All Chapters of 夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった: Chapter 61 - Chapter 70

怜央が展示ホールへ入ると、主催者側はすぐに担当者を迎えに寄越した。怜央はこの街を代表する有力者だ。そんな人物が今回の展示会に足を運ぶとあって、主催者側がひときわ沸き立つのも当然だった。前夜、怜央の来場が正式に決まると、わざわざ特別な出迎えまで手配していた。また、関係者を通じて、怜央と莉乃の関係も把握していた。怜央との距離を縮めようと、主催者たちはすぐさま二人を出迎え、莉乃には特別に用意した贈り物まで手渡した。紗和たちの前を通り過ぎる際、莉乃は怜央の手を取り、自分の腰へ回させた。紗和を傷つけられると思って見せつけた光景だったが、紗和はまるで目に入っていないかのようだった。怜央と莉乃が席に着いてから、主催者側はようやく伊織のもとへ挨拶にやってきた。そして二人にも、来賓席へ移るよう案内した。席に着いてからも、紗和は先ほど展示ホールで見た新しく興味深い製品について、伊織と話し続けていた。これほど多くの先端技術に一度に触れられたことが、よほど嬉しいらしく、紗和は興奮を隠せずにいた。御堂テクノロジーで働いていた頃は、仕事に加えて晴翔の世話もあり、業界の交流イベントへ参加したくても、会社と家庭のどちらも紗和なしでは回らなかった。ようやく入場券を手に入れた直後に、残業を命じられたこともある。晴翔から、手料理を作ってほしいとせがまれることもあった。自分を踏みつけにしてきた会社と家庭のために、紗和はいつも自分の時間を犠牲にしてきた。だからこそ、初めて思う存分好きなものに触れられた今、これほど夢中になっていたのだ。どれほど時間が経った頃だろう。伊織がふいに、ある方向を示した。40代前半ほどの男性が会場に姿を現した。背が高く細身で、金縁の眼鏡をかけている。身につけているのは、上質さが一目で分かるクラシカルなオーダースーツで、胸ポケットには金色のシルクチーフが挿されていた。伊織が言った。「あの方が今日の投資責任者だ。以前、海外で一度お会いしたことがある。世界最大級の投資グループ、サンダーボルト・キャピタルの投資代表で、高城勲（たかしろ いさお）さんという。皆、高城さんと呼んでいる」伊織は高城に挨拶しようとした。しかしその前に、莉乃が席を立ち、自ら高城のもとへ歩み寄った。「高城おじさま！」

そう言ったのは、紗和だった。莉乃は紗和の結婚生活に割り込み、婚外子まで身ごもったうえ、婚姻中に授かった紗和の子どもを死なせた。そんな卑劣で悪意に満ちたことをする人間に、守るべき名誉などあるはずがない。紗和はよく分かっていた。莉乃は極端に利己的で、虚栄心が強い女だ。莉乃は目を大きく見開き、鬼のような形相で紗和をにらみつけた。今にも襲いかかってきそうな、猛毒を持つコブラのようだった。先ほどまで莉乃の美しさを褒めそやしていた男性経営者たちでさえ、その形相には思わず身をすくませた。自分のプレゼンテーションを中断されたことに、莉乃は激怒していた。だが、業界ではまだ新参者にすぎない。そこで、助けを求めるように怜央へ視線を向けた。怜央はすぐに莉乃をかばい、紗和を叱責した。「紗和、いい加減なことを言うな。莉乃を陥れるために、根拠のない話をするな」紗和は怜央を相手にしなかった。そのままステージへ上がると、自分たちの製品をスクリーンに映し出した。会場は一瞬で騒然となった。紗和の製品と莉乃の製品は、本質的には同じものだった。だが、コア技術の独創性でも、ユーザー体験でも、紗和の製品は莉乃のものをはるかに上回っていた。さらに紗和は、AIにありがちな無機質さを取り除き、製品に「WOW」という親しみやすい名前をつけていた。現代の若者の感覚にも合っており、製品を使ったときの驚きや高揚感も表現している。それを見た莉乃の顔から、明らかに血の気が引いた。だが、この製品の基本構想を持ち込んだのは美咲のはずだった。怜央が将来性を見抜くと、すぐに美咲へ秘密保持契約を結ばせ、その企画を莉乃へ渡した。紗和が関わっているはずなどない。しかも、その頃には紗和はすでに会社を辞めていたのだ。莉乃は紗和と正面から対峙した。「これは私が自分で設計したものよ。盗用なんて絶対にしてない！むしろ盗んだのは、あなたのほうでしょ。私の製品を真似したのよ！あなたは前に御堂テクノロジーの技術部門で働いてたけど、素行に問題があってクビになった人間じゃない。そんな人に、ここへ立つ資格なんてないわ。業界の害悪で、技術者の恥なのはあなたのほうよ！」莉乃は先ほどから溜め込んでいた怒りに任せ、悪意に満ちた言葉を次々と吐き出した。まるで、主催者に向か

