ホームレスJCの大江戸繁盛記～現代知識を駆使して一攫千金を目指します！～ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「我が名は大場カナコ！　世が世なら花も恥じらう女子中学生だった者である！　いざ尋常に参るッッ！！」　私はそう叫ぶと、川に向かって売れ残りの石を次々に放り投げた。一段、二段、三段……と水面を跳ねる石を見ているとすっきりする。今日の記録は十八段か。うむ、調子は悪くない。　デイバッグがひとまず空になったので、今日の石拾いを始める。いい感じの石にそれっぽいキャプションをつけてフリマアプリで売るのが今の私の生業である。フリマアプリのポイントはお店の決済にそのまま使えるのが素晴らしい。銀行口座が凍結されていても問題なしだ。　富士山の樹海で逃げ回っていた頃と比べたら、いまの川原暮らしは天国みたいなものだ。契約切れのスマホでも野良Wi-Fiでネットに繋がるし、石が売れたらコンビニから発送できる。梱包用のダンボールはスーパーでただでもらえる。ビバ現代文明である。「おっ、何やら良さげな流木を発見！」　バッグが半分ほど埋まったところで、川の少し深いところにいい感じの流木が沈んでいるのが見えた。よく干して綺麗に掃除してやると、こういうのも高く売れる。最高記録は3700円。石よりも高い値段がつくことが多いのだ。　ざぶざぶと川に入る。春先の冷たい水がジャージに染みる。つべたい。だが、我慢。流木を掴む。川底に深く突き刺さっているようで、なかなか抜けない。腰を落とし、両手に思いっきり力を込める。「うぉぉぉぉ……おりゃぁぁぁああああ！！　あがぼぼっ！？　がぼぼっ！？　ごぼぼぼぼ……」　すぽーんと勢いよく抜けた。それがよくなかった。足が滑った。転んだ。デイバッグに詰めた石の重みで立ち上がれない。がぼぼあぼぼと手足をばたつかせながら意識が遠くなり――　――――――　――――　――「ぼはあっ！？　げほいっ、ごっほ！　じ、じぬがどおぼっだ……」　何をどうしたのか覚えていないが、なんとか岸辺に這い上がれていた。全身を犬のように震わせて水気を飛ばす。あたりを見渡すと、景色がだいぶ変わっていた。けっこう流されてしまったのだろうか。とりあえず場所を確認しようと土手を登る。「うーん、すがすがしいほどにど田舎……」　土手から見える風景は、見渡す限りの田畑だった。ぽつぽつと民家が立っているが、瓦屋根と藁葺きの平屋ばかり。この辺に藁葺きの家なんてまだ残ってたんだな。ああいうのは観光地ぐらいに

「ハハッ！　この稼業に齢なンて関係ないよ。腕がありゃァ誰でも一人前さ」「それじゃ、登録します。そして仕事をください」「話が早いねェ、これに名前を書いてくんな」　和紙の帳面が差し出され、借りた筆でそれに「大場カナコ」と名前を書く。姓名の隣に「在所」という項目があるので「世境橋ノ下二－四－五」という存在しない住所を記入。電話番号の欄がないのがありがたい。どんな仕事かはわからないが、変な仕事だったら断ればいいだけだ。「で、どんな仕事があるんです？　いまからでも行けますけど」　まだ午前中だ。日雇いなら午後からの半日仕事もあるのではないか、と思って尋ねる。「おやおや、仕事熱心で助かるね。それじゃァ、ちょうど狐っ娘がマシラオニの巣穴を見つけてきたんだ。これの退治でどうだい？」「マシラオニって、あのサルみたいなやつです？」「ハハッ！　マシラオニをサル扱いかい。こりゃ肝が座ってるねェ。あたしゃ気に入ったよ」　女は腹を抱えて笑っている。なぜだかわからないが、気に入られたようだ。まあ、世間的に見れば害獣駆除を引き受けようとする女子中学生なんていないだろうし、そりゃそうかという気もする。　しかし、まだ大事なことを聞いていない。「まだ引き受けたわけじゃないです。報酬はいくらですか？」「おやおや、勢いだけじゃなく、そういうところもしっかりしてンだねえ。