Semua Bab 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Bab 391 - Bab 400

ガブリエルが来た。彼は私に話しかけた。彼はあなたに何と言ったの？彼が私を愛してくれていること。彼が変わってくれたこと。見返りを求めずに、いつも私のそばにいてくれること。ミアは彼女の向かいに座り、肘を膝につき、顎に手を当てていた。―それで、あなたはどう思いますか？――分かりません。まさにそれが問題なんです。それが本心からなのか、それとも策略なのか、私には分からないんです。―それが何の違いを生むというのか？エレノアは質問に驚き、顔を上げた。「ミア、あなたにはわからないのよ。もし彼が本気なら、彼は本当に変わったの。別人になりつつあるのよ。そうなれば、心の奥底で彼が完全に悪い人間ではないと信じていた私の考えは正しかったということになる。でも、もしそれが策略なら、彼は私が思っていた以上に悪い人間よ。つまり、彼は自分の望みを叶えるためなら、苦しみを偽ることさえ厭わないってこと。」―それで、あなたは彼に何を望んでいるのですか？彼に誠実であってほしいのですか、それとも嘘をついてほしいのですか？エレノアは沈黙したままだった。その質問に不意を突かれたのだ。彼女はこれまでそんな風に考えたことはなかった。ガブリエルを理解しようと、彼の動機を分析しようと、彼の仕掛けた罠を見破ろうと、常に努めてきた。しかし、彼が本当に何を望んでいるのか、自問したことは一度もなかった。「彼には誠実であってほしいの」と彼女は最後に言った。「本当に変わってほしい。私のためではなく、私を取り戻すためでもなく、彼自身のために。そうすれば、私が経験してきた全てが無駄ではなかったということ。どこかに正義があるということ。人は本当に良い人間になれるということ。」ならば、彼の言うことを信じなさい。―そんなに単純な話じゃないんです。間違いを犯すのが、また同じ罠にはまってしまうのが、すごく怖いんです。

ガブリエルは偶然というものを信じていなかった。ビジネスにおいても人生においても、あらゆる出来事には原因があり、あらゆる混乱には必ず何らかの仕掛けがあることを知っていた。だから、エレノアに対する告発が広まり始めたとき、彼はこの陰謀の背後に悪意ある存在がいることを即座に感じ取ったのだ。彼がその手がかりをたどるのに数日を要した。彼は人脈を駆使し、サイバー犯罪の専門家に協力を求め、IPアドレス、匿名アカウント、暗号化されたメッセージを綿密に調べた。彼は夜通し画面に向かい、影を追い、情報を照合し、嘘を繋ぐ目に見えない糸を辿った。そして、それらの糸はすべて同じ人物へと繋がっていた。ソフィー・ドローネー。送ったメールを発見し、ついに確信に至った。そのメッセージは明確だった。「レア・デルクールを破滅させるのに金を払う。仕事をやり遂げれば、報酬を倍にする」。その後、詳細な指示、弱みを握る写真、捏造された証言が続々と公開された。すべてが白黒はっきりとした証拠としてそこにあり、反論の余地はなかった。彼は知っておくべきだった。ソフィーはいつも嫉妬深く、独占欲が強く、二人の関係の終わりを受け入れることができなかった。彼はいつものように容赦なく彼女を捨て、彼女はその侮辱を決して乗り越えることができなかった。しかし、彼女が復讐を求めていたのは彼ではなく、エレオノールだった。彼女の目には、愛する男を奪った女だったのだ。ガブリエルはしばらくの間、画面の前で微動だにせず、ソフィーからのメールに視線を固定していた。彼は真実を、証拠を手にしていた。あとは、それをどうするかを決めるだけだった。そして、その決断は彼一人では下せないものだった。

彼は振り返った。馬鹿な真似はしないでくれ。私のせいで君に手を汚してほしくないんだ。心配しないで。私は手を汚したりしないよ。ただ、彼女に自分が誰を相手にしているのかを思い出させるだけだ。スタジオには再び静寂が訪れた。エレノアは筆を手に取り、絵の具の入った壺に浸したが、何も描かなかった。彼女は長い間、筆を空中に掲げたまま、不安と、まだ言葉にできない不思議な感謝の念の間で揺れ動いていた。***、銀行取引明細書、メールのやり取りなど、すべての書類を段ボールのファイルにまとめた。彼はそれらをもう一度読み返し、すべてがきちんと揃っているか、何も欠けていないかを確認した。それから彼はパソコンの電源を切り、窓の外に広がる夜空にきらめく街の灯りを眺めた。彼は自分が何をすべきか分かっていた。明日、それを実行するつもりだった。そしてソフィー・ドローネーは、自分が人生最大の過ちを犯したことを理解するだろう。***ガブリエルは脅迫を好まなかった。彼は行動、決断力、断固とした態度を好んだ。しかし今回は選択の余地がなかった。ソフィー・ドローネーは、彼が許せない一線を越えたのだ。彼女はエレオノールを攻撃した。そして、彼はそれを決して容認しなかった。彼は、詮索好きな目を避け、この事件に関わる人々のあらゆる行動を執拗に追い回すジャーナリストたちから遠く離れた、市内中心部の目立たないカフェでソフィーと会う約束をしていた。彼は早めに到着し、窓際のテーブルに腰を下ろし、両手をテーブルに組んで、無表情で待っていた。ソフィーが入ってくると、彼はすぐに彼女だと分かった。彼女は早朝にしては上品すぎるドレスを着て、濃い化粧をし、明るすぎる笑顔を浮かべていた。いつものように、彼女は演技をしていた。しかし、化粧の奥にある彼女の瞳には、隠しきれない不安が宿っていた。「ガブリエル」と彼女はわざとらしく平静を装って座りながら言った。「驚いたわ。あなたから連絡があるとは思っていなかったもの。」

