جميع فصول : الفصل -الفصل 20

استيقظ جين في صباح اليوم التالي وجسده لا يزال يؤلمه من مجهود اليوم السابق، لكن عقله كان أكثر صفاءً مما توقع بعد ليلة من النوم العميق. توجه مباشرة إلى غرفة المعالجة للاطمئنان على ميراي قبل أي شيء آخر.وجدها جالسة على سريرها، ذراعها اليسرى ملفوفة بضمادات بسيطة، لكن وجهها كان يحمل ابتسامة خفيفة بمجرد أن رأته يدخل."لم أتوقع أن تأتي بهذه السرعة،" قالت وهي تحاول الجلوس بشكل أفضل. "كيف حالك بعد كل ما حدث بالأمس؟"جلس جين على كرسي قريب من سريرها. "متعب، لكن بخير نسبياً. أنتِ من يجب أن تخبريني كيف حالها، تلقيتِ ضربة قوية من ذلك الكيان."هزت ميراي كتفيها بلا مبالاة مصطنعة. "مجرد كدمات وإجهاد. رأيت أسوأ من ذلك في تدريبات أقل خطورة بكثير." توقفت للحظة، ثم أضافت بنبرة أكثر جدية: "إلريان أخبرني أنك تحدثت مع القائدة أورينيل بصراحة كاملة أمس. عن حقيقتك."شعر جين بتوتر خفيف عند ذكر الموضوع، لكنه أومأ برأسه. "كان الوقت المناسب لذلك. لم أعد أستطيع الاستمرار في الكذب على من يخاطر بحياته من أجلي."نظرت ميراي إليه طويلاً، عيناها تحملان تعبيراً يصعب ق

مرت الأيام التالية بوتيرة مختلفة تماماً عن الفوضى التي عاشها جين في الأسبوع الأول من وصوله. بدأ إلريان تدريباً مكثفاً خاصاً به، بعيداً عن أعين بقية الجنود، في ساحة صغيرة معزولة خلف الثكنات الجنوبية."إن كنت تحمل كل هذه القدرات، فيجب أن تتعلم التحكم بها بشكل صحيح، لا أن تتركها تنفجر عشوائياً كما حدث عند الجسر،" قال إلريان في أول جلسة تدريب خاصة، واقفاً أمام جين في الساحة الفارغة تحت شمس الصباح الباهتة.بدأ التدريب بتمارين بسيطة نسبياً استدعاء نوع واحد من السحر في كل مرة، محاولة الحفاظ عليه لفترة أطول دون استنزاف مفرط، ثم التحكم في شدته وحجمه بدقة متزايدة. اكتشف جين أن كل نوع من السحر يحمل "شخصية" مختلفة تماماً؛ النار كانت اندفاعية وسريعة الاستجابة، بينما الماء يتطلب صبراً وتحكماً أكثر هدوءاً."مثير للاهتمام،" قال إلريان بعد أسبوع من التدريب المكثف، وهو يراقب جين يستدعي كرة صغيرة من الماء تدور بثبات حول يده. "معظم من يمتلكون بصمة مائية يستغرقون شهوراً ليصلوا لهذا المستوى من الثبات. أنت وصلت إليه خلال أيام فقط."ابتسم جين بتعب واضح، لكنه شعر أيضاً بفخر حقيقي بتقدمه. "ربما لأنني معتاد على

