Semua Bab 氷の宰相の専属経理係 ～完済したはずの借金に、「溺愛」という名の永久利息がつきました～: Bab 11 - Bab 20

「紹介しよう。今日から君の『影』となる男だ」アレクセイ様の言葉と共に、執務室の扉が開かれた。 入ってきたのは、鋼鉄のような男だった。 磨き上げられた白銀の甲冑に、短く刈り込んだ金髪、任務への忠誠心以外は何も映さないような実直な碧眼。「王宮騎士団、第三部隊隊長のルーカス・ベルンシュタインだ。……リアナ嬢、本日より貴殿の警護の任に就く」男──ルーカス様は、カシャリと甲冑を鳴らして完璧な騎士の礼をとった。「……はあ」私は間の抜けた返事をしながら、瞬時に彼の「維持費」を計算していた。 第三部隊隊長クラスの年俸。装備品の減価償却費。危険手当。福利厚生。 ざっと見積もって、年間一千二百万ベル。「……お断りします」 「なぜだ」アレクセイ様が眉をひそめた。私はルーカス様に失礼のないよう、小声で、しかしはっきりと告げた。「オーバースペックです。私ごとき貧乏経理係の護衛に、隊長クラスを貼り付けるなんて、資源の無駄遣いも甚だしいです。彼の時給はいくらですか？ 私の時給の十倍はありますよね？ 大赤字です」 「赤字ではない。必要経費だ」 「いいえ、贅沢費です！ こんな立派な騎士様が後ろに立っていたら、プレッシャーで仕事になりませんし、狭い我が家のボロアパートには座る場所もありません！」私が抗議すると、直立不動だったルーカス様の眉がピクリと動いた。 『狭い我が家』という単語に反応したのか、それとも自分の価値を「贅沢費」と言われたことに驚いたのか。「リアナ。君は自分の置かれている状況を理解していない」アレクセイ様がデスクから立ち上がり、私に詰め寄った。 その顔には、先日の「ビスケット事件」の時と同じ、暗い怒りが滲んでいる。「裏帳簿の一件以来、君は明確に『敵』の標的になっている。いつ刺客が来てもおかしくない状況だ。……もし君に万が一のことがあれば、私は国政を放り出して暴れるぞ。そうなれば国が滅ぶ。国を守るために、君を守る。極めて論理的な判断だ」 「論理が飛躍しすぎています！ 私一人の命と国家の存亡をイコールで結ばないでください！」私はデスクの引き出しから、愛用の「五つ玉そろばん」を取り出した。 カシャッ！ と音を立てて構える。「護身なら、これで十分です。このそろばんは角が鋭角なので、急所を突けば大男でも三秒で気絶させられます。計算力には自信が

「……閣下。その格好はなんですか？」休日の朝。待ち合わせ場所である王都の中央広場に現れたアレクセイ様を見て、私は開いた口が塞がらなかった。 「お忍び」だと言うから、地味な格好で来ると思っていたのに。「見ての通りの平民スタイルだが？」彼は自信満々に腕を広げた。 確かに燕尾服ではない。ラフな白シャツにベージュのベスト、茶色のスラックス。 だが素材が違う。シャツは最高級シルク混紡、ベストは特注カシミヤ、靴は一点物だ。 変装用の伊達眼鏡が逆に知的な色気を三割増しにして、通り過ぎる女性たちが全員振り返っている。「どこが平民ですか。オーラがダダ漏れです。『私は金持ちのボンボンで、今から誘拐される予定です』という看板を下げて歩いているようなものですよ」 「失敬な。これでも一番安い服を選んだんだぞ」 「その『一番安い』の基準が、私の生涯年収を超えていると言いたいんです」私はため息をつき、手元のメモ帳を開いた。「まあいいでしょう。本日の目的は『王都の物価および流通状況の視察』です。私がガイドしますので、勝手な行動は慎んでください」 「……リアナ。今日は『デート』だと伝えたはずだが」 「デートという名目での経費計上は認められません。よって業務（視察）として処理します」私がきっぱり言うと、アレクセイ様は肩をすくめた。 だが、その表情はどこか楽しそうだ。「分かったよ、調査官殿。では、私の手を取ってくれ。……迷子になるといけないからな」 「子供ですか」文句を言いながらも、差し出された手を取る。 大きくて温かい手。 私の心臓が業務外の不規則なリズムを刻んだが、「人混みへの緊張感」ということにしておいた。「さて、まずは昼食です。閣下、何が食べたいですか？」 「そうだな。評判の良いフレンチがあると聞いた。『ラ・ベル・エポック』という……」 「却下です。ランチで一人一万ベルもする店は、市場調査の対象外です」私は彼の手を引き、一本入った路地裏へ進んだ。 香ばしい油とスパイスの香り、人々の喧騒が混じり合う下町のグルメエリアだ。「ここです。『大衆食堂・満腹亭』」看板は油で汚れ、入り口の扉は建て付けが悪い。 中からは、ガヤガヤとした笑い声と食器の触れ合う音が響いている。「……リアナ。本当にここで食べるのか？ 衛生局の査察を入れたほうが良さそうな外観だが」 「失礼

