جميع فصول : الفصل -الفصل 290

가브리엘 바넥.그는 검은색 턱시도에 흰 셔츠, 그리고 심플한 나비넥타이를 매고 있었다. 다른 손님들과 다를 바 없어 보였지만, 그는 어딘가 다른 분위기를 풍겼다. 주변의 가벼운 분위기와는 극명하게 대비되는 긴장감, 강렬함, 그리고 결연한 의지가 느껴졌다. 그는 미소 짓지도, 고개를 숙이지도 않았다. 턱을 꽉 다문 채 앞만 똑바로 응시하며 걸어갔다.그를 잘 알지 못하는 사진작가들도 있어서 망설였다. 어떤 이들은 습관적으로 사진을 찍었고, 어떤 이들은 그가 지나가도록 내버려 두었다. 그는 궁전 문턱을 넘어 복도를 지나 웅장한 접견실로 들어갔다.그는 그녀를 찾고 있었다.그는 자신이 왜 거기에 있는지 정확히 알지 못했다. 초대도, 계획도, 준비된 연설문도 없었다. 그는 하루 종일 사무실을 서성이며 프레데릭 몽포르의 말을 되뇌었다. "그녀는 달라졌어. 완전히 다른 사람이 됐어." 그는 그 강박관념에 저항하고, 저항하려 애썼지만, 결국 굴복하고 말았다. 차를 부르고, 턱시도를 차려입고, 그는 그곳에 도착했다.그는 지금 그곳, 군중 한가운데에 있었고, 그녀를 찾고 있었다.사람들은 그를 알아보고 그가 지나갈 때 길을 비켜주거나 그의 등 뒤에서 수군거렸다. 몇몇은 그에게 인사를 건넸지만 그는 대답하지 않았다. 어떤 이들은 그를 멈춰 세우려 했지만 그는 그들을 무시했다. 그는 시선을 고정한 채 방 안을 훑어보며 수많은 얼굴들 사이에서 누군가의 얼굴을 찾으려 애썼다.그리고 그때 그는 그녀를 보았다.그녀는 샴페인 잔을 손에 든 채 기둥 옆에 서서, 그가 알지 못하는 은발의 여인과 깊은 대화를 나누고 있었다. 그녀는 웃고 있었다. 고개를 살짝 뒤로 젖히고 눈가에 주름이 잡히고 뺨이 붉어진 채 웃고 있었다. 그는 몇 년 만에, 아니 어쩌면 그 어느 때보다 그녀의 웃음소리를 듣고 있었다.그는 너무 놀라 말을 잃고 갑자기 멈춰 섰다.

가브리엘은 주먹을 꽉 쥔 채 얼어붙었고, 마음은 산산조각이 났다.그녀는 그를 보았다. 그녀는 그를 알아보았다. 그리고 그녀는 떠났다.두려워서도 아니고, 도망치려는 것도 아니었다. 그저 그에게 더 이상 할 말이 없었을 뿐이었다.그는 호기심 어린 시선과 웅성거림, 그리고 자신에게 관심을 갖기 시작한 사진작가들에게 아랑곳하지 않고 거실 한가운데에 오랫동안 미동도 없이 서 있었다. 그러다 갑자기 발길을 돌려 방을 가로질러 걸어가 밤 속으로 사라졌다.검은색 리무진이 그를 기다리고 있었다. 그는 차에 올라타 문을 쾅 닫고 운전사에게 시동을 걸라고 명령했다. 그는 가는 내내 아무 말도 하지 않았다. 어두운 거리와 도시의 불빛, 웃으며 일상을 보내는 행인들을 바라보았다. 그리고 그녀를 생각했다.그녀는 거기에 있었다. 그는 그녀를 보았다. 그녀는 달라져 있었다. 그녀는 행복해 보였다.그리고 그녀는 다시는 돌아오지 않을 것이다.그날 밤, 텅 빈 넓은 집에서 가브리엘 바넥은 잠을 이루지 못했다. 그는 거실에 앉아 위스키 잔을 손에 든 채 벽을 멍하니 바라보았지만, 아무것도 보이지 않았다. 그의 머릿속에는 오직 한 가지 생각뿐이었다. 그는 그녀를 잃었다. 정말로 잃었다. 그리고 생애 처음으로, 그는 어떻게 해야 할지 몰랐다.***북적 거림은 사라지고, 그녀의 의식 속으로 사라져 버렸다. 엘리너는 더 이상 음악 소리도, 주변을 오가는 하객들의 모습도, 드레스의 무게도, 잔 속 샴페인이 식는 느낌도 느끼지 못했다. 오직 그 시선만이 남아 있었다. 칼날처럼 그녀를 꿰뚫는 듯한 그 검은 눈동자가 그녀의 눈을 응시하고 있었다.가브리엘.그는 그녀에게서 불과 몇 걸음 떨어진 곳에, 마치 소금 조각상처럼 군중 한가운데 굳어 서 있었다. 그의 얼굴은 변하지 않았다. 날카로운 이목구비, 각진 턱, 희끗희끗한 관자놀이까지. 하지만 그의 표정에는 무언가 달라져 있었다. 그녀는 이전에 그에게서 본 적 없는 무언가. 결점. 균열. 이전에는 결코 드러내지 않았던 연약함.

