがあのときは距離が近すぎて、こうして全身を目にする余裕などなかった。今は違う。紗和の瞳には駆け引きも誘惑もなく、ただ静かな情愛だけが宿っていた。どこか迷子の小鹿を思わせるような、まっすぐで無垢な眼差しだった。それでいて、わずかに噛んだ柔らかな唇も、しなやかな身体の曲線も、成熟した女性だけが持つ豊かさと生命力に満ちている。細い腰には余分な肉がほとんどなく、その華奢さと柔らかな曲線との対比が、息をのむほど美しかった。まるで、絵の中からそのまま抜け出してきたようだった。征臣が言葉もなく見入っていることに気づき、紗和は自分から歩み寄った。そして、腰に巻かれたタオルへ手をかける。露わになった身体は、まるで彫刻のように均整が取れていた。筋肉は過度に盛り上がっているわけではない。もともとの大きな骨格に沿って、必要なところにだけ厚みのある筋肉がついている。厚い胸板に、広い肩。そこから引き締まった腰へ落ち、長い脚へと続く。胸から腹、脚に至るまで、どの線にも無駄がなく、力強さがあった。以前、征臣の身体を洗ってやったことはある。それでも、こうして正面からゆっくり見るのは初めてだった。紗和は背中にも目を向けた。特別な鍛錬をしているわけではないというのに、背筋は翼を広げたような美しい線を描き、身体全体に力が満ちている。征臣は紗和を抱き上げ、そのまま寝室の中央へ向かった。紗和は次々と落ちてくる優しい口づけを受け止めながら、不意に尋ねた。「征臣。葉山家は、どうしてもあなたと縁を結びたかった

その間、征臣はほとんど紗和の顔から目を離さなかった。「征臣……私……」言いかけた言葉を、征臣の低い声が遮る。紗和が何を訴えたいのかは、もうわかっていた。それでも、あえて念を押す。「一度始めたからには、簡単には終わらせない」「もう……簡単なんかじゃないわ」頭がぼんやりしていても、それくらいはわかる。もう十分すぎるほど時間が経っていた。征臣は紗和の顎に指を添え、親指で唇をそっとなぞった。そして、心の奥まで見透かすように目を細めた。「俺が用意したものは、全部受け取ってもらう」少しして、低い声が続いた。「冷えてきたか？」吐息には、満足げな気だるい笑いが混じっている。「俺が抱いていれば、寒くない」耳元に落ちるかすれた声に翻弄されながら、紗和は残った力で答えた。「寒く……ない」強がっているのに、どこか懇願するようにも聞こえる。その声を聞いた瞬間、征臣の中に潜んでいた意地の悪さが、また顔を出した。首筋へ顔を埋め、甘い香りを確かめるようにゆっくり息を吸い込む。「窓の外をゆっくり見たいって、ずっと言っていただろう？」紗和は必死に首を振った。「見ない……明日見るから……」だが、根っから腹黒い征臣に、そう簡単に太刀打ちできるはずもない。この男は、本当に狐も顔負けだった。普段は禁欲的で自制の利く顔をしているくせに、いざ本性を見せれば、誰よりも不埒で、誰よりも狡猾なのだから。征臣はその身体を抱き上げ、壁一面の窓へ連れていった。背後から、低い声が落ちてくる。「見ろ。湖がきれいだ」紗和が目を見開き、何か言おうとしたとき、膝にひんやりとしたガラスの感触が触れた。室内には明かりがついている。そのため窓ガラスには紗和の姿が淡く映り込み、背後にいる征臣の目にもはっきり見えていた。征臣は真っ赤になった耳に唇を寄せ、軽く噛む。そして、ひそやかな声で告げた。「知っているだろう。俺は今まで、一度も女に触れなかった。今日、お前のために初めて、自分で決めていたことを破った」それから、ごく当然のことのように続けた。「だから、これからは責任を取れ」紗和にはもう、言い返すだけの力が残っていなかった。ただ心の中で、この男は本当に意地が悪いと思う。以前は、どうしてあん