「す、すばらしい……！ まさか、この『複式簿記』の概念を、国の予算管理に応用するとは！」興奮した声が、王宮の廊下に響いた。 財務省の若手書記官、アラン・ベルジュ男爵令息だ。 彼は私の作成した『省庁別・経費削減シミュレーション』の資料を握りしめ、目を輝かせていた。「通常なら三ヶ月かかる決算処理が、貴女の計算式なら三日で終わる！ これは革命だ！ 貴女は魔法使いですか！？」「いいえ、ただの経理係です」私は眼鏡の位置を直し、少し誇らしげに胸を張った。 王宮に来てからというもの、私の仕事を罵る人間はいても、こうして純粋に「計算の美しさ」を評価してくれる人間はいなかったからだ。話が合う。 嬉しくなった私は、つい饒舌になり、彼に一歩近づいて熱弁を振るった。「もし良ければ、後で私の執務室……いいえ、資料室へ来ませんか？ 未発表の『税収予測モデル』があるのですが、ぜひ貴方の意見を聞きたいわ」 「えっ、いいんですか！？ ぜひ！ 僕で良ければ喜んで……！」アラン様が顔を紅潮させ、私の手を取ろうとした。 数字オタク同士の純粋な握手。 ……そのはずだった。パキィッ……廊下の窓ガラスに、蜘蛛の巣状のヒビが入った。 同時に、肌を刺すような冷気が、私たちの足元から這い上がってきた。「……さ、寒い？」アラン様が身震いし、私も思わず肩を抱いた。 これはただの寒さではない。 質量を持った「圧」だ。「……私の補佐官が、仕事熱心なのは結構だが」背後から響いた声に、廊下の空気が完全に凍結した。 振り返ると、この世の終わりのような笑顔を浮かべたアレクセイ様が立っていた。 美しいが、その背後には猛吹雪の幻影が見える。「あ、アインスワース宰相閣下！？」 「やあ、ベルジュ男爵令息。財務省の仕事は暇なのかな？ 廊下で油を売っている余裕があるとは羨ましい」アレクセイ様は優雅に歩み寄り、私とアラン様の間に割って入った。 アラン様の肩にポンと手を置くと、その肩パッドが白く霜付いた。「ヒッ……！？」 「い、いえ、私はただ、リアナ嬢の素晴らしい計算式に感銘を受けて……！」 「ほう。計算式に、ね」アレクセイ様は目を細めた。アメジストの瞳が、爬虫類のように冷たく光る。「君は数字が好きなのか？」 「は、はい！ 数字は嘘をつきませんから！」 「奇遇だ

