جميع فصول : الفصل -الفصل 250

그는 엘리너를 보자 활짝 웃으며 그녀에게 다가갔다.— 당신이 레아 씨시죠? 저는 마르쿠스입니다. 빅투아르가 당신에 대해 너무 많은 이야기를 해줘서 마치 이미 알고 있는 것 같은 기분이 들어요."그러길 바라요," 엘리너는 내밀어진 손을 꽉 잡으며 대답했다.— 알겠습니다. 걱정하지 마세요. 곧 괜찮아질 거예요. 제 역할은 당신을 편안하게 해드리는 거고, 당신은 그냥 당신 자신으로 있으면 돼요. 그 이상도 이하도 아니에요."그게 제가 제일 무서워하는 부분이에요." 그녀는 수줍은 미소를 지으며 고백했다.마커스는 웃음을 터뜨렸다.— 진정한 예술가들은 항상 그렇게 말하죠. 반면에 전문 모델들은 다른 사람으로 변신하고 싶어해요. 예술가들은 그저 자기 자신으로 있고 싶어하고, 그래서 저는 예술가들과 작업하는 걸 더 좋아해요.그는 그녀를 메이크업 공간으로 안내했고, 그곳에는 분홍색 머리를 한 젊은 여성이 다양한 브러시와 팔레트를 들고 그녀를 기다리고 있었다. 엘레오노르는 한 시간 동안 전문가의 손길이 닿는 대로 눈을 감고 편안하게 메이크업을 받았다. 마침내 거울 속 자신의 모습을 본 그녀는 숨을 멈췄다.그녀를 변화시킨 것은 화장이 아니었다. 화장은 그녀의 진정한 모습을 드러냈다. 이목구비는 예전과 같았지만, 강인함과 개성, 존재감이 더해진 듯했다. 거울 속의 여자는 더 이상 쁘띠 카페의 수줍은 웨이트리스가 아니었다. 그녀는 예술가였고, 뮤즈였으며, 머지않아 전 세계 곳곳의 벽을 장식할 여인이었다."마음에 드세요?" 메이크업 아티스트가 자신감 넘치는 미소를 지으며 물었다."정말 멋져요." 엘리너가 중얼거렸다. "제가 이렇게 예뻐질 수 있을 줄은 몰랐어요."— 당신은 예전과 똑같아 보여요. 다만 조금 더 밝아졌을 뿐이죠.

시간은 마치 분처럼 흘러갔다. 엘리너는 옷차림, 주변 환경, 태도를 바꾸었다. 그녀는 때로는 온화하고 강인했으며, 때로는 연약하고 불굴의 의지를 보였고, 몽환적이면서도 단호했다. 사진 한 장 한 장이 이야기를 담고 있었고, 각각의 이미지는 그녀가 변모해가는 모습의 한 단면을 포착하고 있었다.촬영이 끝났을 때, 해는 이미 유리 지붕 너머로 지고 있었다. 엘리너는 녹초가 되었지만, 마치 산에서 오랜 시간 등산을 하고 정상에서 풍경을 바라볼 때 느끼는 행복한 피로감과 같았다.마커스는 손에 기기를 든 채 그녀에게 다가갔다."내가 오늘 뭘 봤는지 알아?" 그가 물었다.- 말해 주세요.— 저는 고통을 겪고, 살아남고, 그 고통을 강인함으로 승화시킨 여성을 보았습니다. 그런 사람은 드물고, 소중한 존재입니다. 절대 잊지 마세요.엘리너는 눈가가 살짝 촉촉해진 채 미소를 지었다.— 고마워요, 마커스. 모든 것에 대해.— 오히려 제가 감사드려야 할 것 같아요. 이번 촬영은 제 경력에서 가장 아름다운 촬영 중 하나로 남을 겁니다.몇 주 후, 캠페인이 시작되었습니다. 첫 번째 포스터들이 거리 곳곳에 등장했는데, 처음에는 도심에, 그 다음에는 동네에, 그리고 전국으로 퍼져나갔습니다. 엘리너의 얼굴은 어디에나 있었습니다. 벽에도, 버스에도, 잡지에도, 광장의 대형 스크린에도 있었습니다.그녀가 쁘띠 카페에서 커피를 서빙하고 있을 때 미아가 잡지를 손에 든 채 뛰어들어왔다."봐!" 그녀는 그 잡지를 흔들며 소리쳤다. "바로 당신이야! 표지에 당신이 나왔어!"엘레오노르는 떨리는 손으로 잡지를 집어 들었다. 정말 그녀였다. 마르쿠스가 고른 사진은 그녀가 카메라를 똑바로 응시하며 그가 그토록 능숙하게 포착했던 절대적인 자유의 표정을 짓고 있는 사진이었다. 사진 아래에는 "레아 델쿠르, 새로운 여성을 구현하는 예술가"라는 제목이 적혀 있었다."믿을 수가 없어," 그녀가 중얼거렸다.

