Semua Bab 氷の宰相の専属経理係 ～完済したはずの借金に、「溺愛」という名の永久利息がつきました～: Bab 31 - Bab 40

「……遅かったか」王都の一等地にある豪奢な屋敷。 財務大臣、マクシミリアン・バロン・グレイ伯爵の私邸。 その重厚な扉を、アレクセイ様の氷魔法が粉砕した直後のことだった。屋敷の中は、不気味なほど静まり返っていた。 使用人の姿もなく、家具には白い布。 だが、暖炉にはまだ赤い熾火が残っていた。「逃げられたようですね」私は暖炉の中に残っていた、燃えかけの紙片を火バサミで拾い上げた。「……これ、裏帳簿の一部です。証拠隠滅を図ったのでしょうが、詰めが甘い」紙片には、ガリソン商会への送金記録と、隣国ラ・メールの銀行口座番号が記されていた。 決定的だ。「ルーカス！ 港と街道を封鎖しろ！ まだ遠くへは行っていないはずだ！」「ハッ！ 直ちに手配します！」アレクセイ様の怒号が響く中、私はデスクに近づいた。 その上に、一冊の革装丁の手帳が置き去りにされていた。 日記帳だ。私が開くと、そこには彼の歪んだ野心と、アレクセイ様への劣等感が書き殴られていた。『氷の宰相め。若造が偉そうに』 『私の計画は完璧だ。この国の通貨価値をゼロにし、隣国通貨を導入すれば、私は新政府のトップに立てる』『……色仕掛けも金も通じぬ女とはな。エリーゼを送り込んだのが、そもそもの間違いだった』そして、最後の日付のページで、私の指が止まった。 そこには、乱れた筆跡で、私に対する「明確な恐怖」が綴られていた。『……誤算だ。あの女だ。リアナ・フォレストとかいう、宰相の腰巾着だと思っていた女』『あいつは化け物だ。私が十年かけて構築し、財務省の精鋭ですら気づかなかった複雑な隠蔽工作を、あいつはたった数日で……いや、ほんの一瞥で見抜いた』『魔法ではない。ただの「計算」で、私の喉元に刃を突きつけてきた。アインスワースの魔力よりも、あの女の眼鏡の奥の瞳の方が、よほど恐ろしい』『もはや猶予はない。あの「計算機」が弾き出した答えが、私の破滅を確定させる前に──盤面ごとひっくり返すしかない』「……閣下」私は日記帳を閉じた。 彼は私を「愛人」ではなく「排除すべき最大の障壁」として認識していたのだ。「どうした、リアナ」「これを。大臣からの、私への『評価表』のようです」私が日記を渡すと、アレクセイ様は目を通し、その場で手帳を凍りつかせた。パキパキという音と共に、革表紙

カァァァンッ！！私の投げた「三代目そろばん」は見事に暗殺者の手首を直撃した。 男が苦悶の声を上げ、吹き矢の筒を取り落とす。 発射された毒針の軌道がわずかに逸れ──私の頬を掠めて、後方の木箱に深々と突き刺さった。 針から滲み出た紫色の液体が、木材をジュウジュウと音を立てて腐食させていく。「……ッ、強酸性の劇薬！？」暗殺者は手首を押さえながら、憎々しげに私を睨みつけた。 そして、懐から何かを取り出した。 それは針ではない。握り拳ほどの大きさの、黒く脈打つ水晶玉──「魔力爆弾」だ。「死なば諸共だァァァッ！！」男が絶叫し、水晶玉を地面に叩きつけようとする。 ここには数千人の市民がいる。 爆発すれば、あるいは毒ガスが撒き散らされれば、大惨事になる。「いけない……！」私の足が動くより早く、世界が白く染まった。「──展開」静かな、しかし凛とした声。 アレクセイ様だ。 彼は私を背に庇うように一歩踏み出し、両手を広げた。ゴオォォォォォォッ！！猛吹雪が渦巻く。 アレクセイ様の全身から溢れ出した膨大な魔力が、瞬時に巨大なドーム状の「氷壁」を形成した。 それは私だけでなく、市場にいる群衆すべてを覆い隠す、城壁のような厚みを持っていた。ドォォォォォンッ！！直後、暗殺者の放った爆弾が炸裂した。黒い炎と毒の煙が、氷のドームの中で荒れ狂う。だが、氷壁はビクともしない。 爆発の衝撃も、致死性の毒ガスも、すべてをその内側に封じ込め、外の世界を完璧に守り抜いていた。「……ぐ、ぅ……ッ！」アレクセイ様の喉から、苦しげな呻き声が漏れた。 見ると、彼の顔色が土気色に変わっている。 氷壁を維持する彼の手が、小刻みに震えている。「か、閣下！？ 魔法を解いてください！ もう爆発は収まっています！」 「まだだ……毒ガスが……残っている……」彼は歯を食いしばり、さらに魔力を注ぎ込んだ。 ドームの内側で、毒の霧が氷の結晶に取り込まれ、無害化されていく。 浄化だ。 防御だけでなく、広範囲の浄化魔法を同時に行使している。 しかも、先ほどの「拡声魔法」で魔力を消費した直後に。「完全に……消滅させるまで……」彼の銀髪が、魔力枯渇の反動で白く褪せていくように見えた。 膝が震え、体が傾く。「閣下！！」私が叫んだ瞬間、毒の霧が完全に凍りつき、キラキラと輝く粉雪となって消え失せた。 同時