マシラ狩りは歩合だから一概にゃ言えないが、普通にやれば三日は白いおまんまにありつけるだろうよ」　なんともわかりづらい表現だが、一食千円と計算して三日分で九千円か。半日の働きとしては悪くない。サルだのイノシシだの駆除報酬が一頭数千円だと聞いたことがあるから、だいたいそんな感じなんだろう。仮に報酬自体がしょぼかったとしても、あのサルの皮を剥いでフリマに出品したっていい。肉は……食べたらお腹を壊しそうだなあ。「わかりました。引き受けます。どこに行けばいいですか？」「狐っ娘。追加依頼だ。この嬢ちゃんを案内してやりな」「わかりました！」「よし、コガネちゃん。それじゃ早速行こっか」「はいっ！」　結局、世境橋の場所はわからなかったが、それはどうとでもなるだろう。むしろ未成年でも出来る仕事が見つかったので差し引きはプラスだ。七転び八起き、人間万事塞翁が馬、というやつである。　＊　＊　＊　もと来た道をさらに過

「おっすしーおっすしー、おっすしっすしー♪」「カナさん、そんなにお寿司が好きなんですね」「ったぼうよ！　こちとら何年江戸っ子やってると思うんでえ！　出身は埼玉だけどな！　がっはっは！」「は、はあ」　マシラオニの角は、７本で八百文になった。大きさだとか一度の納品数とかで色を付けてくれるらしいが、詳しいことはよくわからなかった。というか深掘りして聞かなかった。私は早くお寿司が食べたかったのだ。　なお、コガネちゃんへの報酬は別口で支払われていた。荒事役と探索役では別会計になるらしい。「それで、コガネさんや、お寿司屋さんはどこにあるんだい？　回る寿司なんかダメだよぉ～。ばっちり稼いだんだから、ちゃんとしたお寿司屋さんじゃなきゃぁ～」「回る寿司？　屋台なら世境橋のあたりに出てますが」「おおっ、屋台のお寿司っていうのも乙だねえ」　そういえば、屋台でご飯なんて食べたことがないな。東京で暮らしていると屋台を見かけることなんかないし、漫画やアニメの中だけの存在だ。ちょっとドキドキしてしまう。　寄せ場から世境橋への道は案外明るい。居酒屋がいくつも軒を連ねており、その灯りが洩れているのだ。それでも東京の夜に比べたらずっと暗い。両眼2.5の視力が月で餅をつくウサギさんの姿をくっきりと映す。「おすすめの屋台はあるの？」「別に馴染みはないですね。というか、屋台のお寿司なんてどこで食べても一緒じゃないですか？」「ちみちみぃ～、わかってないねぇ～。寿司屋の命は鮮度だよ？　売れ残りのネタなんて使ってたら最悪なんだ。他の店なら隠れた名店もある。でも、寿司屋だけは繁盛店が絶対的に完全的に圧倒的に大正義なんだよ。ネタの回転がいいから、いつも新鮮なものが食べられるんだ」「は、はあ……」　納得いかない様子のコガネちゃんを尻目に、私は両眼2.5の眼力を持って向こうに見えてきた寿司の屋台をサーチする。うーん、一軒目はダメだな。いかにも覇気がない。あっ、鼻糞ほじってやがる。最悪だ。おっ、次は蕎麦屋か。かつおだしの香りがたまらんのう……って、いかんいかん。今日のメインは寿司なのだ。私の口は完全にお寿司なのである。そんな誘惑には負けないぞう。　そんな感じで寿司屋台を物色していると、世境橋の袂にいい感じに人が群がっている店を見つけ、そちらに向かっ

「おーおっトロ～♪　おーおっトロ～♪　絶対食べるぞおーおっトロ～♪　ほっぺがとろけるおーおっトロ～♪」　というわけで、我々は田園地帯にやってきていた。目的はもちろんシモフリウサギなるあやかしである。「あのう、シモフリウサギの退治にどうしてそんなものを買ったんですか？」「無駄になるかもしれないけどね。わずかなチャンスでも準備万端整えるのがツキを離さない生き方なのだよ」「は、はぁ……」　コガネちゃんが言っているのは、行きがけに小間物屋で買った竹細工のかごと麻紐、それから棒手振りから買った野菜のことだ。ワンチャンあり得る、と思えばそれに全力で備えるのが数々のギャンブル勝負から学んだ私の人生訓である。