All Chapters of 그는 나를 놓아줬는데, 이제 와서 내게 애원하고 있어.: Chapter 321 - Chapter 330

모렐은 심각한 표정으로 묵묵히 듣고 있었다. 그는 더 이상 메모를 하지 않았다. 그저 지나치게 넓은 거실에서, 그들을 지켜보지만 그들을 보지 못하는 조상의 초상화 아래에서 다른 사람의 이야기를 듣고 있을 뿐이었다. “제가 제 잘못을 변명하려는 게 아닙니다.” 가브리엘이 말을 이었다. “변명할 여지가 없어요. 저는 나쁜 남편이었고, 냉혹하고 이기적이며 앞을 보지 못하는 남자였습니다. 아내는 도망쳤고, 옳은 선택을 했습니다. 하지만 저는 이 사실이 알려지길 바랐습니다. 제 평판이나 이미지 때문이 아니라, 아내를 위해서였습니다. 제가 잘못을 인정하고, 후회하고, 미안해한다는 것을 아내가 알았으면 했습니다.” 그는 지쳐서 아무 말도 하지 못했다. 기자도 몇 초간 침묵을 지키다가 고개를 끄덕였다. — 고마워요, 가브리엘. 솔직하게 말해줘서 고마워요. 그 기사는 사흘 후 경제면 1면에 실렸다. 제목은 "가브리엘 바넥: 사업가의 예상치 못한 고백"처럼 절제되고 얌전해 보였지만, 내용은 폭발적이었다. 가브리엘의 고백, 후회, 고통이 담겨 있었고, 모두가 아는 화가 레아 델쿠르의 이름도 언급되었으며, 마침내 그녀가 어디에서 왔고 무엇으로부터 도망쳤는지도 밝혀졌다. 그 기사는 엄청난 파장을 일으켰다. 소셜 미디어는 들끓었고, 댓글이 쏟아졌으며, 기자들은 엘레오노르에게 연락해 그녀의 입장을 들어보려 애썼다. 빅투아르는 이 심각한 언론 위기를 수습해야 했고, 전화를 차단하고 친구를 군중으로부터 보호해야 했다. 엘리너는 어느 날 아침 작업실에서 커피를 마시며 그 기사를 읽었다. 그녀는 떨림도, 눈물도 없이 차분하게 읽었다. 가브리엘의 말은 흰 종이 위에 검은 글씨로 적혀 있었고, 그의 편지 내용과 닮아 있었다. 공개적인 사과, 숨김없는 고백, 온 세상 앞에 모든 것을 드러내는 고백이었다.

다른, 양심 없는 기자들은 그녀를 찾아내려고 애썼다. 그들은 그녀의 건물 앞, 작업장 앞, 그리고 미아와 마르트가 헝겝을 던지고 분노에 찬 고함을 지르며 쫓아낸 쁘띠 카페 앞에 자리를 잡았다."부끄럽지도 않아요?" 마사는 어느 날 아침 빗자루를 휘두르며 소리쳤다. "저 아이를 내버려 두세요! 아무 잘못도 안 했어요!"미아는 직접 나서서 카페의 소셜 미디어에 신랄한 메시지를 올렸습니다. "르 쁘띠 카페는 레아 델쿠르에 관한 어떤 질문에도 답변하지 않습니다. 기자분들은 커피는 드시러 오셔도 좋지만, 저희 친구를 괴롭히러 오시지는 마세요."빅투아르는 마치 모든 것을 경험해 본 듯한 침착함으로 위기를 헤쳐나갔다. 그녀는 레아 없이 혼자 갑작스럽게 기자회견을 열어 올림픽 선수처럼 냉철한 모습으로 사람들을 마주했다."레아 델쿠르는 예술가이지 뉴스거리가 아닙니다." 그녀는 단호하게 말했다. "그녀는 누구도 겪어서는 안 될 시련을 겪었습니다. 그녀는 그 시련을 통해 더욱 강해지고 자유로워졌으며, 누구에게도 해명할 의무가 없습니다. 부디, 제발 그녀의 사생활을 존중해 주세요."하지만 언론은 그 어떤 것도 존중하지 않았다. 신문 1면에는 "레아 V. 미스터리", "굴욕당한 아내, 예술계 스타로 변신", "가브리엘 바넥: 권력자의 후회"와 같은 굵은 제목들이 연이어 실렸다. 텔레비전 채널들은 전문가, 심리학자, 사회학자들을 불러 모아 통제, 회복력, 그리고 삶 재건에 대해 토론하게 했다. 그들은 엘레오노르를 그녀의 의지와 상관없이 하나의 상징이자 아이콘으로 만들어버렸다.한편, 그녀는 친구들의 보호 아래 외부 세계와 단절된 채 작업실에 틀어박혔다. 알림을 꺼놓고, 휴대전화를 끄고, 뉴스를 보는 것도 그만뒀다. 그 어떤 것도 보고 싶지 않았다. 어떤 상징이 되고 싶지도 않았다. 그저 그림을 그리고 싶을 뿐이었다.