「……ここは、天国？」目を開けた瞬間、視界に入ってきたのは、金糸で刺繍された天蓋だった。 背中を包み込むのは、雲のように柔らかい羽毛布団。 空気中には、ほのかな薬品の匂いと、高級な生花の香りが混じり合っている。（いいえ、天国じゃないわ。天国に入場料はかからないけれど、この部屋は一泊だけで私の月収が飛びそうだもの）私は重たい頭を動かし、周囲を見渡した。 広すぎる部屋。猫足の家具。窓際には最高級の果物が山盛りにされた籠。 間違いない。ここは王宮の隣にある、宰相公邸のゲストルームだ。「目が覚めたか、ポンコツ計算機」ベッドの横から、呆れたような、それでいてひどく安堵したような声が聞こえた。 椅子に座り、書類を読んでいたアレクセイ様だ。 彼は私が起きたのを見ると、バサリと書類を床に投げ捨て、私の顔を覗き込んだ。「……閣下。おはようございます」 「今は午後三時だ。君は丸一日、死人のように眠っていたんだぞ」 「一日……！ いけません、今日の業務が……！」私が飛び起きようとすると、アレクセイ様の手が私の肩を押し、強制的に枕へと沈めさせた。「寝ていろ。動く許可は出していない」 「でも、私がいないとスケジュールの調整が……」 「全てキャンセルした。君が倒れたのに、私が働けるわけがないだろう」「そ、そんな……機会損失が莫大です……」 「うるさい口だな。黙ってこれを食え」アレクセイ様はサイドテーブルから皿を取り上げた。 そこには、綺麗に皮を剥かれ、一口サイズにカットされた最高級の桃（一個五千ベルはする代物）が載っていた。 彼は銀のフォークで桃を刺すと、私の口元へと差し出した。「……あーん」 「はい？」 「口を開けろと言っている」 「……自分で食べられます」 「却下だ。今の君の手は、スプーンを持つだけの握力もない。私の目測では、途中で落としてシーツを汚す確率が九八％だ。クリーニング代が惜しければ、大人しく私に食べさせられろ」ぐうの音も出ない。 あの氷の宰相が「あーん」とは、熱のせいで幻覚を見ているのだろうか。 私は観念して口を開けた。甘く瑞々しい果汁が口いっぱいに広がる。「……美味しい」 「そうか。なら全部食え」アレクセイ様は次々と桃を口に運んでくる。「……閣下。お仕事は？」 「ここが今の私の執務室だ。君のバイタルチェックが最優先任務だか

「……駄目だ。絶対に許可しない」王宮の奥深く、最も警備が厳重な「貴賓室」。 アレクセイ様は、私が提案した作戦を聞くなり、即座に却下した。 その声には、議論の余地などないという冷徹な響きがあった。「閣下、冷静に計算してください。今、敵は私たちが『不正の証拠』をどこまで掴んでいるか分からず、焦っています。だからこそ、白昼堂々あんな暴走馬車を突っ込ませてきたのです」私は包帯が巻かれた自分の腕を撫でながら、食い下がった。 幸い、怪我は軽い打撲と擦り傷だけだ。アレクセイ様が守ってくれたおかげで。「敵が焦っている今こそ、好機です。私が『決定的な証拠を持っている』という情報を流し、一人で動けば、彼らは必ず私をさらいに来ます。そうすれば、敵のアジト──偽造金貨の製造工場へと案内してもらえるはずです」そう。これが私の立てた作戦だ。 名付けて「飛んで火に入る夏の虫」作戦。私が虫になるわけだが。 証拠を押さえるには製造現場を見つけるしかない以上、向こうから招待してもらうのが一番手っ取り早い。「……正気か？ 自ら誘拐されに行くなど、自殺志願者のすることだ」 「自殺ではありません。潜入調査です」 「却下だ。君を隔離する。地下の特別房なら、核魔法でも撃ち込まれない限り安全だ。事件が解決するまで、そこで大人しくしていろ」アレクセイ様は私の肩を掴み、強い視線で射抜いた。 その瞳は怒っているようにも、怯えているようにも見えた。「リアナ。……私の目の前で、君が馬車に潰されそうになった時。私の心臓がどうなったか分かるか？」 「医学的には、交感神経が優位になり心拍数が上昇したと推測されます」 「……恐怖したんだ。君を失うかもしれないという可能性にな」彼は苦しげに顔を歪めた。「二十億ベルなど、くれてやればいい。国が傾いても構わん。だが、君を危険に晒す作戦だけは、私のロジックが許容しない」愛だ。 重く、深く、そして不器用な愛。 普段なら「公私混同です」と切り捨てるところだ。でも、今の私には、その愛を否定することができなかった。 だからこそ、私は彼の目を真っ直ぐに見つめ返した。「……閣下。私も、計算しました」 「何をだ」 「この作戦の成功率です。私が敵のアジトへ連れ去られ、殺される前に、貴方が助けに来てくれる確率」私は一歩、彼に近づいた。「私の計算では、貴方の到着が間