جميع فصول : الفصل -الفصل 210

그날 아침, 엘리너는 작은 욕실 거울에 비친 자신의 모습을 바라보았고, 거울 속의 여자가 낯설게 느껴졌다.처음 있는 일은 아니었다. 몇 달 전 가브리엘의 욕실에서 거울을 산산조각 냈을 때도 비슷한 경험을 했었다. 하지만 오늘은 달랐다. 오늘은 절망감이 아니었다. 뭔가 다른 감정이 느껴졌다. 변화에 대한 갈망, 새로운 시작에 대한 갈망, 변태에 대한 갈망이었다.거울 속 여자는 여전히 엘레오노르 바넥의 얼굴을 하고 있었다. 이목구비, 눈, 입 모양 모두 똑같았다. 하지만 예전 삶의 흔적도 여전히 남아 있었다. 가브리엘이 요구했던 것처럼 우아하고 차분한 스타일로 손질된 길고 단정한 머리카락. 햇빛과 바람을 피해 실내에서만 시간을 보낸 사람처럼 창백하고 거의 투명해 보이는 안색. 너무 많이 울고 너무 적게 웃은 사람처럼 약간 지치고 슬픈 표정.이제 모든 것을 바꿔야 할 때였다.그녀는 재킷을 걸치고 가방을 챙겨 거리로 나섰다. 햇살은 따스했고, 공기는 상쾌했으며, 하늘은 눈부시게 파랬다. 그녀는 며칠 전 눈여겨봤던 작은 미용실로 걸어갔다. 분홍색으로 칠해진 외관에 바람에 삐걱거리는 간판이 있는 소박한 가게였다.미용사는 보라색 머리에 매력적인 미소를 가진 젊은 여성이었다. 그녀의 이름은 루시였고, 재치 있는 말투와 풍부한 몸짓, 그리고 미용실 전체를 가득 채우는 웃음소리로 말을 쏟아냈다.— 그래서, 여보, 오늘 우리 뭐 할까요? 간단히 재충전하는 걸까요, 아니면 모든 걸 바꿔버리는 걸까요?엘리너는 심호흡을 했다.— 우리는 모든 것을 바꾸고 있습니다.루시는 기뻐하며 손뼉을 쳤다.— 아, 사람들이 그렇게 말해줄 때 정말 좋아요! 잘라볼까요? 염색해볼까요? 완전히 새롭게 바꿔볼까요?— 머리를 짧게 잘랐어요. 아주 짧게요. 그리고 염색도 했죠. 더 밝고 화사한 색으로요.루시는 그에게 거울을 건네주고, 손가락으로 머리카락을 쓸어 넘기며 혼잣말을 중얼거렸다.— 얼굴형을 돋보이게 하는 짧고 살짝 층이 진 보브컷이 잘 어울릴 것 같아요. 색깔은 아주 부드럽고

그녀는 옷가게에 들어갔다. 작고 독립적인 가게였는데, 예전에 자주 드나들던 명품 브랜드와는 전혀 다른, 독창적이고 다채로운 옷들을 파는 곳이었다. 그녀는 하늘거리는 드레스, 와이드 팬츠, 부드러운 울 스웨터, 프린트 스카프, 그리고 눈길을 사로잡는 귀걸이를 골랐다. 예전에 입었던 옷들과는 완전히 달랐다. 딱딱한 정장이나 이브닝 가운, 가브리엘의 시선에 따라 입었던 옷들과는 전혀 다른 모습이었다.그녀는 탈의실 거울 앞에서 옷을 입어보며 매번 미소를 지었다. 거울 앞에 서 있는 여자는 낯설었다. 짧은 머리에 반짝이는 눈을 가진 이 여자는, 화려한 색상과 대담한 패턴, 독특한 디자인을 과감하게 시도하는 여자였다. 낯선 여자였지만, 그녀는 그 낯선 여자가 마음에 들었다.그녀는 남은 하루를 거리를 배회하며 가게들을 둘러보고, 조금씩 자신을 새롭게 변화시켜 나갔다. 오렌지 꽃과 화이트 머스크 향이 은은하게 감도는 새로운 향수를 샀고, 선글라스, 빈티지 가죽 핸드백, 편안하고 화려한 신발도 구입했다. 각각의 구매는 반항의 행위이자 독립 선언이었으며, 그녀의 새로운 삶을 쌓아 올리는 벽돌 하나하나와 같았다.늦은 오후, 그녀는 양손 가득 소포를 들고 집으로 돌아왔다. 기쁨에 뺨이 붉게 물들어 있었다. 그녀는 구입한 물건들을 침대 위에 놓고 책상에 앉아 공책을 꺼냈다.그녀는 빈 페이지 맨 위에 "오늘, 나는 다른 여자가 되었다"라고 썼다.그러고 나서 그녀는 그림을 그렸다. 새로워진 자신의 얼굴, 짧은 머리, 커다란 눈, 되찾은 미소를 그렸다. 그녀는 자신이 되어가는 모습, 늘 되고 싶었던 모습을 그렸다.그녀는 그림을 완성한 후 창문 옆 벽에 걸었다. 그리고는 뒤로 물러나 오랫동안 그림을 감상했다.이 그림은 바로 그녀였다. 완전히 똑같지는 않지만, 거의 비슷했다. 그녀를 닮았지만, 더 아름다웠다. 그녀를 닮았지만, 더 자유로웠다. 그녀를 닮았지만, 더 행복해 보였다.그녀는 미소를 짓고 심호흡을 한 후, 준비가 되었다고 느꼈다.

