جميع فصول : الفصل -الفصل 220

“그럼 그가 널 찾게 놔둬!” 미아가 갑자기 격앙된 목소리로 소리쳤다. “그래서 어쩌라는 거야? 그가 뭘 할 수 있겠어? 널 차에 끌고 갈 거야? 지하실에 가둘 거야? 여긴 중세 시대가 아니야, 레아! 너에게는 권리가 있어. 법이 네 편이야. 너에게는 친구도 있고, 공동체도 있고, 널 지지해 주는 사람들이 있어. 그 남자가 누구든 간에, 널 데려갈 수 없어. 널 강제로 돌아오게 할 수도 없어. 네가 신고하지 않는 한, 고소하지 않는 한, 네가 스스로를 방어하지 않는 한, 그는 아무것도 할 수 없어.”엘리너는 눈을 내리깔고 무릎 위에 손을 꽉 움켜쥐었다. 미아의 말이 맞다는 걸 알고 있었다. 처음부터 알고 있었다. 하지만 그 두려움은 이성적인 것이 아니었다. 그 두려움은 본능적이고 원초적이며, 오랜 세월 동안의 복종과 침묵으로 인해 그녀 내면에 깊이 뿌리내린 것이었다."무서워요," 그녀가 속삭였다.미아는 금세 마음이 누그러졌다. 그녀는 그녀 옆에 앉아 어깨에 팔을 두르고 꼭 껴안았다.— 알아. 네가 두려워하는 건 당연해. 하지만 이제 넌 혼자가 아니야, 레아. 내가 있잖아. 마르트도 있고. 널 사랑하고 응원하는 사람들이 이렇게나 많잖아. 우린 누구도 널 해치도록 내버려 두지 않을 거야. 절대로.엘리너는 눈에 눈물이 고인 채 고개를 끄덕였다."어떻게 해야 할까요?" 그녀는 목이 메인 목소리로 물었다.먼저, 해당 계정을 차단하세요. 그런 다음, 프로필 보안을 강화하세요. 더 복잡한 비밀번호를 설정하고, 2단계 인증을 사용하는 등 필요한 모든 조치를 취하세요. 그리고 나서 평소처럼 그림을 그리고 창작 활동을 계속하세요. 익명의 메시지 하나 때문에 지금까지 쌓아온 모든 것을 망치게 두지 마세요.— 만약 그가 내 주소를 알아낸다면 어떡하지?두고 봐야죠. 하지만 지금으로서는 그는 아무것도 모릅니다. 이 메시지는 그저 허세일 수도 있고, 당신을 겁주려는 수단일 수도 있어요. 그에게 그런 만족감을 주지 마세요. 그보다 강해지세요.

그리고 몇 주 후, 예상치 못한 일이 일어났습니다.그녀는 수묵화 기법에 대한 튜토리얼을 준비하던 중 휴대전화가 진동했다. 멍하니 화면을 쳐다보던 그녀는 가슴이 철렁했다. 이메일이었다. 그것도 그냥 이메일이 아니었다. 세계에서 가장 유명한 미술용품 브랜드 중 하나에서 온 이메일이었다. 그녀는 오랫동안 그 브랜드의 제품을 사용해 왔고, 그 브랜드를 동경해 왔지만, 그 브랜드가 자신에게 관심을 가질 거라고는 상상도 못 했다.그녀는 떨리는 손가락으로 메시지를 열어 읽었다."닉스에게,""안녕하세요, 저는 콜로르 & 뤼미에르의 크리에이티브 파트너십 책임자 카미유 르노입니다. 저희는 몇 달 동안 귀사의 활동을 지켜봐 왔으며, 귀사의 작품이 지닌 뛰어난 품질, 섬세한 라인, 그리고 전문성을 커뮤니티와 아낌없이 공유하는 모습에 깊은 감명을 받았습니다.""새로운 수채화 붓 출시를 기념하여, 귀하께 독점 파트너십을 제안드립니다. 귀하께서 소셜 미디어 계정과 저희 공식 채널에 올릴 영상 시리즈를 제작하여 저희 제품을 테스트해 주시는 것입니다. 그 대가로, 귀하의 재능에 걸맞은 보상과 함께 저희 모든 제품을 무제한으로 이용하실 수 있는 기회를 제공해 드립니다.""이 제안에 관심이 있으시다면, 전화 통화나 화상 회의를 통해 자세히 논의할 수 있기를 바랍니다. 답변 기다리겠습니다. 좋은 하루 보내세요."엘레오노르는 숨을 헐떡이며 전화를 내려놓았다. 콜로르 & 뤼미에르. 그 이름은 탁월함, 명성, 예술계 최고의 인정을 의미했다. 그들과 파트너십을 맺는다는 것은 최고의 성취였다. 그것은 그녀의 작품이 가치 있다는 것, 그녀의 재능이 인정받았다는 것, 그녀의 새로운 삶에 의미가 있다는 것을 증명하는 것이었다.그녀는 곧바로 미아에게 전화를 걸었다.

