All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 411 - Chapter 420

翌朝、エレノアは奇妙な感覚で目を覚ました。何かが変わったのだが、それが何なのかはっきりとは分からなかった。喜びでもなく、悲しみでもなかった。まるで扉が少し開いたような、自分が築き上げてきた壁に亀裂が入ったような感覚だった。そして、その亀裂が彼女を怖がらせた。彼女は午前中ずっと絵を描き、色彩や形の中に慰めを求めていたが、それは決して訪れなかった。彼女の動きは機械的で、心はどこか遠くへさまよっていた。キャンバスはまるで宙ぶらりんのまま、未完成のままだった。そしてついに彼女は落胆し、筆を置いた。正午に、彼女はヴィクトワールに電話をかけた。―昼食、ご都合よろしいですか？― いつもあなたのために。何かあったの？―わからない。話を聞いてほしい。二人は、街の中心部の喧騒から離れた、小さくて目立たないレストランで会った。ヴィクトワールが選んだのは、石壁とチェック柄のテーブルクロスが特徴的なビストロで、誰にも邪魔されることなく二人きりの時間を過ごせる場所だった。彼女は誰よりもエレオノールをよく知っていたし、このランチがただのランチではないことも分かっていた。彼らはメニューをろくに見もせずに注文し、ウェイターが立ち去ると、ヴィクトワールは肘をテーブルにつき、両手を組んで、ただこう言った。聞いていますよ。エレノアは深呼吸をし、紙ナプキンをいじりながら、言葉を探した。昨夜、ガブリエルから電話があった。ただ私の声が聞きたかっただけらしい。ヴィクトワールは驚きも不満も示さず、ただうなずいただけだった。―それで、あなたはどんな気持ちでしたか？―それが問題なんです。わからないんです。怒るべきだった。電話を切るべきだった。でも、そうしなかった。私たちは話した。本当に話し合った。まるで普通の人間同士のように。楽しかったですか？ええ。不思議と心地よい時間でした。彼は自分の治療のこと、進歩のこと、苦労したことを話してくれました。私のことを誇りに思っていると言ってくれました。私の絵を見て涙が出たとも言ってくれました。―それで、あなたは彼に何と言ったのですか？―特に何もなかった。彼の話を聞いて、続けるように励ましただけだ。― それはいいですよ。人間なら誰でもそうします。何が問題なんですか？

「そしたら手を離すのよ。もうやり方は分かっているでしょ。学んだんだから。レア、あなたは強い。自分が思っている以上に強い。そして何より大切なのは、もうあなたは一人じゃないということ。友達も、味方も、あなたを見守ってくれる人たちがいる。何があっても、あなたは二度と、這い上がった穴に落ちることはないわ。」エレノアは目に涙を浮かべながらうなずいた。「ありがとう」と彼女はつぶやいた。「その言葉が必要だったの。」―だから私はここにいるんです。あなたが自分が誰なのかを忘れてしまった時に、思い出させてあげるために。***昼食も終わりに近づいていた。皿は空になり、チェック柄のテーブルクロスの上でコーヒーカップは冷め始め、周囲の小さなレストランは徐々に客足が途絶えていた。ウェイターは、まるで秘密を打ち明け合うかのようにひそひそ声で話している二人の女性のプライバシーを尊重し、さりげない仕草で隣のテーブルを片付けた。ヴィクトワールはそっとカップを押しやり、テーブルに腕を組んで、彼女特有の慈愛に満ちた強い眼差しでエレオノールを見つめた。―レア、君に伝えたいことがあるんだ。僕が君と同じ立場だった頃、誰かがずっと前に教えてくれていたらよかったのにと思うことをね。エレノアは興味津々で顔を上げた。ヴィクトワールはめったに自分の過去について語らなかった。時折、苦難や葛藤について触れることはあったが、いつも遠回しな言い方で、まるで二度と読みたくない本をパラパラとめくるような感じだった。聞いていますよ。私も、私を破滅させた男を愛した。ガブリエルとは違うやり方だったけれど、結果は同じだった。彼は私を軽んじ、辱め、彼なしでは私は何者でもないと思い込ませた。そして、私はそれを信じてしまった。私は彼と5年間一緒にいた。5年間、自分を見失い、自分を消し去り、消えていった。―どうやってそこから抜け出したのですか？

