Todos los capítulos de 그는 나를 놓아줬는데, 이제 와서 내게 애원하고 있어.: Capítulo 261 - Capítulo 270

증오였다면 더 단순했을 것이다. 증오는 갑옷이자 방패였고, 확신이었을 것이다. 하지만 그녀가 느끼는 감정은 훨씬 더 복잡하고 불안했다. 분노도 있었고, 원망도, 심지어 경멸까지도 있었다. 하지만 그 외에도 무언가가 더 있었다. 설명할 수 없는 향수, 설명할 수 없는 공허함, 모든 것이 변하기 전 행복했던 시절의 기억.그녀는 그들의 어린 시절을 떠올렸다. 프라하, 베니스, 그리고 그가 청혼했던 센 강변의 레스토랑. 그의 목소리, 웃음소리, 손길까지 모두 기억났다. 마치 그녀가 세계 8대 불가사의라도 되는 양 바라보던 그의 눈빛도 생생하게 기억났다.그 모든 것들이 존재했었다. 그 모든 것들이 사실이었다. 그리고 어쩌면 그것이 가장 고통스러운 부분이었을지도 모른다. 그가 어떻게 변했는지가 아니라, 그가 어떤 사람이었는지. 그가 그녀에게 한 짓이 아니라, 그가 그녀에게 했던 약속.그녀는 일어나 작업실로 가서 이젤을 비추는 작은 램프를 켰다. 미완성 캔버스는 말없이 그녀를 응시하고 있었다. 언제나처럼 여인의 초상화였다. 눈을 감은 채 고요히 빛나는 얼굴을 한 여인.그녀는 붓을 집어 물감에 담근 후 그림을 그리기 시작했다. 아무 생각도 하지 않았다. 손이 움직이는 대로 내버려 두었고, 손가락이 붓을 이끌고, 감정이 캔버스 위로 쏟아져 나왔다. 그녀는 자신이 무엇을 하고 있는지, 어디로 가고 있는지도 모른 채, 통제할 수 없는 힘에 이끌려 그림을 그렸다.그리고 그의 손가락 아래에서 여자의 얼굴은 조금씩 변해갔다. 이목구비가 바뀌고 더욱 또렷해지며, 그녀가 예상하지 못했던 모습으로 변해갔다. 그녀는 더 이상 낯선 사람이 아니었다. 바로 그였다. 가브리엘이었다.그녀는 숨을 헐떡이며 붓을 높이 든 채 뒤로 물러섰다. 캔버스를 멍하니 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 방금 그린 얼굴은 바로 자신의 얼굴이었다. 자신을 파멸시키고, 모욕하고, 짓밟아버린 남자의 얼굴. 한때 사랑했던 남자의 얼굴이기도 했다.그녀는 한참 동안 움직이지 않고 이 의도치 않은 초상화를

초대장 이 도착했다. 두꺼운 고급 종이로 만들어진 봉투에는 엘레오노르가 즉시 알아볼 수 있는 금박 도장이 찍혀 있었다. 데스마레 가문의 사자 문양이었다. 그녀는 약간 떨리는 손으로 봉투를 열었고, 그 안에는 손글씨로 쓰인 우아한 카드가 들어 있었다."폴과 크리스틴 데스마레 부부는 오는 3월 18일 토요일 저녁 8시, 자택에서 열리는 연례 자선 만찬에 여러분을 초대합니다."그녀는 숨이 막힌 채 상자를 내려놓았다. 데스마레 가문. 가브리엘의 친구들. 그녀가 도망쳐 나온 이 세상, 그녀를 모욕하고 무시하고 경멸했던 사람들. 뱀처럼 교활한 미소를 짓던 크리스틴, 방황하는 손길을 내밀던 폴, 달콤한 말로 그녀를 유혹하던 아멜리 드 생포르. 그녀를 동정하거나 경멸하는 눈빛으로 바라보던 사람들, 그녀의 침묵을 비웃던 사람들, 그녀를 그저 예쁘지만 보잘것없는 얼굴로 치부했던 사람들.그녀는 초대장을 쓰레기통에 던져버릴 뻔했다. 바구니 위로 초대장을 들고 머뭇거리다가 마음을 바꿨다. 왜 거절하지? 왜 또 도망치려 하지? 그녀는 더 이상 그들이 알던 여자가 아니었다. 더 이상 수수한 아내도, 장식품도, 말없이 커피를 내어주고 미소 짓던 조용한 그림자도 아니었다.그녀는 레아 델쿠르, 닉스였다. 모두가 이야기하던 그 예술가. 메종 몽베르의 뮤즈. 도시 곳곳에 그녀의 초상이 걸려 있던 여인.그녀는 상자를 다시 탁자 위에 올려놓고 미소를 지었다. 차갑고 단호한 미소였다. 그녀는 갈 것이다. 자신을 위해, 그들이 자신을 알아보는 얼굴을 보기 위해 갈 것이다. 자신이 어떻게 변했는지 보여주기 위해 갈 것이다. 조용하고 부드럽지만, 단호한 복수를 하기 위해 갈 것이다.저녁 식사 날 저녁, 그녀는 특별히 신경 써서 옷을 차려입었다. 메종 몽베르에서 선물 받은, 밤을 연상시키는 짙은 파란색의 독특한 실크 드레스를 골랐다. 짧은 머리를 느슨하게 묶고, 첫 월급으로 직접 산 귀걸이를 착용한 후, 거울 속 자신의 모습을 바라보았다.