그 행사는 그해 가장 중요한 행사 중 하나였다. 예술재단이 주최한 자선 갈라 행사가 왕궁의 화려한 샹들리에 아래에서 열렸다. 도시의 모든 엘리트들이 참석했다. 예술가, 갤러리 소유주, 수집가, 언론인들이 한자리에 모였다. 사진작가들은 벨벳 로프 뒤에 몰려들었고, 플래시가 터지고, 레드카펫 위에서는 인터뷰가 끊이지 않았다.엘리너는 귀빈이었다.빅투아르의 팔짱을 끼고 도착한 그녀는 별이 총총한 밤하늘을 연상시키는 짙은 파란색의 화려한 실크 드레스를 입고 있었다. 짧은 머리카락은 조명 아래서 반짝였고, 예술가로서 처음 번 돈으로 산 듯한 수수한 팔찌가 손목에서 살랑거렸다. 그녀는 아름답고 빛났으며, 무엇보다 자유로워 보였다. 걸음걸이, 고개를 숙인 모습, 그리고 고요한 미소에서 그것이 고스란히 드러났다.그녀가 지나가자 군중이 길을 비켜주었다. 사진작가들은 그녀의 이름을 외쳤다. 낯선 사람들은 마치 그녀의 강인함이 조금이라도 자신들에게 전해지기를 바라듯 손을 뻗어 그녀를 만지려 했다. 그녀는 흔들림 없는 우아함으로 소란 속을 헤쳐 나갔고, 가끔 고개를 끄덕이며 질문에 답하기도 했지만, 언제나 간결하고 품위 있는 답변이었다.아무도 몰랐던 것은 가브리엘이 그곳에 있었다는 사실이었다.그는 초대받지 않았다. 그는 지인을 통해 신분을 밝히지 않고 비싼 값에 자리를 샀다. 그는 옆문을 통해 조용히 들어와 빛이 덜 강한 대리석 기둥 근처, 웅장한 응접실 한쪽 구석에 자리를 잡았다.그는 그녀가 도착하는 것을 보았다. 군중이 갈라지고, 사진기자들이 앞으로 달려들고, 그녀가 지나갈 때 사람들의 얼굴이 환해지는 것을 보았다. 그녀를 본 순간, 그의 심장은 주먹처럼 꽉 쥐어졌다. 그녀는 아름다웠고, 그가 기억하는 것보다 훨씬 더 아름다웠다. 그리고 그녀는 행복해 보였다. 모든 몸짓, 모든 눈빛, 모든 미소에서 행복이 드러났다.그는 오지 말았어야 했다. 본인도 알고 있었다. 하지만 그는 저항할 수 없었다. 기사가 나온 후, 공개적인 고백 후, 그리고 그의 편지에 대한 그녀의 침

