All Chapters of 그는 나를 놓아줬는데, 이제 와서 내게 애원하고 있어.: Chapter 11 - Chapter 20

폭발적인 반응도, 극적인 상황도 없었다. 그저 갑작스러운 한기, 기온의 급격한 하락이 그의 얼굴을 마치 대리석 가면처럼 굳게 만들었다. 그는 마치 그녀가 용서할 수 없는 죄를 저지른 것처럼, 이 작은 저항이 반역죄라도 되는 양, 차가운 시선으로 그녀를 응시했다.그러고 나서 그는 시선을 돌리고 잔을 내려놓은 다음, 아무 일도 없었던 것처럼 찰스와 다시 사업 이야기를 나누기 시작했다.저녁 식사의 나머지 시간은 마치 안개 속처럼 흐릿하게 지나갔다. 엘리너는 대화에 참여하고, 농담에 미소 짓고, 어설픈 핑계를 대며 디저트를 거절했다. 그녀는 마지막까지 감정을 전혀 드러내지 않고 완벽하게 자신의 역할을 수행했다. 하지만 마음속 깊은 곳에서 무언가가 꽉 조여왔다. 작고 차갑고 딱딱한 덩어리가 가슴 깊숙이 자리 잡은 것 같았다.저녁 식사가 끝나자 가브리엘은 아무렇지 않은 듯 계산을 했다. 마르샹 부부는 작별 인사를 했고, 델핀은 점심 식사를 함께하자고 약속했으며, 샤를은 엘레오노르와 필요 이상으로 오랫동안 악수를 나눴다.차 안에는 완전한 정적이 흘렀다. 가브리엘은 파란 화면에 비친 얼굴을 한 채 휴대전화로 메시지를 확인했다. 엘리너는 어두운 거리와 네온사인, 차가운 밤길을 빠르게 걷는 사람들을 바라보았다."그러지 말았어야지." 가브리엘은 고개를 들지 않고 말했다.그녀의 목소리는 차분하고 침착했으며, 거의 부드러웠다.엘리너는 그를 향해 고개를 돌렸다."저는 아무 말도 하지 않았어요.""맞아요. 당신은 아무 말도 하지 않았죠. 그게 더 나빴어요."그가 고개를 들었고, 그녀는 그가 식탁에서 자신에게 보냈던 그 차가운 시선을 보았다. 분노도 증오도 아닌, 그저 따뜻함이 전혀 느껴지지 않는 시선이었다. 마치 가구나 물건, 하찮은 무언가를 바라보는 듯한 시선이었다."다음에는 그냥 웃어,"라고 그가 말했다.그러고 나서 그는 다시 휴대폰에 시선을 돌렸다.

"완벽해져야 해." 그는 저녁 식사 날 아침에 그녀에게 말했다. 그것은 격려가 아니라 명령이었다. 그는 대답을 기다리지 않고 방을 나섰다. 이미 다른 곳으로, 다가올 전투 속으로.엘리너는 고개를 끄덕이며 등을 돌렸다.그녀는 온종일 모든 것을 조율했다. 케이터링 업체, 꽃 장식, 테이블 배치, 와인 선정, 서비스 절차까지. 전화를 걸고, 세부 사항을 확인하고, 조정하고, 손님의 음식 알레르기나 빈티지 샴페인 취향까지 미리 파악했다. 그녀는 이 분야에 대해 속속들이 알고 있었다. 고급 호텔을 경영하거나 다국적 이벤트 회사를 운영할 수도 있었겠지만, 그녀는 그저 가브리엘 바넥의 아내였고, 그녀의 재능은 오직 이 집 안에서만 빛을 발했다.7시, 그녀는 준비를 마쳤다. 하늘거리는 우아한 에메랄드빛 드레스는 그녀의 창백한 피부와 반짝이는 눈빛을 더욱 돋보이게 했다. 머리는 느슨한 시뇽 스타일로 묶고, 몇 가닥의 머리카락이 얼굴을 감싸도록 연출했다. 가브리엘이 깜빡 잊고 생일 선물로 준 다이아몬드 목걸이가 그녀의 목에서 반짝였다.첫 손님들이 도착하기 직전, 그녀는 현관 거울에 비친 자신의 모습을 바라보았다. 거울 속의 여자는 아름다웠다. 정말 아름다웠다. 하지만 자세히 들여다보면, 그녀의 눈에는 잠도 제대로 못 자고, 웃음도 부족하고, 끊임없이 세상에 노출되어 생기가 빠져든 사람들의 굳은 표정이 서려 있었다.손님들이 차례로 도착했다. 먼저 투자자들이 왔는데, 검은색 정장을 입고 악수를 굳게 나누는 네 명의 남자였다. 그다음에는 그들의 아내들, 세련된 두 여성이 나긋나긋한 억양으로 말했다. 마지막으로 가브리엘이 테이블의 균형을 맞추기 위해 초대한 프랑스인 사업 파트너 부부가 왔다.엘리너는 환한 미소와 적절한 말솜씨로 한 사람 한 사람에게 인사를 건넸다. 코트를 받아주고 라운지로 안내한 후 샴페인과 간단한 음식을 대접했다. 마치 물 만난 물고기처럼 자연스럽게 사람들 사이를 오가며 재미있는 일화를 들려주고 칭찬을 건네며 서로 잘 모르는 사람들 사이의 어색한 침묵을

