Lahat ng Kabanata ng ホームレスJCの大江戸繁盛記～現代知識を駆使して一攫千金を目指します！～: Kabanata 11 - Kabanata 20

「おお、坊や。よくがんばったねえ。ほら、初段の免状だ。持っていきなさい」「わぁい！　ありがとう！」　私は白黒将棋の道場で生徒たちに免状を発行していた。広い板間のあちこちで老若男女が白黒将棋に興じている。道場は私が経営するもの以外でも何軒も現れた。いまや大江戸八百八町は白黒将棋ブームに沸いている。「す、すごい大流行ですね……」「色々と工夫をしたからねえ」　道場の盛況ぶりに目を丸くするコガネちゃんの言葉に、これまでの苦労の数々が蘇ってきた。最初は湯屋という湯屋に無料で駒とルールブックを配った。大した材料は使わないし、ルールブックも半紙一枚だ。支出自体は大したものではない。だが、それらを何日も何日も徹夜で作る生活はかなりきつかった。　ある程度普及したところで、今度は段位を制定し、道場を借りて指導を行う。十歳未満は無料。それ以上は指導料や免状の発行料を取る。初めは無料で通える子供ばかりだったが、そのうち子供有段者に負けた大人が通い始める。なにしろ負けん気の強い江戸っ子だ。子供に負けたままではいられないとムキになったのだ。「大場先生、大場先生、ちょっとよろしいでしょうか」「急用かね？　それじゃコガネちゃん、ちょっと失礼するよ」　アシスタントとして雇った黒い着物の男を連れて別室へ移動する。この男には色々と生臭い仕事を任せているのだ。生徒やコガネちゃんのいる場所でうかつに話などできない。「大場先生、公式駒の在庫がなくなりそうです」「おおっと、そんなに売れ行き好調とは笑いが止まらないねえ。工場に増産指示を出しておきな」「材料の仕入れが間に合わないとかで……」「馬鹿だねえ。ちったぁ頭を使いな。質屋や蚤の市で、箪笥でも戸棚でも買い叩いてくるんだよ。そいつを叩っ壊して材料にしちまえばいい」「し、しかし公式駒は桧作りが売りだったのでは？」「どうせ白黒に塗っちまうんだ。誰にもわかりゃしないよぉ」　こんな具合で毎日が大忙しだ。まったく充実している。額に汗して労働に勤しむのは素晴らしいことだ。「ところで、裏大会の件は順調に進んでるかい？」「はい、ちょどいい廃寺が見つかりましたので、そこを押さえています」「博徒どもは？」「清水の次郎長、国定忠治、黒駒の勝蔵。名の売れた親分さん方には片っ端から案内を済ませました」（※）「でかした！　こいつぁ一晩

「――というわけじゃ。わ、わかったら後ろの女子を止めてくれんか？」「えっ、カナさん、何してるんですか！？」　流木フレイルをカンフーアクションスターばりに振り回していたら、コガネちゃんが振り返って目を丸くした。ずっとコガネちゃんの背後を取りながらブンブンやっていたので気が付かなかったらしい。一応、話はついたみたいなので素直にやめる。「で、結局なんでこんなダムを作ったんだって？」「それが、ここで泳ぎの練習をしているんだそうです」「なんでまたそんなことを――」「ガッハッハ！　アメタロウ、まだそんな無駄なことをしちょったんか」「けろっ！　その声はヒョウベエ！」　コガネちゃんから話を聞こうとしたら、また別の声がした。声の方を見てみると、緑色の人間が立っている。頭には大きなお皿、口はくちばしになっていて、ザ・カッパという姿の怪人である。「こんなところで泳いじょっても、貴様らの短足ではどうにもならんちゃよ」「ぐぬぬぬ……勝負はやってみるまでわからんじゃろ！」「おーい、まだ話がわからないんだけど、置いてけぼりで話進めないでくれるかな？　こっちも仕事で来てるんで」　大白餅とザ・カッパが言い合いを始めたので割って入る。こちとら忙しい身なのだ。他人……それもあやかしの口喧嘩に付き合っている暇などない。「なんじゃい、この人間は。ハハァン、アメタロウ、お前勝負に勝てんちゅう思って、いよいよ人間にまで頼りよっちゃか。やはり河童族の風上にも置けんやっちゃのう」「違うわいっ！　こいつらは勝手に来ただけじゃ！」「へいへい、だからさあ、こっちを放って話を進めないでくれる？」「「ひいっ！？」」　二匹の足元に石を投げつけると、揃って短い悲鳴を上げた。うむ、会話が成立しない相手にはやはり武力行使に限るな。「ええっと、カナさん。なんでもこのアメタロウさんと、ヒョウベエさんとで泳ぎ比べをするそうなんです」「ああ、それで練習用にこんなダムを作ったと。迷惑だなあ」「なぁにが迷惑じゃ！　川はもともとおらたち河童の領分じゃ。人間にどうこう指図される謂れはないわい」「ほーん。それなら別にいまは見逃してやってもいいけど。河童退治もセットになれば報酬も上がるだろうし」「げろっ！？　退治って何の話じゃ！？」「まままま待て！？　わしは関係ないからの！」「関係ないで済ん

