All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 341 - Chapter 350

ガブリエルは15分早く到着した。遅刻は大嫌いだったが、今回は礼儀や威厳からではなく、ただ怖かったからだ。引き返すのが怖かった。中に入る勇気がないのが怖かったのだ。待合室はがらんとして静まり返っており、窓辺には数脚の明るい木製の椅子と鉢植えの植物が置かれていた。彼は腰を下ろし、膝に手を置き、待った。電話も書類も新聞も持ってきていなかった。気を紛らわすものも、隠れるものも何もなかった。フローレンス・デルマスがドアを開けると、彼女は初めて会った時と同じように、優しくもどこか中立的な表情で微笑んだ。―ヴァネックさん。どうぞお入りください。彼は彼女の後についてオフィスに入り、すっかり慣れ親しんだ肘掛け椅子に腰を下ろした。部屋は以前と変わらず、簡素で落ち着いた雰囲気だった。棚に並ぶ本も、窓辺の観葉植物も、静寂も、すべてが以前と同じだった。「気分はどうですか？」と彼女は座りながら尋ねた。- 神経質。―それは普通のことです。むしろ良い兆候です。あなたがこの問題を真剣に受け止めているということですから。真剣に取り組んでいます。こんなに難しいことは今までやったことがありません。金融帝国を経営するよりも難しい？――はるかに難しい。帝国を統治するのは簡単だ。ただタフで、冷酷で、決して弱みを見せなければいい。ここでは正反対だ。ここでは全てを見せなければならない。フローレンス・デルマスはうなずき、足を組み、ノートを開かずに膝の上に置いた。先週は、あなたの父親のこと、母親のこと、そしてあなたが幼い頃から築き上げてきた心の鎧についてお話しました。今日は、あなたの結婚生活についてお話したいと思います。ガブリエルはほとんど気づかれないほどに体を硬直させた。彼はこの質問を予期していた。この一週間ずっと恐れていたのだ。父親のことを話すのは、古い傷口を再び開くようなものだった。エレノアのことを話すのは、まだ生々しく、癒える気配のない、ぽっかりと開いた傷口に飛び込むようなものだった。

―なぜなら…なぜなら、私は怖かったから。何が怖いんですか？彼女が怖かった。彼女が僕に感じさせた感情が怖かった。彼女が僕の中に呼び覚ました弱さが怖かった。だから僕は壁を築いた。沈黙と無関心と軽蔑の壁を。彼女を物のように扱ったのは、彼女を女性として愛さなくて済むようにするためだった。彼の声は震えた。彼は言葉を止め、顔に手を当て、限りない疲労感に顔をこすった。「彼女を辱めたんだ」と彼はつぶやいた。「友人たちの前で、仲間たちの前で、見知らぬ人たちの前で。彼女のことをからかった。不妊のこと、容姿のこと、才能がないと思われていることについて。そして笑った。みんなも一緒に笑った。彼女以外は。彼女は微笑んだ。微笑んで、すべてを平然と受け止めた。そして私は何も気づかなかった。」フローレンス・デルマスはメモを取り、それから顔を上げた。この話をするとき、どんな気持ちになりますか？恥辱。とてつもない恥辱が、私を窒息させる。そして、怒りも。自分自身に対する怒り。自分がしたことに対する怒り。―それは重要な感情です。恥や自己嫌悪といった感情は、気づきの始まりです。しかし、そこで止まってはいけません。なぜそのような行動をとったのかを理解する必要があります。言い訳をするためでも、正当化するためでもありません。二度と同じ過ちを繰り返さないように、そのメカニズムを解体する必要があるのです。成功するかどうかは分かりません。―だから君はここにいるんだ。学ぶために。セッションは続いた。ガブリエルは、自分の沈黙、不在、そして重要な会話をいつも後回しにする癖について語った。彼女が彼に話をしに来た夜のこと、彼女が自分の苦しみを話そうとした時のこと、そして彼が苛立ちを込めた仕草で彼女を追い払った時のことを話した。「今はダメだ。仕事があるんだ。」彼女はうつむき、涙を飲み込み、立ち去った。「あの夜、彼女があなたに何を伝えたかったか、ご存知ですか？」とフローレンス・デルマスは尋ねた。いいえ。彼女はそんなことは一度も言っていません。

それは爆発ではなかった。叫び声でも、ドアがバタンと閉まる音でも、物が部屋を横切って飛んでいく音でもなかった。もっとゆっくりとした、もっと深い、もっと古い何かだった。まるで地下水のように彼女の中で8年間もくすぶり続け、その日、ついに流れ出すための隙間を見つけたのだ。水曜日の午後だった。ガブリエルのセラピーの日だ。エレオノールはそれを知っていた。ヴィクトワールから聞いていたし、特に気に留めていなかった。彼は彼の仕事を、彼女は彼女の仕事をしていた。二人の道は分かれた。それで全く問題なかった。彼女はスタジオで、前日から描き始めたキャンバスに向かって身をかがめていた。その時、ドアをノックする音がした。ミアだった。両腕にはティーバッグとビスケットが山ほど抱えられていた。「休憩が必要かと思って」と彼女は言い、招かれるのを待たずに部屋に入ってきた。「それに、あなたに話したいことがあったのよ。」— 何のことですか？ミアは荷物をテーブルに置き、窓際の椅子に腰掛け、深呼吸をした。今朝、記事を読んだんです。いえ、実際にはいくつか読みました。あなたのこと、ガブリエルのこと、そしてあなたの物語についての記事です。「もうそういうものは読まないようにって言ったでしょ、ミア。」ええ、分かっています。でも、あれは違いました。ある女性へのインタビューで、彼女は特定の場面を目撃したと言っていました。あなたの交友関係にあった元友人で、名前は思い出せないのですが。彼女は、ガブリエルがあなたを辱め、皆が笑い、誰も何も言わなかった様子を語っていました。あなたはいつも笑顔で、決して不平を言わなかったとも言っていました。エレノアは筆を置き、布で手を拭いた。なぜ私にそんなことを言うのですか？―だって、どうやってそんなことができたのか不思議だったから。どうやって何年も耐え抜いて、一度も爆発せず、一度も叫び出さず、誰にも何も言わずにいられたのか。