저녁 식사는 달콤한 고문과도 같았다. 엘레오노르는 따분한 은행가와 뚱뚱한 사업가 사이에 놓인 테이블 중앙에 앉아 있었다. 그녀는 말이 적었지만, 한 단어 한 단어 신중하게 골랐고, 한 문장 한 문장은 꿀에 절인 화살 같았다. 그녀는 자신의 프로젝트, 전시회, 유명 브랜드와의 협업에 대해 이야기했다. 멘토이자 친구가 된 빅투아르에 대해서도 언급했다. 마치 우연인 듯, 곧 자신의 전시회가 열릴 뉴욕 현대미술관에 대해서도 이야기했다.억지로 지은 미소 뒤에서 그들의 얼굴은 서서히 부패하고 있었다.과거에 그녀의 불임 가능성에 대한 발언으로 그녀를 몹시 모욕했던 아멜리 드 생포르는 이번에도 비꼬는 말을 하려 했다.— 이렇게 자신을 드러내는 게 두렵지 않으세요, 자기? 예술계는 너무 잔인하잖아요. 평론가들은 정말 사납고요."더 힘든 일도 겪어봤어요." 엘리너는 그의 눈을 똑바로 바라보며 대답했다. "미술 평론가들의 말은 이 살롱에서 들은 몇몇 말들에 비하면 오히려 우스꽝스러워요."아멜리는 눈을 내리깔았고, 뺨은 살짝 붉어졌다.디저트 시간이 되자, 대화의 주도권을 놓친 것을 견딜 수 없었던 크리스틴은 달콤한 목소리로 불쑥 말했다.— 그리고 가브리엘은요? 불쌍한 가브리엘 소식은 없나요? 당신 없이 얼마나 불행할까요.테이블 주위에 정적이 흘렀다. 엘리너는 숟가락을 내려놓고 입술을 조심스럽게 닦은 후, 더없이 평온한 미소로 크리스틴을 바라보았다.— 크리스틴, 나도 잘 모르겠어. 솔직히 말해서, 관심도 없어.그녀는 자리에서 일어나 냅킨을 테이블 위에 놓고 이렇게 덧붙였다.— 즐거운 저녁 시간 보내게 해주셔서 감사합니다. 하지만 이제 가봐야 할 것 같아요. 내일 아침에 전국 잡지 인터뷰가 있거든요. 제가 좀 쉬어야 한다는 점 이해해 주시겠죠?그녀는 일행에게 고개를 끄덕이고 가방을 집어 든 후, 모든 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느끼며 거실을 천천히 걸어갔다. 아무도 말을 걸지 않았고, 아무도 그녀를 막지 않았다.