　風に混じるわずかな潮の香り。青空にはぴーひょろろとトンビが円を描いている。広い通りを着飾った女や洒落た服装の町人が所狭しと行き来していた。派手な着物で肩で風を切って歩く侍は旗本奴というやつだろうか。「あ、カナさん、あっちに見世物小屋があるそうですよ」「へえ、ちょっと覗いてみようか」　品川宿である。カッパレースで小銭を稼いだはいいが、世境の辺りにいると、「金返せ！」と迫ってくる者がたびたび現れる。なので、ほとぼりが冷めるまで雲隠れすることにしたのだ。といっても、せいぜい一週間くらいの予定である。宵越しの金を持たない江戸っ子は、記憶力の方もおぼつかない。身を持ち崩すほどの大負けをした者もいないし、それで頭も冷えるだろう。　品川宿は、江戸一帯でも有数の歓楽街なんだそうだ。ぶつからずに歩くのが難しいほどに人通りがある。人混みをかき分けて進むコガネちゃんのふさふさした尻尾を追いかけていると、板塀で囲まれた場所についた。木戸銭を支払って中に入ると、むわっとした獣臭さに襲われる。「へー、江戸時代に動物園なんてあったんだ。あっ、孔雀だ」「わあ、七色で綺麗ですね！」　まず出迎えてくれたのは極彩色の尾羽根が美しい孔雀だ。竹でできた檻に入れられており、その周りでは縁台に座った若い男女が酒を片手に雑談に花を咲かせている。「わっ、ラクダもいるよ」「背中にコブがあるなんて、不思議な生き物ですねえ」　ボリボリと大根を食むヒトコブラクダを、コガネちゃんが物珍しそうに見ている。私的にはケモ耳にしっぽ付きのコガネちゃんもじゅうぶん不思議生物なのだが、それは今更言いっこなしだろう。私に至っては二百年後の未来からやってきた異世界人だ。珍獣具合ではある意味群を抜いているかもしれない。　他にも「ラッシャイ！　ラッシャイ！」と鳴くカラフルなインコやら、小銭を放ると拍手をするオットセイ、お次は虎……という看板は出ているが、あの斑模様はどう考えてもヒョウだよなあ。まあ、見物人は本物の虎なんて見たことないだろうし、そのへんは客受け優先で適当なのだろう。これが江戸っ子精神である。今後も見習っていこう。　そんな感じで眺めていたら、ひとつの立て札が目に入った。「ほう、『珍しい生き物、買います』か。カッパは売れるかなあ？」「ダメですよ！？」