美咲は以前、紗和のパソコンに保存されていたプロジェクトを、すべて自分のもとへ移していた。紗和は御堂ホールディングスを裏切ったのだから、外へ出たところで行き詰まるに決まっている。そう考え、いずれ自分で使うために取っておいたのだ。その後まもなく、社内では、紗和を雇う者は御堂ホールディングスを敵に回したものとみなすと、怜央が言い渡したという噂が流れた。美咲が得意でいられたのも、ほんの数日だった。紗和が「ヴァルサンダー」を取り戻したと聞き、周囲のエンジニアたちが次々と退職を促されていく中でも、美咲にはこの恵まれた地位を手放す気などなかった。莉乃には、これまで多額の金をつぎ込んできた。普段から食事をおごるだけでなく、200万円以上もするシャネルのバッグまで贈っている。あと少しで昇進できるというのに、ここで解雇されては、あまりにも割に合わなかった。そこで美咲は、あることを思いついた。「ヴァルサンダー」を取り戻した紗和は、どうせ海外へ行く。パソコンに何気なく残していた小さな企画など、今さら気にも留めないだろう。そう考えて、その企画を怜央のもとへ持ち込んだ。すると狙いどおり、美咲は解雇を免れただけでなく、多額の秘密保持料まで受け取り、主任エンジニアに任命された。社内では毎日のように幅を利かせ、主任エンジニアの立場を満喫していた。サミットで資金調達に成功すれば、一気に2,000億円規模のプロジェクト責任者になれる。そんな未来まで思い描いていた。そしてサミットが終わると、予想どおり怜央から呼び出しがかかった。美咲はドアを開け、胸を張って社長室へ入った。だが、少ししてようやく、室内の空気がおかしいことに気づいた。莉乃は目を赤くして美咲をにらみつけ、怜央は険しい顔のまま、彼女を見ようともしなかった。先に口火を切ったのは莉乃だった。「小野寺さん、よくも会社を騙して、あれを自分の製品だと言えたわね。あなたのせいで、私は大勢の前で笑いものになったのよ。本当に最低だわ」美咲の顔から、笑みが消えた。すぐに何が起きたのかを察し、必死に言い訳を始めた。「花宮社長、誤解です。本当に誤解なんです。わざとではありません。望月紗和、あの女がわざと会社の共用USBに残して、私を陥れたんです！」咄嗟に言い逃れを考

