Todos los capítulos de 그는 나를 놓아줬는데, 이제 와서 내게 애원하고 있어.: Capítulo 221 - Capítulo 230

그녀는 살아 있었다. 죽지도 않았고, 사라지지도 않았고, 지워지지도 않았다. 그녀는 어딘가에, 가명으로, 새로운 삶, 새로운 직업, 새로운 정체성을 가지고 있었다. 그 없이, 그에도 불구하고, 그녀는 누군가가 되어 있었다.그는 이번에는 차분하고 꼼꼼하게 기사 전체를 다시 읽었다. 단어 하나하나가 가슴을 찌르는 듯했고, 문장 하나하나가 굴욕감을 안겨주었다. 그녀는 예술, 자유, 그리고 재탄생에 대해 이야기했다. 그녀는 자신에 대해 이야기할 때, 그가 미처 알지 못했던, 그리고 그가 결코 허락하지 않았던 확신에 찬 어조를 드러냈다. 그녀는 행복해 보였다. 사진 속에서, 그녀의 미소에서, 눈빛에서, 그리고 당당하고 자랑스럽게, 생기 넘치는 모습에서 그 행복이 느껴졌다.그녀는 그 없이도 행복했다.그는 신문을 소파 위로 던지고 위스키 한 잔을 따라 단숨에 마셨다. 알코올이 목을 태웠지만, 그를 진정시키기는커녕 오히려 분노가 파도처럼 밀려와 그를 덮칠 듯했다.그는 그녀를 찾아낼 것이다. 이제 새로운 이름, 가명, 사진까지 생겼으니 쉬울 것이다. 너무 쉬울지도 모른다. 그는 그녀를 추적하고, 찾아내고, 마주할 것이다. 그는 해명을 요구하고, 이 굴욕, 이 배신, 이 모욕에 대한 대가를 치르게 할 것이다.하지만 그가 이런 생각을 정리하는 순간, 또 다른 이미지가 떠올랐다. 그녀가 떠나던 날 저녁, 테이블 위에 남겨둔 편지였다. "더 이상 이 삶을 견딜 수 없어서 떠나는 거예요. 이 삶 속에서 나 자신을 더 이상 견딜 수 없어서 떠나는 거예요." 그리고 무엇보다도 그에게 깊은 충격을 준 문장은 바로 이것이었다. 그는 인정하고 싶지 않았지만, 이 문장은 더욱 강렬하게 다가왔다. "나는 낯선 사람이 되었고, 그림자가 되었고, 내가 더 이상 알아보지 못하는 여자가 되었어요. 당신이 이런 여자를 만들었지만, 나는 그녀를 받아들였어요."

그는 옆으로 돌아누워 눈을 감고 그 이미지를 떨쳐내려 애썼다. 하지만 소용없었다. 그 이미지는 마치 흥얼거리지 않을 수 없는 멜로디처럼 집요하고 강렬하게 되살아났다.그는 일어나 가운을 걸치고 아래층 거실로 내려갔다. 신문은 여전히 그 자리에 펼쳐져 있었다. 그는 신문을 집어 들고 다시 한번 살펴보았다. 마치 놓친 단서라도 찾으려는 듯. 주소라도. 허점이라도.아무것도 없었다. 그저 그가 한때 빙의했다가 놓쳐버린 여인의 얼굴만 남아 있을 뿐이었다.그는 위스키를 따라 천천히 음미하며 사진에 시선을 고정했다. 무슨 감정인지 알 수 없었다. 분노, 분명했다. 굴욕감. 하지만 그 외에도 무언가가 있었다. 욕망과 비슷한 감정. 다른 여자들을 향한 욕망, 그의 자존심을 만족시켜주던 손쉬운 정복에 대한 욕망과는 달랐다. 더 깊고, 더 불안하고, 더 고통스러운 욕망이었다.그는 그녀를 원했다.단순히 그녀를 다시 찾고 싶었던 것도 아니고, 마주하고 싶었던 것도 아니었다. 그는 그녀를 원했다. 그녀의 존재, 그녀의 온기, 그녀의 눈빛을. 그는 그녀가 돌아오길, 그 텅 빈 집에서 그녀의 자리를 되찾고, 다시 그의 아내가 되기를 바랐다. 하지만 예전의 그녀가 아니었다. 아니, 그는 사진 속의 그 여자를 원했다. 자신감 넘치는 미소를 짓고, 예술과 자유에 대해 이야기하고, 그가 전에 본 적 없는 옷을 입고 있는 그 여자를. 그는 낯선 사람이 되어버린 그녀의 모습을 원했다.그는 잔을 비우고 테이블 위에 올려놓은 후 소파에 앉았다. 그는 처음 그녀를 봤던 순간을 떠올렸다. 공통 친구 집에서 열린 파티에서였다. 그녀는 손으로 직접 그린, 화려한 색깔이 흩뿌려진 하얀 드레스를 입고 있었다. 친구들에게 둘러싸여 웃고 있던 그녀의 웃음소리는 마치 화살처럼 방안을 가득 채웠다. 그는 그녀에게 다가가 드레스를 바라보고, 그녀의 얼굴을 보는 순간, 그녀를 갖고 싶다는 것을 깨달았다.

