All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 301 - Chapter 310

その絵は実に素晴らしかった。夕日の黄金色の光に包まれた山岳風景に、まるで風が添えたかのような繊細な色彩が散りばめられていた。莫大な価値があると評価されたが、ガブリエルは金額を見ることさえためらわず、迷うことなく支払った。彼はそれをベルベットのケースに包み、簡素で控えめなメモを添えた。「君のために。君という芸術家のために。僕がまだ見ていないすべてのもののために。」彼は翌朝、専門の宅配業者に細心の注意を払って届けさせた。住所は、スターンが見つけた、彼女が新しい名前で暮らしているアパートの住所だった。彼は一瞬ためらい、この贈り物が邪魔になるのではないかと不安になった。しかし、芸術は決して邪魔にはならないと自分に言い聞かせた。芸術は彼女の言葉であり、彼女と心を通わせる唯一の方法だったのだ。彼はその日一日中、返事を待ち続けた。仕事もせず、食事もせず、電話にも出なかった。オフィスに座ったまま、携帯電話の画面に目を凝らし、メッセージや電話、何らかの兆候を待ち続けていた。夕暮れ時、玄関のベルが鳴った。彼は飛び上がり、心臓を激しく鼓動させながら、数歩で廊下を横切った。ドアを開けると、彼の顔は曇った。配達員が戻ってきた。彼は今朝配達した荷物を手に持っていた。ベルベットの箱は無傷で、リボンも解かれておらず、手紙も開封されていなかった。受取人が受け取りを拒否しました。そのため、こちらへお返しするように頼まれました。ガブリエルは包みを手に取ったが、中身を見ずにじっと見つめた。彼は理解できなかった。理解したくもなかった。「彼女は何か言ったか？」彼は抑揚のない声で尋ねた。配達員は恥ずかしそうにためらった。彼女はただ「いらない」と言った。それ以外は何もない。説明も正当化も一切なし。ただの拒絶、純粋で単純な拒絶。まるで扉が閉まるように、決定的な拒絶だ。

ガブリエルはもう沈黙に耐えられなかった。花は突き返され、絵は拒絶され、謝罪は無視された。拒絶されるたびに胸が締め付けられ、閉ざされた扉は新たな屈辱となった。しかし、彼は止まることができなかった。どうすれば止まれるのか、分からなかったのだ。彼は彼女に連絡を取る別の方法が必要だった。もっと控えめで、もっと間接的な方法。仲介者を通して、彼女が耳を傾けてくれるかもしれない声を通して伝える方法。彼はヴィクトワール・デルオルムのことを考えた。ビジネス界や芸術界の誰もがヴィクトワールを知っていた。彼女はレアの師であり、守護者であり、友人だった。エレオノールを説得できる人物がいるとすれば、それは彼女しかいなかった。彼はヴィクトワールに直接会ったことはなかったが、彼女がどんな人物かは知っていた。威厳があり、尊敬を集める、容易には怯まない女性。そして、おそらく彼女は自分のことを軽蔑しているだろうということも分かっていた。しかし、彼には選択の余地はなかった。彼はアシスタントに電話をかけ、デルオーム社の電話番号を調べさせ、少し震える指でその番号をダイヤルした。「デローム・エージェンシーです、こんにちは」と、丁寧だが事務的な女性の声が答えた。「ご用件は何でしょうか？」こんにちは。ガブリエル・ヴァネックと申します。デルオルム夫人とお話ししたいのですが。ほとんど感じられないほどの沈黙が流れ、それから声が再び聞こえてきた。以前よりも少し冷たい声だった。―どなたからですか？―ガブリエル・ヴァネックさんからの連絡です。レア・デルクールさんの件です。彼女があなたのクライアントであることは知っています。ただ彼女と話をしたかったんです。彼女にメッセージを伝えたかったんです。