つまり、「父親のような男にはなりたくない」というのは、莉乃にまったく欲情しないことをごまかすための言い訳にすぎなかった。だが、莉乃には、それが耐え難い屈辱だった。紗和を追い出してしまえば、性欲の強い怜央が求める相手は自分しかいなくなる。そう思っていた。ところが怜央が求めているのは、今なお紗和だけだった。自分ではない。それは女として、あまりにも耐え難い屈辱だった。自分は彼の足元に跪き、ベルトまで外したというのに、怜央は自分に触れるくらいなら、一人で済ませることを選んだ。これほどあからさまに拒まれて、平気でいられる女などいるはずがない。死んだほうがましだと思うほど、惨めだった。しかも、怜央があれほど慌てて二階へ駆け上がってきたのは、自分を紗和だと勘違いしたからだ。莉乃は悔しさに歯を食いしばった。目を細め、静かに切り出す。「怜央くんがお父様のような男になりたくないのは分かるわ。でも、あなたが紗和さん以外の女に手を出さなくても、紗和さんも同じとは限らないでしょう？」怜央の顔がたちまち険しくなった。「紗和はそんなことをしない。俺はあいつのことをわかってる」「紗和さんって、一見おとなしそうに見えるけど、本当はそんな人じゃないわ。そもそも、あれだけ必死になってあなたの気を引こうとしてた人が、そんなに純粋なわけないでしょう？怜央くんだって、大学で広まってた噂を聞いたことがあるでしょう。紗和さんは白河先生とただの師弟関係じゃなくて、教授に取り入ってたって。そうでもなければ、公費留学の枠なんてもらえるはずがないって、みんな言ってたわ」怜央はわずかに眉を寄せた。だが、紗和が自分と結婚したとき、初めてだったことをふと思い出した。「莉乃、二人にやましい関係はない。俺はそう信じている」「信じてるの？騙されてるだけよ。今どき、処女膜の修復なんて簡単にできるでしょう。それに、何年経っても紗和さんは白河先生と縁を切ってない。二人には絶対、何かあるわ。あなたが海外にいる間だって、ずっと関係が続いてたかもしれない。前のパーティーでも、あんなに親しそうにしてたじゃない」莉乃は、何としてでも紗和を貶めるつもりだった。怜央に自分を抱かせることが目的だった。紗和は汚れた女だと思わせれば、もう理想の妻として扱うこと

怜央は明らかに不機嫌そうだった。ここまで自分から折れ、言葉も尽くしたのだ。紗和が少しも心を動かされていないとは思えなかった。紗和が真剣な目で離婚したいと言ったことを思い出すたび、普段は冷静に抑えているはずの胸の内が、どうしようもなくざわついた。名家の妻として何不自由なく暮らせるのに、貧しい家庭で育った紗和が、なぜ突然そんな生活を捨てようとするのか、怜央には理解できなかった。あれほど望み、夢にまで見た自分との結婚を叶えたというのに。命の恩人である莉乃の多少のわがままに目をつぶってほしいと言っているだけなのに、なぜそれすら耐えられないのだろう。怜央は一つひとつ噛み砕くように、紗和へ説明したつもりだった。自分のもとを離れれば、たとえ「ヴァルサンダー」で利益を上げられたとしても、将来、御堂ホールディングスから得られるものには到底及ばない。階級を越え、誰もが見上げる立場になれる暮らしを、なぜ手放そうとするのか。たしかに怜央は普段、仕事に追われ、紗和へ十分に心を配ってきたとは言えなかった。それでも、妻としての紗和には満足していた。家庭でも会社でも、紗和は一度も厄介事を持ち込まなかった。何を頼んでも応じ、従順だった。何から何まで先回りして整えられるのは、正直なところ鬱陶しく感じることもあった。だが、それが当たり前になっていたことも否定できない。怜央は、紗和が自分なしではいられないと確信していた。晴翔のことをすぐには受け入れられず、さらに祖母の件と、莉乃に付き添ってほしいと頼まれたことが重なった。それで、こんな形で自分に反抗しているだけなのだと考えていた。怜央はこれまで、莉乃以外の女に頭を下げたことなどなかった。今回は自分にも非があると思ったからこそ、折れて宥めることにも抵抗はなかった。だが、そこまでしてやったのに、なお条件を持ち出されるのは、ひどく不愉快だった。それでも怜央は、ひとまず我慢して聞くことにした。紗和が一体、何を望んでいるのか。「協力してほしいなら、私の会社の上場を支援して。それと、私の持株比率は下げないで」怜央の目がわずかに揺れた。「出資して上場を後押しすることはできる。だが、お前の持株比率を維持するとなれば、その分まで俺が資金を負担することになる。それでいて、こちら