수화기 저편에서 잠시 침묵이 흘렀고, 곧이어 스턴의 차분한 목소리가 들려왔다.— 알겠습니다. 제가 처리하겠습니다.— 그리고 스턴은요? 겁주지 마세요. 절대 겁주지 마세요. 그냥 어디 있는지 알고 싶을 뿐이에요. 나머지는 제가 알아서 할게요.- 이해했다.가브리엘은 전화를 끊고 안락의자에 기대앉아 창밖을 바라보았다. 눈앞에 펼쳐진 도시는 회색빛에 시끄러웠고, 사람들로 북적였지만 모든 것에 무관심한 듯했다. 어딘가, 이 도시든 저 도시든, 엘레오노르는 살아가고 있을 것이다. 그녀는 그림을 그리고, 웃고, 숨을 쉬었을 것이다.그는 그녀를 찾아낼 것이다. 그리고 그녀를 찾으면 어떻게 해야 할지 알게 될 것이다.그러는 동안 그는 온통 그녀 생각뿐이었다. 밤낮으로, 사무실에서든 집에서든. 그녀의 얼굴이 그의 머릿속에 맴돌았고, 그녀의 부재는 그를 짓눌렀다. 그는 마치 무언가에 홀린 듯, 통제할 수 없는 힘에 사로잡혀 행동하고, 찾고, 사냥해야만 했다.그 집착은 그렇게 시작되었고, 결코 그를 떠나지 않았다.***성공은 엘레오노르의 삶을 상상조차 할 수 없었던 방식으로 바꿔놓았다. 유명 브랜드와의 파트너십, 잡지 인터뷰, 수십만 명이 시청한 영상 등 이 모든 것이 그녀를 유명하고 존경받는 인물로 만들었다. 하지만 동시에 그녀는 낯설고 두려운 세상에 발을 들여놓게 되었고, 이해하지 못하는 불문율과 피해야 할 함정으로 가득 찬 세상에 놓이게 되었다.그것이 바로 그녀가 초대를 수락한 이유였다.일주일 전, 신문 경제면에서 본 적 있는 이름, 빅투아르 델로름의 이메일이 도착했다. 미술 전략 컨설팅 회사의 설립자이자, 유명 경매 회사의 전 이사였던 그녀는 영향력 있고 존경받는 여성 사업가였다. 당시에는 불가능해 보였던 유리 천장을 깨부순 여성 중 한 명이었다."닉스 씨, 당신의 활동을 매우 흥미롭게 지켜봐 왔습니다. 당신의 재능은 의심할 여지가 없지만, 예술계는 상어 떼가 우글거리는 바다와 같습니다. 그곳에서 살아남는 법을 배우고 싶다면 언제든 연락 주세요."