이후 몇 주는 정신없이 지나갔습니다. 콜로레 & 루미에르에 이어 수제 종이 제조업체, 천연 페인트 회사, 이젤 및 작업장 장비 공급업체 등 여러 유명 브랜드들이 참여 의사를 밝혔습니다. 파트너십 제안이 쏟아지고 협업 요청이 늘어났으며 인터뷰와 기사가 연이어 게재되었습니다.닉스의 이름은 모두의 입에 오르내렸다. 그녀의 영상은 수십만 회의 조회수를 기록했고, 구독자 수도 수십만 명에 달했다. 그녀는 자신도 모르게 온라인 예술계에서 없어서는 안 될 인물이 되어버렸다.하지만 그녀를 행복하게 한 것은 단순히 성공만이 아니었다. 바로 자유였다. 생애 처음으로 스스로를 부양하고, 집세를 내고, 돈 걱정 없이 소소한 것들을 살 수 있을 만큼 충분한 돈을 벌었다. 더 이상 누구에게도 의존하지 않았다. 가브리엘에게도, 남편에게도, 상사에게도. 오직 자신에게, 자신의 재능에, 자신의 일에만 의존할 수 있었다.어느 날 저녁, 그녀는 테이블에 앉아 팔로워들의 메시지에 답장을 하던 중, 미소를 짓게 만드는 댓글을 발견했습니다.— “닉스, 당신은 정말 큰 영감을 주었어요. 당신 덕분에 용기를 내어 직장을 그만두고 예술의 길을 걸을 수 있었죠. 정말 고마워요.”그녀는 눈물이 글썽이는 채로 한참 동안 메시지를 응시했다. 재능은 절대 사라지지 않는다고 말했던 델보 부인이 떠올랐다. 무명의 웨이트리스였던 자신에게서 예술가의 가능성을 발견해 준 시몽 르무안이 생각났다. 미아, 마르트, 그리고 자신을 지지해 준 모든 사람들이 생각났다.그녀는 가브리엘을 떠올렸다. 그가 자신에게 가했던 모든 일들을. 모욕, 침묵, 차가운 시선들. 그녀를 파멸로 이끈 잔혹한 말들, 그리고 그녀가 감히 입 밖으로 꺼내지 못했던 말들까지.