彼女は苦笑いを浮かべた。それはほとんどすすり泣きのようだった。―でも、誰が文句を言うんだ？誰が私の苦しみを認めてくれるんだ？誰が、私が勇敢にも去って、生き延びて、人生を立て直したと言ってくれるんだ？誰もいない。ほとんど誰もいない。人々は、悔い改める権力者の物語を好む。その方がロマンチックだし、売れるからだ。ミアは立ち上がり、彼女に近づき、肩に手を置いた。――私はそれを知っています。ヴィクトワールも知っています。マルトも知っています。あなたのことを本当に知っている人は皆、あなたがどんな経験をしてきたか知っています。そして私たちはあなたを哀れんでいるのではありません。私たちはあなたを尊敬しています。エレノアは友人を見上げた。頬は、いつの間にか流れ落ちていた涙で濡れていた。―私は賞賛されたくない。放っておいてほしい。彼の名前を二度と聞きたくないし、彼の写真も二度と見たくないし、彼のことを考えたくもない。ならば、彼のことを考えるのはやめなさい。自分のことを考えなさい。自分が築き上げてきたものについて。自分がどんな人間になったのかについて。―それが私の目指すところです。でも時々、怒りがこみ上げてくるんです。圧倒されて、息が詰まるような感覚になります。どうしたらいいのか分からないんです。「もしかしたら、それを吐き出すべきなのかもしれないわ」とミアは言った。「前みたいに抑え込まないで。笑顔の裏に隠さないで。表現して。描いて。もし望むなら、叫んでもいいのよ。」エレノアはしばらく黙っていたが、それから未完成のキャンバス、筆、絵の具を見つめた。そして、彼女は理解した。「おっしゃる通りです」と彼女は言った。「私は長年沈黙を守ってきました。そろそろ声を上げるべき時です。」彼女は筆を取り、手に入る限り最も鮮やかな赤色の絵の具に浸すと、自分でも知らなかったほどの激しさでキャンバスに絵を描き始めた。描き始めた抽象的な形は、激しい絵の具の流れの下に消え、まるで叫び声のように飛び散る色彩の飛沫となった。

「彼女のことを考えていたんだ」と彼はついに口を開いた。「ほとんどずっと。特定の瞬間について考えていた。忘れていた瞬間、あるいは心の奥底にしまい込んでいた瞬間。水面に浮かぶ泡のように、表面に浮かび上がってきた瞬間だ。」— どの瞬間ですか？数年前のある晩、デマレ家の夕食会での出来事だった。私は彼女について冗談を言った。彼女の不妊症を揶揄する、残酷な冗談だった。皆が笑った。彼女自身も笑った。彼女は微笑んだが、その微笑みは私の背筋を凍らせた。なぜなのか分からなかった。分からなくてもよかった。彼は言葉を止め、顔に手を当てた。声はかすれ、ゆっくりとした調子だった。夕食後、車の中で彼女は一言も話さなかった。窓の外をじっと見つめ、黙っていた。普段から彼女はいつも無口だった。しかし、その晩の彼女の沈黙は違っていた。重苦しく、濃密だった。私は彼女にどうしたのかと尋ねた。彼女は「何でもない」と答えた。そして私はそれ以上問い詰めなかった。これまで一度もそうしたことはない。- 何のために ？だって、わかっていたから。心の奥底では、自分が何か間違ったことをしたとわかっていた。でも、それを聞きたくなかった。彼女に自分の気持ちを話してほしくなかった。もし話していたら、自分自身を問い直さざるを得なかっただろうし、変わらざるを得なかっただろうから。そして、私は変わりたくなかった。自分の役割にあまりにも安住しすぎていた。あまりにも臆病だったから。最後の言葉で彼の声は震えた。彼はうつむき、両手を膝の上で固く握りしめた。「あなたは自分のことを臆病者と呼んでいるのね」とフローレンス・デルマスは静かに言った。「それはひどい言葉よ。」―まさにその通りだ。私は臆病者だった。今もそうかもしれない。でも、もう臆病者でいたくない。―それで、あなたは何を望んでいるのですか？―私は泣きたい。その言葉は、まるで生涯感情を隠し続けてきた男からの、ほとんど信じがたい告白のように、オフィスの静寂の中に響き渡った。フローレンス・デルマスは何も言わず、何か重要なことが起こりそうな予感を感じながら、じっと待っていた。