와인을 가져다주던 웨이트리스가 카펫의 주름에 살짝 걸려 넘어질 뻔했다. 넘어지지도 않았고, 와인을 쏟지도 않았으며, 능숙하게 균형을 잡았다. 하지만 그 움직임 때문에 잔들이 부딪히는 소리가 났고, 투자자 중 한 명이 고개를 돌렸다.엘리너는 젊은 여성에게 안심시키는 미소를 지어 보인 후, 카펫의 어설픔에 대해 가벼운 농담을 던져 관객들을 웃게 하고 주의를 돌렸다. 위기는 모면되었고, 서비스는 매끄럽고 완벽하게 재개되었다.가브리엘은 아무것도 보지 못했다. 아니, 정확히 말하면 장면의 끝부분만 보았다. 아내가 웃고, 손님들도 함께 웃고, 웨이트리스는 슬그머니 자리를 떠나는 모습. 그는 눈을 가늘게 떴지만 아무 말도 하지 않았다.저녁 식사는 화기애애한 분위기 속에서 마무리되었다. 커피, 소화주, 그리고 달콤한 쁘띠푸르가 제공되었다. 손님들은 모두 만족스러워 보였다. 독일 손님은 음식이 훌륭하다고 칭찬했고, 부인 중 한 명은 꽃 장식을 감탄했으며, 사업 파트너는 가브리엘에게 성공적인 저녁 행사였다고 축하했다."가장 큰 공을 세운 건 제 아내입니다." 가브리엘이 엘리너의 어깨에 손을 얹으며 무심하게 대답했다. "모든 걸 준비하는 건 아내예요. 저는 그냥 수표에 서명만 할 뿐이죠."그가 웃었다. 다른 사람들도 그와 함께 웃었다.엘리너는 미소를 지었다.완벽한 미소였다. 안주인의 미소, 가정주의 미소, 만족스러운 아내의 미소. 수천 번 연습했기에 전혀 힘들이지 않고 지어낼 수 있는 미소였다. 얼굴 근육은 움직임을 완벽하게 알고 있었고, 입술은 자연스러워 보이도록 얼마나 늘려야 하는지 정확히 알고 있었다. 마치 자동적인 반사 작용처럼, 가면처럼 느껴졌다.그 뒤에 무엇이 있었는지는 아무도 보지 못했다.

