All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 321 - Chapter 330

この記事は大きな波紋を呼んだ。ソーシャルメディアは大騒ぎになり、コメントが殺到し、ジャーナリストたちはエレオノールに連絡を取り、彼女の言い分を聞こうとした。ヴィクトワールは、電話対応や友人を群衆から守るなど、本格的なメディア危機への対応に追われた。エレノアは、ある朝、スタジオでコーヒーを飲みながらその記事を読んだ。彼女は震えもせず、涙も流さず、静かに読み進めた。ガブリエルの言葉は、白地に黒で書かれており、彼の手紙の言葉とよく似ていた。それは、公の謝罪であり、率直な告白であり、全世界の前ですべてをさらけ出すことだった。読み終えると、彼女は新聞を置いて窓の外を眺め、空を駆け抜ける雲を見つめた。どんな感情を抱いているのか、自分でも分からなかった。怒りでも悲しみでもない。何か別の感情だった。おそらく、一種の安堵感。自分の物語がようやく語られ、認められ、肯定されたという実感。ヴィクトワールはすぐに彼に電話をかけた。―もう読みましたか？- はい。— どうしたいですか？声明を発表したり、反論したり、否定したりできます…いいえ。何も。何もしたくない。彼は言いたいことを言った。私にはもう何も言うことはない。- 本気ですか？- もちろん。その晩、彼女はノートにこう書いた。「今日、彼は新聞で私のことを書いた。今日、彼は全世界の前で、私に面と向かっては決して言えなかったことを言った。私はそれを読んだ。理解した。しかし、私は何も反応しない。私の人生は別のところにある。私の未来はこれからだ。」彼女はペンを置き、電気を消し、安らかに眠りについた。外は穏やかな夜で、未来は彼女のものだった。永遠に。

「レア・デルクールはアーティストであり、ニュースの対象ではありません」と彼女はきっぱりと言い放った。「彼女は誰も経験すべきではない試練を乗り越えてきました。彼女はより強く、より自由になり、誰にも説明する義務はありません。どうか、彼女のプライバシーを尊重してください。」しかし、メディアは何も尊重しなかった。一面には「レア・Vの謎」「屈辱を受けた妻が芸術界のスターに」「ガブリエル・ヴァネック：権力者の後悔」といった見出しが太字で次々と掲載された。テレビ局は専門家、心理学者、社会学者を招き、支配、回復力、そして人生の再建について議論させた。彼らはエレオノールを、本人の意思に反して象徴、アイコンへと仕立て上げた。一方、彼女は友人たちという防壁によって外界から隔絶されたスタジオに引きこもっていた。通知をオフにし、携帯電話の電源を切り、ニュースを見るのをやめた。彼女は何も見たくなかった。象徴になりたくなかった。ただ絵を描きたかっただけなのだ。ある日の午後、ミアは食料品を両腕に抱え、心配そうな顔をして彼女を訪ねてきた。「調子はどう？」と彼女は尋ねながら、果物の入ったかごをテーブルに置いた。「私は絵を描くのよ」とエレノアは簡潔に答えた。「絵を描いている間は、他のことは何も考えないわ。」彼らが何を言っているか、見ましたか？―もう見るのをやめた。ヴィクトワールが指揮を執っている。―ひどいことを言う人もいれば、とても美しいことを言う人もいる。まるで自分のもののように、他人の物語を自分のものにしようとするのは、不思議なものだ。エレノアは筆を置き、布で手を拭いて、友人の向かいに座った。私の物語は彼らのものではない。これは私の物語だ。私はそれを経験し、耐え抜き、乗り越えた。彼らはただそれを語っているだけだ。それは同じことではない。「こんな騒ぎの中、ガブリエルがまた連絡してくるんじゃないかって怖くないの？

そのイベントは、年間で最も重要なもののひとつだった。芸術財団が主催するチャリティ・ガラで、王宮のきらびやかなシャンデリアの下で開催された。街のエリートたちが勢揃いし、アーティスト、ギャラリーオーナー、コレクター、ジャーナリストなどが顔を揃えた。ベルベットのロープの後ろにはカメラマンが群がり、フラッシュが光り、レッドカーペットではインタビューが次々と行われた。エレノアは主賓だった。彼女はヴィクトワールの腕に寄り添って現れた。星空を思わせる深い青色のワイルドシルクのガウンを身にまとい、短い髪はライトに照らされて輝き、画家として初めて稼いだお金で買った控えめなブレスレットが手首で揺れていた。彼女は美しく、輝きに満ち、そして何よりも自由だった。その自由さは、彼女の歩き方、頭の傾き、穏やかな微笑みに表れていた。彼女が通り過ぎると、群衆は道を開けた。写真家たちは彼女の名前を叫び、見知らぬ人々は彼女に触れようと手を伸ばした。まるで彼女の強さが少しでも自分たちにも伝わるかのように。彼女は騒ぎの中を揺るぎない優雅さで進み、時折うなずき、時には立ち止まって質問に答えた。その答えは常に簡潔で、常に上品だった。誰も知らなかったのは、ガブリエルがそこにいたということだった。彼は招待されていなかった。身元を明かさずに、知人を通して高額で席を購入したのだ。彼は人目を忍んで脇のドアから入り、光が比較的穏やかな大理石の柱の近くの、大広間の隅に陣取った。彼は彼女が到着するのを見ていた。群衆が分かれ、カメラマンたちが駆け寄り、彼女が通り過ぎると皆の顔が輝くのを見ていた。彼女を見た瞬間、彼の胸は拳のように締め付けられた。彼女は素晴らしかった。記憶していた以上に。そして、彼女は幸せそうだった。その幸せは、彼女の仕草、視線、笑顔のすべてに表れていた。彼は来るべきではなかった。彼自身も分かっていた。しかし、どうしても来ずにはいられなかった。記事が出て、公に告白され、手紙への返信もなかった後、彼はもう前に進めると思った。だが、それは間違いだった。