「怖いんです」と彼女はつぶやいた。「間違いを犯すのが怖い。後悔するのが怖い。彼が怖いし、自分自身も怖いんです。」恐怖は、家の鍵を渡さない限り、良い助言者になり得る。恐怖を受け入れ、耳を傾けることは大切だが、盲目的に従ってはいけない。レア、あなたは強い。あなたは自由だ。そして、どんな形であれ、幸せになる権利がある。たとえそれが許しを伴うものであっても？特に、許しが伴う場合はなおさらです。許しは弱さではなく、強さです。それは、過去に未来を左右されることをもう許さないという決断です。許すということは、忘れることでも、言い訳することでもありません。それは、恨みの重荷を背負い続けることをやめるという選択なのです。もし準備ができていなかったらどうすればいいですか？―つまり、あなたはまだ準備ができていないのですね。それは全く理解できます。許しは強制できるものではありません。許しは、それが望む時に訪れるか、訪れないかのどちらかです。でも、いつか準備ができたと感じたら、ためらわずに一歩踏み出してください。彼のためではなく、あなた自身のために。再び静寂が訪れた。それは穏やかで心地よい静けさだった。エレノアはヴィクトワールを見つめ、彼女の中に姉のような存在、模範となる人物、そして破壊を乗り越え、より強く立ち上がることができるという生きた証を見た。「ありがとう」と彼女は簡潔に言った。どういたしまして。それが友達ってものでしょう。二人は立ち上がり、抱き合い、午後の光の中へ足を踏み出した。太陽は静かに沈みかけ、通りは急ぎ足で行き交う人々で賑わっていた。エレノアはヴィクトワールの言葉を思い出しながら、ゆっくりと家路についた。「自分を守りなさい。でも、何もかも拒絶してはいけない。」その晩、彼女はノートにこう書いた。「今日、ヴィクトワールは私に自分の身の上話を語ってくれた。今日、私は恐怖に鍵を渡せば、それは牢獄になり得ることを理解した。私が彼を許せるかどうかは分からない。ガブリエルを再び私の人生に迎え入れるかどうかも分からない。でも、もう壁の向こう側で生きたくない。自由になりたい。真の自由を。」彼女はペンを置き、電気を消し、安らかに眠りについた。外は穏やかな夜で、未来は彼女のものだった。開かれた、広大で、可能性に満ち溢れていた。

少しはね。でも、必要なことだったのよ。彼女は、古い壁を壊すことで、新しい壁を築くことができるって言うの。―それは良いイメージですね。ええ、彼女は得意なんです。ウェイターが戻ってきて注文を取り、また立ち去った。再び静寂が訪れたが、以前ほど重苦しくも、威圧的でもなかった。エレノアは水を一口飲む合間に、こっそりとガブリエルに目をやった。彼は変わっていた。顔つき、やつれた表情、白髪交じりのこめかみだけではない。内面が変わっていたのだ。それは彼の話し方、立ち居振る舞い、そして彼女を見る視線に表れていた。「あなたのセラピーで一番印象に残ったことって何だと思う？」と彼女は突然言った。— いいえ。何ですか？―君が行くことに同意したなんて。昔のガブリエルなら絶対にそんなことはしなかっただろう。屈辱的で、品位を傷つけられると感じたはずだ。断ったに違いない。―昔のガブリエルは馬鹿だった。彼女は思わず微笑みかけた。本当に微笑んだ。彼女はそれを抑えたが、ガブリエルはそれに気づき、彼女の瞳に何かが輝いた。「君はもう少しで笑いそうだったね」と彼は言った。- いいえ。ええ、見ましたよ。それは、微笑みの始まりでした。―あなたは自分を欺いている。―そうかもしれない。だが、私は嬉しかった。夕食は続き、軽い会話と静かな沈黙が時折挟まれた。エレノアの計画、ガブリエルの新しい生活、ミアが夢見ていた菓子店、ヴィクトワールの助言、マルトがカフェの客とぎこちなく接する様子など、あれこれと話題が移った。過去のことや未来のことは話さなかった。ただ、今この瞬間、なぜそうなのかもよく分からないまま分かち合っている、この儚くも貴重なひとときだけを語り合った。デザートの時、ガブリエルはフォークを置いてこう言った。―お礼を言いたかったんです。- 何のために ？―あなたの手紙のことなんだけど。あなたが出発した日に残していった手紙のこと。覚えてる？ええ、覚えています。

夕食はまるで括弧のような時間だった。現実離れした、宙に浮いたような瞬間。エレノアは気づかないうちに警戒心を解いていた。彼女は笑った、あるいは笑いそうになった。言葉の一つ一つを計算せずに話した。ガブリエルを見つめたとき、彼女は彼をかつての苦しめる者ではなく、彼がなろうとしている男として見ていた。それは危険だった。彼女はそれを知っていた。その後数日間、彼女は彼のことを考えないように細心の注意を払った。仕事に没頭し、インタビューに応じ、新しいキャンバスを準備し、色彩と静寂に囲まれたスタジオで長時間過ごした。ミアはほぼ毎日彼女を訪ね、ありとあらゆることをおしゃべりし、明るい存在感でその空間を満たした。マルテは時折、ビスケットとカフェからのニュースを持ってやって来た。ヴィクトワールは毎晩、ただ様子を伺うために電話をかけてきた。人生は美しく、充実したまま続いていった。しかし、何かが変わってしまった。それはほんの些細な、ほとんど気づかないほどの出来事だった。彼女が自らを囲むように築き上げた壁にできた、小さな亀裂。その亀裂から、彼女自身も気づかないうちに、長い間見ていなかった光が差し込んできたのだ。ある晩、ガブリエルは彼女にメッセージを送った。いつものように、ほんの数語を、いつもヴィクトワールを通して、いつも敬意を払い、いつも慎重に。「あなたに会いたい。それだけ。ただ、あなたに会いたいだけ。」彼女は断るべきだった。断るか、今はダメか、少し時間をくださいと言うべきだった。しかし、彼女の指は理性よりも速く、短い返信を打ち込んだ。「わかった。明日、公園で。午後3時に。」その公園は、彼女が子供の頃、両親とよく散歩していた場所だった。背の高い木々が立ち並び、中央に噴水がある古い公園で、母親たちが子供を連れて散歩したり、老人たちが石のテーブルでチェスをしたりしていた。彼女はよく一人でそこへ行き、物思いにふけったり、絵を描いたりした。そこは彼女にとっての隠れ家であり、秘密の庭だった。