Alle Kapitel von أنا ندمُه الأكبر: Kapitel 91 – Kapitel 100

سحب تشارلي الكرسي المقابل لستيفاني، ثم جلس باستقامة خلف الطاولة المستديرة الصغيرة المصنوعة من خشب الماهوغاني. لم يمدّ الرجل حتى يده إلى فنجان المشروب الموضوع أمامه، بل وجّه على الفور نظراته الحادة نحو ستيفاني من دون أي مقدمات على الإطلاق.«قولي ماذا تريدين؟» قال تشارلي بحدة. كان صوته باردًا، ومحمّلًا بتهديد يكبحه بكل ما أوتي من قوة.ارتسمت على شفتي ستيفاني ابتسامة خفيفة. وارتشفت من القهوة التي تحملها بحركة أنيقة بدت وكأنها متعمدة لاختبار صبر الرجل الجالس أمامها. كان وجهها الجميل يشع بالرضا، وكأنها أصبحت الآن صاحبة السيطرة الكاملة على هذه اللعبة.«اهدأ أولًا، سيد فين. لا تتعجل كثيرًا»، أجابت ستيفاني بنبرة تحمل سخرية مبطنة.«لدي الكثير من الأمور الأخرى الأكثر أهمية بكثير، آنسة ستيفاني»، قاطعها تشارلي ببرود. لم تكن لديه أي نية لمجاراة حديثها الفارغ.أسندت ستيفاني ظهرها إلى ظهر الكرسي. أخذت نظراتها تتفحص ببطء هيئة الرجل القوية أمامها، قبل أن تطلق أخيرًا المطلب الذي ظل عالقًا في ذهنها طويلًا.«حسنًا إذن... تزوجني!»«الزواج؟»ذهل تشارلي للحظة. وانعقد حاجباه الكثيفان بشدة على الفور. حدّق في

أُغلِق باب غرفة الرعاية الخاصة لكبار الشخصيات التي يشغلها ويليام بإحكام، فعزل الحديث السري بين اثنين من أحفاد عشيرة فَنغارد عن العالم الخارجي.جلست ستيفاني واضعةً ساقًا فوق الأخرى بأناقة على الأريكة الجلدية، وكانت نظراتها مسلطةً بحدة على ويليام، الذي ظل جالسًا متصلبًا على كرسيه المتحرك.«ستُفاجأ عندما تسمع هذا الخبر يا ويليام»، قالت ستيفاني. كان صوتها هادئًا، لكن خلف نبرته اختبأت مفاجأة تعمدت إخفاءها.«ما الخبر؟» سأل ويليام بنفاد صبر. انعقد حاجباه بشدة، كاشفين عن فضول بدأ يمتزج بالقلق.«تشارلي فاين... الرجل الذي ظل يشغل تفكيرك في الآونة الأخيرة هو الزوج السابق لإيلينا. المرأة التي تسعى جاهدًا للفوز بحبها.»ساد الصمت فجأة أرجاء الغرفة الفاخرة.اتسعت عينا ويليام بشدة. احتاج إلى بضع ثوانٍ ليستوعب الحقيقة التي ألقتها ابنة عمه الصغرى للتو، حقيقة بدت كجمرة ملتهبة تحرق ما تبقى من صبره.ثم انفجرت من بين شفتيه ضحكة رنانة مخيفة. لم تحمل تلك الضحكة أي قدر من الفرح على الإطلاق. بل كانت مشبعة بكراهية عميقة إلى درجة جعلت وجهه الشاحب يبدو أكثر رعبًا.«اللعنة!» شتم ويليام. تصلب فكه حتى برزت عروق عنقه