그녀는 그에게 다가갈 수도 있었다. 그에게 말을 걸어 마음속에 담아두었던 모든 것을 털어놓고, 8년간의 침묵과 고통에 대한 분노를 그에게 쏟아낼 수도 있었다. 그를 때리고, 구타하고, 이제 공개적으로 그들을 지켜보는 사람들 앞에서 망신을 줄 수도 있었다. 그가 자신에게 가했던 모든 고통에 대한 복수를 마침내 할 수도 있었다.그녀는 그런 일을 전혀 하지 않았어요.그녀는 마지막으로 그를 바라보았다. 길고 고요한 순간이었다. 그녀는 그토록 두려워하고, 그토록 갈망하고, 그토록 증오했던 시선과 마주쳤다. 그리고 그에게 미소를 지었다. 반항적인 미소도, 승리의 미소도 아니었다. 그저 부드럽고, 거의 슬픔이 묻어나는 미소였다. 마치 아득한 기억에, 책장을 넘긴 것에, 한 장이 끝났을 때 짓는 그런 미소였다.그러고 나서 그녀는 몸을 돌려 빅투아르의 팔 아래로 자신의 팔을 집어넣고 걸어갔다.그녀는 뒤돌아보지 않고 허리를 꼿꼿이 펴고 고개를 든 채 방을 가로질러 갔다. 가브리엘의 시선이 마치 어깨뼈 사이에서 타오르는 듯한 느낌으로 그녀를 꿰뚫었다. 하지만 그녀는 뒤돌아보지 않았다. 걸음을 멈추지도 않았다. 출구로 향하며 유리문을 통과해 시원한 밤공기 속 계단에 섰다.그녀는 마치 오랫동안 숨을 참고 있다가 깨어난 듯 심호흡을 몇 번 했다. 공기는 차갑고 상쾌했으며 기분 좋았다. 도시는 아래에서 아른거리며 무심한 듯 장엄한 자태를 뽐냈다."괜찮아요?" 빅투아르는 그의 팔을 부드럽게 쥐며 물었다.— 네, 엘리너가 대답했다. 놀랍게도, 정말 그랬어요.집에 가고 싶어?— 지금은 안 돼요. 잠깐만요. 잠깐만 기다려 주세요.그들은 나란히 서서 말없이 밤을 바라보았다. 엘리너는 심장 박동이 느려지고 숨소리가 차분해지며 손의 떨림이 멈추는 것을 느꼈다. 그녀는 방금 가장 두려워했던 일을 겪었다. 자신을 거의 파멸시킬 뻔했던 남자의 시선과 마주쳤다. 그리고 그녀는 도망치지 않았다. 울지도 않았다. 비명을 지르지도 않았다.