하지만 난 무서워, 미아. 말을 더듬을까 봐, 적절한 단어를 찾지 못할까 봐, 이 일을 제대로 해내지 못할까 봐 무서워.— 두려운 건 당연해요. 하지만 두려움 때문에 지금까지 아무것도 못 한 적이 없잖아요. 지금이라고 왜 멈추겠어요?엘리너는 결국 동의했다. 그리고 지금, 웅장한 회의실 뒤편에 서서 그녀는 자신의 결정을 거의 후회하고 있었다. 커튼 뒤에서 들려오는 군중의 웅성거림, 뒤섞이는 대화 소리, 마룻바닥 위 하이힐 소리, 삐걱거리는 의자 소리가 들렸다. 심장이 너무 세게 뛰어서 터질 것만 같았다.빅투아르는 그녀 옆에 차분하고 우아한 자정색 정장을 입고 서 있었다."준비됐어?" 그녀가 부드럽게 물었다."전혀 아니에요," 엘리너는 어색하게 웃으며 대답했다.— 좋은 징조네요. 지나치게 자신만만한 사람들은 종종 말을 가장 못하는 경우가 많거든요. 당신은 완벽할 거예요.— 만약 내가 실수하면 어떡하지? 길을 잃으면 어떡하지? 기절하면 어떡하지?"기절하지 않을 거야. 넌 생각보다 훨씬 강해. 지금까지 겪어온 모든 일을 기억해. 사람들 앞에서 말하는 건 그때에 비하면 아무것도 아니야."진행자의 목소리가 스피커를 통해 우렁차게 울려 퍼지며 그녀의 이름과 간략한 소개가 이어졌다. 엘리너는 심호흡을 하고 손바닥으로 드레스를 매만진 후 커튼 뒤로 걸어 나왔다.눈부신 빛에 잠시 눈이 부셨다. 그녀는 눈을 깜빡이고 연단으로 걸어가 마이크를 꽉 잡았다. 방은 엄청나게 넓었고, 수많은 얼굴들이 그녀를 향해 있었다. 대부분 여성이었고, 나이와 배경은 제각각이었다. 어떤 이들은 미소를 지었고, 어떤 이들은 호기심 어린 눈으로 그녀를 바라보았으며, 몇몇은 그녀가 무슨 말을 할지도 모르는데 벌써 눈물이 글썽거렸다.