携帯電話が掲げられ、カメラが向けられた。誰かが撮影しているのは確実だった。ガブリエルは気にしなかった。もはやプライドも傲慢さもなく、失うものは何もなかった。エレノアは長い間彼を見つめていた。彼の目に光る涙、震える手、苦痛に歪む表情。彼女はそれらすべてを見て、何も感じなかった。憐れみも、怒りも、満足感も。ただ、途方もない疲労感と、同時に深い安らぎだけがあった。「ガブリエル」彼女は優しくも毅然とした声で言った。「私はもう戻らない。もうあなたを愛していない。憎んでもいないし、責めてもいない。でも、もうあなたを愛していないの。受け入れてちょうだい。」- 私はできません。やらなければならないことだ。君のためにも、私のためにも。ページをめくろう。自分の人生を生きよう。私も自分の人生を生きている。彼女は彼に背を向け、ヴィクトワールの腕の下に自分の腕を滑り込ませ、立ち去った。ガブリエルは部屋の真ん中で凍りついたように立ち尽くし、好奇心に満ちた視線、ささやき声、そしてフラッシュを浴びていた。彼は身動きもせず、何も言わず、何も見なかった。彼は孤独だった。かつてないほど孤独で、誰もが彼を見つめていた。翌日、その写真は新聞の一面を飾った。「ガブリエル・ヴァネックの嘆願」「没落した大富豪」「全てを手に入れた男の公衆の面前での屈辱」。彼はエレノアの前に立ち、顔はやつれ、手は震えていた。一方、エレノアは穏やかで、静かで、ほとんど無関心な様子だった。彼を嘲笑する者もいた。同情する者もいた。ごく少数だが、理解する者もいた。スタジオで、エレオノールは写真を見ていたが、実際にはそれらを認識していなかった。彼女はすでにそれらのイメージを体験していたのだ。それを再び体験する必要はなかった。向かいに座っていたヴィクトワールは、彼女に一杯の紅茶を手渡した。「気分はどうですか？」と彼女は尋ねた。―良い。驚くほど良い。―あなたは完璧だった。威厳があり、落ち着いていて、力強かった。いつものように。―強くある必要はなかった。何も感じなかった。それが一番不思議なことだった。彼はそこにいて、私に懇願していたのに、私は何も感じなかった。―つまり、あなたは完治したのよ、愛しい人。本当に完治したの。

場所も日時も私が決める。あなたは何も企んではいけない。贈り物も花も、用意されたスピーチもいらない。ただ夕食だけ。わかりました。承諾します。―そして私は同行者を連れて行く。ヴィクトワールも一緒だ。――承知いたしました。何でもお申し付けください。彼女は電話を切ったが、思ったより少し心が重かった。なぜ承諾したのか、自分でも分からなかった。疲れていたからかもしれない。同情心からかもしれない。あるいは、彼女自身も、ようやく過去を乗り越えるために、最後の対決が必要だったのかもしれない。彼女はレストランを慎重に選んだ。豪華な宮殿のような店でも、上流階級が集まるような店でもない。近所の、人目を気にせず静かに過ごせる小さなレストランだ。水曜日の夜7時ちょうどに待ち合わせの時間を決め、ヴィクトワールに知らせた。ヴィクトワールは必ず来ると約束した。その晩、ガブリエルは予定より早く到着した。彼女はそれを予想し、わざと15分遅れて到着していた。彼女がヴィクトワールに続いて部屋に入ると、彼はぎこちなく立ち上がり、グラスの水をこぼしそうになり、再び椅子に座った。彼女は彼の黒いスーツ、ネクタイなしの白いシャツ、やつれた顔、目の下のクマに気づいた。彼はもはや以前の彼ではなかった。彼の内面で何かが壊れてしまい、それがはっきりと表れていた。「来てくれてありがとう」と彼は低い声で言った。「これが最後よ」と彼女は答えて、腰を下ろした。ヴィクトワールは彼女の隣に座り、黙って注意深く耳を傾けていた。彼女は何も言わず、会話にも加わらなかったが、彼女の存在は、気まずさや誘惑から彼女を守る盾、防護壁のような役割を果たしていた。夕食は重苦しい沈黙の中で始まった。料理は次々と運ばれてくるが、ほとんど手つかずのままだった。ガブリエルは言葉を探したが、見つからなかった。エレオノールは穏やかな表情で、白いテーブルクロスに手を置き、静かに待っていた。「なぜ同意したんだ？」彼はついにそう尋ねた。だって、その後姿を消すって言ったじゃない。本当に終わったってことを知りたいの。本当に終わったってことを。