麻雀でもポーカーでも、より高い手の可能性を残しておくのが重要なのだ。一回二回の勝負なら関係ないが、百回千回と繰り返せば差は明確に出てくる。どんなに低確率であっても、それに備えなければチャンスはつかめないのだ。「そろそろ依頼票にあった辺りですね」「おっ、ウサギのフン発見」　あぜ道の端の草むらに、コロコロと黒い粒が転がっていた。指で押すと柔らかく、まだ温かい。近くにいるな。私は水筒の水をそれに垂らし、その辺の雑草を加えつつ土と混ぜる。いい感じの泥が出来たらジャージを脱いで、全身にそれを塗りたくった。「なっ、何してるんですか！？」「うーんとね、迷彩？　ウサギって警戒心が強いじゃん。今回はなるべく近づきたいからね。あ、コガネちゃんはここで待ってて」　慌てるコガネちゃんを置いて、草むらの中を四つん這いで進む。草むらがわずかに乱れているところに小さな足跡があった。点々と続く足跡を、なるべく音を立てないよう慎重に追いかける。その先に……お、いたいた。真っ白なウサギが三匹。よく見ると額に小さな角が生えている。　距離は７～８メートル。何か不審を感じ取ったのか、ウサギたちは後ろ足で立ってピクピクと長い耳を動かしている。これ以上近づくのは厳しそうだ。この辺で限界だろうと思い、麻紐を「えいっ」と投げつける。両端に石をくくりつけたそれは、くるくる回って三匹をまとめて絡め取った。「よっし！」　間髪入れずに草むらから飛び出し、三匹の耳を掴んで捕まえる。所詮は即席ボーラ（※）だ。一瞬動きを封じることはできても、暴れられたらすぐに外れてしまうだろう。「きゅいー！　きゅい

　世境の町外れに、その牧場はあった。　竹で編まれた厳重な囲いの中に、白い獣たちが何十匹も閉じ込められている。獣たちはそこで草を食み、愛を睦み、日に日に強さを増す陽光に耐えていた。（おとっつぁん、おとっつぁん、暑いよう）（ああ、暑いな。おとっつぁんとおっかさんが影を作ってあげるから、ここに隠れなさい）（暑いよう、暑いよう）　シモフリウサギたちである。カナコによって捕らえられた３匹から始まり、多額の懸賞金をかけられたシモフリウサギたちは、冒険人足によって近在の山々からこの牧場に集められていたのだ。シモフリウサギは繁殖力が高く、この牧場で生まれ育ち故郷の雪山を知らない世代まで誕生していた。「ぎひーぎひぎひぎひ！　ちみたちぃ～、順調に増えてるかい？」　悪魔だ。悪魔が来た。　この牧場を管理する、大場カナコという人間だ。赤茶けた髪を揺らしながら、うきうきとスキップしながらやってくる。「おほー、新しい子供たちが生まれたねえ。かわいいねえ、かわいいねえ。子供は牧場の宝だよぉ。早く育って、ちみもたくさん子供を作るんだよぉ～。ぎひーぎひぎひぎひ！」「きゅい～！　きゅい～！」　我が子の口元に高麗人参を押し付ける大場カナコを、シモフリウサギ（父）は憎しみのこもった目で睨みつける。最初はまだまともだったのだ。新鮮な野菜を与えられ、雨風がしのげる屋根のある場所に住まわされた。それがいつの間にか、日差しの厳しい露天に変わり、「精がつく」と称して苦味ばかりが強い野菜を与えられるようになった。「社主、そろそろ蔦屋さんとのお約束の刻限が」「おおっと、もうそんな時間かい。蔦屋さんには一文寿司をもっと流行らせてもらわないとねえ」　真っ黒な着物を着た男が、カナコに報告に来た。十数人が一度に乗れる長い駕籠が、駕籠かきにかつがれてやってくる。離無尽と名付けられたその駕籠は、いまや一文寿司の頭目たるカナコの代名詞となっていた。「ぎひーぎひぎひぎひ！　おっと、そいつとそいつ、だいぶ大きくなったねえ。そろそろ仕事ができるんじゃないかい？」「ハッ！　カナコ様、承知しました」　息子が、娘たちが竹籠に詰められて出荷されていく。生臭い魚と共に、ひたすら空気を冷やすだけの生活が待ち構えているのだ。（おとっつぁん！　おとっつぁぁぁあああん！！）（待て！