بعد أسبوعين إضافيين من التدريب المكثف، بدأت أورينيل بتكليف جين بمهام أكثر تنوعاً خارج حدود المخفر مباشرة، غالباً برفقة إلريان أو ميراي، بحجة اختبار قدراته في بيئات مختلفة كما وصفتها رسمياً أمام بقية الجنود.في أحد الأيام، أُرسل جين برفقة إلريان في مهمة بسيطة نسبياً: مرافقة قافلة تجارية صغيرة عبر طريق تجاري يمر بالقرب من حدود أراضي المتحولين، أحد الأعراق التي لم يتفاعل معها جين بشكل مباشر بعد منذ وصوله."أراضي المتحولين مختلفة تماماً عن أي شيء رأيته حتى الآن،" شرح إلريان وهما يسيران بجانب عربات القافلة البطيئة. "يعيشون في مجتمعات أقرب للطبيعة، يتشكل كل واحد منهم جزئياً بصفات حيوانية معينة حسب عائلته وتراثه."وصلت القافلة إلى نقطة توقف عند سوق حدودي صغير، يجمع بين تجار بشر وإلفيين ومتحولين في مكان واحد صاخب بالنشاط والحياة. لاحظ جين على الفور تنوعاً لم يره من قبل بعض المتحولين يحملون آذاناً وذيولاً تشبه الذئاب، آخرون يحملون سمات طيور جارحة، وبعضهم يبدو أقرب للقطط البرية في حركاتهم الرشيقة.بينما كان جين يتجول بفضول بين الأكشاك، متبوعاً بإلريان عن كثب، اصطدم بطريق الخطأ بامرأة شابة تحمل

اندفع جين نحو خط المواجهة الأول، سيفه مشتعلاً بالشرارات الحمراء، بينما كانت موجات الأورك تصطدم بجدار الدروع البشرية عند البوابة. لم يعد هناك مجال للتردد كل ضربة يوجهها الآن تحمل كل قوته الحقيقية دون أي كبح.انقض على أول أورك اقترب منه بضربة سيف مصحوبة بانفجار ناري صغير، أطاح بالمقاتل أرضاً فوراً. من خلفه، سمع صرخات إعجاب مختلطة برعب من الجنود الذين شهدوا للمرة الأولى حقيقة قدراته الكاملة. [رسالة النظام] تم الكشف الكامل عن قدراتك أمام جميع سكان المخفر. مرحلة الإخفاء انتهت رسمياً.لم يكن هناك وقت للتفكير في تبعات هذا الكشف الآن. تحرك جين بين صفوف الأعداء بسرعة تفوق أي مقاتل بشري عادي، يمزج بين ضربات السيف وانفجارات صغيرة من النار والرعد، يفتح ثغرات في صفوف الأورك المتقدمة.بجانبه، قاتلت ميراي بضراوة مذهلة، سيفاها يتراقصان في حركة قاتلة منسقة، بينما كان إلريان يقود مجموعة من الجنود لصد هجوم جانبي حاول الأورك شنه من الجهة الغربية.فجأة، انشق صف الأعداء، وظهر الكيان الظلامي شخصياً، متقدماً نحو جين مباشرة، عباءته السوداء تتماوج بعن

بعد يومين إضافيين من الراحة، شعر جين أخيراً بأن جسده استعاد ما يكفي من القوة للنهوض والمشي دون دوار. توجه مباشرة إلى مكتب القائدة أورينيل، مدركاً أن الحديث الذي أجّلته طويلاً لم يعد بالإمكان تأجيله أكثر.وجدها واقفة أمام النافذة، تراقب الجنود يعيدون ترميم أجزاء من الجدار الشمالي المتضرر من المعركة. التفتت نحوه بمجرد سماع خطواته، وجهها يحمل تعبيراً معقداً يصعب قراءته بالكامل."جين ووك،" قالت أخيراً، مشيرة له بالجلوس. "أفترض أنك تعرف أن كل شيء تغير بعد تلك الليلة."أومأ جين برأسه، جالساً بحذر. "أعرف. لم يعد بإمكاني إخفاء حقيقتي، ليس بعد أن رآني كل من في المخفر أستخدم كل تلك القدرات." [رسالة النظام] تحذير: مستوى الاهتمام الرسمي بك مرتفع للغاية. القرارات القادمة قد تحدد مسار حريتك المستقبلي في فارثيل.قرأ جين الرسالة بقلق متصاعد، محاولاً ألا يظهر أي تغيير في تعبيره أمام أورينيل التي كانت تراقبه بعينين حازمتين."بصراحة تامة،" تابعت أورينيل، "لقد أرسلت تقريراً مفصلاً إلى العاصمة عن أحداث تلك الليلة، بما في ذلك حقيقة قدراتك