"예술계는 냉혹해요, 레아. 특히 여성에게는 더 그렇죠. 특히 혼자 힘으로 헤쳐나가는 여성에게는 더더욱이요. 당신은 눈부신 성공을 거두었고, 그건 정말 멋진 일이에요. 하지만 성공은 탐욕, 질투, 그리고 당신을 노리는 자들을 끌어들이죠. 당신을 이끌어줄 사람이 없다면, 당신은 길을 잃을 위험에 처하게 될 거예요."엘리너는 생각에 잠겨 눈을 아래로 떨궜다. 몇 주 전에 받았던 익명의 메시지가 떠올랐다. "널 찾았어." 그녀는 언제라도 나타날 수 있는, 그림자 속 어딘가에 숨어 있는 가브리엘을 생각했다."전 전에도 포식자들을 본 적이 있어요." 그녀가 중얼거렸다.빅투아르는 그녀를 주의 깊게 바라보았고, 그녀의 푸른 눈에는 말이 필요 없는 깊은 이해가 담겨 있었다."그럴 줄 알았어요." 그녀가 조용히 말했다. "우리처럼 삶을 재건하는 여성들은 언제나 상처를 안고 살아가죠. 하지만 상처는 약점이 아니에요. 오히려 살아남았다는 증거죠."엘리너는 그 말의 정확성에 놀라 고개를 들었다."너도?" 그녀가 물었다."저도 그래요." 빅투아르는 수줍은 미소를 지으며 대답했다. "20년 전, 저는 재능만 있으면 성공할 수 있다고 믿었던 순진한 젊은 여성이었어요. 제 아이디어를 훔치는 남자들, 저를 깎아내리는 남자들, 그리고 저를 무너뜨리려 했던 남자들을 만났죠. 하지만 저는 살아남았어요. 배웠죠. 그리고 오늘날, 저는 제가 했던 것처럼 여성들이 성공할 수 있도록 돕고 있어요."— 그래서 저를 초대하신 건가요?— 네. 당신에게서 흔치 않은 무언가를 봤기 때문입니다. 강인함, 회복력, 역경을 딛고 일어설 수 있는 능력 같은 것들이요. 당신은 아직 깨닫지 못했을지 모르지만, 당신은 생각보다 훨씬 강합니다. 저는 당신이 그 강인함을 발견하도록 돕고 싶습니다.

그날 저녁, 그녀는 미아에게 전화를 걸어 모든 것을 이야기했다.— 빅투아르 들로름? 빅투아르 들로름이라고요? 그 나라에서 가장 영향력 있는 여성 중 한 명으로 꼽혔던 그 빅투아르 말인가요?— 바로 그 사람이에요. 그리고 그 사람이 저를 도와주고 싶어해요."레아, 너 스타가 되어가고 있어." 미아가 감탄하며 말했다. "곧 넌 나랑 말도 안 하게 될 거야."— 헛소리하지 마. 난 항상 너랑 얘기할 거야. 넌 내 첫 친구잖아. 내가 아무것도 없을 때 먼저 손을 내밀어 준 친구 말이야.— 그럼 한 가지 약속해 줘. 네가 부자가 되고 유명해지면, 네가 직접 장식한 케이크를 나에게 줘."약속할게요," 엘리너가 웃으며 말했다.그들은 잠시 더 이야기를 나누다가 전화를 끊었다. 엘리너는 테이블에 앉아 공책을 꺼내 빈 페이지 맨 위에 다음과 같이 적었다."오늘, 저는 아군을 찾았습니다. 오늘, 저는 더 이상 혼자가 아니라는 것을 깨달았습니다."그녀는 붓을 들고 밤이 될 때까지 그림을 그렸다.***몇 주가 지나면서 빅투아르와 레아의 관계는 점차 변모했다. 전문적인 멘토링으로 시작했던 관계는 금세 더 깊고 개인적인 관계로 발전했고, 우정에 가까운 관계로 변했다.그들은 정기적으로 만났는데, 종종 빅투아르의 밝은 사무실에서, 때로는 아무도 눈치채지 못할 조용한 카페에서 만났다. 빅투아르는 레아에게 미술계의 이치를 가르쳐주고, 갤러리 주인, 수집가, 언론인들을 소개해 주었다. 계약서를 검토하고, 파트너십을 협상하며, 교묘한 술수를 미리 예측하기도 했다. 빅투아르는 레아에게 그토록 필요했던 방패와 같은 존재였다.하지만 사업적인 관계를 넘어선 무언가가 있었다. 말없이 서로를 이해하는 공모, 아무 말도 필요 없는 상호 통념이었다. 빅투아르는 레아의 과거에 대해 묻지 않았다. 그녀가 어디에서 왔는지, 왜 이름을 바꿨는지, 무엇으로부터 도망쳤는지 알아내려 하지 않았다. 마치 성역을 존중하듯, 그녀의 침묵을 존중했다.