تعلّقت عينا كلٍّ منهما بعيني الآخر في دوامة من الصمت الذي بدا يزداد اختناقًا. لقد تقلّصت المسافة الفاصلة بينهما تمامًا. حتى أنفاس تشارلي كانت قادرة على اختراق نسيج ثوب المريضة الرقيق الذي ترتديه إلينا، مما أثار ارتعاشة خافتة وغريبة على امتداد أعصابها. وفي الوقت نفسه، كان قلب تشارلي يخفق بعنف داخل صدره، متسارعًا بإيقاع جامح لم يعد قادرًا على إخفائه.كان تشارلي أول من أفاق من ذلك السحر الذي كاد ينتزع السيطرة على وعيه. وبما تبقى لديه من ضبط للنفس، أرخى عناقه ببطء، ثم أمسك بذراعي إلينا حتى لا تفقد توازنها.«سيدتي إلينا... هل أنتِ بخير؟» سأل تشارلي، وقد بدا صوته أجشّ وثقيلًا.انتفضت إلينا. وما إن شعرت بالدفء المفاجئ الذي ألهب وجنتيها حتى سارعت إلى تعديل وقفتها. وأبعدت يديها عن كتفي تشارلي العريضين، ثم أدارت وجهها بإحكام نحو جدار الغرفة المطلي باللون الأبيض البسيط.«لا»، أجابت إلينا باقتضاب وهي تهز رأسها. كانت ترفض أن تنظر مجددًا إلى عيني الرجل الواقف أمامها.تنحنح تشارلي بخفوت، ثم مرّر يده على حلقه الذي بدا متيبسًا. وبذل قصارى جهده ليستعيد انتظام ضربات قلبه حتى لا ينفجر خفقانه أمام رئيسة ش

بعد أن ظلت أسيرة الصمت المهيب لعدة دقائق، أغلقت إيلينا غطاء الصندوق الأسود ببطء. مررت أصابعها الرقيقة على سطح الصندوق بتردد، قبل أن تعيده أخيرًا إلى التجويف السري في الزاوية السفلية من غرفة الملابس الواسعة.دفعت باب الخزانة الفاخرة حتى أُغلق بإحكام، وأدارت مفتاحه، ثم أطلقت زفيرًا طويلًا بدا ثقيلًا للغاية.«من الأفضل ألا أُجهد عقلي أكثر من ذلك...» تمتمت إيلينا وهي تدلك صدغها الذي بدأ ينبض بالألم.بدأت الآثار الجانبية الناتجة عن إجبار الخلايا العصبية في دماغها على العمل فوق طاقتها تظهر تدريجيًا. ترنحت إيلينا بخطوات واهنة نحو منضدة الزينة، وأخرجت زجاجة الدواء التي أعطاها لها الفريق الطبي من حقيبتها، ثم ابتلعت قرصًا مع رشفة من الماء.بعد ذلك، استلقت رئيسة شركة أيثيل على السرير الكبير الوثير. أغمضت عينيها وأخذت تنظم أنفاسها ببطء، محاولةً إعادة جسدها بالكامل إلى حالة من الاسترخاء.لكن خلف جفنيها المغمضين، ظلت الألغاز المتعلقة بشخصية تشارلي تدور بلا توقف. كان التفكير في حقيقة هذا الرجل يستنزف ما تبقى من طاقتها وكأنه يمتصها بالكامل.كان هناك أمر واحد يؤكده حدسها العميق: تشارلي فاين لم يكن بال

انطلقت قهقهة خافتة من الطرف الآخر للمكالمة. كان صوتها يحمل نبرة دلع، لكن في أذني تشارلي، بدت كل نغمة فيه باردة ونفاذة.«لماذا يتعين عليك أن تكون متوترًا إلى هذا الحد عندما تتلقى اتصالًا من خطيبتك أنت، يا سيد فاين؟» سألت، وأتبعت سؤالها بزفرة بدت وكأنها تتعمد السخرية منه.قبض تشارلي أصابعه بقوة على الدرابزين الحديدي للشرفة، وهو يحدق في صفوف ناطحات السحاب الممتدة في مدينة B من الطابق العلوي لمقر شركة إيثيل.«ستيفاني، أنا مشغول.» قال تشارلي ببرود، مشددًا على كل كلمة بحزم لا يقبل الجدال. «إذا لم يكن لديك شيء مهم تريدين قوله، فسأنهي هذه المكالمة الآن.»«أوه، مشغول؟» همست ستيفاني بسخرية من الطرف الآخر. «مشغول برعاية والاهتمام بزوجتك السابقة المسكينة؟»ساد الصمت فجأة من جانب تشارلي.اختار ألا يجيبها. كان يعلم جيدًا أن مجاراة نوبة الغيرة لدى تلك السيدة الثرية لن تؤدي إلا إلى مواجهة طويلة لا طائل منها على الإطلاق.«السيد فاين، لا تتظاهر بأنك نسيت.» تابعت ستيفاني، وقد ازدادت حدة نبرتها. «لقد تعمدت تأجيل دعوتي إلى مأدبة العشاء الرسمية مع عائلتي الكبيرة مرارًا. والآن، جئت لأطالبك بالوفاء بالوعد ال