그 결정은 며칠에 걸쳐 숙고되었다. 갑작스럽거나 충동적인 것이 아니었다. 마치 지평선 너머로 새벽이 밝아오듯, 천천히, 작은 발걸음으로 이루어졌다. 매일 아침, 엘레오노르는 거울 속 자신을 바라보며, 거울 속 자신의 모습을 조금씩 더 알아봤다. 새로운 헤어스타일, 새로운 색깔의 옷, 새로운 옷들. 이 모든 것이 그녀의 외적인 모습을 완전히 바꿔놓았다. 하지만 가장 중요한 변화는 내면에서 일어났다.그녀는 더 이상 두려워하지 않았다. 아니, 정확히 말하자면 여전히 두려웠지만, 그 두려움이 더 이상 그녀를 마비시키지는 않았다. 그녀는 두려움을 받아들이고 인정했으며, 그럼에도 불구하고 앞으로 나아가기로 결심했다.어느 날 저녁, 카페에서 조용한 하루를 보낸 그녀는 집으로 돌아와 식탁에 앉아 오랫동안 생각에 잠겼다. 팔로워들의 메시지는 계속해서 쏟아져 들어왔고, 그 양은 점점 더 많아지고, 내용 또한 점점 더 다급해졌다.— “얼굴 보여줘, 닉스. 널 보고 싶어.”— “당신은 정말 훌륭한 예술가인데, 왜 숨어 있는 거예요?”— “두려워할 필요 없어요. 지역 사회가 당신을 지지합니다.”그녀는 그 메시지들을 읽었고, 마음속 무언가가 변했다. 전에는 이 메시지들이 그녀를 두렵게 했다. 위험과 위협, 어딘가에 도사리고 있는 가브리엘의 그림자를 떠올리게 했고, 언제든 공격할 준비가 되어 있는 것처럼 느껴졌다. 하지만 이제 그녀는 그 메시지들을 다르게 보았다. 더 이상 위협이 아니었다. 오히려 격려이자, 지지이며, 내민 손길처럼 느껴졌다.그녀는 휴대폰을 집어 들고 미아에게 전화를 걸었다.— 제가 하겠습니다."왜?" 미아가 입에 음식을 가득 넣은 채 물었다. 미아는 저녁을 먹고 있었고, 엘리너는 미아가 음식을 씹는 소리를 들을 수 있었다.— 내 얼굴을 보여줄게. 영상으로. 내일.잠시 정적이 흐르더니, 스피커에서 지지직거리는 소리가 날 정도로 기쁨의 함성이 터져 나왔다.

