All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 371 - Chapter 380

「彼女は去った。そして彼女の判断は正しかった。彼女は逃げ出し、生き延びた。私なしで、私にもかかわらず、彼女は自らを立て直した。彼女は著名な芸術家となり、自由な女性となり、世界中から賞賛される存在となった。そして、彼女を破滅させたのは、他ならぬ私なのだ。」彼は立ち止まり、袖の裏で目を拭った。実際には泣いていなかった。涙は確かにそこにあったが、流れ出なかった。まるで体がまだ涙を解放することを拒んでいるかのように、涙は閉じ込められたままだった。彼は続けてこう述べた。「自分がしてしまったことを取り消すことはできない。過去に戻ることもできない。だが、少なくともそれを認めることはできる。口に出して言うことはできる。書き留めることも。そして、毎日、より良い人間になろうと努力する。彼女のためではなく、自分のために。なぜなら、二度と以前の自分に戻りたくないからだ。」彼はペンを置き、ノートを閉じ、両手をテーブルの上に平らに置いたまま、長い間微動だにしなかった。彼は、あの街のどこかで、絵を描き、微笑み、生きているエレノアのことを思った。彼女が成し遂げたこと、彼女がどんな人物になったのか、すべてを思い浮かべた。彼女がそこを離れ、生き延び、生まれ変わるためにどれほどの強さが必要だったのかを考えた。そして初めて、彼は嫉妬も、恨みも、独占欲も感じなかった。感じたのは、賞賛だった。彼女が成長した姿に対する、純粋で心からの賞賛だった。翌朝、ヴィクトワールがノートを取りに来たとき、彼女は彼が建物の階段に座り、昇る太陽の方を向いているのを見つけた。「雰囲気が変わったわね」と彼女は言った。「私は変わったのです」とガブリエルは答えた。「治ったわけでも、変身したわけでもありません。ただ、変わったのです。」―まずはそれで十分でしょう。

それは不公平だった。耐え難いことだった。ソフィーは何週間も思い悩んでいた。ソーシャルメディアでレア・デルクールが有名になるのをずっと見守り、彼女を称賛する記事を読み、笑顔で輝くような、勝利に満ちた彼女の動画を見ていた。彼女はレアを憎んでいた。全身全霊で、嫉妬と苛立ちのすべてを込めて、彼女を憎んでいた。ある晩、飲み過ぎてしまった彼女は、携帯電話を取り出し、偽のアカウントを作成した。写真も名前もない、匿名のアカウントだ。そして、短く、悪意に満ちたメッセージを投稿した。「今、自分がスターだと思ってるのか？ お前はただの何者でもない。夫を繋ぎ止めることもできなかった女。二流の芸術家。いずれ誰もがお前の正体を知ることになるだろう。」彼女は「送信」ボタンを押す前にためらい、指を画面の上で静止させた。そして、ガブリエルが別れを告げた時の彼の顔を思い出した。屈辱感、怒り、そして彼が彼女の中に残した虚無感を思い出した。そして、彼女はボタンを押した。メッセージは送信されました。その後も彼女は攻撃を続けた。匿名のメッセージは次第に攻撃的になり、個人的な攻撃もエスカレートしていった。彼女は彼女の芸術、容姿、過去を批判した。夫を捨てた、恩知らずだ、日和見主義者だと非難し、秘密を暴露する、真実を暴くと脅迫した。エレノアは返事をしなかった。彼女は一言も発することなく、アカウントを一つずつブロックしていった。しかしソフィーは、決して尽きることのない憎しみに駆り立てられ、疲れを知らずに新しいアカウントを作り続けた。ある日、彼女は思わず笑みがこぼれるような発見をした。それは、何年も前に偶然知った、誰も知らない秘密、ある細かな事実だった。彼女は復讐を果たした。絶好のタイミングで、すべてを崩壊させるべく、全力を尽くすつもりだった。彼女はまだその方法を知らなかった。いつになるかも分からなかった。しかし、何か重要なことに気づいていることは分かっていた。そして、それだけで彼女は待ち続けることができた。