ガブリエルは受話器を手に持ったまま、虚ろな目で固まっていた。彼女は彼と話したくなかった。彼の花も、贈り物も、メッセージもいらなかった。彼女は彼に線を引いて、もはや彼は彼女にとって存在しないも同然だった。彼は電話を切ると立ち上がり、コートをつかんで外に出た。彼は長い間、あてもなく、目的もなく歩き続けた。街路は流れ、通行人は彼に気づかずに通り過ぎ、街の灯りは一つずつ点いていった。彼は歩きながら、彼女のことを考えた。自分が失ったもの、二度と取り戻せないものについて。一方、町の反対側では、ヴィクトワールが光あふれるスタジオでエレオノールと向かい合って座っていた。彼女はちょうどガブリエルからの電話のこと、アシスタントが伝えたメッセージ、そしてエレオノールに返事をもらおうとしたぎこちない試みについて話したところだった。「彼は諦めないわ」とヴィクトワールは首を振りながら言った。「彼のような男を知っているの。彼らは敗北を認めない。降伏するくらいなら、すべてを破壊する方を選ぶのよ。」エレノアはうなずき、目の前の未完成のキャンバスに視線を固定した。ええ、分かっています。でも、彼はいずれ飽きるでしょう。いずれ理解してくれるはずです。―もし彼が理解しなかったら？エレノアは筆を取り、絵の具に浸し、キャンバスの上にゆっくりと正確な曲線を描いた。―まあ、彼にとっては残念なことね。私はもう理解しているわ。そして、その考えを撤回するつもりはないわ。ヴィクトワールは微笑んで彼の肩に手を置いた。―レア、あなたは私が知っている中で本当に一番強い女性です。「いいえ」とエレノアは微笑みながら答えた。「私はただ生き延びた女性よ。そして、もう恐れないことを学んだだけ。」その晩、彼女はノートにこう書いた。「今日、彼はヴィクトワールに電話をかけてきた。今日は、私は電話に出なかった。復讐心からではない。怒りからでもない。ただ、もう彼に言うべきことが何もないからだ。そして時として、沈黙こそが最も明確な答えなのだ。」彼女はペンを置き、窓の外に輝く星々を眺め、微笑んだ。ガブリエルの電話は鳴らなかった。その夜も、翌日も、その後の数日間も。そして彼は、最初から理解しておくべきだったことをようやく理解した。彼女はもう二度と戻ってこない。

スタジオは2階にあった。ドアは少し開いていて、中から音楽が聞こえてきた。柔らかく、どこか物悲しいメロディーだった。彼は玄関の敷居で立ち止まり、心臓を高鳴らせながら、彼女の姿を見た。彼女は絵を描いていた。大きなイーゼルの前に立ち、手に筆を持ち、髪はシンプルなヘアバンドでまとめていた。天窓から差し込む光が、彼女の姿を黄金の光輪で包み込んでいた。化粧はしておらず、絵の具で汚れた古いスモックを着ていたが、彼女はかつてないほど美しかった。彼はそこに立ち尽くし、黙って彼女を見つめていた。入る勇気も、話しかける勇気もなかった。彼女がまだ自分のものだと信じられる、あの束の間の瞬間が永遠に続けばいいのに、と彼は願った。しかし彼女は顔をそむけた。彼女は彼が戸口に立っているのを見て、彼の顔は凍りついた。パニックも怒りもない。ただ、彼がこれまで彼女に見せたことのない表情があった。感情を一切表に出さない、硬く閉ざされた表情だった。「ここで何をしているの？」彼女は冷たい声で尋ねた。―あなたに会いたかった。あなたと話したかった。―ここには用はありません。ここは私の職場です。彼は平和の印として両手を上げ、部屋の中に一歩足を踏み入れた。ええ、分かっています。ごめんなさい。でも、来なければならなかったんです。あなたに伝えなければならなかったんです…。「もう何も聞きたくない、ガブリエル。もう言っただろう。ここから出て行け。」お願いだから、ちょっと聞いて。ほんの1分だけ。- いいえ。彼女は筆を置き、布で手を拭いてから、電話のある小さな机に向かった。電話を手に取り、目を離さずに番号をダイヤルした。「警備員さん？」彼女は受話器に向かって言った。「作業場に侵入者がいます。2階の7号室です。よろしくお願いします。」ガブリエルは信じられないといった表情で彼女を見た。

彼はイグニッションをオンにし、エンジンをかけ、二度と見たくないと思っていたあの通りから車を走らせた。そして運転しながら、彼は何週間も認めようとしなかったことをようやく理解した。彼女はもう彼を愛していなかった。もう彼を恐れてもいなかった。憎んでさえいなかった。彼はもう彼女にとって何の意味も持たなかった。全く、何の意味も持たなかった。エレノアはアトリエで再びイーゼルの前に座った。彼女の手は震えていなかった。筆を絵の具に浸し、キャンバスの上にゆっくりと正確な曲線を描いた。音楽はまだ流れていて、柔らかく心地よい響きだった。彼女は恐れていなかった。それが最大の勝利だった。警備員を呼ばず、彼を追い出さなかったこと。ただ、彼の目をまっすぐ見つめ、何も感じなかったこと。怒りも、憎しみも、恐怖も。ただ、途方もない無関心だけがあった。その晩、彼女はノートにこう書いた。「今日、彼は私のスタジオに来た。そして今日、私は彼を追い出した。震えもせず、泣きもせず、叫びもせずに。今日、私は自分が本当に自由になったことを理解した。」彼女はペンを置き、窓の外に次々と灯る街の明かりを眺め、微笑んだ。外は穏やかな夜で、未来は彼女のものだった。永遠に。