그녀는 안락의자에 털썩 주저앉았다. 다리가 갑자기 너무 무거워지고, 허리가 뻣뻣해지고, 목이 너무 아팠다. 불과 몇 시간 전까지만 해도 너무나 아름다워 보였던 초록색 드레스가 갑자기 우스꽝스럽게 느껴졌다. 그저 의상일 뿐이었다. 변장일 뿐. 아무런 보호도 해주지 못하는 갑옷 같았다.그녀는 테이블 위 불이 꺼진 샹들리에를 응시했다. 더 이상 빛을 내지 않는 크리스털 장식들. 그녀는 집 안의 고요함, 명절이 끝나고 소음이 잦아들고 공허함이 그 자리를 차지할 때면 언제나 찾아오는 그 짙은 침묵에 귀를 기울였다.아무도 그녀의 고통을 보지 못했다. 그녀는 이미 오래전에 그 사실을 받아들였다. 완벽함 때문에 그녀는 투명인간처럼 되어버렸다. 기대에 부응할수록 그녀는 더욱 희미해졌고, 미소 지을수록 더욱 사라져 갔다.그녀는 희미한 불빛 속에서 한참 동안 미동도 없이 그 자리에 서서 벽난로의 마지막 붉게 타오르는 불씨를 바라보았다. 그러다 마치 노파처럼 천천히 일어나 불을 하나씩 끄기 시작했다.내일 우리는 다시 웃을 수 있을 거예요.내일 우리는 봉사하고, 조직하고, 미소 짓고, 미소 짓고, 미소 지어야 할 것이다.공연은 내일도 계속될 것이다.하지만 그날 밤, 텅 빈 넓은 집의 적막 속에서 엘리너는 더 이상 미소 짓지 않았다. 그리고 그 모습을 볼 수 있는 사람은 아무도 없었다.***파티가 끝난 후 , 그녀는 혼자 뒷정리를 한다. 가브리엘은 이미 잠들어 있다.홀은 엉망진창이었다. 유리잔들이 콘솔 위에 흩어져 있었고, 구겨진 냅킨들이 의자 팔걸이에 널려 있었으며, 샴페인 잔을 쏟아 대리석 커피 테이블에는 끈적한 얼룩이 남아 있었다. 불과 몇 시간 전까지만 해도 싱싱했던 꽃들은 더위와 소란에 지쳐 시들기 시작했다.

엘리너는 에메랄드빛 드레스 소매를 걷어 올리고 행주를 집어 들고 일을 시작했다.그녀는 유리잔부터 시작했다. 하나씩 따뜻한 물에 헹구고 꼼꼼하게 물기를 닦은 다음, 커다란 유리 진열장에 가지런히 가지런히 꽂아 넣었다. 그 동작은 반복적이면서도 마음을 차분하게 했다. 유리잔끼리 부딪히는 부드러운 소리가 밤의 고요함을 깨뜨렸다.그러고 나서 그녀는 설거지를 시작했다. 쓰레기통에서 남은 음식을 긁어모으고, 엔지니어처럼 정확하게 더러운 접시들을 식기세척기에 쌓아 구석구석을 최대한 활용했다. 소스가 눌어붙은 냄비를 문지르고, 대리석에 묻은 지우기 힘든 얼룩을 닦아내고, 반쯤 남은 와인병을 비웠다.그녀는 등을 세면대에 숙이고 손을 비눗물에 담근 채, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 때를 없애고 흔적을 지우고 깨끗하고 매끄럽고 새롭게 만드는 법을 터득한 여성 특유의 조용한 에너지로 작업했다.그녀는 마치 영혼을 정화하듯 집을 청소했다.가끔 그녀는 싱크대 위 창문을 올려다보곤 했다. 밤은 칠흑같이 어둡고 달도 별도 없었다. 멀리 도시는 잠들어 있었고, 강에서 피어오르는 안개 때문에 불빛이 희미하게 보였다. 그녀는 다른 여자들이 이 시간에 무엇을 하고 있을지 궁금했다. 남편 품에서 잠들어 있을까? 부엌 식탁에 둘러앉아 즉석 저녁 식사의 남은 음식을 나눠 먹으며 웃고 있을까? 담요를 덮고 발을 쿠션에 올려놓은 채 소설을 읽고 있을까?그녀는 몰랐다. 더 이상 평범한 삶이 무엇인지 알지 못했다.시간은 가는 줄도 몰랐다. 한 시간, 어쩌면 두 시간쯤. 식기세척기는 조용히 윙윙거리고, 냉장고는 구석에서 웅웅거리고, 라디에이터는 규칙적으로 딸깍거렸다. 부엌은 외로운 밤을 채우는 그런 자잘한 소리들로 가득 찼다.방 청소가 드디어 끝나자 엘리너는 잠시 휴식을 취했다. 주방 아일랜드 옆 의자에 앉아 시원한 물 한 잔을 따라 마셨다. 목은 말랐고 눈꺼풀은 무거웠지만, 위층으로 올라갈 용기가 나지 않았다. 마치 침실로 이어지는 계단이 자신의 일부를 두고 갈 수밖에 없는 문턱처럼, 이 조