엘레오노르는 그를 다시 만날 거라고는 생각도 못 했다. 이렇게 빨리, 이런 식으로는 더더욱.갈라 행사가 끝난 지 이틀이 지났다. 이틀 동안 그녀는 일상으로 돌아가려고 애썼고, 그 만남은 그저 우연의 일치였을 뿐, 미래와는 상관없는 일이었다고 스스로를 설득하려 했다. 그림도 그리고, 그의 메시지에도 답장하고, 카페에 들러 미아와 마르테를 만났다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼 행동했다.하지만 마음속 깊은 곳에서 그녀는 알고 있었다. 가브리엘이 거기서 멈추지 않을 거라는 걸. 그는 싸우지도 않고 패배를 받아들이는 그런 남자가 아니었다. 문이 닫히도록 내버려두지 않고 억지로라도 열려고 노력하는 그런 남자였다.그날 아침, 그녀는 스케치북을 팔에 끼고 건물을 나섰다. 이미 마음은 일과로 가득 차 있었다. 햇살은 따스했고, 공기는 상쾌했으며, 밤새 내린 비로 인도에는 아직 축축한 기운이 남아 있었다. 그녀는 발걸음을 가볍게 옮기며 스튜디오의 분주함이 시작되기 전의 이 고요한 순간을 만끽했다.그때 그녀는 그를 보았다.가브리엘은 자신의 건물 앞에 이중 주차된 검은색 세단에 기대어 서 있었다. 그는 어두운 색 정장에 넥타이를 매지 않은 흰 셔츠를 입고 있었고, 잠을 제대로 못 잔 사람처럼 수척한 얼굴이었다. 그 차를 보자 그는 허리를 펴더니 태도가 어딘가 변했다. 그는 더 이상 연회장에서처럼 거만하게 군중을 헤치고 지나가던 모습이 아니었다. 그는 달라 보였다. 더 연약해 보였고, 거의 인간다워 보였다.그녀는 그에게서 몇 미터 떨어진 곳에서 갑자기 멈춰 섰다. 심장이 빠르게 뛰기 시작했지만, 그녀는 내색하지 않았다. 그녀는 꼿꼿이 서서 미동도 하지 않았고, 얼굴에는 아무런 표정도 없었다."여기서 뭐 하는 거예요?" 그녀는 차분한 목소리로 물었다.그는 바로 대답하지 않았다. 마치 그녀를 처음 보는 듯 바라보았다. 그의 시선은 그녀의 얼굴에서 짧은 머리카락으로, 머리카락에서 심플하면서도 우아한 옷차림으로, 옷차림에서 스케치북으로 옮겨갔다. 그는 마치 무언가를, 예전

엘리너는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 무표정한 얼굴로 스케치북을 꽉 쥔 채 듣고 있었다. 울고 싶지 않았다. 울지 않을 것이다. 하지만 마음속 무언가가 마치 너무 오래 얼려 녹기 시작하는 아이스크림처럼 서서히 갈라지고 있었다.“이해하는 데 몇 달이 걸렸습니다.” 가브리엘이 말을 이었습니다. “몇 달 동안 당신의 편지를 다시 읽고, 모든 순간, 모든 단어, 모든 침묵을 되짚어 보았습니다. 그리고 그때마다 스스로에게 되뇌었습니다. ‘내가 이렇게 만들었어. 내가 그녀를 파괴했어. 내가 그녀를 잃었어.’”"당신은 날 파멸시키지 못했어요." 엘리너가 차분한 목소리로 말했다. "당신은 시도했지만, 실패했어요."— 알아요. 제가 봤어요. 지난밤 갈라 행사에서요. 당신은 정말 멋졌어요. 생기가 넘쳤어요. 제가 당신에게 주었어야 할 모든 것이었어요. 그리고 당신은 저 없이도 그렇게 되었죠.— 네. 당신 없이요.그는 고개를 숙이고 말없이 충격을 견뎌냈다. 그러다 눈을 들어 올렸는데, 그의 눈빛에는 그녀가 전에 본 적 없는 무언가가 담겨 있었다. 날것 그대로의, 거의 고통스러울 정도의 진솔함이었다.— 용서해달라고 부탁하는 게 아니에요. 제가 그럴 자격이 있는지도 모르겠어요. 하지만 제가 정말 후회하고 있다는 걸 알아주셨으면 했어요. 깊이 후회하고 있어요. 매일 밤낮으로요.다시 정적이 흘렀다. 도시의 소음이 멀리서 들려왔지만, 무심한 듯했다. 행인들은 눈길 한 번 주지 않고 그들의 앞을 스쳐 지나갔고, 자동차들은 엔진 소리를 내며 쌩쌩 지나갔다. 세상은 그 인도에서 벌어지는 일에는 아랑곳하지 않고 계속 돌아갔다.엘리너는 깊고 천천히 숨을 들이쉬었다. 그녀는 한때 자신의 남편이자, 자신을 괴롭히고 가두었던 남자를 바라보았다. 그를 바라보며 그녀는 증오도, 분노도, 사랑도 느끼지 못했다."감사합니다." 그녀는 간단히 말했다.가브리엘은 놀라서 고개를 들었다.- 감사해요 ?