— 오랫동안 나는 숨어 지냈다. 내 그림 뒤에, 내 손 뒤에, 가명 뒤에. 남들에게 보이고 싶지 않았다. 두려웠다. 다른 사람들이 나를 어떻게 볼지 두려웠고, 판단받을까 두려웠고, 충분히 훌륭하지 못할까 봐 두려웠다.그녀는 잠시 말을 멈추고 손을 내려다본 후 다시 카메라를 바라보았다.하지만 오늘, 저는 더 이상 두려워하지 않기로 했습니다. 오늘, 저는 여러분에게 제가 누구인지 보여주기로 했습니다. 단순히 예술가가 아닌, 한 여자, 붓 뒤에 숨겨진 한 사람의 모습을 말입니다.그녀는 마치 세상에 자신을 드러내듯 두 팔을 활짝 벌렸다.— 네, 맞아요. 저예요. 제 이름은 레아이고, 저는 닉스예요.그녀는 몇 초간 침묵을 지키며, 그녀를 지켜보는 사람들이 그녀의 얼굴, 이목구비, 눈빛에 익숙해질 시간을 주었다. 그리고는 다시 미소를 지었다.오늘은 유화로 인물화를 그리는 방법을 보여드리겠습니다. 시작하기 전에 먼저 감사 인사를 드리고 싶습니다. 저를 팔로우해주시고, 격려해주시고, 믿어주셔서 정말 감사합니다. 여러분이 없었다면 이 영상을 만들 용기를 결코 내지 못했을 겁니다.그녀는 붓을 집어 손가락 사이에서 빙빙 돌렸다.— 그럼 시작해 볼까요?그녀는 한 시간 동안 그림을 그리며 붓질 하나하나, 물감 배합, 기법 하나하나를 설명했다. 그녀는 팬들이 그토록 사랑하는 부드러운 목소리로 조용히 이야기했다. 하지만 이번에는 그녀의 얼굴을 볼 수 있었다. 그녀의 표정, 미소, 약간의 망설임, 집중하는 순간들을 볼 수 있었다. 화가 뒤에 숨겨진 한 여인의 모습을 볼 수 있었다.그녀는 그림을 다 그린 후 붓을 내려놓고 카메라를 바라보며 간단히 말했다.— 여기까지입니다. 오늘은 여기까지예요. 잘 지내세요. 그리고 기억하세요: 당신의 진정한 모습을 보여주기에 너무 늦은 때는 없다는 것을.그녀가 카메라를 끄자 스튜디오에는 다시 정적이 흘렀다.

영상 의 성공은 엘레오노르의 모든 예상을 뛰어넘었다. 단 며칠 만에 조회수가 급증했고, 구독자는 수천 명씩 늘어났으며, 응원과 격려의 메시지가 그녀의 메일함을 가득 채웠다. 브랜드들이 그녀에게 연락해 왔고, 갤러리들은 관심을 보였으며, 출판사들은 그녀의 프로젝트를 제안했다. 거의 자신도 모르는 사이에, 그녀는 온라인 예술계에서 인정받는 인물이 되어 있었다.하지만 그 모든 게 너무 힘들었다. 매일 수십 개의 메시지에 답장하고, 주문을 관리하고, 영상을 준비하고, 그림을 그리고, 창작 활동을 해야 했다. 게다가 쁘띠 카페에서의 일도 포기하지 않았다. 마르트와 미아를 너무 사랑해서 떠날 수 없었고, 무엇보다 카페는 그녀에게 현실의 버팀목이자 닉스의 가상 세계와 현실 생활 사이의 균형을 유지해 주는 곳이었다.그날 저녁, 그녀는 늦게 집에 도착했다. 다리는 무거웠고, 하루 종일 쟁반을 나르느라 팔은 쑤셨다. 소파 침대에 털썩 주저앉아 몇 분 동안 눈을 감았다가 한숨을 쉬며 몸을 일으켰다. 아직 그날 온 메시지에 답장을 못 했는데, 적어도 한 시간은 걸릴 것 같았다.그녀는 컴퓨터를 켜고 Nyx 계정을 열어 알림을 하나씩 훑어보기 시작했다. 좋아요, 공유, 칭찬 댓글들. 그녀는 입가에 미소를 띤 채 자동으로 답장을 보냈는데, 그때 갑자기 한 메시지가 눈에 띄었다.짧았다. 단 세 단어. 단 세 단어였지만, 그 말은 그의 뼈 속까지 오싹하게 만들었다."널 찾았어."서명도 없고, 이름도 없다. 가명만 있을 뿐, 프로필 사진도 없고, 구독 정보도 없고, 아무런 정보도 없는 익명 계정이다. 오직 이 메시지를 그녀에게 보내기 위해 만들어진 유령 계정이다.엘리너는 심장이 쿵쾅거리는 것을 느끼며 화면을 응시했다. 손가락은 키보드 위에서 떨렸다. 그녀는 메시지를 한 번, 두 번, 세 번 다시 읽었다. 글자는 변하지 않았다. 하얀 배경 위에 검은 글자가 선명하게, 그리고 섬뜩하게 그대로 있었다.