그날 저녁은 베르니에 부부가 주최한 칵테일 파티였다. 그녀는 이전 삶에서 수없이 마주쳤던 은행가 부부였다. 아내 패트리샤는 당신에게 키스하며 "자기야"라고 부르면서도 뒤에서 칼을 꽂을 것 같은 그런 부류의 여자였다. 남편 휴버트는 당신이 자신에게 쓸모가 있을 때만 말을 거는 그런 남자였다.엘리너는 30분이나 늦게 도착했는데, 예전에는 감히 그렇게 할 생각조차 하지 못했을 일이었다. 그녀는 언제나 시간을 정확히 지켰고, 완벽했다. 하지만 이제는 그럴 필요가 없었다. 그녀는 마음대로 오고 갔고, 누구도 감히 그녀를 비난할 수 없었다.베르니에 부부의 거실은 데스마레 부부의 거실과 거의 똑같았다. 똑같은 금박 장식, 벽에 걸린 똑같은 현대 회화, 시끄럽게 웃고 샴페인을 과음하는 손님들까지. 문턱을 넘는 순간, 엘레오노르는 마치 시간 여행을 떠난 듯, 가브리엘이 자신을 흘끗이라도 봐주기만을 기다리며 구석에 조용히 서 있던 그 끝없는 저녁들로 돌아간 듯한 기분이었다.하지만 오늘 밤, 관심을 끈 건 가브리엘이 아니었다. 바로 그녀였다.패트리샤 버니어는 두 팔을 벌리고 환한 미소를 지으며 그녀에게 달려갔다.— 내 사랑! 만나서 너무 기뻐! 정말 아름다워 보여. 드레스도 너무 예쁘네. 몽베르 작품이지? 잡지에서 네 사진 봤는데, 정말 빛나더라. 그런데 왜 네가 예술가라는 걸 몰랐어? 우리가 이렇게 오랫동안 알고 지냈는데, 이런 재능을 우리에게 비밀로 하다니!엘리너는 문득 몇 년 전 어느 저녁이 떠올랐다. 벽난로 옆에 서 있던 패트리샤 버니어가 그녀의 옷차림을 못마땅한 표정으로 툭 내밀며 한마디 했던 것이었다. "불쌍한 엘리너, 조심해야지. 네 나이에 이런 변덕을 부릴 여유는 없어." 엘리너는 그저 미소를 지으며 담담하게 받아들이고 고개를 숙였던 것이다.오늘도 그녀는 여전히 미소를 짓고 있었지만, 고개를 숙이지는 않았다.— 난 너에게 숨기지 않았어, 패트리샤. 네가 그냥 물어보지 않았을 뿐이야.

아멜리는 그녀를 즉시 알아봤지만, 다른 사람들과는 달리 놀라움을 숨기려 하지 않았다."엘레오노르 바넥," 그녀는 마치 음미하듯 천천히 말했다. "정말 놀라운 변신이네요. 완전히 다른 사람 같아요.""그게 목표예요." 엘리너는 차분한 미소를 지으며 대답했다.— 우리가 마지막으로 만났을 때보다 훨씬 멀리 오셨네요.— 너도 마찬가지야, 아멜리. 하지만 변하지 않는 것들이 있잖아, 그렇지?아멜리는 눈을 가늘게 뜨고 공손함 속에 숨겨진 모욕을 찾으려 애썼다. 하지만 엘레오노르는 이미 발길을 돌려 다른 손님들 쪽으로 향하고 있었다.저녁이 깊어지면서 그녀는 옛 지인들의 행동을 살폈다. 어떤 이들은 그녀를 피하며 불안해했고, 자신들이 외면했던 여자가 다시 주목받게 된 것을 어떻게 대해야 할지 몰라 당황했다. 반대로 어떤 이들은 그녀의 명성을 이용하려는 듯 노골적으로 접근했다. 아무도 사과하지 않았다. 아무도 자신들이 그녀에게 끼친 고통을 인정하지 않았다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼, 수년간의 경멸이 존재하지 않았던 것처럼 행동했다.저녁이 거의 끝나갈 무렵, 패트리샤 버니에는 샴페인 잔을 손에 든 채 그녀를 따로 불러냈다."레아, 다시 만나서 정말 반가워. 그리고 혹시라도 필요한 게 있으면 언제든 주저하지 말고 말해줘. 우린 항상 친구였잖아, 그렇지?"엘리너는 오랫동안 그녀를 바라보며, 눈에서 진심의 흔적이라도 찾으려 애썼지만, 그런 건 전혀 없었다.— 친구라고요, 패트리샤? 당신은 8년 동안 나를 지켜보기만 하고 제대로 보지도 않았잖아요. 나에게 미소만 지어주고 말 한마디도 하지 않았고요. 남편이 내 불임에 대해 농담할 때 웃어주기만 하고 나를 위해 나서준 적은 한 번도 없었죠. 그걸 진정한 우정이라고 부를 수 있나요?패트리샤는 얼굴이 창백해지더니 입을 열었다가 다시 다물었다. 주변의 대화는 모두 멈추고, 모든 시선이 그 광경에 쏠렸다.