「あなたの元妻よ」と彼女は苦笑いを浮かべながら訂正した。――そんなことはどうでもいい。彼女は私の後悔の源であり、私が傷つけた女性であり、今私が守りたい女性だ。そして、あなたに彼女を傷つけさせるわけにはいかない。彼は一瞬言葉を止め、それからソフィーの目を見つめた。「これからどうなるか教えてあげる。あなたはスポンサー付きの投稿を全部すぐに削除するのよ。謝罪文を公表して、嘘をついたことを認めるの。レアの人生からも、私の人生からも、あなたは消え去るの。もし二度とそんなことをしたら、もし彼女に近づいたら、もし彼女の名前を口にしたら、私はあなたを徹底的に叩き潰すわ。脅迫なんかじゃない。法の力でね。」ソフィーは黙ったまま、顔はやつれていた。数分前にカフェに入ってきた、魅惑的で自信に満ちた女性の面影はもはやなかった。今の彼女は、何か悪いことをして捕まった、哀れで惨めな少女に過ぎなかった。「あなたは本当に彼を愛しているのね」と彼女はつぶやいた。「今まで私をこんなに愛してくれたことはなかったわ。」いいえ。私はあなたを愛したことは一度もありません。あなたは私にとって何の意味もありませんでした。彼女は私の妻でした。彼は立ち上がり、シャツのボタンを留め、それをバッグに戻した。48時間以内に対応してください。期限を過ぎたら、すべて弁護士に送ります。もし私が拒否したら？そうすれば有罪判決を受け、刑務所行きとなる。それだけのことだ。彼は踵を返し、ドアに向かった。立ち去る前に、最後に一度だけ振り返った。ああ、それからソフィー？二度とレア・デルクールについて口にするな。彼女の名前を口にするな。彼女について一行たりとも書くな。彼女の人生から、そして私の人生から消え失せろ。彼は立ち去り、ソフィーは空のカップと静寂に囲まれたテーブルに一人残された。彼女はしばらくの間、閉まったドアを見つめたまま動かなかった。それから彼女は携帯電話を取り出し、番号をダイヤルして、抑揚のない声で言った。ケスラー？私だ。全てを止めろ。

声明は衝撃的な効果をもたらした。数時間のうちに、そのニュースはソーシャルメディア、報道機関、そして芸術界全体に瞬く間に広まった。レア・デルクールに対する中傷キャンペーンを画策した女性が、すべてを告白したのだ。偽証、依頼された記事、匿名の投稿、脅迫――すべてが嘘であり、完全な捏造だった。その反応は即座に、そして大規模に起こった。告発を報じた新聞各紙は、しばしば一面で訂正記事を掲載した。盗作だと叫んでいたブロガーたちは、ほとんど偽善を隠しきれない者もいれば、真摯な謙虚さを示す者もいたが、いずれも態度を翻した。憎悪の嵐が巻き起こったソーシャルメディアプラットフォームは、一転して大規模な支持運動の場となった。「私はレアが無実だと知っていた。」「証拠もなく彼女を非難した者たちは恥を知るべきだ。」「レア、あなたは私たち全員にとってのインスピレーションです。」「彼らが破壊しようとしたにもかかわらず、今もなお立ち続けている女性たちのクラブへようこそ。」世界中から何千ものメッセージが寄せられた。アーティスト、作家、著名人だけでなく、彼女の歩みを見守り、彼女を信じてきた一般の人々、男女からもメッセージが届いた。中には、自身の経験や苦難を語り、レアの生き様がどれほど自分たちに力を与えてくれたかを語る人もいた。毎日ソーシャルメディアをチェックしていたミアは、寄せられた体験談を読みながら激しく泣いた。「ほらね」と彼女は鼻をすすりながらエレノアに言った。「みんなあなたのことを愛しているのよ。ずっと愛していたわ。ほんの一握りの嫌悪者だけが、あの女に雇われていたの。他の人たちは、ただ黙っていただけ。でも今は、みんな口を開いているのよ。」エレノアはうなずき、微笑んだが、不思議なほど落ち着いていた。ここ数ヶ月、数々の困難を乗り越えてきた彼女にとって、今回の出来事はほとんど取るに足らないものに思えた。彼女は世間の承認など必要としていなかった。ジャーナリストたちの謝罪も必要としていなかった。彼女が必要としていたのはただ一つ、真実だけだった。そして、真実は明らかになったのだ。