「……ここですね」王都から馬車で三時間。 国境近くの深い森に、その別荘はひっそりと建っていた。 地図にも載っていない隠れ家だが、アレクセイ様の探索魔法と、私の資金ルート逆探知からは逃れられなかった。「ああ。中にいる。……金の匂いと、腐った野心の匂いがプンプンするな」アレクセイ様が馬車を降りる。 今日の彼は、いつもの宰相としての正装ではない。 動きやすい狩猟服に、漆黒のマント。 その表情は、先日の甘い看病生活の時とは別人のように冷たく、研ぎ澄まされていた。 まさに、「氷の宰相」の真骨頂。「リアナ。君は私の後ろにいろ。……今回は、手加減できそうにない」 「はい。見届けさせていただきます。私の計算の答え合わせを」私は眼鏡を押し上げ、彼の背中に続いた。別荘の扉は、鍵がかかっていたが意味をなさなかった。 アレクセイ様が手をかざしただけで、錠前が凍りつき、粉々に砕け散ったからだ。静まり返ったホール。 だが、奥の部屋からガサゴソと何かを詰め込む音と、男の独り言が漏れてくる。「くそっ、入り切らん！ 絵画は置いていくか……いや、金塊だけは……！」私たちは音もなくその部屋へと近づいた。 ドアが開いている。 中では、やつれた顔の男──財務大臣バロン・グレイ伯爵が、旅行鞄に必死で金目のものを詰め込んでいた。 かつての威厳ある大臣の姿はそこになく、ただの強欲な逃亡者がいるだけだった。「……荷造りは終わりましたか、グレイ閣下」私が声をかけると、グレイ伯爵は「ひぃっ！？」と悲鳴を上げて飛び上がった。 振り返った彼の顔が、私たちを見て絶望に染まる。「あ、アインスワース……！？ な、なぜここが……！」 「貴方の隠し口座の送金履歴を追いました。ガリソン商会からの『緊急避難資金』の着金先。……随分と分かりやすいパスワードでしたね。『GOLD』だなんて」私が冷ややかに告げると、伯爵はガタガタと震え出した。「ま、待て！ 話せば分かる！ 私はただ、国の未来を憂いて……」 「黙れ」アレクセイ様の一言が、部屋の空気を凍てつかせた。 彼はゆっくりと、死神のような足取りで伯爵に歩み寄る。「国の未来？ 笑わせるな。貴様が憂いていたのは、自分の懐具合だけだろう」 「ち、違う！ あれは必要な犠牲だった！ 通貨を切り替えるための……！」 「そのために、毒ガスを撒き散らし、罪のな