인터뷰는 그녀가 바넥 부인 시절 자주 드나들던, 시내의 트렌디한 카페에서 진행되었다. 문을 열고 들어서자 과거와 현재가 뒤섞인 듯한 어지러움이 느껴졌지만, 그녀는 그 느낌을 떨쳐냈다. 오늘 그녀는 가브리엘의 아내가 아니었다. 그녀는 예술가 레아 델쿠르였다.기자는 40대 남성으로, 희끗희끗한 머리에 안경 너머로 생기 넘치는 눈빛을 하고 있었다. 그는 굳은 악수와 따뜻한 미소로 자신을 소개했다."이번 만남에 응해주셔서 감사합니다." 그가 자리에 앉으며 말했다. "당신의 작품은 우리를 매료시킵니다. 빛과 감정을 포착하는 당신만의 독특한 방식이 있더군요. 이런 감수성은 어디에서 오는 건가요?"그녀는 칭찬에 약간 부끄러워하며 미소를 지었다.— 글쎄요. 저는 어릴 때부터 항상 그림을 그려왔어요. 그림은 세상을 이해하는 방법이고, 세상을 더 아름답고, 더 견딜 만하게 만드는 방법이기도 해요.기자는 고개를 끄덕이고 몇 가지 메모를 한 후 말을 이었다.— 당신의 성공은 정말 놀라울 정도입니다. 불과 몇 달 만에 무명에서 수십만 명의 구독자를 확보하셨는데요. 이렇게 갑작스러운 명성을 어떻게 받아들이고 계신가요?"겸손한 마음과 약간의 두려움을 느꼈어요." 그녀는 미소를 지으며 대답했다. "이런 일을 계획한 건 아니었어요. 그저 제 열정을 나누고 제가 하고 있는 일을 보여주고 싶었을 뿐이에요. 나머지는 자연스럽게 따라왔죠."— 당신은 얼굴을 드러내지 않고 Nyx라는 가명으로 활동을 시작했는데요. 왜 그런 선택을 하셨나요?질문은 예상 가능했다. 그녀는 그 질문을 예상했고, 답변을 준비해 두었다. 하지만 말을 하는 순간, 그녀의 심장은 빠르게 뛰기 시작했다.— 저는 익명성을 지켜야 했습니다. 제가 하는 일을 부끄러워해서가 아니라, 자유가 필요했기 때문입니다. Nyx는 압박이나 외부의 감시 없이 창작할 수 있는 방법이었습니다.— 그리고 나서 당신은 얼굴을 공개하기로 결정하셨죠. 어떤 계기로 그런 결정을 내리셨나요?그녀는 잠시 멈춰 서서 물을 한 모금 마셨다.

그녀는 과거가 아닌 예술에 대해 이야기했다. 상처를 드러내지 않고 얼굴을 보여주었다. 도망쳐 나온 것에 얽매이지 않고 있는 그대로의 자신을 보여주었다.그날 저녁, 그녀가 집에 돌아왔을 때 미아에게서 온 메시지를 발견했다.— 인터뷰는 어땠어요?— 완벽해. 내가 좋아하는 것들에 대해서만 얘기했어. 다른 건 하나도 안 했어.— 당신은 정말 록스타예요, 자기. 진짜 록스타라고요.엘리너는 미소를 지으며 휴대폰을 내려놓고 테이블에 앉았다. 그녀는 공책을 꺼내 빈 페이지를 펼치고 한 문장을 적었다."오늘은 제 예술에 대해 이야기했어요. 제 삶에 대해서는요. 그리고 그것으로 충분했어요."그러고 나서 그녀는 붓을 집어 들고 다시 그림을 그리기 시작했다. 언제나처럼. 하지만 전에는 결코 해본 적 없는 것처럼.***가브리엘 바넥은 원래 인내심이 많은 사람이 아니었다. 그는 기다림, 불확실성, 자신이 통제할 수 없는 모든 것을 혐오했다. 그리고 엘리너가 떠난 후로는 그 무엇도 그의 통제 범위 밖에 있었다.사립 탐정 스턴은 자신의 임무를 다했다. 그는 단서를 추적하고, 기록을 꼼꼼히 살펴보고, 목격자들을 심문했다. 그는 엘레오노르가 실종되기 몇 주 전에 그녀의 결혼 전 성으로 개설된 은행 계좌를 찾아냈다. 그녀가 보석을 팔고 버스표를 사서 마을을 떠났다는 사실도 알아냈다. 하지만 그 후, 단서는 끊겼다. 그녀는 마치 존재하지 않았던 것처럼 흔적도 없이 사라져 버렸다.가브리엘은 격분하고 협박하며 엘리너를 찾는 사람에게 현상금을 걸었다. 하지만 아무 소용이 없었다. 엘리너는 여전히 실종 상태였다.그러던 어느 날 아침, 모든 것이 바뀌었습니다.그는 차가운 커피 한 잔을 손에 든 채 사무실에 홀로 앉아 길 건너편 건물의 회색 외관을 멍하니 바라보고 있었다. 집은 너무나 조용했다. 그는 원래 침묵을 좋아하지 않았지만, 엘레오노르가 떠난 후로는 침묵이 더욱 증오스러워졌다. 침묵은 부재였고, 부재는 바로 그녀였다.