그녀는 걸음을 멈추고 방을 둘러보더니 미소를 지었다.— 그리고 제가 오늘 이 자리에 선 이유는 단 한 가지를 말씀드리기 위해서입니다. 어떤 일을 겪었든, 남들이 당신에게 어떤 믿음을 심어주었든 상관없이, 당신은 소중한 존재입니다. 당신은 재능을 가지고 있습니다. 당신은 존재할 권리, 창조할 권리, 삶을 최대한으로 누릴 권리가 있습니다. 그 누구도 당신에게서 그것을 빼앗아가지 못하게 하세요. 절대로.시간이 멈춘 듯한 정적이 흘렀다. 그때 방 뒤쪽에 있던 한 여성이 자리에서 일어나 박수를 쳤다. 다른 여성이 뒤를 이었고, 또 다른 여성이, 그리고 마침내 방 안의 모든 사람들이 박수를 쳤다. 환호성은 마치 파도처럼 밀려들어 초 단위로 커져가며, 귀청이 터질 듯한 함성으로 공간을 가득 채웠다.엘리너는 연단 뒤에 얼어붙은 듯 서 있었고, 손은 떨리고 눈에는 눈물이 가득 고여 있었다. 그녀는 이런 경험을 해본 적이 없었다. 수백 명의 여성들이 그곳에 서서 박수와 환호를 보내며 손수건을 흔들고 미소로 눈물을 닦았다. 어떤 이들은 그녀의 이름을 외쳤고, 어떤 이들은 "감사합니다, 감사합니다"라고 외쳤다.무대 뒤에 남아 있던 빅투아르는 형언할 수 없는 자부심을 느끼며 그녀를 바라보았고, 그녀의 눈에도 눈물이 고였다.박수 소리가 잦아들자 관객석의 한 여성이 손을 들었다. 엘리너는 고개를 끄덕이며 그녀에게 발언권을 주었다."어떻게 하셨어요?" 여자는 떨리는 목소리로 물었다. "어떻게 떠날 용기를 내셨어요?"엘리너는 잠시 생각했다."용기를 낼 수가 없었어요." 그녀가 마침내 입을 열었다. "용기라는 단어는 너무 거창하고, 너무 부담스러웠어요. 그래서 아주 작은 한 걸음, 정말 작은 한 걸음을 내디뎠어요. 몰래 은행 계좌를 개설하고, 보석 하나를 팔고, 버스표를 샀죠. 작은 발걸음을 하나씩 내딛는 거예요. 용기란 그런 거예요. 거창하고 영웅적인 행동이 아니라, 작은 행동과 결정들이 모여 결국 하나의 길을 만들어가는 거죠."

엘레오노르는 원래 물질주의적인 사람이 아니었다. 그녀는 검소한 가정에서 자라면서 계산하고, 저축하고, 가진 것에 만족하는 법을 배웠다. 가브리엘과 결혼 생활을 하는 동안 돈은 넘쳐났지만, 그 돈은 그녀의 것이 아니었다. 다른 모든 것들과 마찬가지로 그의 것이었다. 집, 보석, 옷, 저녁 식사까지 모든 것이 그의 것이었고, 그녀는 자신이 선택하지 않은 이 호화로운 삶의 손님일 뿐이었다.그래서 그녀는 메종 몽베르에서 첫 송금을 받았을 때, 그것이 잘못된 것이라고 생각했습니다.그녀는 작은 작업실 테이블에 앉아 노트북을 켜놓고 김이 모락모락 나는 차 한 잔을 손에 들고 있었다. 조용한 하루였다. 카페는 리모델링 때문에 문을 닫았고, 그녀는 오후 내내 캔버스에 몰두하며 세상의 소음과 단절된 채 그림을 그렸다.그녀는 습관처럼 매주 하던 대로 계좌를 확인했다. 모든 게 괜찮은지, 청구서는 다 지불됐는지, 닉스의 돈이 생활비를 충당하기에 충분한지 확인하기 위해서였다. 그리고 그때 그녀는 그 금액을 보았다.그녀는 컵을 내려놓고 화면 쪽으로 몸을 기울인 후 눈을 깜빡였다.그건 불가능했어요.그녀는 버그나 표시 오류라고 생각하고 페이지를 새로고침했다. 하지만 그 숫자는 여전히 그대로였다. 여러 개의 0이 붙은 그 숫자는 그녀가 쁘띠 카페에서 1년 동안 일해서 번 돈보다, 닉스의 모든 주문을 합친 것보다, 심지어 그녀가 평생 소유했던 그 어떤 것보다도 많은 돈을 의미했다.그녀는 숨을 헐떡이며 키보드 위에서 손을 멈춘 채 얼어붙었다. 그러다 휴대폰을 집어 들고 빅투아르에게 전화를 걸었다."봤어요?" 그녀는 목이 메인 목소리로 물었다.