王立銀行発行の小切手。 額面、二千万ベル。 それは、羊皮紙一枚とは思えないほどの物理的な重さを持っていた。 私の手の中で、それは「自由への切符」であると同時に、アレクセイ様との縁を切る「絶縁状」のように感じられた。（……行きましょう、リアナ。これが貴女の望んだゴールなのだから）私は震える足を叱咤し、廊下を歩いた。 一歩進むごとに、心臓が冷えていく。 宰相執務室の前。 いつもならノックもせずに飛び込んで「書類が散らかってます！」と怒鳴るところだ。 でも今日は、手が震えてノックができない。「……入れ。そこにいるのだろう」中から、低い声がした。 気配でバレている。 私は深呼吸をし、重い扉を開けた。「失礼いたします」夕暮れの執務室。 アレクセイ様はデスクに座り、窓の外を見ていた。 逆光で表情は見えない。 だが、その背中から漂う空気は、かつてないほど張り詰めていた。「……来たか」「はい。お約束どおり、精算に参りました」私はデスクの前に進み出た。彼との距離、わずか二メートル。この距離が、今日は無限の谷のように遠い。私は小切手をデスクの上に置いた。 そして、徹夜で作成した『借入金完済計算書』をその横に添えた。「閣下。これまでの借入金、および利息、遅延損害金、その他諸経費……全てを含めた全額です。これにて、完済とさせていただきます」事務的な口調を保つのが精一杯だった。 少しでも気を抜けば、声が震え、泣き出してしまいそうだったから。アレクセイ様はゆっくりと椅子を回し、私と向き合った。 そのアメジストの瞳が、小切手を見つめる。 そして、眉間に深い皺を寄せた。「……計算が、合わないな」「はい？」「足りないと言っている」彼は小切手を指先で弾いた。「二千万ベル？ 馬鹿な。私の計算では、君の借金はあと一億ベルは残っているはずだ」「はあ！？ 一億！？ どこの悪徳金融ですか！」私は思わず素の声で叫び、そろばんを構えた。「法定利息は年一五％です！ 私の計算に間違いはありません！ どこからその一億なんて数字が出てきたんですか！」「……慰謝料だ」「い、慰謝料……？」「ああ。君が私の心を掻き乱し、業務に支障をきたしたことへの精神的苦痛に対する賠償金だ。日割り計算で加算している」アレクセイ様は真顔で、子供のような理屈を並べ立てた。「それか

段ボール箱が三つ。 それが、私のこの公邸での生活の全てだった。「……少ないですね。備品ばかりで、私の私物なんてこんなものです」深夜のゲストルーム。 明日、私はここを出ていく。 契約終了に伴う退去。 それが優秀な経理係の去り際だ。「さて、あとはこの引き出しの中身を仕分けして、廃棄すれば完了……」私はデスクの引き出しをひっくり返し、中身を床にぶちまけた。 ガラガラ、と乾いた音がする。 出てきたのは、一見するとゴミのようなガラクタばかりだった。「……これ、まだ取っておいたんだ」最初に手に取ったのは、小さな白いボタン。 白蝶貝の、欠けたボタンだ。 以前、アレクセイ様のシャツから取れかけ、私が縫い直した時のもの。その際、予備として交換した古い方を、なぜか捨てずに持っていたのだ。『……君は、本当に私の修繕係だな』あの時の、彼の驚いた顔と、少し照れたような笑顔が脳裏に蘇る。 彼の体温。間近で嗅いだ香水の匂い。 ただのボタンなのに、掌に乗せると熱を持っているような気がした。「……資産価値、ゼロ。廃棄対象です」私はゴミ箱へ捨てようとした。 でも、指が動かない。 ゴミ箱の縁で手が止まり、震え出す。（……だめ。捨てられない）私はボタンをポケットにねじ込んだ。 次に出てきたのは、映画の半券のような紙切れ。 街へ「視察」に行った時、露店でもらった福引券だ。ハズレくじ。『一等賞は世界一周旅行か。当たったら、君と行くのも悪くないな』 『ハズレです、閣下。参加賞のポケットティッシュです』 『……ちぇっ』子供みたいに唇を尖らせていた、氷の宰相。 あの時、彼は確かに私との未来を夢見てくれていた。 たとえそれが、冗談だったとしても。そして、最後に拾い上げたのは──小指の爪ほどの、歪な形をした紫色の石だった。 魔力などほとんど残っていない、道端に転がっているようなクズ魔石。 彼が初めて私の「節約弁当」を食べた翌日、お礼だと言って本物の宝石と一緒に渡してきたものだ。『その紫色は、私の目の色に似ているだろう？ 君にあげるよ』 『いりません、こんな石ころ』 『持っていてくれ。……私だと思って』「……馬鹿みたい」私はその石を握りしめ、膝を抱えて座り込んだ。「全部、ガラクタじゃないですか。市場価値なんてありません。質屋に持って行っても、一ベルにもなりません」