사람들이 휴대전화를 들었다. 카메라가 그를 향했다. 누군가 촬영하고 있다는 건 확실했다. 가브리엘은 신경 쓰지 않았다. 그는 더 이상 자존심도, 오만함도 없었고, 잃을 것도 없었다.엘리너는 오랫동안 그를 바라보았다. 그의 눈에 맺힌 눈물, 떨리는 손, 고통으로 일그러진 얼굴을 보았다. 이 모든 것을 보았지만, 그녀는 아무것도 느끼지 못했다. 연민도, 분노도, 만족감도 없었다. 그저 극심한 피로감과 동시에 깊은 평화만이 느껴졌다."가브리엘," 그녀는 부드럽지만 단호한 목소리로 말했다. "돌아가지 않을 거야. 더 이상 널 사랑하지 않아. 미워하는 것도 아니고, 원망하는 것도 아니지만, 더 이상 사랑하지 않아. 받아들여야 해."- 저는 할 수 없어요.— 어쩔 수 없어. 너를 위해서도, 나를 위해서도. 다음 페이지로 넘어가. 네 인생을 살아. 난 내 인생을 살고 있으니까.그녀는 그에게 등을 돌리고 빅투아르의 팔 아래로 자신의 팔을 넣어 걸어갔다.가브리엘은 호기심 어린 시선과 속삭임, 플래시 세례에 둘러싸인 채 방 한가운데에 꼼짝 않고 서 있었다. 그는 움직이지도, 아무 말도 하지도, 아무것도 보지 않았다. 그는 혼자였고, 그 어느 때보다 더 외로웠으며, 모든 사람들이 그를 지켜보고 있었다.다음 날, 그 사진들은 신문 1면을 장식했다. "가브리엘 바넥의 호소." "몰락한 거물." "모든 것을 가졌던 남자의 공개적인 굴욕." 그는 엘리너 앞에 서 있었는데, 얼굴은 수척했고 손은 떨리고 있었다. 반면 엘리너는 침착하고 평온하며 거의 무관심한 듯 보였다.어떤 이들은 그를 조롱했다. 어떤 이들은 동정했다. 그리고 극히 드물게, 몇몇은 그를 이해했다.엘레오노르는 작업실에서 사진들을 바라보았지만, 제대로 보지는 않았다. 그녀는 이미 그 사진 속의 순간들을 경험했기에, 다시 경험할 필요가 없었다.맞은편에 앉아 있던 빅투아르는 그녀에게 차 한 잔을 건넸다."기분은 어떠세요?" 그녀가 물었다.— 맛있어요. 예상외로 맛있네요.

"저녁 식사요." 그녀는 천천히 되풀이했다. "그리고 나서 당신은 내 삶에서 사라진 건가요?"— 네. 약속드려요. 제 말을 믿어주세요.그녀는 잠시 생각하더니 말했다.— 좋습니다. 하지만 제 조건대로 할 겁니다.— 어떤 것들 말인가요?— 장소, 날짜, 시간은 제가 정할게요. 당신은 아무것도 할 필요 없어요. 선물도, 꽃도, 준비된 연설도 필요 없어요. 그냥 저녁 식사만 하면 돼요.— 좋아요. 받아들이겠습니다.— 그리고 저는 동행자를 모시고 갈 겁니다. 빅투아르가 저와 함께 갈 거예요.— 좋습니다. 원하시는 건 뭐든지 하세요.그녀는 전화를 끊었고, 마음은 예상보다 훨씬 무거웠다. 왜 동의했는지 자신도 잘 모르겠다. 아마도 피곤해서였을지도 모른다. 어쩌면 동정심 때문이었을지도 모른다. 아니면 자신도 마지막 대면을 통해 과거를 정리하고 싶었을지도 모른다.그녀는 식당을 신중하게 골랐다. 호화로운 궁전 같은 곳도, 고위층들이 드나드는 곳도 아니었다. 아무도 방해하지 않을 동네의 작고 조용한 식당을 찾았다. 수요일 저녁 7시로 시간을 정확히 정하고 빅투아르에게 알렸고, 빅투아르는 그곳에 가겠다고 약속했다.그날 저녁, 가브리엘은 일찍 도착했다. 빅투아르가 이를 예상하고 일부러 15분 늦게 도착했던 것이다. 빅투아르가 뒤따라 방에 들어서자, 가브리엘은 어색하게 일어서다가 물잔을 쏟을 뻔하고는 다시 자리에 앉았다. 빅투아르는 그의 검은 정장, 넥타이를 매지 않은 흰 셔츠, 수척해진 얼굴, 눈 밑의 다크서클을 알아챘다. 그는 더 이상 예전의 그가 아니었다. 그의 내면 어딘가가 무너져 내렸고, 그것이 고스란히 드러났다."와주셔서 감사합니다." 그가 나지막한 목소리로 말했다."이번이 마지막이에요." 그녀는 자리에 앉으며 대답했다.빅투아르는 그녀 옆에 앉아 말없이 주의 깊게 경청했다. 그녀는 아무 말도 하지 않았고, 대화에 참여하지도 않았지만, 그녀의 존재만으로도 어색함과 유혹으로부터 그녀를 보호해주는 방패가 되어주었다.저녁 식사는 무거운 침묵 속에서 시작