数時間のうちに、ソーシャルメディアは大騒ぎになった。憎悪に満ちたコメントが殺到し、シェアは爆発的に増え、ハッシュタグが次々と生まれた。#LéaDelcourtPlagiarist #NyxImposture #StolenArt。ジャーナリストたちはコメントを求めて電話をかけ、批判者たちは歓喜し、支持者たちは不安を募らせた。ヴィクトワールは午前遅くに工房に到着した。真剣な表情で、手にはタブレット端末を持っていた。- あなたは見ましたか？「ええ」とエレノアは落ち着いた声で答えた。「見ましたよ。」これは本格的な攻撃だ。少し調べてみた。このブロガーのジェローム・ケスラーは、美術に関する専門知識は全くない。彼は複数の名誉毀損訴訟を抱えており、口止め料を払うことで知られている。誰かが彼に金を払ったのだろう。- 誰が ？―いい考えがあるんだけど。ソフィー・ドローネーのこと覚えてる？エレノアは眉をひそめた。その名前には聞き覚えがあった。ガブリエルの元同僚。サファイアのネックレスをつけた女性。数ヶ月前、彼女自身がショーウィンドウで一目惚れした宝石を、ガブリエルが贈った相手だ。「ええ」と彼女はゆっくりと言った。「彼女のことは覚えています。」彼女は数週間前にヴァネックグループを解雇されました。どうやらガブリエルが彼女の資金横領を発見したようです。彼はスキャンダルを避けるためにこの件を隠蔽しましたが、彼女は多額の金銭と激しい恨みを抱えて去っていきました。それ以来、彼女はソーシャルメディアに出没し、あなたとガブリエルを攻撃する悪意に満ちたメッセージを投稿しています。彼女だと思いますか？ほぼ間違いない。彼女には中傷キャンペーンを企てるだけの手段、動機、そして憎しみがある。だが、これはほんの始まりに過ぎない。ケスラーに金を払ったのなら、彼女はそこで止まらないだろう。エレノアの携帯電話が振動した。ミアからの慌てたメッセージ。続いてマーサからのメッセージ。ミアよりは落ち着いているものの、やはり心配している様子だった。ニュースはあっという間に広まっていた。あまりにも速すぎた。

彼女は画面を見つめながら、感謝と不信の間で心が引き裂かれていた。彼を必要としていなかった。彼の助けなど欲しくなかった。しかし同時に、彼にはソフィーを黙らせる手段があることも知っていた。そして、もしかしたら、今回ばかりは、彼はより大きな善のために行動してくれるかもしれない。彼女は返事をしなかった。しかしその夜、眠りに落ちると、彼女は少しだけ孤独感が和らぎ、少しだけ守られているような気がした。全世界と戦っているような感覚も少しだけ薄れた。***48時間のうちに、この事件は誰も予想していなかった規模にまで発展した。当初は個人的なブログ記事だったものが、メディアの騒ぎへと発展した。大手新聞社はこぞってこのニュースを取り上げ、24時間ニュースチャンネルは討論番組を放送し、ソーシャルメディアは戦場と化した。レア・デルクールの名前は至る所で目にされ、彼女自身も想像だにしなかったような言葉、つまり盗作、なりすまし、詐欺といった言葉と結びつけられた。告発はますます具体的かつ悪質になっていった。他にも、ほとんどが匿名で、疑惑を裏付ける証言が次々と現れた。美術学校時代の同級生は、エレオノールは昔から平凡だったと断言した。嫉妬深い画廊のオーナーは、彼女の作品の真贋に疑問があったため、展示を拒否したとほのめかした。これらはすべて嘘、明白な嘘だったが、メディアの騒ぎの中で、真実はなかなか聞き届けられなかった。エレノアはまるで霧の中にいるかのように日々を過ごしていた。通知をオフにし、ニュースを見るのもやめていたが、ミア、マルト、ヴィクトワールの心配そうな声を通して、外の世界の残響が彼女に届いていた。「みんな、あなたが亡くなった芸術家の作品を盗んだって言ってるのよ」とミアはスタジオの中を歩き回りながら憤慨した。「あなたには才能がないとか、全部でたらめだとか、訴えられるべきだとか。ばかげてるわ！どうしてそんなことを信じるの？」

そして、沈黙を破ったのは、彼女の元美術教師であるデルヴォー夫人だった。彼女は感動的なインタビューに応じ、かつて自分が知っていた才能あふれる生徒、画家になることを夢見ていた情熱的な若い女性について語った。「レアは決して誰かの真似をしませんでした。彼女は常に独自のスタイル、独自の表現力を持っていました。今、彼女にされていることは、実に恥ずべきことです。」彼女に影響を受けたアーティストたち、彼女が支援してきた女性たち、最初の動画から彼女をフォローしてきたNyxの登録者たち――皆が彼女を支えた。何千もの応援メッセージが殺到し、憎悪に満ちたコメントを徐々にかき消していった。連帯を示すハッシュタグが次々と生まれた。#ISupportLéa #NyxIsInnocent #ArtVictimミアは、わずか数時間で数万もの署名を集めるオンライン署名活動を開始した。マルテは、プチカフェの窓にエレオノールの写真を掲げ、「私たちは彼女を知っている。私たちは彼女を信じます」というシンプルなメッセージを添えた。ヴィクトワールは、彼女自身も精力的に活動していた。専門弁護士を雇い、専門家と連絡を取り、メディアを使った反撃の準備を進めていた。睡眠も食事もろくに取れない状態だったが、彼女は決して諦めなかった。「私たちは勝つわ」と彼女はエレノアに言った。「時間の問題よ。真実は必ず最後に明らかになるもの。」「もし破裂しなかったら？」エレノアは疲れた声で尋ねた。――それなら、彼女の悪事を暴いてやる。証拠もあるし、証人もいるし、法律もある。ソフィー・ドローネーは君を攻撃したことで過ちを犯した。後悔することになるだろう。ある晩、エレオノールが疲れ果ててアトリエに座り、未完成のキャンバスに目を奪われていると、ドアを軽くノックする音がした。彼女は誰かが来る予定はなかった。彼女はためらった後、立ち上がり、部屋を横切ってドアを開けた。それはガブリエルだった。