「ぎひーぎひぎひぎひ！　これは笑いが止まらないねえ！」　乙姫との提携によって実現した海中遊覧船『ビッグタートル号』は、就航以来、順調に収益を積み上げている。江戸っ子はもともと舟遊びが好きだ。屋形船に乗って花火やお酒を楽しむのが粋として定着している。それの海中版なのだから、流行らないわけがないのである。「えー、左手に見えますのがイルカの群れですね。超音波？　を発して小魚や海老などを獲っているそうです」「いやー、狐の巫女さんは詳しいねえ」「ちょーおんぱって何だ？」「私には聞こえるんですけど、普通の方には聞こえないすっごく高い音ですね」「ほうほう、お狐様は耳もいいんだなあ」　添乗員にはコガネちゃんを任命した。台本はこちらで用意したが、最近はアドリブもきかせられるようになっている。海中とは誰からしても物珍しいものだが、ただすごい、ただきれいというだけでは今ひとつ感動が伝わりきらないものだ。しっかり解説役をつけてあげることで、ぼんやりとした感動をやっと言語化できるものなのである。　そんなこんなで忙しい毎日を過ごしているときのことだった……。　――どぉぉぉおおおん！　どぉぉぉおおおん！　沖合から爆音が轟いてきた。一体何があったというのか。私は小型潜水ウミガメに乗り込み、海上に上がる。そこにあったのは、クジラよりも真っ黒で、クジラよりも巨大な、ぽっぽっと白い煙を吐く漆黒の戦艦だった。「オーホホホホホ！　合衆国から参りました！　太平洋開拓艦隊提督、ペルリでございますわ！　さあ、未開の蛮国よ！　開国するのデース！！」　無数の大砲が白煙を上げるその艦上で、金髪縦ロールの女の子が何やら騒いでいる。困るなあ……こちらがクルーズ営業中だと言うのに大砲をぶち込まれてはたまらない。とりあえず、石を投げつけておく。投げた小石は見事な放物線を描き、金髪縦ロールの額に命中した。「アイッター！？　なんデスの！？」「なんですのってこっちのセリフなんだよねえ。ちょっと、他人様の縄張りにずかずか上がり込んで大砲ぶっ放すとか、何考えてんの？」　デイバックから取り出した鉤縄で甲板に登った私は、金髪縦ロールに詰め寄る。こちとら営業妨害されているんだ。開国するのデースじゃないんだよこのバカチンが。「きぃぃぃい！　太平洋はわたくしたちのテリトリーなのデース！　あなたこそ突

　結論から言おう。開国は成った。　日本からは大量の春画が輸出され、アメリカからは綿布、小麦などが輸入されている。幕府はそれらに多額の関税をかけ、国内産業が壊滅することを防いだようだ。傾きかけていた幕府財政の再建にも役立っているらしい。　アメリカ向けに開港されたのは浦賀と長崎の２港のみ。江戸からはちぃと遠いので、個人的にはもっと近場で開港して欲しかったのだがまあ高望みをしても仕方があるまい。「なんだか不思議な絵柄のものが多いですね」「未来ではこういうのが流行るからね。ひとまずはテストマーケティングってところよ」「はあ、未来ですか……」　コガネちゃんが不思議そうに見ているのは、令和日本で人気だったアニメキャラクターたちの絵だ。サムライ、ニンジャ、尻尾の生えた戦闘民族、麦わら帽子を被った海賊に、胸にＳマークをつけたアメコミ風のマッチョなどもいる。「カナさんって絵も描けたんですね」「ほとんどトレースだけどね。こういうのを石に描くと高く売れることもあったからさ」　原画担当は私だ。キャラクターとストーリーの素案を蔦屋に渡し、それを職人や戯作者たちに仕上げてもらっている。元ネタは無数にあるから簡単なものだ。すべて世界的な大ヒット漫画だから、どれかは人気になることだろう。職人たちも新しいモチーフが提供されたことに喜んでいるそうだ。「というわけで、水兵の諸君にはどのキャラクターが好きなのかを教えてほしい」「ワウ！　楽しみにしてたＹＯ！」「サムライ、ニンジャ、ゲイシャ！」　試し刷りした大量の浮世絵を黒船に持ち込み、水兵どもに見せる。カラーコピーなど存在もしない時代だ。多色刷りの浮世絵は彼らにとって珍しいらしく、新作を見せるとみんな大喜びする。「俺はこのニンジャガールが好きだＹＯ！」「俺はこっちのサムライガールを推すゼ！」「なんで女の子がセーラー服を着てるんだ？　だが……それがイイ！」　水兵どもの好みは単純で、肌色成分の高い美女・美少女のイラストが人気だ。ストーリーに関しては添え物程度だが、英訳したものよりも日本語そのままの方が人気だ。どうも漢字のデザインが刺さっているようなので、ついでにロゴ入りＴシャツも販売している。アメリカ産の綿布は真っ白で何も柄がついていないから、これに染色して販売できるなら加工貿易も成り立つだろう。「イエース！　ジャパニーズ漢字、